Portland: cómo está resurgiendo el pasado racista de una ciudad «hiperliberal»

«Portland es una ciudad donde los jóvenes se jubilan».

Fred Armisen explicó esto, en forma de canción, en la escena de apertura del programa de comedia Portlandia en enero de 2011. El programa se burló de la ciudad en la costa oeste de los Estados Unidos por su cultura «hipster», una ciudad que les dio prioridad a los monociclistas. donde la gente elaboraba kombucha antes de que se generalizara y cuyo lema era literalmente «Keep Portland Weird».

Cuatro años después, cuando la ciudad se encontraba en medio de una rápida gentrificación, la popular revista de Portland Willamette Week explicó a sus lectores que ese momento de 2011 fue oficialmente el día en que «Old Portland», divertido, bohemio y » extraño «fue, murió.

Si el «viejo Portland» fue visto como una utopía liberal, entonces el «nuevo Portland» de 2020 está marcado por protestas por los derechos civiles, enfrentamientos violentos entre grupos de extrema derecha y antifascistas e imágenes de agentes federales agrupando al azar a manifestantes en vehículos sin distintivos. Si bien los habitantes de Old Portland pueden haber hablado sobre sus negocios de queso vegano, los de New Portland están de acuerdo en cuántas veces han sido gaseados en lágrimas.

Pero ese cambio no fue un salto tan grande como parece en la superficie.

Si bien el estereotipo de Portlandia duró casi una década, la realidad fue muy diferente para los propios habitantes de Portland. En la década de 2010, los forasteros adinerados se trasladaron a sí mismos y a sus negocios a la ciudad con la esperanza de aprovechar su «genialidad», mientras que los lanzamientos de la costa este se hicieron eco de la broma del programa sobre Portland como una «comunidad de jóvenes jubilados». Los residentes de la ciudad a menudo han sido caricaturizados como personas que usan «cacao» como palabra segura.

Al mismo tiempo, los habitantes de Portland luchaban por pagar los alquileres que aumentaban a una de las tasas más rápidas del país. las queridas empresas locales han sido suplantadas a favor de cadenas y bloques de apartamentos de gran altura; y los pequeños negocios parodiados en Portlandia, como la librería feminista In Other Words, tuvieron éxito en la feria y en todo lo que presentaba. Los lugareños acusaron específicamente al espectáculo de acelerar el desarrollo indeseable en la ciudad. Al final de la serie en 2018, pocos habitantes de Portland miraron con cariño su influencia.

Para la gente de color en Portland en particular, la reputación de la ciudad «Portlandia» era monstruosa. El espectáculo, y las posteriores representaciones de la ciudad en los medios nacionales, parecían blanquear la vida en una ciudad que ya era extremadamente blanca.

«Nunca miré a Portlandia ni a ningún otro fenómeno cultural para validarme», dijo el activista Cameron Whitten, quien creó el Black Resilience Fund durante las protestas de este verano. «Mucho de lo que Portland es famoso no fue hecho para mí o para personas que se parecen a mí».

El Sr. Whitten se mudó a Portland desde el norte de Virginia en 2009 cuando tenía 18 años. Su primer día en Oregon estuvo marcado por el racismo.

«En mi primer día en el estado, mi novio y yo fuimos a Albany para quedarnos en la casa de su padre», dijo. “Después de la primera noche allí, nos dijeron que nos fuéramos porque su padre estaba incómodo con un negro en su casa. Recuerdo que me reí porque me sorprendió lo absurdo de la situación … Pero No creo que sea gracioso. He vivido en Oregon durante más de una década y me recuerdan a diario que el color de mi piel puede verse como diferente, diferente y menos «.

Una ciudad construida sobre la dominación blanca

A menudo se hace referencia a Portland como la ciudad principal más blanca de los Estados Unidos: alrededor del 72% de la población son blancos no latinoamericanos, mientras que solo alrededor del 6,6% de la población es negra (en comparación con el 12,7% de la población total de EE. UU.). Esto es algo a lo que los estudiosos de la historia negra y el desarrollo urbano se refieren como intencional en lugar de accidental. La profesora Shirley Jackson, profesora de estudios negros en la Universidad Estatal de Portland, dijo que era importante recordar que Oregón se fundó sobre la «exclusión de ciertas poblaciones, a saber, los afroamericanos».

Aunque el Gobierno Provisional del Territorio prohibió la esclavitud en 1844, todos los afroamericanos se vieron obligados a abandonar Oregón; cualquier persona negra que se quedaba era azotada públicamente cada seis meses hasta que se marchaba. Cinco años después, en 1849, se aprobó otra ley que prohibía a los afroamericanos libres ingresar al territorio, y en 1857 Oregon aprobó una constitución que prohibía a los negros ingresar, vivir o ser dueños del estado. Cuando Oregon se unió al sindicato en 1859, antes de la Guerra Civil, era el único estado que prohibía específicamente que los negros vivieran dentro de sus fronteras.

Hasta el siglo XX, el mortal supremacista blanco Ku Klux Klan tuvo una creciente influencia sobre el estado. En una foto particularmente reveladora, publicada en 1921 por un periódico local y conservada por el Proyecto de Historia de Oregón, dos representantes del Capítulo de Oregón del KKK, encapuchados y vestidos con túnicas, posaron con algunos de los funcionarios más poderosos del estado, incluido el jefe de policía y el fiscal de distrito.

Un momento en particular está grabado en la memoria colectiva de la comunidad negra: el desastre de Vanport.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se reclutó a negros de los Estados Unidos para trabajar en un astillero en el río Columbia, a unas cinco millas al norte de Portland. Estaban alojados en un nuevo desarrollo llamado Vanport, que tardó 110 días en construirse. En su apogeo, dijo el profesor Jackson, alrededor de 40.000 personas vivían allí. Pero siempre debe ser un proyecto de vivienda temporal.

«Después de que terminó la guerra, muchos habitantes blancos de Portland esperaban que los negros que venían a trabajar a los astilleros regresaran a los estados de los que provenían originalmente. Aunque algunos lo hicieron, al menos un tercio de los 18.500 residentes de Vanport seguían siendo negros «Ella explicó.

«El 30 de mayo de 1948, Día de los Caídos, las aguas del río Columbia inundaron Vanport y después de seis años de existencia desaparecieron. Fue particularmente traumático para los 6.000 negros que se quedaron sin vivienda».

Al menos 15 personas murieron, aunque algunos creían en ese momento que las autoridades de vivienda estaban destruyendo silenciosamente cientos de cuerpos más para encubrir su lenta respuesta al desastre. Los residentes sobrevivientes, a quienes se les había asegurado que los apartamentos eran seguros, ahora tenían que intentar encontrar nuevos hogares en Portland. La Cruz Roja trató de ayudar, pero luchó debido al racismo profundamente arraigado en la ciudad. La vivienda también estaba limitada «debido a acuerdos raciales que impedían que los blancos vendieran sus casas a los negros», dijo el profesor Jackson.

«Muchos terminaron al norte y noreste de Portland», dijo. «Es irónico que la gentrificación haya [now] sumado al movimiento de negros de las áreas a las que estaban confinados. Hoy en día, estas áreas están pobladas en gran parte por blancos, ya que los negros se han mudado a las ciudades circundantes de Gresham, Beaverton y Hillsboro. «

Anclada desigualdad hasta el día de hoy

El racismo ha persistido en Portland. Una encuesta de hogares en 2011 encontró que los propietarios en la ciudad el 64% de las veces discriminaban a los inquilinos negros y latinoamericanos al cobrarles tarifas adicionales, alquileres más altos o depósitos más altos, mientras que los estudiantes negros tienen de cuatro a cinco veces más probabilidades que los estudiantes blancos de ser compañeros de clase. ser suspendido o expulsado.

Otro informe publicado en 2014 por la Universidad Estatal de Portland y la Coalición de Comunidades de Color sobre el racismo encontró que las personas negras todavía están en desventaja en términos de empleo, salud y educación en comparación con las personas blancas de Portland y las familias negras en el resto de los EE. UU. Los ingresos promedio y las tasas de propiedad de vivienda también son significativamente más bajos para los habitantes de Portland negros que para sus vecinos blancos y los estadounidenses negros en general.

El activista Gregory McKelvey estuvo muy involucrado en las protestas de este verano. La ciudad solo podía verse a sí misma como una «utopía liberal» adoptando un enfoque ciego al racismo, lo que para él significa ignorarlo.

«Portland puede tener la reputación de ser una ciudad progresista o nerviosa porque la demografía de la ciudad significa que no tiene que enfrentar su pasado racista, la vigilancia o la segregación», dijo. «Portland es sin duda una ciudad hermosa y un hermoso lugar para vivir, pero parte de lo que se basa es el colonialismo, la supremacía blanca y la segregación. Mucha gente dice que Portland es un lugar que empuja a las personas negras fuera de los vecindarios y a través de ‘sustituido.’ Signo de Black Lives Matter «.

Un momento de ajuste de cuentas

Pero, ¿podrían las protestas de este año cambiar la forma en que Portland refleja su presente y su pasado? Las protestas, que ahora duran casi 100 días consecutivos, fueron desencadenadas por el asesinato de George Floyd en Minneapolis en mayo y, al menos inicialmente, se llevaron a cabo expresamente en apoyo de Black Lives Matter. Cuando los manifestantes establecieron una zona autónoma en la ciudad en junio, la nombraron en honor a un hombre negro que fue asesinado por la policía de Portland en 2018. Aparecieron en los titulares mundiales en julio cuando se enviaron agentes federales a la ciudad.

El señor Whitten dijo que no sabía qué efecto tendrían las protestas en curso sobre la desigualdad racial en la ciudad. Pero dijo que tenía esperanzas.

«Frederick Douglass dijo una vez: ‘El poder no concede nada sin demanda’. Espero que estas protestas alimenten demandas fuertes que conduzcan a la transformación que tanto anhelamos».

El profesor Jackson es menos optimista. Dijo que era «irónico» que, en su opinión, las protestas «desviaron la atención de Black Lives Matter y se convirtieron en algo completamente diferente: hemos llegado al punto en el que el movimiento Black Lives Matter contra el secuestro es. causado por el gobierno «.

Gregory McKelvey, mientras tanto, no cree que estas protestas por sí solas desencadenen el ajuste de cuentas. Fue «frustrante», dijo, que los políticos enmarcaron la medida como un problema demócrata versus republicano, desviando así el enfoque de los problemas locales.

«La policía de Portland es el objetivo de la mayoría de las protestas, no Donald Trump. Nuestros funcionarios electos (locales) quieren llevar el tema a Trump, y muchos espectadores nacionales lo permiten porque les importa más lo que está sucediendo a nivel federal que dentro nuestro pequeño pueblo.

«Portland siempre se ha tratado de Portland y eso no cambiará».