Eric Gómez, escritor mexicano
CAMARILLO, California – El chisporroteo y el olor de las hamburguesas en la parrilla de verano podrían provenir de casi cualquier patio trasero de Estados Unidos. Aquí en el sur de California, una brisa inesperada da la bienvenida a un huésped en una tarde soleada. Jaime Jaquez Sr. abraza felizmente mientras prepara una parrillada para sus padres y sus tres hijos. Las tres generaciones se reúnen en la mesa para intercambiar ideas en dos idiomas sobre su pasión compartida: el deporte.
Las animadas conversaciones con los españoles son un recordatorio constante de la herencia mexicana de la familia. Jaime Jáquez Jr., un destacado novato del Miami Heat de la NBA la temporada pasada y una estrella en UCLA antes, reacciona principalmente a las conversaciones que lo rodean. Su hermana Gabriela Jáquez, una estrella en ascenso en el equipo de baloncesto femenino de UCLA, inspecciona los bocadillos frente a ella y considera sus opciones de salsa picante. El hermano menor, Marcos Jáquez, un liniero defensivo matriculado en Ventura College, les pregunta a sus abuelos Ezequiel y Gloria sobre su época como jóvenes atletas.
“Mi papá vio que nos gustaba el baloncesto y construyó un aro con varillas o algo así”, dijo Ezequiel, quien jugaba baloncesto con su hermano mayor en la calle o en el patio trasero. “Pero él no conocía las dimensiones. Sólo medía 16 pulgadas. Uno normal mide 18 pulgadas. Así que nos sentimos muy felices cuando lo hicimos”.
El ingenio de Ezequiel y su padre es testimonio del sueño americano. Lo que ninguno de los dos sabía en ese momento era cómo esa barra de refuerzo estaba sentando las bases que algún día proporcionarían el marco para una incipiente dinastía deportiva mexicano-estadounidense. Ezequiel fue la primera parte de la estructura, seguido por su hijo Jaime. Hoy, ambos están viendo a la próxima generación sobresalir en formas que la familia sólo podía imaginar antes.
Aun así, los Jáquez tienen un ardiente deseo de permanecer conectados con sus raíces mexicanas y al mismo tiempo representar a ambos lados de la frontera. Jaime, Gabriela y Marcos representan simplemente el siguiente paso en el legado familiar.
Los componentes culturales chocarán el 2 de noviembre cuando el Miami Heat de Jaime Jr. se enfrente a los Washington Wizards como parte de los NBA Global Games en la Ciudad de México. El base del Heat de segundo año, uno de los pocos jugadores de ascendencia mexicana en la historia de la liga, juega un papel destacado en la temporada regular. Día de los Muertosuna festividad claramente latinoamericana.
«Definitivamente voy a sentir mucha presión, eso es seguro», le dijo Jaime a ESPN durante el Mes de la Herencia Hispana. «Pero es algo que hay que aceptar».
Empresa familiar
Jaimito, como lo conocen en la familia, es el primer Jáquez en alcanzar el más alto nivel profesional de su deporte, aunque otros antes que él han coqueteado con las grandes ligas.
La relación de los Jáquez con el deporte se remonta a décadas atrás. El hermano de Ezequiel, Richard, jugó como novato en la organización de los Astros de Houston (entonces conocida como Colt .45) en 1964. Después de su retiro, se convirtió en un exitoso entrenador de béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria, y fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Condado de Ventura.
Por su parte, Ezequiel Jáquez Jr. jugó béisbol durante su paso por Ventura College. Su interés por el fútbol se vio frenado por su madre Lucía, que temía que su larguirucho hijo pudiera lesionarse fácilmente. Pero con más de 6 pies de altura, Ezequiel se interesó por el baloncesto y se destacó en él, obteniendo una beca para el Arizona State College en Flagstaff, ahora conocido como el norte de Arizona.
“Nunca había estado allí antes. Fue gracioso, me presenté de traje y luego me miraron como si fuera raro”, dice Ezequiel. «[The rest] Usaba botas de vaquero y cinturones y cosas así”.
Pronto conoció a Gloria, que era de un pequeño pueblo llamado Zapotlanejo a unas 20 millas al este de Guadalajara, y se establecieron en Oxnard, California, después de intercambiar votos. Su hijo Jaime continuó el legado de baloncesto universitario de su padre en la Universidad Concordia en la cercana Irvine. Allí conoció a la ex Angela Sather, una compañera de baloncesto de Concordia que promedió 21,4 puntos por partido en 1997, un récord escolar en ese momento. Ángela fue la Jugadora del Año de la Conferencia Golden State Athletic esta temporada y ayudó a los Golden Eagles a clasificarse para el Torneo NAIA. Fue incluida en el Salón de la Fama de Concordia en 2008.
A los tres hijos de la pareja se les dieron nombres hispanos para darles un sentido de tradición en la tierra natal de sus antepasados paternos.
“El nombre es muy importante para mí”, dice Jaime padre. “Jaime es mi nombre y, en la tradición mexicana, el primogénito [son] será junior. Quería que mis hijos tuvieran nombres en español. Marcos, Gabriela, Jaime. Para mí, esa es la base”.
Los niños también heredaron la pasión y el talento de la familia por los deportes. Jaime Sr. animó a sus hijos a practicar varios deportes y tomó medidas para garantizar que su fuerza mental coincidiera con sus atributos físicos.
En contacto con sus raíces
Jaime y Ángela querían que sus hijos se involucraran más con su cultura e historia. Al crecer, los hermanos Jáquez a menudo viajaban de vacaciones a México y pasaban tiempo con la familia extendida de su abuela en Zapotlanejo. Las experiencias fueron cruciales para ayudarlos a comprender mejor sus orígenes familiares y fortalecer sus vínculos con ellos.
Con eso en mente, el Fin de Semana del Juego de Estrellas de la NBA de 2024 fue la culminación de la tórrida primera mitad de Jaimito en su temporada de debut. El Novato del Mes de octubre/noviembre y diciembre de la Conferencia Este fue seleccionado para el Rising Stars Challenge y, lo más importante, para el Concurso de Slam Dunk. Durante ese evento en Indianápolis, Jaime, de 23 años, caminó hacia una cancha LED vistiendo una camiseta del Heat en español con la bandera mexicana visible debajo de él.
Mientras Jáquez terminaba de prepararse para su volcada, el video en la cancha mostraba los nombres de ex jugadores mexicanos de la NBA y entregaba un mensaje final y conmovedor: “El legado sigue vivo”.
Jaime sólo participó en la primera ronda, donde intentó un mate contra su héroe de la infancia, Shaquille O’Neal, campeón de los Heat en 2006. Sin embargo, su participación es considerada una de las más memorables del fin de semana.
Gabriela ahora representa a la selección mexicana. Hizo su debut en agosto en el torneo preclasificatorio para la Copa Mundial de Baloncesto Femenino FIBA 2026 bajo la dirección de la entrenadora mexicana Lindsey Harding, quien también es asistente de Los Angeles Lakers. Gabriela ayudó a llevar a México a las semifinales y se convirtió en la máxima anotadora del equipo, con un promedio de 21,8 puntos por partido.
Gabriela, de 20 años, todavía en la universidad, quiere seguir los pasos de su hermano mayor y convertirse quizás en la tercera jugadora de ascendencia mexicana en la historia de la WNBA.
“Definitivamente me gustaría jugar en la WNBA”, dice Gabriela. “El sector femenino del baloncesto es muy diverso. Pero la comunidad mexicana sí participa”. [the WNBA] es bastante delgado. Definitivamente espero poder ampliar eso”.
Al igual que Jaime antes que ella, Gabriela juega para un programa de UCLA con una tradición que regularmente envía a sus jugadores al siguiente nivel. UCLA tenía seis de sus jugadoras en las plantillas de pretemporada de la WNBA al inicio de la temporada actual.
La primavera pasada, Gabriela trabajó para el equipo de softbol de la escuela cuando los Bruins llegaron a la Serie Mundial Universitaria Femenina.
“Cuando era niña, siempre fue un sueño para mí jugar softbol de la División I en UCLA”, dijo Gabriela. “Realmente disfruto estar en un equipo. Y así sumergirse silenciosamente en un nuevo equipo y una nueva cultura”. [in the same school] «Es súper emocionante».
Un legado duradero
La presencia de la familia en UCLA continuará mucho después de que Gabriela se gradúe. En 2023, la Asociación de Antiguos Alumnos Latinos de UCLA y la Asociación de Antiguos Alumnos de UCLA anunciaron el Fondo de Becas Familiares Jaquez, que brinda asistencia financiera a estudiantes entrantes de primer año y estudiantes transferidos.
“De alguna manera tienes el deber de devolverle a tu comunidad a las personas que te ayudaron a convertirte en quien eres”, dice Jaime Jr. “Es por eso que desarrollamos este fondo de becas para que los niños que tienen la oportunidad de ir a la universidad pero puede que no tenga los recursos. Eso nunca debería ser un problema”.
Mientras tanto, un tercer hermano de Jáquez espera entre bastidores, aunque en un escenario diferente. Marcos, quien fue seleccionado como jugador de baloncesto de todo el condado en Camarillo High School, todavía eligió el fútbol como su camino, ayudado por sus sólidas actuaciones como liniero defensivo que le valieron la selección de la Federación Interescolar de California.
Una fractura de muñeca sufrida mientras jugaba baloncesto en su último año de secundaria ha detenido su avance por el momento. Aún así, espera algún día transferirse de Ventura College a un programa más grande mientras modela su juego según Maxx Crosby, el defensa estrella de los Raiders de Las Vegas.
“Si yo estuviera en la NFL y representara a México y a los mexicoamericanos, sería fantástico”, dijo Marcos, de 19 años. “¿Quién no quiere ser un ancla o apoyo para alguien que intenta crecer y triunfar…? «¿Algo genial para ti?»
En última instancia, el legado de la familia inspirará a futuras generaciones de jóvenes atletas en ambos lados de la frontera que quieran seguir sus pasos, independientemente de cuántos hermanos alcancen la cima de sus carreras deportivas profesionales.
Jaime Jr. está listo para aprovechar su éxito como novato al iniciar su segunda temporada en la NBA. En el apogeo de su popularidad la temporada pasada, protagonizó junto a su compañero de equipo y superestrella del Heat Jimmy Butler una campaña publicitaria que se transmitió a nivel nacional en los Estados Unidos. Tanto Jaime Jr. como Gabriela tienen acuerdos de patrocinio con empresas en México.
Con tanto en la agenda de la familia Jáquez, queda por ver cuál de los miembros de la familia de Jaime estará en las gradas cuando comience el calor. Día de los Muertos en la Ciudad de México.
“Tengo que estar ahí [in Mexico City] “Y estoy tratando de encontrar la manera de poder estar también allí para Gabriela, que juega en París el 4 de noviembre”, dice Jaime Sr. “Eso también es lo mío”. [wedding] Aniversario. Suena como una situación de ojos rojos. Entonces esas son las cosas que me preocupan. Como dije, estamos muy, muy ocupados estos días”.
