DIARIO EL MATERO, Más de uno de cada tres adultos en Estados Unidos tiene prediabetes, un nivel de azúcar en sangre más alto de lo normal que puede provocar diabetes. (Andréi Cojocaru/The New York Times)
Más de uno de cada tres adultos en los Estados Unidos tiene prediabetes, un nivel de azúcar en sangre más alto de lo normal que puede provocar diabetes. (Andréi Cojocaru/The New York Times)
Más de uno de cada tres adultos estadounidenses tiene prediabetes; Esto significa que los niveles de azúcar en sangre, o glucemia, son más altos de lo normal, lo que puede provocar diabetes. Y más de una de cada 10 personas padece diabetes, que se caracteriza por niveles de azúcar en sangre aún más altos, lo que a largo plazo puede provocar problemas oculares, enfermedades cardíacas, ataques cardíacos, daños a los nervios y otros problemas de salud graves.
Es posible evitar estas complicaciones manteniendo bajo control los niveles de azúcar en sangre. Lo que come, cuándo come, sus hábitos de ejercicio e incluso sus niveles de estrés pueden afectar qué tan altos (o bajos) son sus niveles de azúcar.
«No es necesario esperar hasta tener prediabetes o diabetes para pensar en ello», afirmó Elizabeth Halprin, jefa de diabetes en adultos del Centro de Diabetes Joslin de Boston. “Hay que pensarlo para prevenir la diabetes
¿Qué es el azúcar en sangre?
Su cuerpo descompone los carbohidratos que consume y los convierte en glucosa, que ingresa al torrente sanguíneo. Es la principal fuente de energía del cuerpo.
El páncreas detecta cuánta glucosa o azúcar hay en la sangre y produce la cantidad adecuada de una hormona llamada insulina. La insulina actúa como clave para llevar el azúcar a las células, que la utilizan como combustible.
Suele ocurrir que parte del azúcar permanece en la sangre y se une a proteínas como la hemoglobina. Esto no es un problema, pero un exceso puede ser perjudicial.
«Es como si derramaras leche o algo dulce en el suelo y se volviera pegajoso», explicó Susan Spratt, profesora de medicina en el Departamento de Endocrinología, Metabolismo y Nutrición de la Universidad de Duke. “Esto sucede dentro del cuerpo. «Une todos los vasos sanguíneos y lo obstruye todo».
Cuando los niveles de azúcar en sangre permanecen altos, algunas personas desarrollan resistencia a la insulina: el cuerpo ya no responde bien a la insulina y las células no absorben suficiente glucosa de la sangre. El páncreas produce más insulina, pero finalmente ya no puede mantener el ritmo, lo que provoca niveles altos de azúcar en la sangre y, finalmente, prediabetes o diabetes.
Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y provocar complicaciones a largo plazo de la diabetes.
¿Cómo se mide el azúcar en sangre y cómo se sabe si su nivel es saludable?
La prueba de hemoglobina A1C mide el porcentaje de glóbulos rojos con glucosa unida a la hemoglobina. Esta prueba permite a los médicos calcular sus niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses. Una prueba de azúcar en sangre mide directamente la cantidad de azúcar en la sangre en un momento específico.
Los médicos suelen medir la glucosa y la A1C con sangre extraída de una vena (normalmente miden la glucosa en ayunas, es decir, sin comer nada durante al menos ocho horas, para obtener un valor inicial preciso). Cuando los niveles de glucosa en ayunas y A1C exceden ciertos umbrales, o cuando cualquiera de estos niveles se excede en dos pruebas separadas, los médicos pueden diagnosticar diabetes.
El objetivo de los médicos es mantener los niveles de A1C por debajo del 7 por ciento en los diabéticos para reducir el riesgo de complicaciones y evitar la hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre, que pueden provocar mareos, temblores o latidos cardíacos irregulares y, en casos graves, afectar la función cerebral.
Los médicos dicen que los sensores portátiles llamados monitores continuos de glucosa, que miden el azúcar en sangre en tiempo real, podrían ser particularmente útiles para pacientes con riesgo de hipoglucemia.
¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba?
La respuesta depende de su salud y factores de riesgo.
La Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda que los médicos comiencen a medir el azúcar en sangre en cualquier adulto con sobrepeso u obesidad que tenga factores de riesgo adicionales de diabetes. Esto incluye tener un familiar de primer grado con diabetes o que padezca una enfermedad cardíaca, presión arterial alta o síndrome de ovario poliquístico. La ascendencia afroamericana, asiática, latina, nativa americana o isleña del Pacífico también se considera un factor de riesgo porque la diabetes es más común en estos grupos que en pacientes blancos debido a factores biológicos y socioeconómicos.
Si los resultados muestran que eres prediabético, debes hacerte un análisis de sangre una vez al año. Si los resultados son normales, debes hacerte la prueba cada tres años.
Las personas que no tienen factores de riesgo deben hacerse la prueba a partir de los 35 años.
¿Cómo afectan los alimentos a sus niveles de azúcar en sangre?
Los alimentos con alto contenido de almidones o carbohidratos (p. ej., pasta, arroz, pan y patatas) o con alto contenido de azúcar (p. ej., galletas y refrescos) aumentan el azúcar en sangre.
«En una persona con diabetes, la proporción entre insulina y glucosa está alterada», dijo Halprin. Los picos de glucosa hacen que el páncreas libere mucha insulina. El nivel de azúcar en sangre puede bajar muy rápidamente, lo que se denomina caída, lo que puede provocar antojos de comida y malestar.
Comer proteínas y grasas junto con carbohidratos puede retardar la absorción de azúcar y mantener el azúcar en sangre más estable. «Los picos no son tan altos y las caídas no son tan rápidas», dijo Halprin.
Saltarse o retrasar comidas y consumir alcohol excesivo o vacío puede provocar una caída de los niveles de azúcar en sangre, especialmente en los diabéticos.
¿Qué más puede hacer que sus niveles de azúcar en sangre aumenten o bajen significativamente?
El ejercicio ayuda a reducir los niveles de azúcar al utilizar la glucosa como fuente de energía, aumentar la masa muscular que absorbe fácilmente la glucosa y reducir la grasa corporal, lo que hace que las células sean resistentes a la insulina.
El estrés provoca un aumento de una hormona llamada cortisol, que le indica al hígado que libere más glucosa en la sangre, dijo Spratt.
La falta de sueño también puede aumentar los niveles de cortisol. Y Halprin explica que dormir mal puede afectar indirectamente los niveles de azúcar en sangre, dificultando comer, perder peso, hacer ejercicio y controlar el estrés.
¿Cómo controlas tu nivel de azúcar en sangre?
Los médicos recomiendan que los pacientes con diabetes o prediabetes coman la mitad de verduras de hojas verdes, una cuarta parte de proteínas magras como pescado o lentejas y una cuarta parte de almidón en sus comidas. Mirar las comidas de esta manera también puede ayudar a las personas sin diabetes a mantenerse saludables.
Los médicos suelen trabajar con los pacientes para identificar cambios realistas y culturalmente apropiados.
“No se trata de decirle a un hispano, por ejemplo, que deje de comer arroz y plátanos y en su lugar coma ensalada. «Eso no funcionará», dijo Halprin.
El ejercicio, incluso caminar durante 10 minutos después de comer, puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre. También puede ayudarle a perder peso, lo que, según los médicos, es una parte esencial del tratamiento de la diabetes, en parte porque reduce la resistencia a la insulina.
¿Qué medicamentos reducen el azúcar en sangre?
Si estas intervenciones no son suficientes, los médicos pueden recetar medicamentos. La metformina es un fármaco de primera línea barato y ampliamente disponible que ayuda al hígado a producir menos glucosa. Las sulfonilureas son otra clase de medicamentos más antiguos y baratos que estimulan al páncreas para que secrete más insulina. Sin embargo, pueden hacer que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado y provocar un aumento de peso.
Los medicamentos para la diabetes como Ozempic y Jardiance son más caros pero pueden ayudarle a perder peso y reducir el azúcar en sangre. Los médicos dicen que la insulina, que también puede ser costosa y requiere inyección, suele ser eficaz mientras que otros medicamentos no lo son.
«Si tiene un problema de glucosa y no puede controlarlo con dieta, mejor sueño y control del estrés, no diga no a los medicamentos».
