Meta finalmente ha tenido éxito en AR y VR, tres años después del cambio de nombre

Cuando Facebook cambió su nombre a Meta En octubre de 2021, el director ejecutivo, Mark Zuckerberg, aprovechó la oportunidad para mostrar al mundo su visión de un futuro digital del trabajo y el juego accesible a través de un casco de realidad virtual. La compañía pronto abrió su universo de juegos llamado Horizon Worlds con avatares personalizados flotantes.

A medida que el cambio de marca Meta se acerca a su tercer aniversario, nada de eso ha llegado a la corriente principal.

Pero la empresa parece haber incursionado en la realidad virtual y aumentada a través de un medio diferente.

Después de lograr un sorprendente éxito inicial en el mercado de gafas inteligentes a través de una asociación con Ray-Ban, Meta ahora está avivando el entusiasmo por un prototipo de gafas mucho más avanzadas llamado Orion, un proyecto que lleva casi una década en desarrollo. La presentación de Orion por parte de Zuckerberg a fines del mes pasado provocó un nivel de entusiasmo inusual en el metaverso.

La exitosa demostración en el evento anual Connect de Meta fue un alivio para muchos empleados y marcó un cambio interno en el sentimiento hacia las costosas ambiciones de hardware de Zuckerberg, dicen personas cercanas a la compañía que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hacer comentarios en el sitio. presione sobre este tema.

Al comienzo de la demostración, Zuckerberg sacó el dispositivo de un maletín de metal cerrado con llave. Mostró a la audiencia en vivo el dispositivo, un par de gafas AR negras de montura gruesa, antes de ponérselas en la cara. Orion viene con un disco inalámbrico que permite mostrar imágenes virtuales holográficas además de lo que los usuarios ven en la vida real. También se basa en una pulsera que capta las señales neuronales del usuario para permitirle controlar el dispositivo.

La demostración transcurrió sin problemas. La multitud exclamó y exclamó. Hubo críticas entusiastas del producto por parte de los pocos a quienes se les permitió probarlo. Julia Boorstin de CNBC describió una conversación con su productor diciendo: «Era como si le estuviera haciendo FaceTiming, pero él estaba en mis gafas». Alex Heath de The Verge interpretó a Zuckerberg en un juego de Pong y escribió que «no noté mucho». No hay retrasos en el juego”.

«La forma correcta de ver a Orión es como una máquina del tiempo», dijo Zuckerberg en Connect. «Estas gafas existen, son geniales y son un vistazo a un futuro que creo que será bastante emocionante».

Tras la presentación de Orion, Meta se está preparando para fortalecer sus relaciones con los desarrolladores de software mientras trabaja para desarrollar una versión para el consumidor del dispositivo y llevar su generación actual de gafas inteligentes Ray-Ban Meta a más consumidores para que la temporada de compras navideñas de 2024 sea accesible.

La compañía también está buscando formas de llevar la tecnología desarrollada para la pulsera Orion a sus otros dispositivos de consumo, en particular los cascos Quest VR y las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, según una persona familiarizada con el asunto.

Para Meta, el aumento del entusiasmo entre empleados y usuarios se produce mucho después de que Wall Street volviera a cotizar en bolsa. Después de perder casi dos tercios de su valor en 2022 y posteriormente recortar alrededor de una cuarta parte de su fuerza laboral, o 21.000 puestos de trabajo, el precio de las acciones de Meta casi se ha triplicado durante el año pasado y ha subido más del 60% en 2024, alcanzando un nuevo máximo este mes.

Meta demostró la resiliencia de su negocio de publicidad en línea dominante y luego reconstruyó la tecnología subyacente. manzanas El cambio de privacidad de iOS hizo que fuera más difícil dirigirse a los usuarios y la incorporación de herramientas de inteligencia artificial generativa facilitó a las marcas la ejecución de campañas.

Sin embargo, ha sido un desafío constante demostrar que la empresa puede replicar su éxito en publicidad digital en un mercado completamente diferente.

La primera incursión de Facebook en la realidad virtual se produjo en 2014 con la compra de Oculus por 2.000 millones de dólares. Desde entonces, la compañía ha invertido más de 63 mil millones de dólares en su división de hardware y software AR y VR, ahora llamada Reality Labs, y reporta miles de millones de dólares en pérdidas operativas por trimestre.

En el segundo trimestre, Reality Labs solo generó 353 millones de dólares en ingresos, menos del 1% de los ingresos totales de la empresa. Según el investigador de mercado IDC, los envíos globales de auriculares VR y AR cayeron en toda la industria alrededor de un 28% a 1,1 millones de unidades durante este período en comparación con el año anterior.

“Esta es una apuesta a muy largo plazo”, dijo Zuckerberg en julio de 2023. “Básicamente, entiendo la incomodidad que muchos inversores tienen con esto, porque creo que es incluso para los inversores a más largo plazo”.

Orion es un ejemplo tangible de la estrategia de la empresa y un siguiente paso lógico y convincente después de las gafas inteligentes, dijeron a CNBC personas familiarizadas con Reality Labs.

Meta se negó a hacer comentarios.

Según personas familiarizadas con la hoja de ruta de la compañía, Meta planea comenzar a sondear a los desarrolladores el próximo año para entusiasmarlos con la creación de aplicaciones para Orion, de modo que la compañía pueda aprender qué resuena entre los consumidores.

El impulso hacia la comunidad de desarrolladores coincidiría con el esperado debut de Meta de la cuarta generación de su familia de modelos Llama AI. Al lanzar una Llama más poderosa, Meta espera que los desarrolladores puedan integrar el software en sus futuras aplicaciones AR para respaldar tareas como reconocer objetos del mundo real y responder con mayor precisión a comandos de voz, dijeron las personas.

En última instancia, Meta está trabajando para desarrollar una versión de consumo de Orion, lo que podría ocurrir dentro de dos años, dijeron.

Este cronograma puede ser demasiado ambicioso considerando cuánto tiempo le tomó a Orión llegar tan lejos.

Facebook comenzó a trabajar en el dispositivo en 2016 bajo la dirección del entonces científico jefe de Oculus, Michael Abrash, según personas familiarizadas con el asunto. Abrash es ahora el científico jefe de Reality Labs.

En 2018, el proyecto fue retirado de I+D y puesto en la ruta del producto bajo el liderazgo de Andrew “Boz” Bosworth, entonces jefe de hardware de Facebook y ahora jefe de tecnología de Meta.

En un momento, la compañía tenía una versión del dispositivo que ofrecía imágenes AR, pero tenía que operar en entornos extremadamente controlados para funcionar, dijeron las personas. Por ejemplo, las imágenes exteriores no funcionaron, dijeron.

Meta ha estado probando versiones funcionales de las gafas Orion durante más de dos años, dijeron las personas, y ha llevado el producto al punto en que finalmente puede presentarse a la empresa en general y a personas externas. La empresa completó el prototipo en marzo. Según las fuentes, los ingenieros trabajaron mucho para que el dispositivo pesara menos de 100 gramos (3,5 onzas), aproximadamente el doble que unas gafas pesadas, y tuviera un campo de visión de 70 grados.

Zuckerberg, quien ha sido la fuerza impulsora detrás de los avances de la compañía en AR y VR, tomó la decisión final de hacer pública Orion, dijeron las personas.

Es probable que a Meta todavía le falten años para ofrecer una versión de consumo de Orion y tendrá que superar numerosos desafíos para alcanzar la producción en masa.

«Se podría criticar a Orion como vaporware», escribió el analista de Argus Research, Joseph Bonner, en un informe a los clientes del 4 de octubre, refiriéndose a «tecnología que puede no terminar en un producto real». Bonner, quien recomienda comprar acciones, dijo que el producto demuestra «el compromiso continuo de Meta con las aplicaciones de realidad virtual y mixta».

Meta necesita desarrollar una cadena de suministro de fabricación global que pueda acomodar algunos de los materiales raros utilizados en el dispositivo. Un desafío especial será encontrar la manera de obtener grandes cantidades de carburo de silicio, que se utiliza para las pantallas de las lentes Orion.

Meta contrató recientemente a alguien de una empresa de fabricación por contrato de semiconductores. Fundiciones globales para ayudar a desarrollar y supervisar la cadena de suministro de Orion y dispositivos AR y VR relacionados, dijeron personas con conocimiento del tema.

Mientras tanto, Meta quiere aprovechar el éxito de sus gafas inteligentes Ray-Ban Meta de segunda generación.

Publicado en colaboración con EssilorLuxottica En septiembre del año pasado, el producto recibió una serie de actualizaciones, incluida una mejor calidad de la cámara, una mayor duración de la batería y un asistente de voz con IA.

Las gafas inteligentes se volvieron virales en TikTok durante la temporada de compras navideñas y las ventas superaron las expectativas de ambas empresas. Según IDC, se vendieron más de 730.000 unidades en los primeros tres trimestres desde su lanzamiento. Zuckerberg dijo a los inversores en julio que habían tenido «un éxito mayor antes de lo esperado».

El mes pasado, Meta y Luxottica acordaron ampliar su asociación y planean lanzar una tercera generación más grande de sus gafas a tiempo para la próxima temporada navideña. Se espera que el nuevo dispositivo presente una pequeña pantalla en una de las lentes, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Un representante de Luxottica no respondió a una solicitud de comentarios.

Meta también está abriendo una tienda temporal para exhibir las gafas inteligentes y darlas a conocer a más consumidores.

La tienda emergente estará en un espacio comercial en Los Ángeles. Una publicación de trabajo de BDS Connected Solutions afirma que la compañía está buscando empleados minoristas en el vecindario de West Hollywood.

«Estamos contratando para la mejor experiencia meta pop-up en el corazón de Los Ángeles», dice BDS en una publicación sobre la verdadera celebración de la cultura del sur de California.