Brentford se acerca al sueño de la Premier League. Gracias no solo a ‘Moneyball’ por su éxito

Mientras se preparan para luchar contra Swansea en las semifinales de los playoffs del campeonato (Domingo 26 de julio, 1:30 p.m. ET, transmita en vivo por ESPN +), Brentford sabe que están a solo tres juegos de la Premier League. Mirando hacia atrás hace 11 años, y el pequeño club en el oeste de Londres estaba a cuatro divisiones de distancia.

Con los años, los fanáticos los salvaron varias veces de la extinción y se mantuvieron alejados de su popular estadio Griffin Park, donde han estado desde 1904. Has visto viajes a Accrington Stanley o Gillingham. Descenso y ascenso; Dolor y alegría por igual. Pero la próxima temporada, esperan ir a Anfield o Old Trafford mientras se instalan en su nuevo hogar a una milla de distancia: el nuevo estadio Brentford Community Stadium con 18,000 asientos.

Anteriormente, aquellos que sobrevolaban el oeste de Londres habrían visto un estadio acogedor con publicidad desvaída en el techo, asientos pintados de rojo y pubs en las cuatro esquinas. Pero aunque siempre permanecerá en el ADN del club, Griffin Park, con una capacidad de 12.300, no podría sostener su marcha hacia el futuro. Ahora la gente toma nota de Brentford e incluso lo envidia.

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«Fuimos vistos como un equipo irrelevante en Londres, no tengo idea de cómo se sintió la gente», dijo a ESPN Billy Grant, coeditor del podcast y blog «Beesotted». «¡Viste que estamos jugando contra Chelsea, West Ham, Arsenal y Tottenham! Hasta cierto punto, ser desconocidos estaba casi a nuestro favor porque podemos operar casi por debajo del radar y hacer cosas eso realmente no molesta a nadie «. sobre hacer o los métodos que usamos. Nadie estaba interesado porque solo pensaban que era basura. «

El viaje de Brentford a la periferia de la Premier League no es ortodoxo y confunde a quienes creen que se necesita mucho dinero para ascender. Dirigidos por el propietario Matthew Benham, un ex jugador profesional, tenían el cuarto presupuesto de salarios más bajos en el campeonato la temporada pasada, y su firma récord fue de £ 5.85 millones gastados en Bryan Mbeumo el verano pasado. Mbeumo, quien llegó a la Ligue 2 desde Troyes, encarna la política de transferencia del club: buscan talentos crudos y jugadores subestimados, comprueban su personalidad en el fondo y luego los ven prosperar.

Pero el éxito de Brentford va más allá de la exploración. Es un cálculo y análisis de números, ya que no lo creería. Los ha llevado al borde de la Premier League. Hagas lo que hagas, no menciones «moneyball».

Benham trae innovación en Dinamarca

«Sabes que Brentford es un equipo pequeño y desactualizado», dice Grant. «El fútbol solía ser la parte del día que arruinaba un día. Te reirías mucho mejor si pudieras evitar que el equipo de fútbol viajara a otro campo. El fútbol siempre se trata de divertirte antes y después del partido».

Está pensando en un día tan memorable en Wrexham a mediados de diciembre de 2007. Las abejas estaban entonces en la segunda división y llegaron al norte de Gales más tarde de lo previsto. Los trenes causaron el caos habitual con demoras. Rápidamente se apilaron en un pub con techo de paja para tomar una cerveza rápida antes de las 3 p.m. Dando inicio.

«Hablamos con los lugareños y lo pasamos muy bien», continúa. «De todos modos, alguien en el pub nos dijo:» ¿No vas a ir al partido entonces? “Y miramos nuestros relojes, eran las 4:10 pm. Nos estábamos preparando para la carrera, pero este tipo tropezó delante de nosotros después de que él estuvo allí, estuvo allí por mucho tiempo. Dio la vuelta a la esquina, volvió a caballo y bajó por la calle principal. Seguimos al caballo, lo pusimos en el suelo y corrimos cantando. Y creo que nos conocimos de la misma manera que entramos … «

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Mucho ha cambiado desde entonces, especialmente en el mundo de las transferencias. Grant recuerda esas tardes en los primeros días de la era de Benham cuando llegaron jugadores desconocidos de todos los rincones de Europa. Intentó aprender sobre los fichajes del club llamando a los fanáticos del antiguo equipo del jugador. Lo mismo fue cierto para los gerentes: cuando contactaron al entrenador holandés Marinus Dijkhuizen en junio de 2015, tuvo que contactar a los fanáticos de Excelsior en las redes sociales para averiguar cómo era su ex jefe.

Cuando Benham, un fanático de toda la vida de Brentford, compró el club en 2012, ya había descifrado el mercado de las apuestas de fútbol a través de su propio algoritmo que analizaba las estadísticas y tendencias entre otras líneas de números y datos más utilizados. Esto lo llevó a establecer su propia compañía, SmartOdds, en 2004, que ofrece análisis estadísticos y servicios de modelado deportivo a jugadores profesionales. Se desconoce su valor exacto, pero las cuentas del club en abril de 2018 indicaron que había invertido poco más de £ 100 millones.

Benham quería que Brentford usara el método que le había servido bien en su carrera anterior: lograr un éxito sostenible sin romper el banco. Sin embargo, la implementación en Inglaterra tomó algún tiempo. Por lo tanto, quería probarlo en otro lugar e invirtió en el desempeño del club danés FC Midtjylland en julio de 2014.

Con Rasmus Ankersen como presidente (ahora es codirector de fútbol en Brentford con Phil Giles), comenzaron a lidiar con las «ineficiencias del fútbol», como dice Ankersen. Utilizaron un modelo similar a los objetivos y plantillas esperados (xG y xA) y utilizaron su algoritmo para enfocarse en ligas y jugadores infravalorados cuando buscaban nuevos talentos. También trajeron áreas específicas para mejorar a partir de las estadísticas que generaron y actuaron sobre sus propios errores. Trajeron un entrenador especial de patadas y usaron los comentarios del juego a través de mensajes de texto de analistas en las gradas o en la base SmartOdds en el norte de Londres. Sintieron que las situaciones estándar estaban infravaloradas, anotando 25 goles en 2014/15, 14 más que el equipo en segundo lugar.

También crearon una «mesa de justicia», una teoría que intentaba examinar la verdadera posición de un equipo después de eliminar la suerte y la desgracia de la ecuación. Ankersen ahora usa el quinto lugar de Newcastle en la temporada 2011/12 de la Premier League como un excelente ejemplo de la teoría de la «Tabla de la Justicia», argumentando que las estadísticas indican que deberían haber terminado mucho más abajo, pero tuvieron suerte: Newcastle terminó 16º Temporada espacial Él lo llama «conciencia de contexto».

En su libro «El efecto de la mina de oro», Ankersen utiliza el ejemplo de Apple y Microsoft: solo porque un vendedor de Apple tiene una tasa de conversión más alta que una contraparte de Microsoft significa que necesariamente son mejores en su trabajo que alguien que lo hace ¿Podría ser más difícil vender un producto similar? Necesitas la imagen completa.

En la temporada 2015 después de que Benham tomara el control, Midtjylland ganó la liga danesa por primera vez. Lo has ganado dos veces desde entonces.

El siguiente paso en Brentford: análisis de transferencia

Ankersen utiliza el ejemplo de David y Goliat como analogía del fútbol: si no tienes tanto dinero o recursos como tus rivales, tienes que encontrar otras formas de vencerlos. Benham ve a Dick Fosbury como el innovador arquetípico. En los Juegos Olímpicos de 1968, ganó el oro de salto alto al desarrollar un nuevo método de saltar sobre el travesaño, al revés, hacia atrás, con una espalda curva, que reemplazó al viejo frente al salto. El Fosbury Flop fue copiado de cada salto de altura.

Cuando Benham se hizo cargo de Brentford, quería que coincidieran con el fútbol de Fosbury. No podían confiar en los ingresos comerciales ni en la hospitalidad: Griffin Park solo tiene 60 espacios de hospitalidad en comparación con los 2.900 en sus nuevas instalaciones, por lo que tuvieron que generar suficiente dinero para sobrevivir y, con suerte, evolucionar superando el mercado de transferencias . Pero no entiendo esto como «moneyball», el término utilizado para el método de reclutamiento de béisbol de las grandes ligas de Billy League en Oakland Athletics, en el que Beane Sabermetrics solía armar un equipo desafiante de la Serie Mundial con un presupuesto que compartía con otros equipos los mayores son comparativamente pequeños.

Cuando Benhams Brentford fue presentado como «Moneyball Club» en la Conferencia de comerciantes de Matchbook en octubre de 2015, respondió: «Gracias por la presentación amistosa, pero lo odio. Mucho se entiende mal: la gente dice: ‘Oh, moneyball, este Los niños vinieron y aplicaron estadísticas al béisbol … La idea de Moneyball no era usar estadísticas antiguas, sino estadísticas como un ejercicio académico y científico para ver qué estadísticas realmente ayudaban a predecir cosas. ser confuso porque la gente piensa que usa estadísticas en lugar de tratar de usarlas científicamente «.

Algunos lucharon con la visión de Benham, por ejemplo, el ex entrenador Mark Warburton, quien dejó el club en 2015 después de ascenderlos al campeonato y luego a los playoffs, su mayor victoria en la liga en 50 años. Más tarde resultó que Benham y Warburton no estaban de acuerdo con la política de transferencia. En una declaración de febrero de 2015 que anunciaba la partida de Warburton al final de la temporada, se describió en detalle la nueva dirección de Brentford, adoptando el modelo europeo de director deportivo y entrenador en jefe.

«También habrá una nueva estructura de reclutamiento que utiliza una combinación de exploración tradicional y otras herramientas, incluido el modelado matemático», dijo el comunicado. «Como parte de la nueva estructura de reclutamiento, el entrenador en jefe tendrá una fuerte influencia en los jugadores que ingresan al club, pero no un veto absoluto». En otras palabras, el entrenador en jefe no compró a los jugadores, el director deportivo sí. Los fanáticos estaban en crisis y no ayudó que el sucesor de Warburton, Dijkhuizen, solo durara nueve juegos antes de ser reemplazado por Dean Smith, quien finalmente trajo estabilidad y ayudó a más fanáticos a llegar a la mentalidad de Benham.

Fue controvertido que Benham desechó la academia de Brentford en mayo de 2016. Estaba cada vez más frustrado con la forma en que el club desarrolló jugadores a través de su academia, solo para dejar que los peces más grandes vengan y se los traguen. Este verano, los clientes potenciales Ian Carlo Poveda y Josh Bohui se habían ido a Manchester City y Manchester United, respectivamente, y el club recibió una tarifa nominal de £ 30,000 a cambio. No tenía sentido financiero, ya que la academia costaba alrededor de £ 1.5 millones al año. En cambio, puso este dinero en un «equipo B» recién fundado. Este equipo, que estableció su propio horario, aprovechó la oportunidad para los jugadores despedidos de otros clubes más altos en la cadena alimentaria y les dio una segunda oportunidad. Estos jugadores serían promovidos al primer equipo o revendidos con ganancias.

El defensor galés Chris Mepham fue un ejemplo: publicado por Chelsea a la edad de 14 años, luego recogido por Brentford, desarrollado y vendido a Bournemouth en enero de 2019 por £ 12.25 millones. Romaine Sawyers, vendida a la AMB en julio de 2019, fue reemplazada en el primer equipo por Josh Dasilva, quien firmó con el Arsenal en agosto de 2018. Los clubes más grandes ya no eran temidos, sino vistos como socios.

Además, todo lo que el club había aprendido de la experiencia de Midtjylland dio sus frutos en la búsqueda de nuevas estrellas. Cuando Brentford quiere comprar un jugador en estos días, generalmente de 23 años o menos, usan estadísticas y análisis como un medio para eliminar objetivos poco realistas o de poca potencia. Luego recurren a exploradores y bases de datos para perfilar al jugador y decidir si funcionan para su sistema. Todo sucede en nombre de la minimización de riesgos.

Tome las transferencias de la temporada pasada: David Raya de Blackburn fue identificado por el entonces entrenador de porteros Inaki Cana; El defensor Ethan Pinnock fue rastreado desde Barnsley y respondió a la necesidad de una presencia aérea dominante. Pontus Jansson era conocido en el campeonato y estaba decidido a mudarse a Brentford. Christian Norgaard estaba en Brondby con el nuevo entrenador en jefe del club, Thomas Frank. Mathias Jensen provenía de Celta Vigo, pero Frank y su asistente Brian Riemer lo conocían, mientras que Mbeumo fue encontrado por su esposo en Francia, Brendan McFarlane.

Brentford ha gastado 63,2 millones de libras en el mercado de transferencias en la última década. Tiene una facturación de 130 millones de libras.

El lado humano

Cuando Smith fue a Aston Villa en octubre de 2018, Brentford lo reemplazó con Frank, un hombre que había entrenado los equipos juveniles de Dinamarca y Brondby. Tuvo un comienzo turbulento y solo ganó uno de sus primeros 10 juegos, pero el club se apegó a su «mesa de justicia» y lo apoyó, una decisión que valió la pena.

«Lo que la gente no tiene en cuenta en todo esto es el lado humano», dice Grant. «Es muy importante».

El equipo de rugby All Blacks de 2008-15, que ganó todos los campeonatos mundiales de rugby seguidos, tenía la política de que el equipo siempre es más grande que el individuo. Brentford adoptó el mismo mantra.

«Pasan mucho tiempo asegurándose de que los jugadores que los firman sean del tipo adecuado para el vestuario: querían deshacerse de todos los matones del vestuario que pensaban que estaban dirigiendo el lugar», dice Grant. «Los modales y la profesionalidad son muy importantes para Brentford». Grant recuerda una conversación con Giles antes de que el club regresara después de la prohibición y le preguntó al director de fútbol si los jugadores se habían mantenido en forma. «¿En forma? ¡Por supuesto que sí! Son profesionales», recuerda Grant cuando Giles respondió.

Brentford quiere que su club sea más grande que solo consignas en la pared, pero una frase recurrente que escuchas en Jersey Road es «POMO» o «Posición de Máxima Oportunidad». Fue un término acuñado por el piloto y entrenador de fútbol de la Segunda Guerra Mundial, Charles Reep, y luego recogido por el entrenador de la asociación de fútbol, ​​Charles Hughes, en la década de 1980. Introdujo un sistema que se centró en la necesidad de llevar el balón al arco contrario en un máximo de cinco toques. Luego se convirtió en un acrónimo de «fútbol de pelota larga» y finalmente fue desacreditado. Sin embargo, el uso de Brentford de esta terminología se refiere a áreas en el área de penalización donde se marcan la mayoría de los goles.

Solían tener un «No Shoot Ring» en el campo en su campo de entrenamiento, esto ahora es más inusual. Pero mire a Brentford y a menudo verá que toman un toque extra para garantizar una mejor oportunidad de tiro en lugar de aprovechar una media oportunidad. Ahora están juntos en la parte superior del campeonato, medido por el porcentaje de disparos al objetivo (34.8%), tercero por el pase en el tercero atacante (79.4%), tercero por la posesión total (57, 8%) y segundo para XG (75.89) y XA (52.99), todas mejoras notables con respecto a los recuentos de la temporada pasada.

Todo esto a pesar de la pérdida de su delantero estrella Neal Maupay ante Brighton en el verano por £ 19.8 millones. Lo reemplazaron de adentro hacia afuera, movieron a Ollie Watkins del ala y lo jugaron como el número 9 y luego pusieron a Mbeumo en el flanco como una nueva adición. Los primeros tres de Watkins, Mbuemo y el destacado Saïd Benrahma, conocidos colectivamente como «BMW», tienen 57 goles en sus 20 asistencias, nada mal para una transferencia total de £ 9 millones.

Brentford tampoco tiene miedo de arreglar sus deficiencias. Después de tener un rendimiento inferior en el campeonato de duelos aéreos la temporada pasada, firmaron con Pinnock y Jansson. Ahora están en el tercer lugar para las peleas de perros, que se ganaron con el 52.9%. No es un plan infalible, pero está llevando a Brentford cerca de la Premier League. Fueron ridiculizados cuando comenzaron a usar análisis y datos para localizar jugadores. Nadie se ríe ahora.

«Como fanático de Brentford, estoy orgulloso de haber hecho las cosas a nuestra manera», dice Grant. «Me encanta el hecho de que fuimos contra la corriente», dice Grant. «Definitivamente somos uno de los tres mejores equipos de la división, y donde la gente solía descartarnos ahora nos elogian. Como dice Benham, como innovador, hay que seguir adelante. Expande el fútbol.

«Pero incluso si vamos arriba, si hablas con los seguidores que han estado allí durante mucho tiempo, hablarán sobre el viaje y dirán que tus días favoritos fueron viajes a Accrington Stanley o Wrexham. Independientemente del departamento en el que estemos. , todavía recordaremos a Wrexham y este caballo. No puedes quitar esas cosas «.