LOS ÁNGELES – Antes de que Jackson Merrill, de 21 años, tomara la liga por asalto y Jurickson Profar, de 31 años, lograra la mejor temporada de sus 11 años de carrera, había incertidumbre en el grupo de posición.
Cuando los Padres se presentaron a Arizona esta primavera, nadie sabía quién se uniría a Fernando Tatís Jr. en los jardines. Después de canjear a Juan Soto y Trent Grisham en diciembre, José Azocar fue el único otro jardinero en la lista de 40 hombres que no sobreviviría a la temporada 2024 con la franquicia.
Resulta que todo lo que se necesitó para formar uno de los grupos de posición más productivos de las Grandes Ligas fue un agente libre de $1 millón y un prospecto de primer nivel en el cuadro.
Profar tuvo un año de carrera, terminando séptimo en las mayores en porcentaje de embase. Merrill deslumbró con su movimiento del campocorto al jardín central, liderando a todos los novatos de las Grandes Ligas en victorias FanGraphs por encima del reemplazo. Y Tatís era protagonista, liderando un grupo de campo inesperado que de repente se había transformado de inquieto a imparable.
El domingo, la combinación de éxitos decisivos y gemas de red ingeniosas del trío incluso ayudó a los Padres a ganar la Serie Divisional de la Liga Nacional al derrotar a los Dodgers 10-2, lo que llegó tarde tanto en el marcador como en las gradas.
“Salvaje”, dijo Tatís. “Oh hombre, definitivamente es salvaje aquí. Pero al mismo tiempo, es un buen ambiente para el béisbol, incluso si la gente se deja llevar un poco por sus emociones”.
Las respuestas a las preguntas de los Padres sobre los jardines llegaron justo antes del Día Inaugural.
En febrero, trajeron de regreso a Profar, el ex destacado que se había desempeñado ligeramente por debajo del promedio de la liga en sus primeras 10 temporadas en las Grandes Ligas. La respuesta en el medio llegó internamente en marzo cuando Merrill, entonces un campocorto de 20 años que nunca había jugado por encima de Doble-A o en el jardín central en ningún momento de su carrera profesional, ganó el concurso.
En un acontecimiento sorprendente, los tres se convirtieron en All-Stars. Y en el segundo partido de la NLDS, los tres protagonizaron.
Profar, Tatís y Merrill se combinaron para ocho hits, tres jonrones y una serie de atrapadas espectaculares que provocaron la ira, el enojo y la atención de 54,119 fanáticos en una velada tumultuosa en el Dodger Stadium que terminó con fanáticos lanzando objetos a los jardines y visitando el toril.
«Lo que encontré fue que un grupo de muchachos se presentaron frente a una multitud grande y hostil mientras les arrojaban cosas y dijeron: ‘Vamos a hablar con nuestra pieza, no vamos a dar marcha atrás’. abajo», dijo el manager de los Padres, Mike Shildt: «‘Vamos a mejorar nuestro juego, estaremos juntos y nos ocuparemos de los negocios'».
En algún momento de la séptima entrada, pelotas de béisbol, latas de cerveza y escombros fueron arrojados desde los pabellones hacia los jardineros de San Diego, lo que provocó un retraso de nueve minutos. Nada de eso impidió que los Padres respondieran en una acalorada serie.
De hecho, las acciones en las gradas parecieron darle energía a un equipo que conectó cuatro de sus seis jonrones la noche posterior a la ignominiosa actuación.
“Vimos que a nuestro chico Profar le tiran pelotas, tiene derecho a estar enojado”, dijo Tatís. «Pero al final del día, entendemos que tenemos una misión».
Profar preparó el escenario temprano antes de que las cosas se deterioraran más tarde.
Por segundo juego consecutivo, los Padres aprovecharon una turbulenta rotación de los Dodgers y tomaron una ventaja temprana. Y por segunda vez consecutiva, los Dodgers respondieron.
Al menos eso parecía.
Las melodías de jonrones resonaron en los parlantes al final de la primera entrada cuando Mookie Betts conectó sencillo a segunda y señaló hacia el bullpen de los Dodgers durante su trote por las bases. No fue hasta que Betts rodeó la segunda base que se dio cuenta de que Profar, quien había pasado los últimos segundos saltando y mirando a un grupo de fanáticos en las primeras filas que habían estado tratando en vano de observar el profundo drive. a izquierda Para asegurar el campo – le había robado la vida al jonrón con la atrapada.
«Pensé que era algo divertido», dijo Merrill. “Pero si [I] Si fuera Mookie, estaría bastante enojado.
¿Merrill sabía que Profar lo tenía?
«Absolutamente no», dijo Merrill. «Pensé, ‘Maldita sea, 1-1, ¿qué estamos haciendo?’ Saltó y parecía que estaba diciendo: ‘No, no’. Cuando lo lanzó, pensé: ‘Dios mío, ¿qué estamos haciendo?’ Me encanta.»
Tatís tampoco estaba seguro del jardín derecho.
“Probablemente yo era como todos los demás, tenía este signo de interrogación hasta que empezó a recuperarse”, dijo Tatís. “Luego mostró el balón. Mis emociones estaban por las nubes”.
Eso también se aplicó a los fanáticos de los Dodgers, quienes no pudieron contenerlos al final de la noche.
Hubo interacciones desafortunadas entre los jardineros de los Padres y los fanáticos en los pabellones durante todo el juego, particularmente después de las impresionantes actuaciones defensivas de los jardineros de las esquinas.
En la cuarta entrada, Tatís le robó un doble a Freddie Freeman cuando este extendió la mano para agarrar. La atrapada provocó un aplauso del abridor Yu Darvish en el montículo y un coro de abucheos desde las gradas. Tatís bailó mientras le llovían las burlas. Dijo que no le importa si los fans le dicen algo. Él interferirá y también irá y vendrá.
Pero ninguno de los histrionismos de los Padres justificó lo ocurrido en una vergonzosa actuación en la séptima entrada cuando los fanáticos de los Dodgers lanzaron pelotas de béisbol en dirección a Profar y basura en dirección a Tatís. Profar estaba indignado y solo se calmó cuando sus compañeros de los Padres lo visitaron en el jardín izquierdo poco profundo. Hubo varios anuncios por los parlantes recordando a los fanáticos que no arrojaran nada al campo, y en un momento, la seguridad del estadio rodeó a los jardineros de los Padres y los escoltó lejos de la conmoción.
“Puedes gritar lo que quieras”, dijo Profar. «Simplemente tirarlo puede lastimar a la gente».
El caos no disuadió a Darvish, quien lanzó otro cero para poner fin a una joya de una carrera en siete entradas, ni a la ofensiva de los Padres aparentemente provocada por el fiasco. Después del retraso, Machado reunió al equipo en el dugout y animó a sus compañeros a permanecer encerrados a pesar del caos que los rodeaba.
Más temprano esa noche, Machado estuvo involucrado en otra discusión, esta entre líneas.
Luego de que Tatís, quien va de 14-9 con tres jonrones para comenzar la postemporada, conectara un jonrón y un doble en sus primeros dos turnos al bate, fue ponchado en cuenta de 0-1 por Jack Flaherty en un juego de 3. -1 Juego tirado al suelo Iniciando la sexta entrada. Profar y el receptor Will Smith intercambiaron algunas palabras. Machado, que pensó que Flaherty le tiraba a Tatís, también se mostró descontento.
Flaherty dijo que no estaba intentando golpear intencionalmente a Tatís en esa situación, pero aun así surgieron tensiones. Después de ponchar a Machado, el lanzador de los Dodgers le gritó algunas palabras concisas al antesalista de los Padres y le dijo que «se sentara». Cuando Machado escuchó lo que había dicho Flaherty, respondió en Twitter. Los dos continuaron intercambiando púas y parecieron desafiarse mutuamente a una pelea antes del final de la noche.
Como todos parecían estar perdiendo los estribos, el jugador más joven en el campo mantuvo los estribos.
Después de que Machado se ponchó y Flaherty recibió base por bolas, Merrill ganó el siguiente enfrentamiento entre izquierda y izquierda y amplió la ventaja de los Padres con un sencillo productor. Dos entradas más tarde, el electrizante novato logró el nocaut con un jonrón de dos carreras. Después de terminar el año liderando a todos los novatos en hits, promedio de bateo y slugging, Merrill continuó su éxito hasta octubre, registrando seis hits en los primeros cuatro juegos de playoffs de su carrera.
“Simplemente aparecerá y jugará”, dijo Tatís. “Lo que este chico ha hecho por este equipo este año es simplemente increíble. Su talento es increíble, su carácter. Siento que todos pueden ver qué tipo de jugador de béisbol es”.
En una noche marcada por algunas malas actuaciones en las gradas, Tatís les dejó un regalo de despedida en el noveno, enviando otra pelota de regreso a las gradas.
El público del Dodger Stadium amenazó con descarrilar la actuación.
Pero un sorprendente jardín de los Padres volvió a robarse el espectáculo.
Bueno, es una serie.
«Sé que estamos a punto de regresar a San Diego con una multitud muy, muy ruidosa, ruidosa, agresiva y hambrienta que estará súper emocionada y dispuesta a lograrlo», dijo Shildt. “Pero también sé que mantendremos la clase, San Diego”.
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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