Walker Buehler busca el jaque mate

Aquí hay una frase vergonzosa: después de leer la última novela de Sally Rooney, comencé a jugar mucho ajedrez. No me siento bien, pero he pasado mucho tiempo intentando mejorar (se agradecen los consejos). Todo este ajedrez me hizo pensar en el cliché de que el duelo entre bateador y lanzador es como un juego de ajedrez.

¿Una cosa que aprendí? Poner tus piezas en una buena posición para ejecutar un jaque mate no es la misma habilidad que ejecutarlo. El primero sigue una lógica simple: juega los porcentajes de un movimiento particular y calcula la aritmética de tal o cual operación. Este último es un arte que se basa en el pensamiento de segundo orden para diseñar el último paso crucial. Es una historia similar con el lanzamiento: para estar en el pie delantero, el lanzador debe lanzar dos strikes antes de lanzar dos bolas; El lanzador comienza con el elemento sorpresa y el bateador es agresivo. Pero si el bateador recibe dos strikes, actuará en defensa, tal vez ralentizando su swing para tener más precisión mientras comete faltas en lanzamientos cerrados. Tanto en el ajedrez como en el lanzamiento, el movimiento asesino requiere un poco de impulso.

Cuando regresó de una segunda cirugía Tommy John esta temporada, Walker Buehler ni siquiera estaba pensando en el jaque mate. En agosto, estaba entre los peores lanzadores de la liga al permitir dos hits antes de dos bolas. Mordisqueaba sin mucho control y no parecía tener la confianza en su recta para desafiar a los bateadores sobre el plato. En cambio, a menudo se quedaba atrás y se lanzaba a una caminata por la cuerda floja de la que rara vez salía ileso.

Sin embargo, en los últimos inicios, Bühler parece estar cambiando las cosas, justo a tiempo para uno de los inicios más importantes de su carrera.

Buehler iniciará el Juego 3 o el Juego 4 de la Serie Mundial. Independientemente de la jugada, Buehler está acusado de pasar dos veces la orden con un anillo en juego. Son 18 apuestas de alto riesgo.

Incapaz de influir en el conteo, Buehler ni siquiera formó parte de una conversación en agosto para compensar esas outs. A los locutores les gusta hablar de conseguir el primer strike, pero se habla menos de la frecuencia con la que un lanzador está por delante del bateador. Es molesto calcular cuál podría ser la razón de esto. Pero creo que la tabla de clasificación refleja algo sobre la agresividad de un lanzador, una mezcla de calidad y confianza en el material.

Según esa métrica, definida como el porcentaje de sus conteos que comenzaron 0-2 o 1-2, Garrett Crochet fue una estrella esta temporada que no tuvo miedo de desafiar a los bateadores con tierra de calidad. Bryan Abreu, uno de los peores comandantes, al menos a los ojos del Índice Kirby, también estaba entre los favoritos. Aunque Abreu era bastante pobre en su mando, lanzó muchos ataques desde una posición favorable, ya que sus habilidades le permiten lanzar con máxima agresividad:

Por supuesto, es más difícil ser agresivo con cosas inferiores. Piense en un hombre como José Quintana, conocido por haber luchado para llegar a situaciones difíciles. El propio Quintana se dio cuenta de que esto no era sostenible: como escribió Jay Jaffe la semana pasada, Quintana aumentó su uso de cuatro costuras con el tiempo siguiendo un decreto del manager Carlos Mendoza.

“Dejó de mordisquear y empezó a atacar”, dijo Mendoza. «Él [had been] Él vino después, caminando con mucha gente, y dijo: ‘A la mierda, voy a perseguir a la gente’, y simplemente aceptó y solucionó el problema».

Durante la mayor parte de la temporada regular de 2024, Buehler se parecía más a Quintana que a Crochet. Se enfrentó al 36% de los bateadores, colocándolo en el percentil 17 de todos los lanzadores en términos de resistencia. Pero en septiembre y en los playoffs de 2024, Buehler pasó al otro lado de la curva de campana. Sale victorioso con más frecuencia, con marca de 0-2 o 1-2 con el 43% de los bateadores que enfrenta en la postemporada. Lo logró particularmente contra los zurdos al aumentar el uso de bolas curvas y cortadoras en el conteo inicial mientras que al mismo tiempo perseguía una estrategia de cinco lanzamientos contra los derechos.

El entrenador de lanzadores Mark Prior jugó un papel en el progreso de Buehler. Jack Harris escribió una historia sobre Buehler Los Ángeles Times El mes pasado describió a un Buehler cauteloso e inseguro, retocando sus puños, su mecánica y su enfoque después de regresar de su segundo Tommy John. Después de hablar con Prior, Buehler simplificó su mecánica y comenzó a concentrarse en los bateadores.

«Fue un poco como, ‘Oye, tenemos que terminar algo'», le dijo Prior a Harris sobre su conversación con Buehler. «Fue muy directo: ‘Necesitamos mejorar en su entrega’. «Tienes que ser capaz de lanzar mejor el strike y llegar más lejos». Eso es lo único que nos importaba”.

Después de un comienzo difícil, Buehler finalmente puede ganar influencia y confiar en que su equipo está un paso por delante de los bateadores. Pero todavía está trabajando en la segunda parte, el final: descartar a los bateadores:

Los problemas de Buehler para ponchar a los bateadores en dos hits alcanzaron proporciones absurdas en la segunda entrada de su primera apertura en los playoffs contra los Padres. Cinco Padres finalmente anotaron en la entrada. Parte de eso fue el resultado de una defensa muy pobre detrás de Buehler, pero parte fue una serie desconcertante de presionar a los bateadores y luego no poder mantenerlos afuera. Buehler anotó seis goles para poner el 0-2 o 1-2; Cinco de ellos llegaron a base, incluido un jonrón de 0-2 que permitió ante un varado Fernando Tatis Jr.:

En esta secuencia, Bühler realizó 10 lanzamientos para poner el 0-2 o 1-2. Cada uno de ellos era una bola rápida de cuatro costuras o su lenta curva de nudillos. La selección de lanzamientos resalta las razones por las que le resulta tan difícil derribar a los bateadores en dos strikes.

A pesar de que la bola rápida de Buehler tiene aproximadamente el mismo rango de velocidad que antes de la cirugía, el lanzamiento ha perdido mucha vida, cayendo dos pulgadas adicionales en comparación con sus niveles previos a la cirugía. Es posible que esto se deba a un aumento en su tendencia a la supinación, que es la tendencia natural a lanzar más hacia el exterior de la pelota.

Esto puede suceder durante la rehabilitación después de la cirugía Tommy John. Tyler Zombro habló recientemente sobre cómo cambió la forma de la bola rápida de Cole Ragans después de TJ en un video reciente de Tread.

Pero, para empezar, Ragans tenía una fuerte tendencia a la pronación, lo que significa que tenía tendencia a meterse en la pelota; Buehler siempre ha tenido un cuatro plazas “cutty”, y también debido a que el ángulo de su brazo ha bajado cinco grados en comparación con 2021, el campo ahora está en la zona muerta:

La curva de Buehler, sin una situación sorpresa, como su quiebre de conteo completo contra Francisco Lindor en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, tampoco es un gran lanzamiento. En general, es mejor utilizar una curva en los primeros conteos para realizar llamadas. Debido a su alto movimiento vertical y baja velocidad, no hace un túnel particularmente bien con una bola rápida de cuatro costuras, lo que hace que sea fácil apuntar o cometer faltas en el conteo tardío.

Un disyuntor del lado del guante duro resolvería este problema. Dado que Buehler exhibe tendencias supinadoras, se supone que podría lograr una forma más cercana a la velocidad de la recta entre su cortador y su barredor y permanecer en su túnel de cuatro costuras por un período de tiempo más largo. (He marcado con un círculo la forma de movimiento ideal en su diagrama de tono).

Buehler mostró cómo podría verse eso en su próxima apertura contra los Mets con un puñetazo de Mark Vientos:

Este lanzamiento viajó siete pulgadas en el lado del guante a una velocidad de 92 millas por hora, un movimiento horizontal de primera clase a esa velocidad. Pero este lanzamiento no tiene la profundidad ideal: a nueve pulgadas de ruptura vertical inducida, se atasca un poco en la zona, lo que reduce su potencial de olor. Su bola de break ideal probablemente sea un poco más lenta y tenga unos centímetros más de caída, como sugirió Remi Bunikiewicz. Es capaz de esta forma: compruebe la profundidad y velocidad de ese gran ataque contra James McCann en agosto:

Pero Buehler casi pudo supinar demasiado para romper el balón. Le pregunté a Buehler sobre este lanzamiento; Me dijo que le costó mucho lanzar un control deslizante de bala con menos movimiento horizontal y más profundidad.

“Me gustaría el deprimente Verlander/Cole [slider]“Pero con la trayectoria de mi brazo, es difícil”, me dijo Buehler. «Lo intenté. Puedo moverlo hacia la izquierda, pero el control deslizante de bala tradicional es más bien un lanzamiento pronador. En cuanto a mí, estoy súper supinado”.

Hay un lanzamiento que tiene el potencial de causar muchos problemas a los bateadores derechos: el líbero. Buehler lanzó un montón de barrenderos de dos strikes en este inicio de los Mets, pero es difícil decir si eso tiene sentido como plan a largo plazo. Probablemente debido a las condiciones ambientales, cada lanzamiento en el Juego 3 en Nueva York se movió como loco; En este lanzamiento contra Pete Alonso, el barrendero de Buehler logró un quiebre de 27 pulgadas en el lado del guante, 12 pulgadas por encima de su promedio de la temporada.

«Está ganando más control del conteo que a principios de año, pero el swing y fallo de dos strikes no fue ideal», me dijo Prior, «pero lo que hizo con el barrendero la semana pasada, creo que eso. lo muestra en su mejor momento”.

Al igual que con la bola curva, la baja velocidad y el gran movimiento de la barredora significan que no es un lanzamiento que un bateador confundiría con una bola rápida. Pero si Buehler realmente está lanzando barridos horizontales de 20 pulgadas de manera regular, tal vez eso no importe: mientras ese lanzamiento esté cerca de la zona, será difícil de batear.

Para zurdos como Juan Soto, el plan de ataque es menos claro: el libro probablemente salió con bolas curvas de conteo completo y medio-medio. Buehler podría optar por no participar en un plan basado en ponches para zurdos Folleto de béisbolSugirió Robert Orr, combinando su nueva agresividad con un mayor uso de cortadores y buscando contacto débil al principio de los turnos al bate. O podría darle otra oportunidad a la jugada; Aunque no fue un lanzamiento particularmente bueno para él esta temporada, demostró que tenía la capacidad de hacerlo incluso antes de la cirugía.

Incluso sin la recta asesina de su mejor momento, Buehler sigue siendo súper talentoso. Lanza fuerte y entrega el balón como los mejores. En otras palabras, hay muchas piezas poderosas en el tablero. Esto es a la vez una bendición y una maldición: hay muchas maneras de dar jaque mate, y Bühler tiene cuatro días para decidir cómo quiere estructurar su ataque.