Cómo los medicamentos contra la obesidad cambiarán nuestra relación con la comida

Aquí hay algunas preguntas que me gustaría hacerle al lector.

¿Es la obesidad algo que los humanos se causan a sí mismos y simplemente requiere mejores opciones de vida? ¿O es un fracaso social con millones de víctimas que necesita leyes más estrictas para controlar el tipo de alimentos que comemos?

¿Son los medicamentos eficaces para bajar de peso la opción sensata en una crisis de obesidad? ¿Se están utilizando como una excusa conveniente para evitar la pregunta más importante de por qué tanta gente tiene sobrepeso?

Hay pocas enfermedades que provoquen un debate tan acalorado.

No puedo responder todas estas preguntas a los lectores; Todo depende de tu actitud personal hacia la obesidad y del tipo de mundo en el que quieres vivir. Pero mientras lo piensas, hay algunas cosas más que debes considerar.

La obesidad, a diferencia de afecciones como la presión arterial alta, es muy visible y durante mucho tiempo ha estado acompañada de un estigma de culpa y vergüenza. La gula es uno de los siete pecados capitales del cristianismo.

Ahora veamos la semaglutida, que se vende bajo la marca Wegovy para bajar de peso. Imita una hormona que se libera cuando comemos, engañando al cerebro haciéndole creer que estamos llenos. Esto reduce nuestro apetito por lo que comemos menos.

Esto significa que con solo cambiar una hormona, «de repente cambias toda tu relación con la comida», dice el profesor Giles Yeo, científico especializado en obesidad de la Universidad de Cambridge.

Y eso tiene una variedad de implicaciones sobre cómo pensamos sobre la obesidad.

También significa que muchas personas con sobrepeso tienen una “deficiencia hormonal”.argumenta el profesor Yeo, lo que los hace biológicamente más hambrientos y más propensos a ganar peso que alguien que es naturalmente delgado.

Esto probablemente fue una ventaja hace 100 años o más, cuando había menos comida, lo que llevó a la gente a consumir calorías cuando estaban disponibles porque no sabían si habría comida mañana.

No ha habido cambios radicales en nuestros genes en el último siglo, pero el mundo en el que vivimos ha hecho que ganar peso sea más fácil con la proliferación de alimentos baratos y ricos en calorías, porciones cada vez más grandes y ciudades en las que se elaboran. Para ellos es más fácil conducir que caminar o andar en bicicleta.

Estos cambios comenzaron en la segunda mitad del siglo XX y condujeron a lo que los científicos llaman el “entorno obesogénico”, un entorno que anima a las personas a llevar dietas poco saludables y no hacer suficiente ejercicio.

Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada ocho personas en el mundo vive con obesidad.

Wegovy puede ayudar a las personas a perder aproximadamente el 15% de su peso corporal original antes de que los beneficios se estabilicen.

Aunque constantemente se lo conoce como un “medicamento para bajar de peso”, podría ayudar a alguien que pesa 250 libras a perder peso a 220 libras. Desde una perspectiva médica, esto mejoraría su salud en áreas como reducir el riesgo de ataque cardíaco, apnea del sueño y diabetes tipo 2.

Pero la Dra. Margaret McCartney, médica de cabecera de Glasgow, advierte: “«Si continuamos exponiendo a las personas a un entorno obesogénico, sólo aumentaremos la necesidad de estos medicamentos para siempre».

Actualmente, el Servicio Nacional de Salud británico tiene previsto prescribir el medicamento sólo durante dos años por motivos de coste. Existe evidencia de que después de suspender las inyecciones, el apetito y el peso regresan.

«Mi gran preocupación es que no se tenga en cuenta la cuestión de proteger a las personas de la obesidad», dice el Dr. McCartney.

Sabemos que el entorno obeso comienza temprano. Según la OMS, al menos 37 millones de niños menores de 5 años tenían sobrepeso en 2022.

Y sabemos que las comunidades más pobres se ven más afectadas que las más ricas, en parte porque en estos condados menos prósperos no hay alimentos baratos y saludables disponibles.

Sin embargo, a menudo existe una tensión entre mejorar la salud pública y las libertades civiles. Puedes conducir, pero debes usar el cinturón de seguridad; Se puede fumar, pero con impuestos muy altos y restricciones de edad y dónde se puede fumar.

Aquí hay algunas cosas más que el lector debe tener en cuenta. ¿Deberíamos abordar también el entorno de la obesidad o simplemente tratar a las personas cuando empieza a dañar su salud? ¿Debería el gobierno volverse mucho más duro con la industria alimentaria y cambiar lo que podemos comprar y comer?

¿Deberíamos alentarnos a convertirnos en japoneses (un país rico con baja obesidad) y comer porciones más pequeñas de arroz, verduras y pescado? ¿O deberíamos limitar las calorías de los alimentos procesados ​​y las barras de chocolate?

¿Qué pasa con los impuestos al azúcar o la comida chatarra? ¿Qué tal prohibiciones más amplias sobre dónde se pueden vender o publicitar alimentos ricos en calorías?

El profesor Yeo dice que si queremos un cambio, “tenemos que hacer concesiones en alguna parte; «Tendremos que perder algunas libertades»..

Ha habido iniciativas oficiales para combatir la obesidad en Inglaterra. Catorce de ellos a lo largo de tres décadas y con muy poco que mostrar.

Estas incluyeron campañas de cinco días para promover el consumo de frutas y verduras, etiquetas de alimentos para resaltar el contenido calórico, restricciones a la publicidad de alimentos no saludables para los niños y acuerdos voluntarios con fabricantes para reformular los alimentos.

Pero aunque hay señales tempranas de que la obesidad infantil está disminuyendo gradualmente en Inglaterra, ninguna de estas medidas ha cambiado la dieta nacional lo suficiente como para cambiar el rumbo de la obesidad general.

Existe una escuela de pensamiento que dice que los medicamentos para bajar de peso pueden incluso ser el catalizador para cambiar nuestros hábitos alimentarios.

“Las empresas alimentarias obtienen beneficios, eso es lo que quieren; «El único rayo de esperanza que tengo es que si los medicamentos para bajar de peso ayudan a muchas personas a dejar de comprar comida rápida, eso puede marcar el comienzo de un cambio parcial en el entorno alimentario», pregunta el profesor Naveed Sattar de la Universidad de Glasgow.

A medida que haya más medicamentos para bajar de peso disponibles, pronto será necesario decidir cómo se usan y cómo encajan en nuestro enfoque más amplio para combatir la obesidad.

Por ahora, sólo estamos sumergiendo los dedos de los pies en el agua. El suministro de estos medicamentos es limitado y, debido a su enorme costo, están disponibles para relativamente pocas personas y sólo por un corto tiempo.

Se espera que esto cambie drásticamente durante la próxima década. Nuevos medicamentos como la tirzepatida están en camino, y las compañías farmacéuticas perderán su protección legal (las patentes), lo que significa que otras compañías podrán fabricar sus propias versiones más baratas.

En los primeros días de los medicamentos antihipertensivos o las estatinas para reducir el colesterol, eran caros y sólo se recetaban a unos pocos. Actualmente se están llevando a millones de personas.

El profesor Stephen O’Rahilly, un investigador líder en obesidad y enfermedades metabólicas, dice que la presión arterial podría controlarse mediante una combinación de medicamentos y cambios sociales: «Observamos la presión arterial y recomendamos niveles bajos de sodio». [sal] en alimentos y desarrolló medicamentos para la presión arterial baratos, seguros y eficaces”.

Esto es lo que tiene que pasar con la obesidad, afirma.

Todavía no está claro cuántos de nosotros acabaremos tomando medicamentos para bajar de peso. ¿Se aplicará sólo a quienes son muy obesos y corren riesgo médico? ¿O funcionará de forma preventiva para evitar que las personas se vuelvan obesas?

¿Cuánto tiempo se deben tomar los medicamentos para bajar de peso? ¿Debería ser de por vida? ¿Con qué frecuencia se deben utilizar en niños? ¿Importa si las personas que toman estos medicamentos siguen comiendo comida chatarra no saludable, pero menos?

¿Con qué rapidez debemos pasar al uso de medicamentos para bajar de peso si aún no conocemos los efectos secundarios de tomarlos a largo plazo? ¿Pensamos que las personas sanas los toman únicamente por motivos estéticos? ¿Podría su disponibilidad privada ampliar la brecha de obesidad y salud entre ricos y pobres?

Tantas preguntas, pero Hasta ahora hay pocas respuestas claras.

«No sé dónde terminará esto: estamos en una época de incertidumbre», afirma el profesor Naveed Sattar.