LOS ÁNGELES – Dave Roberts entró a la conferencia de prensa posterior al juego del viernes por la noche, con un cigarro entre los dedos y la voz ronca por la celebración. Como jugador en 2004, su robo decisivo ayudó a los Medias Rojas a superar un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana para ganar la Serie Mundial. Como entrenador durante la temporada 2020 acortada por la pandemia, sus Dodgers superaron un déficit de 3-1 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Bravos y estaban en camino de romper la sequía de títulos de 32 años de la franquicia.
Y aún así continuó esta remontada en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los padresque incluyó victorias consecutivas sin blanquear en juegos de eliminación y 24 entradas consecutivas en blanco por parte del cuerpo de lanzadores de los Dodgers, en la misma conversación que esos logros. Después de perder en la primera ronda ante un rival de división inferior en cada una de las dos temporadas anteriores, Los Ángeles no lo haría por tercera vez cuando Los Ángeles eliminaron a San Diego 2-0 el viernes y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra Nueva York. Los Mets subieron.
«Eso es cierto», dijo Roberts. “Para ganar esta serie, la forma en que logramos quedarnos atrás, y los muchachos que llegaron a la postemporada tuvieron mucho impulso, habla del carácter de nuestros muchachos. Esto es exactamente lo correcto”.
Antes del Juego 5, Roberts les dijo a sus jugadores que creía en este equipo más que en cualquier otro equipo que hubiera entrenado.
«Simplemente creo que hay una implacabilidad, una negativa a perder», dijo Roberts.
Su primera base, Freddie Freeman, jugaba con una pierna. Su campocorto, Miguel Rojas, abandonó temprano el Juego 3 y nunca regresó a la serie, obstaculizado por el desgarro del aductor que había estado tratando de atravesar. Las lesiones habían afectado tanto su alineación titular que en octubre se habían reducido a solo un miembro de su rotación del Día Inaugural.
Por muchas de estas razones, muchos consideraban a los Padres, que habían perdido la división pero tenían el mejor récord en la segunda mitad del béisbol, como el mejor club. Un mantra comenzó a formarse en el clubhouse de los Dodgers, a partir de un mensaje entregado por Kiké Hernández cuando el equipo perdía 2-1. Se corrió la voz por toda la casa club cuando «Not Like Us» de Kendrick Lamar sonó a todo volumen en los parlantes el viernes por la noche.
“Que se jodan todos”, dijo Max Muncy.
El único abridor restante, Yoshinobu Yamamoto, se perdió casi tres meses por una distensión en el manguito rotador y había lanzado cinco entradas sólo una vez en sus cuatro aperturas de temporada regular después de una lesión. Fue derrotado por los Padres en su debut en las Grandes Ligas en marzo y nuevamente el sábado pasado en el Juego 1 de la NLDS, tanto que los Dodgers pensaron que había regalado su lanzamiento. Intentaron solucionar los problemas antes del Juego 5 cuando eligieron a Yamamoto nuevamente.
«Cuando hablas con él, tienes la sensación de que quiere la pelota», dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol.
Pero la elección no fue un hecho y no se anunció hasta las 9:31 p.m. PT la noche anterior al Juego 5. Podrían haber nombrado a Jack Flaherty, su preciada adquisición en la fecha límite. O podrían haber usado otro juego de bullpen después de uno magistral contra los Padres dos noches antes. Todos sus sustitutos volvieron a estar disponibles en otro partido eliminatorio.
Pero no darle a Yamamoto la pelota con la temporada en juego habría enviado un mal mensaje al jugador al que acababan de convertir en el lanzador mejor pagado del deporte.
«Al final del día», dijo Roberts, «estamos haciendo una apuesta a que alguien jugará el juego de su vida esta noche».
Yamamoto ha tenido una gran experiencia como jugador en el pasado, tanto a principios de este año como en su carrera internacional. Su mejor aparición como jugador de Grandes Ligas se produjo en el Bronx, cuando mantuvo a los Yankees sin anotaciones durante siete entradas el 7 de junio. El jugador de 26 años también fue lanzador en el Clásico Mundial de Béisbol. Roberts consideró que lanzar para Japón y el país de un jugador era «lo que estaba en juego más alto».
Además de ganar el título de MVP de la Liga Nippon Pacific y la Triple Corona tres años seguidos, Yamamoto también llevó a los Orix Buffaloes a la Serie Japonesa tres temporadas seguidas. El año pasado perdió el balón en la derrota del Juego 1 en el que permitió siete carreras. Recuperó la pelota en el Juego 6, cuando los Buffaloes perdían 3-2 en la serie, y ponchó a 14 bateadores en un juego completo de 138 lanzamientos.
No tendría que hacer tantos lanzamientos para darles a los Dodgers exactamente lo que necesitaban.
«Yoshinobu está aquí para convertirse en un gran titular», dijo Robertse, «y este es su momento».
Antes de que Yamamoto alcanzara el escalón más alto en su última caminata fuera del montículo el viernes, Roberts le dio una palmada en la mano y lo abrazó. En el banquillo nos esperaba un desfile de choques de manos. Shohei Ohtani frotó la cabeza de Yamamoto y se rió. Los Dodgers habían llegado a este punto sin necesitar un abridor que diera un paso al frente, pero en algún momento eso tuvo que cambiar. Le dieron a Yamamoto 12 años y 325 millones de dólares para responder a estas situaciones. Con los suplentes detrás, no necesitaron ocho goles sin goles. Si podía darles al menos tres entradas sólidas, los Dodgers calcularon que podrían cubrir al menos seis con su bullpen.
En cambio, entregó cinco entradas de trabajo impecables.
«Tiene un poco de Walker Buehler en él», dijo Gavin Lux. «Cuanto más grande sea el juego, mayor será el momento, él hará lo mejor que pueda».
Hace dos años, los Dodgers nunca tuvieron esa oportunidad.
En 2022, los Padres se encargaron del Juego 4 antes de que la serie pudiera regresar a Los Ángeles. Algunas decisiones de lanzamiento cuestionables condenaron a los Dodgers esa noche. Tyler Anderson estaba fuera cuando el bullpen tomó el control. Su mejor relevista en ese momento, Evan Phillips, observó desde la barrera cómo se produjo el desastre en una séptima de cinco carreras que decidió la serie. En un momento, Yency Almonte falló una señal desde el dugout para darle a Alex Vesia más tiempo para calentar. En cambio, lanzó un balón Vesia, que luego dijo que ya estaba caliente, luego entró en el centro del ataque y marcó el gol decisivo. Para cuando Phillips hizo un lanzamiento en el octavo y puso out al equipo, ya era demasiado tarde. Roberts fue derrotado por las jugadas, como lo fue en 2018 cuando sacó a Rich Hill en la Serie Mundial y en 2019 por usar a Clayton Kershaw como relevista contra los Nacionales.
Eso fue salvación y alivio al mismo tiempo.
Roberts brindó una clase magistral durante la NLDS de 2024 cuando los Dodgers superaron, superaron y superaron a sus oponentes.
En el Juego 4, la decisión de los Padres de usar a Dylan Cease por primera vez en el Juego 4 para un breve descanso fracasó, mientras que la precisión experta de Roberts al usar ocho relevistas condujo a la victoria por blanqueada más grande en la historia de la postemporada de los Dodgers.
En el Juego 5, el manager de San Diego, Mike Shildt, decidió dejar que el abridor Yu Darvish avanzara a través de la alineación de los Dodgers hasta la séptima ronda por tercera vez en un juego de una sola carrera en lugar de recurrir a uno de los bullpens de back-end más aterradores del deporte. La medida resultó costosa. Luego de firmar un contrato de un año con el club, Teoscar Hernández tuvo una destacada actuación, como lo había hecho toda la temporada en Los Ángeles, colocando un tiro sin duda al pabellón del jardín izquierdo y dándole un respiro al desfile de relevistas de los Dodgers.
El primer enfrentamiento entre dos lanzadores abridores japoneses en la historia de los playoffs de la MLB no fue una decepción. En seis entradas, el único daño para ambos equipos vino del bate de Kiké Hernández. Roberts jugó la posición versátil como jugador con la temporada en juego debido a su inclinación por actuar en octubre.
“Este momento especial es algo humano”, dijo Roberts, “y hay que hacer una apuesta”.
La noche antes del decisivo Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2017 contra los Cachorros, Hernández decidió visualizar su éxito. Imaginó cómo sería el día siguiente, a qué lanzadores enfrentaría y cómo se desempeñaría en el momento decisivo. Al día siguiente, conectó tres jonrones para enviar a los Dodgers a la Serie Mundial. Ha continuado con esta técnica de visualización, bateando .394 con seis jonrones en los playoffs desde el inicio de la postemporada de 2021.
«Hay miedos y cosas así por las que pasamos como atletas, especialmente en situaciones importantes, partidos importantes, especialmente en octubre», dijo antes del Juego 5. «Y cuando sientas que ese pequeño miedo o lo que sea que siempre te invade, escóndete». adentro. Imagínese triunfando nuevamente”.
El viernes, antes del partido, llevaba una camiseta que decía “Sólo buenas vibraciones”. Luego lanzó un tiro solitario en la segunda entrada que finalmente le dio a Yamamoto el único colchón que necesitaba.
Roberts podría haber dejado que Yamamoto continuara con 63 lanzamientos en cinco cuadros. El abridor mantuvo su velocidad y no permitió carrera mientras se escapaba con algunas rectas que atravesaron el plato. Pero había hecho su trabajo. En cambio, Roberts recurrió juiciosamente a Phillips, quien registró los siguientes cinco outs. Vesia siguió con otro cuando el dúo se ponchó contra el núcleo del orden de los Padres en el séptimo.
Se esperaba que Vesia permaneciera de baja hasta la octava jornada, pero una lesión de su equipo le obligó a estar fuera durante los calentamientos. Sin pánico. Roberts recurrió a Michael Kopech para este fotograma y a Blake Treinen para el siguiente. El bullpen no permitió ni un solo corredor de base.
Con su equipo al borde del abismo, Roberts dijo que el Juego 5 fue el más estresante en «mucho tiempo». No lo demostró y presionó todos los botones correctos.
Roberts ha ganado seis de sus ocho partidos en los que el ganador se lo lleva todo.
«Pensé que lo habían operado en el Juego 4 y en el Juego 5», dijo Friedman. «Pensé que tenía el instinto y el pulso correctos sobre cuándo hacer algo y a quién recurrir».
El resultado fue el primer triunfo de los Dodgers en la postemporada en el Dodger Stadium desde 2013, sin juegos de comodines. En 2020, su carrera hacia la Serie Mundial en Texas experimentó una burbuja. Aunque han ganado todo el año, muchos de sus jugadores han expresado su deseo de ganar un campeonato de una temporada para poder celebrar con los aficionados.
Mientras nos enfrentábamos el viernes a un rival divisional que había sido el equipo más popular del béisbol durante los últimos cuatro meses, los jugadores de apoyo de los Dodgers, junto con su difamado cuerpo de lanzadores y su manager, los acercaron un paso más.
“Sabemos quiénes somos”, dijo Muncy. «Somos el mejor equipo del béisbol y estamos ahí para demostrarlo».
Rowan Kavner es un escritor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduada de LSU, nació en California, creció en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.
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