Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 21 de abril de 2020.
BEN SIMMONS PUEDE Todavía convoca las grietas en su cabeza.
El primero saltó del borde, luego la pelota cayó directamente sobre el hierro, donde jugó aproximadamente dos, tres, cuatro veces antes de finalmente acurrucarse entre las cuerdas y Kawhi Leonard y los Toronto Raptors ganaron el Juego 7- Embrague coronado. y los Philadelphia 76ers como perdedores decepcionantes y desafortunados en las semifinales de la Conferencia Este.
Un año después, los Sixers se marinan en sexto lugar en el este. Están suspendidos en un desarrollo detenido porque el mundo está preocupado por el virus corona. A lo largo de la temporada, los observadores buscaron grietas en un equipo anclado por Joel Embiid de 26 años y Simmons de 23 años: no se quieren. (Preguntado por separado, ambos jugadores responden inmediatamente: «Falso»). No puedes coexistir en el campo. (El entrenador de los Sixers, Brett Brown, insiste: «Tú volverse ganar un campeonato juntos «) Embiid es demasiado grande, demasiado propenso a las lesiones. Y aunque nadie le pide a Simmons que sea Stephen Curry, ¿es demasiado pedir un triple de vez en cuando? ¿Solo uno?
Esto es lo que Simmons necesita para navegar, un caldero de controversia, cada vez que se reanuda el juego. La esperanza de un regreso a mediados de abril para los playoffs se ha pospuesto, aunque las fuentes le dicen a ESPN que Simmons estará bien para caminar ya que su impacto en la espalda baja casi ha desaparecido. «Cuando la temporada comience de nuevo», dice una fuente del equipo, «lo estamos esperando».
Por un momento, la lesión de Simmon distrajo a sus críticos de una brecha notable en un dossier que la mayoría de los talentos jóvenes y prometedores de la NBA envidiarían. Simmons tiene el tamaño y la fuerza de un hematoma delantero junto con la agilidad de un base. Sus habilidades defensivas, su visión del campo y su ingenio son excepcionales, al igual que su habilidad para entrar y salir en un espacio confinado. Es una tarea de defensa casi imposible, excepto por lo que no puede hacer. Más específicamente, no funciona.
«Creo que Ben Simmons es un gran jugador en transición», dijo el veterano de 13 años de la NBA Jared Dudley el año pasado. «Tan pronto como lo desaceleras en la mitad del lugar, creo que es promedio … Le quita sus canastas simples … le permite lanzar tiros libres».
El antiguo Big Man de la NBA, Kendrick Perkins, fue más sucinto: «¡Cultiva algunas bolas!» se quejó en las redes sociales el año pasado.
Esto no pone nervioso a Simmons. Nunca fueron las fuerzas externas las que generaron dudas porque su propio barómetro interno es mucho más crítico que cualquiera de sus críticos. No puedes molestarlo; Solo él puede hacerse esto a sí mismo.
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20 de julio de 1996Julie Simmons pasó tiempo con su sexto hijo en trabajo de parto en el Hospital St. Vincent en Melbourne, Australia, y vio a Muhammad Ali encender la antorcha olímpica en Atlanta. El hecho de que Benjamin David Simmons nació unos momentos después se sintió como una señal. Llegó alerta, pero extrañamente tranquilo.
«No lloró en absoluto», dice su padre David Simmons. El médico lo sostuvo e informó a sus padres: «Este niño ha estado aquí antes».
Prosperó en Australia, lejos del glamour del baloncesto estadounidense AAU y la obsesión con Duke o Carolina del Norte. Pasó sus días de infancia en los gimnasios mientras sus hermanos mayores participaban en competiciones. Cuando tenía 5 años, Simmons era tan hábil con el balón que entrenó con niños de 7 y 8 años. Pero cuando llegó la temporada, Simmons se negó a jugar. En cambio, se retiró al regazo de su madre y se inclinó para mirarla con satisfacción. Ella lo animó gentilmente a participar y le ofreció $ 5, luego $ 10 a $ 100.
Pero se acurrucó más cerca y sacudió la cabeza.
«Fue demasiado intimidante para él», dice su padre. «Los árbitros, los silbatos, el sonido … simplemente no estaba listo».
Cuando era adolescente, Simmons jugó un «juego amistoso» contra Nueva Zelanda en su Australia natal, y un delantero fornido comenzó a pararse a un pie de él durante el preludio, tan cerca que Simmons se fijó en sus pupilas inyectadas de sangre y estalló con anticipación. Cuando el jugador ingresó al Haka tradicional, un baile ceremonial maorí que se creó para prepararse para la pelea, la saliva salió de la viva cadencia del hombre a través de las mejillas de Simmon.
Los neozelandeses flexionaron sus músculos, sacudieron los puños y rugieron violentamente, todo a un ritmo rítmico que podría haber fascinado a la madre de Simmon, si no el hecho de que su hijo, de apenas 15 años e incapaz de rastrojar brotar, habría sido abordado a una nariz de distancia por un joven de 20 años con bíceps regordetes y barba completa.
«Lo apuntaste», dice su madre, «para hacerlo romper».
Elegiste a Simmons porque era el más joven y también el mejor. Aun así, permaneció inmóvil como un centinela en el Palacio de Buckingham. Todos estos años después, cuando se le preguntó qué pasaba por su mente, él explicó con calma: «Pienso, ‘¿Por qué voy a ser engañado por esta persona? Puedes gritar y pisotear lo que quieras, pero siempre Todavía tiene que aparecer en la plaza.
«Y yo soy mejor jugador de baloncesto que tú».
Dos años después, fue el entrenador de Montverde, Kevin Boyle, quien estaba a solo unos centímetros de la parrilla de Simmon y comenzó un ataque verbal. Fue a mitad del torneo City of Palms 2014 en la víspera de Navidad, y el equipo invicto de Montverde de Florida, que ganó una racha de 25 juegos, fue golpeado por Jaylen Brown y su equipo de Marietta (Georgia) Wheeler. Montverde Alum D’Angelo Russell había regresado de visita y sonrió en el vestuario cuando Boyle desató su enojo contra Simmons y lo reprendió por todo, desde un mal rebote hasta una defensa mediocre. «Es Tu Culpa, «Boyle burbujeó». ¿Cuándo te harás cargo de este juego? «
«Recuerdo muy bien ese día», dijo Tahj Malone, el mejor amigo de Simmon y ex compañero de equipo de Montverde. «Ben no tenía un ambiente de» salir de mi cara «como la mayoría de los niños de esta edad. No estaba molesto ni emocional. No preguntó: ‘¿Por qué te avergüenzas de mí?’
«En cambio, dijo sin decir una palabra: ‘Ya veo. Es hora de despertarse'».
Simmons asimiló estoicamente la ira de Boyle, su entrenador favorito de todos los tiempos, dice, y luego siguió su propio mantra: aprender de él, guardarlo y seguir adelante, tal como lo hizo después del exterminio de los Raptors en mayo pasado. Su círculo íntimo sabe cuánto lo lastimó esta pérdida de playoffs, pero cómo se siente Simmons en estos momentos no es para consumo público.
«No me gusta expresarme demasiado frente a todos los demás», dice Simmons, «porque entonces sabes cómo me siento».
Su familia está molesta porque la internalización de todos los comentarios brutales que se centran en su falta de habilidades en el área ha oscurecido los asombrosos logros de su floreciente carrera joven. Les preocupa si puede disfrutar de cómo bloquea el ruido que es implacable y a menudo ensordecedor. Incluso aquellos más cercanos a él ocasionalmente se preguntan qué piensa Ben.
Una idea que a la joven estrella de los Sixers le gusta compartir: anhela ser desafiado o incluso amonestado. Él sabe que lo necesita a pesar de que desearía no haberlo hecho.
«Mi debilidad», dice Simmons, «es que alguien debe ser responsable de mí. El objetivo es ser responsable de mí mismo».
«Fue un poco difícil. Lleva tiempo».
Pero como Simmons aprendió, nadie está de humor para esperar.
«No está ciego a eso», dice Sean Tribe, su hermano y agente. «A Ben le encanta ser eficiente. Quiere hacer el movimiento correcto, no el equivocado, y a veces eso es un obstáculo. Tienes que experimentar con las cosas y otras fallas».
«Aceptar el fracaso es algo con lo que Ben tiene que sentirse cómodo. Pasará por tiempos difíciles y experiencias de pérdida».
Brett Brown, entrenador del 76er, habla sobre el tiro mejorado de Ben Simmon desde la profundidad y el apoyo que recibe de sus compañeros de equipo.
EN OTRA CIUDADQuizás Simmons tendría la libertad de experimentar, incluso tropezar. No en Filadelfia, donde ganar es lo primero y el control a menudo es difícil. A fines de febrero, cuando los Sixers jugaron contra los Cleveland Cavaliers, Brown notó que su núcleo joven de Collin Sexton, Darius Garland y Kevin Porter Jr. jugaban con «dinero de la casa» que era libre de desarrollarse sin presión y cometer errores. Raramente, si es que lo es, es un lujo tan número 1 como Simmons.
«Nunca hubo una tarifa de la casa con Ben», ahora Brown está de acuerdo. «Si Ben hubiera estado con un equipo en sus primeros años por el que nadie se burlara y descubriera quiénes eran los porteros de su escuadrón, habría tenido triples giros. Estoy seguro de eso».
En cambio, Simmons, a quien el entrenador de los Sixers cree que Filadelfia debería adoptar claramente, ha simbolizado de alguna manera las deficiencias de la franquicia, dice Brown.
«Debido a que es un jugador tan polarizador, un atleta estelar único en una ciudad de alto perfil, te acercas a la debilidad que tiene, lo que significa que no disparará», dice. «Ya veo. Personalmente, creo que va a ser exagerado».
Los colegas de Brown en la NBA están de acuerdo con él. Una muestra de entrenadores de la liga insiste en que incluso si Simmons rutinariamente comienza a hacer dos o tres triples por juego, los equipos, especialmente en los playoffs, aún se retirarían y lo desafiarían a disparar. «Al igual que Giannis [Antetokounmpo]»dice un entrenador de la Conferencia Oeste». Es genial que esté trabajando en su rango de 3 puntos, pero aún así le damos ese tiro cada vez, y esperamos que lo tome. «
Es un tema constante de conversación que Simmons sigue obstinadamente. En diciembre, cuando conectó un 3 contra Cleveland en una victoria contundente, Brown anunció que Simmons «podría tomar al menos 3 manos por juego y usted podría pasarlo a sus agentes, familiares y amigos».
Simmons solo probó dos en los siguientes tres meses.
«Algunas personas le ponen mucho énfasis», dice Simmons. «Es un poco demasiado. Me hizo mirar y decir: ‘Déjame concentrarme en lo que soy bueno’. Hay cosas que hago en el campo donde nadie puede detenerme cuando robo, ayudo, tiro la pintura «.
Se le pregunta a Brown si siente que su explicación de su punto de vista ha fallado. «Lo dije porque lo decía en serio», dice Brown. «Era mi forma de darle un empujón».
Su hermano hizo lo mismo, con resultados mixtos.
«La confianza es un gran problema que parece una contradicción porque miras a este tipo y piensas: ‘Nada puede romperlo'», dice Tribe.
«Pero él es un humano, ¿sabes? Puedes dividirlo en algo psicológico. ‘¿Lo disparo? ¿Tengo que hacerlo? ¿Necesito perderlo?’ Creo que «¿voy a extrañar?» Es un gran problema «.
Simmons acordó trabajar con un psicólogo deportivo mientras los empleados, amigos y compañeros de equipo de Sixers intentaron, y no lograron, transmitir la insolencia necesaria para cruzar la montaña.
«Sé que vendrá», dice Simmons. «Una cosa mía es que me pongo cómodo. Algo de eso pone en juego las repeticiones. Puedo hacer un tiro de gancho desde el codo porque lo he hecho muchas veces, estoy seguro de que entrará. Es segunda naturaleza.
«Nunca ha sido así con 3s. Tengo que enfocarme. Podría ser uno de esos tipos que disparan al 30%. Pero prefiero ser uno de esos tipos que disparan al 40%».
Boyle, quien escribe regularmente con Simmons, dice que es consciente de la lucha interna con la que está luchando su ex ganador del premio.
«La gente no sabe que estos increíbles atletas pueden carecer de confianza», dice Boyle. «Será una cosa mental.
«Sigo diciéndole: ‘No tienes que avergonzarte. Eres uno de los mejores jugadores del mundo. Estás con una supermodelo. Entonces, si peleas y comienzas 1:20, ¿entonces qué?’ no quiero leer a las personas que dicen que no puedo disparar «. Bueno, te están diciendo ahora mismo hábito disparar, y eso es peor. «
Boyle ofreció su propia solución para hacer que Simmons actuara: amenazarlo. Boyle insiste en que Simmons ya ha respondido a esta técnica, especialmente dada su sed de responsabilidad.
«Si fuera responsable de los Sixers, le diría: ‘Si no llevas un suéter pull-up y un tiro perimetral en cada mitad, no me importan tus porcentajes, estás sentado allí», dice Boyle.
Esta es exactamente la conversación que Brown tuvo con Simmons y sus padres el verano pasado. Esta no es solo otra familia para Brown; Entrenó a David Simmons en los Melbourne Tigers de 1989 a 1993, y Brown conoce a Ben desde la infancia. Cuando Ben Simmons se perdió toda su temporada de novato después de una operación a pie, él y Brown vieron una película sobre Magic Johnson juntos y planearon su futuro como armador. Su renuencia a tomar 3s ha aumentado las tensiones entre ellos a medida que aumenta la presión de la oficina principal para expandir su alcance.
«Le dije a Ben: ‘Si no estás listo para disparar, ¿te pondré en el banco? Porque puedo'», dice Brown. «Podríamos haber tomado esa ruta o seguir entrenando en lo que respecta a la distancia. Hemos estado trabajando en la posibilidad de usarlo como una opción para disparar a los 3, atrapar e ir, meterse en la pintura o alguien para encontrar a otros
«Todo fue discutido. Elegí este camino. Creo que solo podemos juzgar en el futuro si fue el correcto. Mientras tanto, él es un doble All-Star, un niño que está lejos de una universidad de 4 a un base armador de la NBA. Su historia es bastante buena «.
Joel Embiid elogia la curva de aprendizaje de Simmon, que según Embiid «no tiene límite superior». Él dice que no tiene dudas de que pueden ganar juntos. Pero en algún momento Simmons tiene que arrancar el pavimento.
«Tuvimos discusiones, especialmente cuando se trata de disparar», dice Embiid. «Ben puede ayudarme mucho. Siento que lo ayudé mucho en su juego. La gente sigue diciendo, ‘Oh, tienes que dejar de pasar tiempo en la línea de 3 puntos’, pero lo estoy haciendo. Porque Ben es un conductor tan bueno que entra en la canasta que tengo que ayudarlo a abrirlo.
«Me gustaría que hiciera lo mismo para que yo comience a disparar [3s]. Pero también sé lo incómodo que está con eso. «
Simmons es un bromista, fatal con una botella de salsa picante. Gira la cabeza y tu comida de repente se calentará tanto que te tragarás una jarra de agua. Una vez se escondió detrás de un pilar y arrojó huevos a sus amigos más cercanos cuando llegaron a visitar su residencia en el Ritz de Filadelfia. Puso camarones sobre la almohada de su compañero de cuarto en la Academia Montverde, Noah Dickerson, porque sabía que los animales espeluznantes y reptantes lo asustaban. Bombardeó a su hermano Sean con globos de agua cuando vivían juntos en Filadelfia.
Pero Simmons también evitó que un acosador seleccionara a un niño en su escuela primaria de Melbourne y recibió un elogio de su director por su compasión.
«Soy una persona completamente diferente fuera de la cancha de baloncesto que en», dice Simmons.
Anhela la comodidad de su familia y se perderá en los videojuegos durante horas. A los 16 años, dejó solo a su país de origen y todavía está considerando cómo dividir el control constante y administrar su tiempo y responsabilidad para una franquicia que ha invertido millones en él.
Ser responsable significa muchas cosas. Una de ellas, cuando Boyle Simmons golpeó su casa en Montverde, fue mantener la autodisciplina. Simmons llegó tarde a la práctica y no asistió a las clases. Boyle le aseguró que no volaría una vez que estuviera en la NBA.
Simmons siempre creyó que trabajaba duro, pero algunos de sus colegas pidieron ser diferentes y señalaron regímenes fuera de temporada que parecían centrarse principalmente en los juegos de recolección. A medida que Simmons madura, dice que ha tenido objetivos más altos en términos de condicionamiento. El otoño pasado, contrató al entrenador Chris Johnson, con quien Simmons había trabajado en el verano. Estaba esperando su primer día, hasta que Johnson anunció que se concentrarían en lo que sucedió.
«He estado entre las tres mejores asistencias durante las últimas dos temporadas, así que pienso, ‘¿Por qué estoy trabajando en eso?
Johnson desarrolló una serie de ejercicios en los que Simmons tuvo que manejar dos pelotas al mismo tiempo. Algunos eran simples; otros, como hacer un pase preciso mientras se mantiene la segunda bola driblando, no lo fueron. Después de dos semanas, Simmons se dio cuenta de que su agarre y moderación no eran tan perfectos como pensaba.
Cuando llegó el momento de disparar, Johnson Simmons informó que los jugadores con manos grandes como él tienden a disparar la pelota confiando en el pulgar para nivelar, lo que resulta en rotaciones funky. Trabajó en una mejor colocación y exageró usando las yemas de los dedos para lanzar el disparo. La tarea de Simmon consistía en ir a cualquier parte con una pelota, arrojarse a sí mismo y observar dónde aterrizaba su mano sobre la pelota.
LeBron James, quien asistió a las sesiones de verano con Johnson, se burló de la idea de que Simmons no estaba entrenando lo suficiente.
«Se rascó la cola», dice James. «El cielo es el límite para Ben. Su tamaño, fuerza, visión, coeficiente intelectual … se usa como alguien que cree que es el mejor que debes ser».
«Mientras no le importe lo que digan otras personas, estará bien. Nueve de cada diez personas que te critican nunca han hecho nada en sus vidas. O eso o están celosos porque eres mejor que ellos». «
Johnson dice que él y Simmons han estado entrenando juntos regularmente durante toda la temporada, a menudo en la mañana de los días de partido. Esta carga de trabajo levantó las cejas en la jerarquía de los Sixers después de la lesión en la espalda de Simmon. Johnson jura que su trabajo dará sus frutos.
«Si Ben está listo para mostrarle al mundo lo bueno que es como tirador, no habrá tres», dice Johnson. «Habrá dominadas en el codo, en el centro del campo, en todos los aspectos del juego».
Brown informa que después del receso del Juego de Estrellas, él y Simmons tuvieron una discusión que sugiere que su joven estrella estaba lista para ser más proactiva sobre su selección de tiros en las últimas semanas de la temporada. Pero luego se lastimó y humedeció ese optimismo.
«Estoy decepcionado con él y nuestro equipo», dice Brown. «Desearía que Ben lo hubiera hecho [shoot 3s]. Más que eso, sus compañeros de equipo lo hacen. «
La última actualización oficial de Simmons fue el 11 de marzo cuando Filadelfia emitió un comunicado anunciando que sería «reevaluado en tres semanas». Sin embargo, varias fuentes del equipo confirmaron que el plan original siempre era traer a Simmons de regreso para la temporada baja y, dependiendo de su nivel de comodidad, repetirlo para un «puñado» de juegos en la temporada regular.
Esta estrategia fue interrumpida por la pausa del juego debido a la pandemia y la necesidad de poner en cuarentena a los Sixers durante dos semanas, lo que impidió que Simmons continuara con la rehabilitación bajo el cuidado del personal médico del equipo. Como Simmons está herido, se le permitió visitar la práctica de los Sixers para recibir tratamiento de acuerdo con las pautas de la NBA.
Incluso en las primeras etapas de su rehabilitación, Simmons participaba regularmente en ejercicios de manejo de pelota para mejorar sus habilidades. Desde entonces, Simmons ha completado todo, desde la rehabilitación del agua hasta el entrenamiento de la cinta sin peso, el acondicionamiento y el tiro, y un programa de entrenamiento de fuerza regulado. Al igual que muchas estrellas de la NBA cuyos movimientos fueron restringidos durante el distanciamiento social, ordenó un aro de baloncesto en línea para su entrada en su nuevo suburbio de Nueva Jersey y tomó fotos para prepararse para su regreso.
«Se siente fuerte», dice un miembro del campamento de Simmon. «Las restricciones iniciales fueron muy restrictivas, pero todas fueron eliminadas. Probablemente necesitaría otro escaneo para que los médicos pudieran autorizarlo oficialmente, pero no hubo contratiempos. Realmente quiere salir de allí».
Boyle cree que Simmons está terriblemente cerca de ser un escuadrón imparable de la NBA.
«Pero él tiene una opción», dice Boyle. «Puede acostarse con él por el resto de su carrera por la noche o hacer algo al respecto. No desaparecerá. Si no lo arregla, no alcanzará el nivel profesional, está bien. Todavía lo hará. Sé un gran jugador.
«Si puede vivir con él, entonces vive con él, sé bueno con él. Pero de una forma u otra tiene que enfrentarlo. Si lo hace, será un profesional durante los próximos siete años».
Simmons escuchó esto de su ex entrenador, su entrenador actual, su familia, sus amigos, sus compañeros de equipo. Él admite que «tiene que salir de mi caja y aprovechar esta oportunidad».
«Siento que quiero tomar [3s] ahora «, dijo Simmons poco antes de su lesión», en lugar de que se le pidiera que la obligara. Podría ser durante los playoffs. Me he preparado mucho para ello, si lo hago funcionará. «
No responderá a otros jugadores ni molestará a los fanáticos de los Sixers ni a sus entrenadores o incluso a su familia sobre el asunto. Tiene solo 23 años, pero su tiempo es ahora y solo hay una voz que cuenta.
«Sí», dice Simmons. «Que es mi culpa.»
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