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La postemporada es más divertida cuando ambos equipos tienen algo que demostrar. Las predicciones de ZiPS pueden haber sido optimistas para que los Cleveland Guardians comenzaran la temporada, pero la computadora estaba en minoría ya que la mayoría de los observadores pensaban que los Minnesota Twins eran los claros favoritos en la división. Los Guardianes ya no son los perdedores habituales que fueron en las décadas de 1960 y 1980, pero su último campeonato de Serie Mundial llegó en 1948. Los Tigres de Detroit, por su parte, dominaron la División Central de la Liga Americana hace 15 años, pero perdieron ambas Series Mundiales. perdió ocho de nueve juegos. Y Detroit ni siquiera debería estar aquí; El equipo canjeó a Jack Flaherty en la fecha límite, y si alguien les hubiera hecho una oferta, Tarik Skubal podría estar usando un uniforme diferente este mes.

El cuarto juego fue una cuestión de vida o muerte para Cleveland, ya que el esquema de Tarik Skubal de los Tigres, luego el caos de lanzadores, ganó dos de los primeros tres juegos. Con un bullpen cuyo desempeño en la segunda mitad lideró la Liga Americana con efectividad de 2.50 y WAR de 3.0 (los Tigres no se quedaron atrás con efectividad de 3.00 y WAR de 2.8), los Guardianes tenían grandes esperanzas de poder enviar el ALDS del bullpen de regreso a Cleveland para un enfrentamiento en el que todos ganan. Y eso es exactamente lo que hicieron, ganando un partido muy reñido que fue uno de los más entretenidos que hemos visto en lo que va de octubre.

Cleveland golpeó primero y a la antigua usanza, con un sencillo y una base robada de Steven Kwan y sencillos de Kyle Manzardo y Lane Thomas, este último anotó a Kwan. Pero el roletazo de Will Brennan en un cambio bajo permitió al abridor de Detroit, Reese Olson, escapar de la primera carrera después de permitir sólo una carrera.

Tanner Bibee, el abridor más confiable de Cleveland esta temporada, inicialmente se apegó a su patrón habitual de chocar los cuatro combinados con controles deslizantes y cambios, manteniéndose alejado del interior del plato contra la alineación de los Tigres con mucha izquierda. El final del primer período comenzó desfavorable para los Guardianes cuando Parker Meadows conectó un balón de la Liga de Texas que aterrizó entre el centro-derecho entre Brennan, Thomas y Andrés Giménez. Meadows fue lo suficientemente agresivo como para extender el juego a un doble, pero después de un reñido ponche de Kerry Carpenter, los bateadores de los Tigres no pudieron producir nada y Bibee escapó ileso:

Olson superó el segundo intento más cómodamente, pero con Bibee todavía mordisqueando los bordes de la zona de strike, los Tigres fueron mucho más pacientes en su segundo intento, ya que los primeros tres bateadores de la entrada solo hicieron swing en dos de 16 lanzamientos. El resultado fue una base por bolas para Colt Keith, un sencillo para Spencer Torkelson con un control deslizante que salió demasiado del plato y otro pase libre para Zach McKinstry. Al igual que Olson en el Juego 1, Bibee escapó por poco y Detroit anotó sólo una carrera con un elevado de sacrificio de Trey Sweeney, aunque llenó las bases sin ningún out. La entrada terminó cuando Jake Rogers conectó una línea de 103 mph frente al campocorto Brayan Rocchio para una doble matanza. De las 16 bolas que golpearon este juego con un xBA de al menos .500, esta fue la única que terminó sin anotar.

Una remontada de los Guardianes con dos outs en la tercera no llegó a ninguna parte, y esa fue la última amenaza seria para cualquiera de los equipos en las siguientes entradas, aunque hubo muchas pelotas en juego para mantener las cosas interesantes a pesar de la falta de anotaciones.

Olson hizo 74 lanzamientos en cuatro entradas, y como esa era la mayor cantidad que había hecho desde julio, cuando una distensión en el hombro lo mantuvo fuera de acción durante dos meses, Hinch recurrió a Tyler Holton para comenzar la quinta. Holton cometió sólo un grave error, una sustitución que casualmente estaba en la timonera de José Ramírez. Ramírez luego disparó casualmente hacia la izquierda para darle a Cleveland una ventaja de 2-1:

Para ser justos, McKinstry abrió la mitad de la quinta entrada de Detroit enviando una bola rápida de Bibee por encima de la pared del jardín izquierdo en medio del comercial de Little Caesar. Cade Smith reemplazó a Bibee, y su combinación de recta y divisor en línea recta dejó fuera a Detroit y terminó la entrada:

Smith, quien, si mal no recuerdo, ya estaba calentando en el tercer juego, tuvo problemas en su parte del sexto, y después de permitir un sencillo a Carpenter y una base por bolas a Riley Greene, Hunter Gaddis señaló a Keith, quien bateó. un control deslizante 2:2. Wenceel Pérez entró como emergente por Torkelson y rápidamente conectó un sencillo entre el jardín izquierdo y el central para darle a los Tigres su primera ventaja del juego, colocándolos a nueve outs de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana:

El balancín continuó en el séptimo. Después de un sexto limpio para Holton, Sean Guenther fue el siguiente para Team Chaos, obteniendo rápidamente dos outs de Jhonkensy Noel (por Bo Naylor) y Rocchio. Pero la ira de Kwan continuó cuando anotó su séptimo hit de la serie. David Fry, un jugador clave en el brillante comienzo de Cleveland este año, anotó por poco a Manzardo, lo que llevó a Hinch a contratar al extremo derecho Beau Brieske. Ese fue un movimiento sólido en esta postemporada, ya que Brieske había lanzado cinco entradas y un tercio sin hits en cuatro apariciones en los playoffs hasta el momento. Sin embargo, la quinta vez fue la vencida, y Fry empujó una bola rápida de Brieske hacia las gradas para tomar la delantera nuevamente:

Aún así, Gaddis permaneció en el juego para los Guardianes y tuvo una segunda entrada más exitosa. Congeló a Rogers en un desagradable cambio de 76 mph (sus rectas alcanzaron un máximo de 97 mph), y después de permitirle una base por bolas a Jace Jung (quien golpeó a Carpenter después de pellizcarse el tendón de Aquiles), ponchó a Matt Vierling con una sustitución por la puerta trasera esperando. strike tres.

Un doble de Brennan en el octavo ante Jackson Jobe le dio a Cleveland la oportunidad de anotar una carrera segura, lo que habría sido un acontecimiento particularmente desagradable para los Tigres considerando que los Guardianes tenían, desde cualquier medida razonable, el mejor bullpen del béisbol ese año. Pero Keith recompensó la decisión de la organización de firmarlo con una extensión y jugar en la segunda base, ya que su parada en picada en un roletazo de Giménez con dos outs probablemente salvó a Detroit de un déficit de dos carreras:

Los Tigres amenazaron con cambiar las cosas nuevamente en el octavo al poner corredores en primera y segunda contra Tim Herrin. Sin correr riesgos, llegó el momento de que Emmanuel Clase interviniera y pusiera fin al despropósito. Clase lanzó siete fuertes cortadores a McKinstry y Sweeney, desafiándolos a traer un corredor. Baste decir que la entrada terminó con la ventaja de Cleveland intacta.

Fue una ventaja que pudieron ampliar en la novena entrada, entrada que finalmente les dio un gran avance. Si bien el apretón suicida es una de mis jugadas favoritas en el béisbol, el apretón de seguridad más conservador (Rocchio no se volvió loco con el movimiento) sigue siendo muy divertido, el tipo de jugada que, cuando funciona, te hace creer la próxima semana que toques los mejores en el béisbol son:

Esta operación de seguro resultó ser muy valiosa. Justyn-Henry Malloy abrió la novena con un doble de una bola rápida de Clase y se adelantó dos veces para anotar con dos roletazos. Clase, en guardia todo el tiempo, venció a Vierling en cuatro lanzamientos, empatando la serie y enviándola de regreso a Cleveland para el decisivo quinto juego.

Todavía quedan dos preguntas sin respuesta sobre las lesiones de los Tigres del Juego 4. El cambio de martillo de Carpenter puede no tener un impacto inmediato si el zurdo Matthew Boyd es el titular de los Guardianes, pero dependiendo de la gravedad, podría limitar su disponibilidad para las tareas de bateador emergente. Además, a Rogers le hicieron una radiografía de la muñeca después del juego, y aunque no es un bateador peligroso, tiene poder útil contra los zurdos, y la degradación a Dillon Dingler detrás del plato es significativa. Sabremos más el viernes.

En un nivel, los Tigres deben estar decepcionados por no haber podido noquear a los Guardianes en cuatro juegos y solo tuvieron que usar a Skubal una vez, dejando abierta la posibilidad de que haga hasta tres aperturas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana; Ahora tienen que utilizarlo en el Juego 5. Pero considerando dónde se encontraba el equipo el 10 de agosto, cuando sus probabilidades de playoffs eran del 0,2%, la posibilidad de enfrentar a los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana debe sentirse como una guinda a una temporada que ya es fenomenalmente exitosa.

En cuanto a los Guardianes, evitan la condena a otro juego. Skubal es una tarea difícil, pero Cleveland tuvo un wRC+ de 114 contra zurdos en 2024, por lo que el equipo tiene posibilidades de luchar. Detroit haría bien en no subestimar a los Guardianes; Estuvieron a sólo dos victorias del liderato de la Liga Americana y tuvieron el segundo mejor porcentaje de victorias en la primera mitad en el béisbol.

¡Nos vemos a todos el sábado en The Jake (al menos en la televisión)!



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