Avance de la Serie Divisional de la Liga Americana: Detroit Tigers vs. Cleveland Guardians

Después de derrotar a los Astros de Houston en una barrida de comodines de dos juegos, la temporada mágica de los Tigres de Detroit (sus probabilidades de playoffs eran solo del 0,2% a partir del 11 de agosto) continúa con un enfrentamiento contra los Guardianes de Cleveland en la ALDS. Cleveland, por su parte, salió victorioso en la sorprendentemente dura Liga Central de la Liga Americana, el segundo título de división del equipo en los últimos tres años. Los Guardianes coquetearon con el mejor récord de la Liga Americana durante la mayor parte de la temporada, pero un julio y agosto débiles significaron que terminaron un juego y medio detrás de los Yankees, que estaban en primer lugar; Al final, superaron su récord de carreras de base por 11 juegos, que es, con diferencia, la mayor diferencia en el béisbol este año, gracias a los bateos decisivos y un bullpen cerrado.

Estos dos rivales divisionales se conocen bien (Cleveland ganó la serie de la temporada regular 7-6), pero esta será la primera vez que estas franquicias históricas se enfrenten en la postemporada. Ambos equipos son extremadamente jóvenes y ninguno tenía expectativas particularmente altas al comienzo de la temporada, pero aquí están luchando por un lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Al igual que en la ronda de Comodines, una de las principales interrogantes para los Tigres es cómo utilizarán su pitcheo. Tuvieron un comienzo brillante en el Juego 1 en Houston con Tarik Skubal y luego tuvieron problemas en el Juego 2 con la ayuda de siete lanzadores diferentes. Ahora el desafío es descubrir cómo utilizar el enfoque poco ortodoxo que los llevará al final del juego. temporada regular y superó a los Astros, se puede adaptar para la Serie Divisional. Afortunadamente, el calendario de postemporada significa que Skubal debería tener dos oportunidades para lanzar esta serie si dura hasta cinco juegos, pero no está claro qué harán en los otros tres juegos.

Tanto Reese Olson como Casey Mize estaban en la lista de comodines y Detroit probablemente traerá de regreso a Keider Montero para la Serie Divisional. Aun así, Olson no ha lanzado más allá de la cuarta entrada en ninguna de sus tres aperturas de temporada regular desde que regresó de una lesión en el hombro hace unas semanas. Mize, por otro lado, fue un titular eficaz para los Tigres durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada, pero se perdió dos meses por una lesión en el tendón de la corva y fue utilizado como opción en dos de las aperturas de Olson a finales de septiembre. Las probabilidades juego por juego de ZiPS suponen que Olson «iniciará» el Juego 1, Montero en el Juego 3 y un juego de bullpen en el Juego 4:

Como puede ver, si los Tigres logran forzar el Juego 5, la serie será esencialmente un lanzamiento de moneda, y las probabilidades favorecerán fácilmente a Detroit gracias a Skubal. El truco consiste en ganar las salidas de Skubal y al menos uno de los Juegos 1, 3 o 4. Por supuesto, independientemente de quién figura como titular oficial en los juegos que no son de Skubal, es casi seguro que los Tigres utilizarán todos los sustitutos disponibles para trabajar en esos juegos. En la Serie Wild Card, utilizaron ocho lanzadores de su bullpen entre los dos juegos, siendo Jason Foley y Jackson Jobe los únicos que permitieron carreras. Will Vest y Beau Brieske fueron los más destacados, lanzando en ambos juegos y registrando un salvamento cada uno.

Los Guardianes no tendrán que trabajar tan duro para encontrar titulares, pero la rotación ciertamente no es la mayor fortaleza del roster de Cleveland. Después de que Shane Bieber fuera marginado debido a una cirugía Tommy John en abril, Tanner Bibee se convirtió en el as de facto del equipo y tuvo un desempeño sólido (3.47 de efectividad, 3.56 FIP, 3.3 WAR) en su segunda temporada en las Grandes Ligas. Mejoró su tasa de ponches en más de dos puntos porcentuales, redujo su tasa de boletos en 1,5 puntos y fue un caballo de batalla confiable durante toda la temporada. Su slider y su cambio son armas legítimas para fallar el bate, y su bola rápida es lo suficientemente buena para soportar esos tiros secundarios.

Después de Bibee en el Juego 1, las cosas se vuelven un poco más confusas. Matthew Boyd ciertamente hará al menos una apertura durante la serie, y posiblemente dos si Cleveland opta por usarlo en el Juego 2 (lo que lo haría elegible para iniciar un posible Juego 5). Boyd regresó de la cirugía Tommy John en agosto e hizo ocho aperturas muy impresionantes en la recta final. La velocidad de su recta está justo donde alcanzó su punto máximo con los Tigres, y sus ofertas secundarias brindan muchos swings y fallos.

Los Guardianes tienen varias opciones disponibles para el Juego 3. Las probabilidades juego a juego anteriores suponen que Alex Cobb será activado desde la IL y comenzará para esta serie, pero solo comenzó tres veces durante todo el año y solo una vez en septiembre, después de que le salieron ampollas en la mano que lanza. Gavin Williams tiene mucho que igualar su pedigrí, pero ha tenido problemas con la inconsistencia, particularmente con corredores en base, lo que resultó en una efectividad de 4.86, que es más de una carrera más que su FIP de 3.67. También está el veterano Ben Lively, cuya efectividad de 3.81 y FIP de 4.66 en 29 aperturas le dieron cierta estabilidad a la rotación de Cleveland después de la lesión de Bieber, pero no es exactamente el tipo de abridor que deseas en un gran juego de postemporada. Independientemente de cómo configuren su rotación, será mucho más predecible que el caos que Detroit está tratando de explotar.

Por supuesto, la verdadera fortaleza de los Guardianes reside en su bullpen. Liderados por Emmanuel Clase, quien acaba de tener una de las mejores temporadas de relevista de la historia, Cleveland también tiene una amplia lista de preparadores para cubrir desde la mitad hasta la novena entrada:

Cade Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin son un trío de preparación tan bueno como lo hay en el béisbol, y el cuerpo de relevo de Cleveland en su conjunto tuvo la sexta mejor efectividad ajustada a la liga y al parque entre 750 temporadas de equipo desde 2000. El mismo calendario ampliado que el intenso despliegue del bullpen de los Tigres también permitirá al manager Stephen Vogt usar su pluma agresivamente si los Guardianes toman una ventaja temprana.

El factor X en el cuerpo de lanzadores de los Guardias es Joey Cantillo, su prospecto número 13 en el ranking. Hizo su debut en las Grandes Ligas a finales de julio y se mostró prometedor con su cambio y slider, particularmente en cuatro aperturas en septiembre, donde registró una impresionante efectividad de 2.25 y FIP de 1.17 con 29 ponches en 20 entradas. Es posible que lo utilicen como abridor en el Juego 3, pero lo más probable es que lo utilicen como otra arma de múltiples entradas proveniente del bullpen.

Los Guardianes no sólo tienen un bullpen más impresionante, sino que también emplean a la superestrella más grande de la serie: José Ramírez. Estuvo a sólo un doble y un jonrón de lograr una temporada con 40 dobles, 40 jonrones y 40 bases robadas y, a pesar de su fantástico historial en la temporada regular, sin duda estará clasificado detrás de Aaron Judge y Bobby Witt Jr. como MVP. Desde su avance en 2016, Ramírez pasó por momentos difíciles en la postemporada. En 134 apariciones en el plato en 32 juegos de playoffs, tuvo apenas .242/.291/.347 (70 wRC+) con dos jonrones. Si Cleveland quiere avanzar a los playoffs, Ramírez tendrá que poner firmeza.

Steven Kwan y Josh Naylor son los otros miembros clave de la alineación de los Guardianes, el primero registró un excelente wRC+ de 131 desde el puesto inicial, mientras que el segundo conectó 31 jonrones y acumuló 108 carreras impulsadas desde el puesto inicial. Tanto Kwan como Naylor batean con la mano izquierda, lo que los pone en desventaja respecto a Skubal. Esa es una de las razones por las que Cleveland adquirió a Lane Thomas de los Nacionales en la fecha límite de cambios: para equilibrar la alineación con un fuerte bateador derecho. Thomas tuvo un comienzo lento con su nuevo equipo en agosto, pero registró un wRC+ de 137 en el último mes de la temporada.

Cleveland también espera una producción más consistente de Jhonkensy Noel. Cayó bastante en septiembre, pero fue un miembro clave de la alineación durante su caluroso agosto. Su inmenso poder bruto le da a Cleveland algo que en gran medida le ha faltado en los últimos años, y un solo golpe de «Big Christmas» podría cambiar un juego completo.

Dado que los Tigres buscarán utilizar tantos enfrentamientos como sea posible con sus jugadores suplentes, la banca de Cleveland jugará un papel importante en esta serie:

Se esperaba que David Fry, el All-Star sorpresa de Cleveland, comenzara contra el zurdo Skubal con Noel en los jardines. Más allá de esos dos movimientos seguidos, Vogt necesita elegir los momentos correctos para usar a sus bateadores emergentes para contrarrestar las maquinaciones del bullpen de AJ Hinch. El bateador ambidiestro Angel Martínez, en particular, podría ser la pieza más valiosa en la banca de Cleveland.

En mi vista previa de la Serie Wild Card Tigres-Astros, escribí que la ofensiva de Detroit tendrá que depender de cuatro jugadores clave: Kerry Carpenter, Parker Meadows, Riley Greene y Spencer Torkelson. Este cuarteto se combinó para apenas cuatro hits contra Houston, aunque el jonrón de Meadows en el Juego 2 puso fin al empate sin anotaciones y el sencillo de Carpenter en el octavo proporcionó el impulso decisivo. Detrás de esos cuatro, el resto de la alineación de los Tigres consiguió 13 hits contra los Astros, siendo Torkelson y Colt Keith los únicos bateadores que no tuvieron un hit en la serie. La reunión oportuna fue el diferenciador; Las tres carreras en el Juego 1, así como el doble de tres carreras de Andy Ibáñez en el Juego 2, produjeron dos outs en sus respectivas entradas. Los Tigres también dejaron un total de 19 corredores en base durante la serie, perdiendo varias oportunidades de poner algunos números más torcidos en el marcador.

El plan para los Tigres y los Guardianes debería ser bastante similar: realizar algunas carreras al principio del juego y entregar las cosas a un bullpen cerrado para que haga las cosas. Con ambos equipos operando bajo el mismo plan, la serie probablemente se reducirá a qué club puede marcar un gol oportuno para tomar la delantera. Los movimientos de ambos entrenadores tendrán un gran impacto en el transcurso de la serie. El manejo del bullpen de Hinch ha sido bastante impecable hasta ahora; Vogt tendrá que administrar su propio bullpen, junto con una banca que probablemente será muy utilizada. Para los fanáticos de las estrategias matizadas del béisbol, esta serie debería resultar un enfrentamiento intrigante.