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Poco después de que el Leeds United se estableciera como una de las potencias del fútbol inglés a principios de la década de 1970, el técnico Don Revie emprendió una campaña de relaciones públicas para cambiar la imagen del club.
Para deshacerse de la etiqueta «Dirty Leeds» que seguía al club por su estilo de fútbol combativo y confrontativo, el equipo probó otras formas de involucrarse huyendo en los partidos de local con chándales especiales con apellidos bordados en la espalda y fichando Etiquetas de calcetines. Formaron una línea en el círculo central antes del inicio, saludaron a las cuatro esquinas de la cancha antes del juego y patearon balones de fútbol de plástico hacia la multitud. Todo esto fue parte de una ofensiva mágica que estaba destinada a dar a los fanáticos del fútbol una visión más completa de Leeds.
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Algo parecido está pasando ahora que el Leeds vuelve a la Premier League. Han pasado 16 largos años desde la última vez que el United estuvo en la primera división y no están perdiendo el tiempo para presentarse nuevamente en el escenario mundial. El director de fútbol de Leeds, Victor Orta, afirma que la «generación FIFA» es consciente de su existencia en gran parte debido a su inclusión tardía en el popular videojuego junto a sus homólogos de la Premier League y que este es el momento de capitalizarlo.
El fin de semana pasado, el club firmó un acuerdo con Roc Nation, la agencia de marketing de deportes y entretenimiento fundada por el rapero Jay-Z, para expandir la marca y el perfil del club en todo el mundo, particularmente en Estados Unidos y China.
«La relación potencial con Leeds United en toda la empresa ha sido muy emocionante», dijo Kelly Hogarth, vicepresidente de marketing estratégico y comunicaciones. «En una hora de hablar con Andrea y Angus, realmente nos decidimos por la visión estratégica del club. Había un plan claramente definido para el éxito del que queríamos formar parte».
Y aunque la encarnación de hoy, dirigida por el progresista entrenador argentino Marcelo Bielsa, contrasta fuertemente con la era de Revie y el equipo que coqueteó con la fama en el cambio de milenio con David O’Leary y posteriormente abandonó la Premier League en 2004 allí. Hebras que unen los tres períodos.
El Leeds perdió en las semifinales del play-off del campeonato en la primera temporada responsable de Bielsa 2018/19, pero condujo hacia el título frente a más de 35,000 fanáticos en todos los partidos en casa la temporada pasada y continuó su recuperación con un comienzo prometedor e intransigente en la Premier League. . (El miércoles, Bielsa fue votado como uno de los mejores candidatos de la FIFA a mejor entrenador masculino). Aunque el Leeds terminó 14 ° en la clasificación de la liga el día inaugural, venció al campeón Liverpool y marcó la pauta para un enfoque empresarial que Los equipos recién ascendidos atípicos es el Manchester City 1-1 en casa entre victorias contra Fulham, Sheffield United y Aston Villa.
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Este tercer acto en la historia del club fue la inspiración para un mural que se dio a conocer en la ciudad la semana pasada. Kalvin Phillips, fanático de Leeds de toda la vida y mediocampista local, Albert Johanneson, el primer jugador negro en aparecer en una final de la Copa FA (1965), y Lucas Radebe, capitán durante casi una década en las décadas de 1990 y 2000.
«Para estar finalmente aquí en la Premier League, estamos viviendo nuestro sueño», dijo el delantero Patrick Bamford a ESPN. «Es una lástima que llegamos [up] cuando no hay fans aquí. Las personas que ven televisión en todo el mundo sabrán si los fanáticos han estado allí. El tamaño de Leeds como club no está claro para la gente. Todos aquí son humildes, nadie es el capitán: somos un colectivo. «
«Somos ambiciosos», le dijo el extremo Jack Harrison a ESPN. «Si podemos obtener los resultados, quizás el año que viene podamos llegar a Europa. Depende de nosotros aprovechar la oportunidad».
El vínculo entre Leeds y sus seguidores nunca ha sido más fuerte. Ahora quieren conquistar el mundo.
Pocos entrenadores en cualquier deporte tienen la mística de Bielsa. Es tanto una inspiración como un introvertido, a quien se le atribuye haber influido en personajes famosos como Pep Guardiola y Mauricio Pochettino, pero evitando el centro de atención que su talento le da naturalmente.
La carrera directiva de Bielsa abarca 30 años, comenzando en Newell’s Old Boys, y pasa por varios niveles, incluidas las selecciones nacionales de Argentina y Chile, antes de una temporada prolongada en Europa, primero con el Athletic de Bilbao en 2011, antes de unirse al Marsella. Lazio y Lille. No ha ganado muchos trofeos, pero sigue siendo codiciado por su perspicacia, visión y desarrollo de equipo. También solo acepta un trabajo en sus términos: Bielsa dejó la Lazio solo dos días después de su nombramiento oficial en 2016, pero cuatro semanas después de describir a los jugadores que quería fichar porque el club no lo apoyó en la ventana de transferencia tendría.
Pero Orta había decidido durante mucho tiempo que el hombre al que muchos consideraban un genio fugaz era la cita de sus sueños.
Poco después de la destitución de Paul Heckingbottom, quien terminó 13 ° en el campeonato 2017/18, Orta estaba en un automóvil con el propietario Andrea Radrizzani. El empresario italiano había terminado con una propiedad tumultuosa al obtener el control total de Leeds un año antes y encarnó su nuevo enfoque al preguntarle a Orta a quién buscaría si el dinero no fuera un problema.
“Le dije a Marcelo Bielsa y me dijo ‘llámalo’”, recordó Orta.
Fue tanto una apuesta nombrar a alguien tan intransigente como Bielsa como un gran golpe si podía hacerlo. Angus Kinnear, CEO de Orta y Leeds, voló a Bielsa en Buenos Aires después de que terminó la temporada 2017/18. Cuando llegaron, Bielsa no estaba seguro de qué esperar y les informó que había visto cada minuto que había jugado el Leeds en la pasada campaña.
Bielsa es meticuloso por naturaleza y se sabe que es exhaustivo en su investigación. El desafío de traer de vuelta al Leeds a la Premier League fue atractivo, y después de semanas de arreglar las complejidades de su contrato, el jugador de 65 años firmó en junio de 2018. Encontró un apartamento en Wetherby y optó por la caminata de 45 minutos y todos El campo de entrenamiento del Día de Thorp Arch de Leeds, ofertas regulares pero educadamente negativas de un ascensor de los periodistas que lo pasarían de camino a sus conferencias de prensa.
También se dispuso rápidamente a realizar cambios radicales en el club. Se introdujeron objetivos de peso diarios para los jugadores, se monitorearon sus estadísticas de carrera durante las sesiones de entrenamiento en la medida en que no se produjo una degradación del rendimiento, y se instaló una pista de atletismo en el campo de entrenamiento. Fue un choque cultural para los jugadores que heredó.
«En el momento en que entró, cambió la dieta y el peso que teníamos que tener», dijo a ESPN el abogado defensor Luke Ayling, quien se unió al club en 2016.
«Esa fue probablemente la primera idea de lo mucho que le gustaban las cosas. Pensé que era un jugador bastante delgado, pero entró y dijo: ‘No, tienes que perder cinco o seis kilogramos'». [10-15 pounds] Me fui y trabajé duro en ello, pero ahora me siento mejor que nunca. Tengo 29 años, pero me siento más en forma que cuando tenía 21, así que funcionó.
La sesión más notoria y brutal que organiza Bielsa se conoce como «Murderball». Es esencialmente un juego entre 11 y 11 dividido en segmentos con el personal en los bordes del campo de juego para poner otra pelota en juego una vez que se acaba para que el juego continúe. No se sancionan faltas.
La rutina es más corta que un partido, pero la intensidad implacable hace que sea posiblemente la sesión más desafiante físicamente que existe.
«Fue bastante difícil involucrarse, ya que algunos de sus métodos son cosas que los jugadores ingleses nunca habíamos visto antes», dijo Ayling. «Hay mucho trabajo duro, no estoy diciendo que no trabajáramos duro antes, pero es solo la forma en que nos criaron, tal vez un poco de cinco contra cinco un viernes, un poco de pelota sosteniendo, un un poco de diversión. Pero el jefe no se trata de eso, se trata de trabajar en este juego y tratar de ponernos en la mejor forma para este juego «.
«Cuando comenzamos a hacer ‘Murderball’, hubiera dicho que era lo peor, era muy difícil», dijo el delantero Patrick Bamford a ESPN. «Pero ahora es algo que todos esperamos con ansias. Es físicamente exigente y muy duro, pero probablemente es la parte más agradable del entrenamiento, la competitividad. Nos encantó ahora».
Bielsa es conocido por mantener las relaciones con sus jugadores estrictamente profesionales y rara vez forma vínculos personales. Y sus técnicas de motivación a veces rozan el miedo.
«Si tengo que cortarme el dedo para ganar el derbi de mañana, lo haré», dijo a sus jugadores del Newell Old Boys antes de enfrentarse a Rosario Central. Nació su apodo «El Loco» (que significa «El Loco»).
Se cree que pocos miembros del equipo de Leeds se comunican con él fuera de Thorp Arch, pero eso no significa que sea inmune al romance atlético. Ricardo Lunari, que se considera alumno de Bielsa desde su época de jugador, dijo en un documental de Amazon sobre el club: «Si Bielsa no se enamora de una ciudad, no se irá. Bielsa Bielsa no solo tiene a Leeds para eso. Football Club, pero también Leeds para toda la ciudad «.
Leeds tiene una intención unificada que recuerda la época en que se pusieron por primera vez en el mapa bajo Revie. Establecido en 1919, Leeds ganó su primer título de Primera División exactamente 50 años después bajo un hombre que también era un enigma.
Revie fue nombrado entrenador de jugadores en 1961 a la edad de 33 años, dos años después de unirse al club como delantero, los años en los que realmente lo alcanzaron. Aún así, fue como Bielsa en su innovación, introduciendo restricciones dietéticas y nutricionales en un momento en que los jugadores consumían en gran medida lo que querían, y muchos extendían esa libertad al alcohol y los cigarrillos, al tiempo que ponían un enfoque técnico en el entrenamiento. . También envió a los jugadores a clases de ballet para mejorar su equilibrio e hizo que los de bajo rendimiento usaran camisetas amarillas en las clases de práctica para diferenciarlos del resto.
Revie también cambió el atuendo del club de azul y oro chatarra a blanco puro. Algunos afirmaron que era un homenaje ambicioso al Real Madrid, mientras que otros sintieron que era fácil hacerlos más identificables en el campo. Creía firmemente que a través de una aptitud física superior, Leeds podría abrumar a los oponentes. Sin duda, Bielsa habría estado de acuerdo.
Del mismo modo, Revie tampoco sufría de tontos. 27 jugadores fueron despedidos en dos años, cuando el tamaño de la plantilla era mucho menor y el fútbol inglés no se interrumpió hasta mediados de la década de 1960, pero los resultados hablaron por sí mismos. Tras ascender en 1964, el Leeds ganó la Primera División en 1969 y 1974, además de la Copa de la Liga de 1968, la Copa FA de 1972 y la Copa Inter Ferias de 1968 y 1971.
Aún así, Leeds no era popular en todo el país y el apoyo incluso vaciló más cerca de casa en Yorkshire. Leeds solía ser una ciudad de liga de rugby y solo había sido la Primera División de fútbol una vez antes de la llegada de Revie en 1924. Y fueron en gran parte impopulares por un estilo extremadamente agresivo, ya que Revie tuvo que defender un historial disciplinario pobre durante muchas temporadas. No ayudó que Revie se ocupara de algo parecido a las llamadas «artes oscuras» y una vez pidió al departamento de bomberos local que inundara el campo de Elland Road antes de un partido contra el Real Zaragoza. Pero todo fue diseñado para fomentar un sentimiento de familia interior con una fortaleza entre ellos y el mundo exterior, para disgusto de los demás.
Tu estilo futbolístico no ayudó. El equipo de Revie no concedió 24 goles en la temporada ganadora del título y, a menudo, solo pudo salir de los juegos. En ese sentido, el equipo de Bielsa tiene más en común con los animadores de David O’Leary de finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Después de años de bajo rendimiento, Leeds terminó tercero en la Premier League en 2000 y llegó a las semifinales de la Liga de Campeones un año después antes de coquetear con un desafío por el título solo para caer en la segunda mitad de la temporada 2001-02. El endeudamiento excesivo durante este período resultó en un colapso paralizante que vio a Leeds hundirse en League One en 2007, un nadir que se siente a años luz de Bielsa en 2020.
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Patrick Bamford, del Leeds United, elige a Mo Salah como el delantero de la Premier League que más admira.
El Leeds ocupa el puesto 14 en la Premier League después de nueve partidos en su primer año, pero se ha ganado nuevos admiradores con su estilo emprendedor que, sin miedo, no cambió en el segundo intento de Bielsa la temporada pasada.
El altísimo nivel de forma física del equipo les ayudó a afrontar el mayor ritmo e intensidad de la Premier League en comparación con el campeonato, y sorprendió a muchos equipos con un estilo de presión salvaje y un complicado cambio de posición. Su coraje para jugar desde atrás refleja la ambición de Bielsa, que va mucho más allá de la mera supervivencia.
Phillips fue recompensado por su progreso individual en septiembre con un debut de Inglaterra contra Dinamarca, tres partidos internacionales más para seguir, y otros jugadores, incluidos Luke Cooper, Ayling y Bamford, han desafiado a los críticos que los habían condenado previamente a carreras en la parte inferior. Ligas. Superaron ampliamente al Arsenal el fin de semana pasado solo para anotar un empate 0-0, un raro día de descanso para Bamford, que ha marcado siete goles en la liga hasta ahora, incluido un hat trick en Aston Villa el mes pasado.
«Si alguien me preguntara quién es el mejor entrenador para el que he trabajado, diría que es Marcelo», dijo Bamford. «Y si alguien me preguntara quién es el entrenador más duro para el que he trabajado, diría que Marcelo también. Así que van de la mano. Es extraño.
Se podría perdonar a Bamford por perder su oportunidad en la Premier League después de ser despedido por el Chelsea en calidad de préstamo en seis clubes diferentes y un movimiento permanente al Middlesbrough, uniéndose a Leeds poco después de Bielsa. El jugador de 27 años aprovecha su oportunidad para liderar el ataque y encarna la actitud del club en su conjunto.
«El técnico es el primero que realmente cree en mí como número nueve y no me da la presión sino el orgullo de llevar la camiseta número nueve y ser el capitán», dijo. «Tengo mucho que agradecerle. Siempre tengo uno cada temporada [goalscoring] Figura en mi cabeza. Me lo guardo todo para mí y sigo funcionando.
«¿Son más de 10? Sí. Veo lo cerca que puedo acercarme y si puedo vencerlo. Solo toma cada partido como realmente viene porque ha habido temporadas en las que necesito obtener una puntuación total de goles». este mes y cuando no lo he conseguido, siento que lo estoy persiguiendo y está ejerciendo una presión innecesaria sobre él, así que ahora tengo diferentes formas de hacerlo.
«Hay presión, pero es lindo. No te puedes quejar: estás en la Premier League, te vigilan mucha gente. Digámoslo así: no es la misma presión que un médico que tiene que salvar una vida». ¿Correcto? «
En el contexto del resurgimiento del Leeds, ¿cuánto tiempo permanecerá Bielsa en sus rumores de publicación? Aunque todavía está obsesionado con el juego y tiene mala salud, se acerca a una etapa en la vida en la que la edad se convierte en un factor. El tiempo más largo que ha tenido éxito en un club europeo fue 113 partidos con el Atlético de Madrid. El empate 0-0 del domingo contra el Arsenal fue su 110º partido responsable en Leeds.
El director de fútbol Orta comenzó a diseñar planes de contingencia en el caso de que Bielsa fuera eliminado al final de las dos últimas temporadas, pero casi cualquier sucesor se enfrentará a un desafío difícil con un equipo tan irrevocablemente formado en su propio estilo único. La historia también sirve como advertencia: Clough estaba en el trabajo solo 44 días después de que Revie se fuera para administrar Inglaterra, pero tales preocupaciones se aplican para otro día. Actualmente, Leeds quiere subirse a la ola durante el mayor tiempo posible y crecer a nivel nacional e internacional.
«Después de no estar en la Premier League durante tanto tiempo, creo que ahora todos los ojos están puestos en Leeds», dijo Harrison a ESPN.
«Incluso ahora, en todo el mundo, siempre hay seguidores de Leeds. Hay apoyo en todas partes. Hay tanta gente apasionada por Leeds. Tenemos que usar eso, ejecutarlo durante todo el año, ser ambiciosos y tratar de hacerlo alcanzar.» lo que todo el mundo quiere. «
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