tHace dos años, Nahid Islam se graduó en la Universidad de Dhaka con una tesis de licenciatura en la que examinó por qué ningún movimiento estudiantil en Bangladesh había logrado alcanzar sus objetivos. No importa que haya olvidado su conclusión. El joven de 26 años ha cambiado la historia.
El Islam ha sido una de las caras más visibles de un movimiento estudiantil que desató protestas masivas a nivel nacional en Bangladesh en los últimos meses y condujo al derrocamiento de la Primera Ministra Sheikh Hasina, alguna vez considerada una de las mujeres más poderosas del mundo.
“Hasina es una chupasangre y una psicópata”, dijo Islam a la revista TIME con voz tranquila una tarde de domingo de septiembre, sentado en una opulenta silla de cuero negro en su oficina con paneles de madera en el Ministerio de Tecnología de la Información en Dhaka.
No hace mucho, era profesor de tecnología de la información y tuvo que esconderse para evitar ser arrestado por el gobierno. Hoy es el ministro de TIC y Medios del país.
En junio, Islam entró en la biblioteca de la Universidad de Dhaka con un puñado de otros estudiantes y sostenía pancartas instando a la gente a salir a las calles. La Corte Suprema acababa de restablecer una controvertida cuota que favorecía a los familiares de los veteranos de la Guerra de Independencia de Bangladesh de 1971 en puestos gubernamentales. En cambio, Islam y sus colegas pidieron oportunidades justas para todos.
Las protestas contra el sistema de cuotas sacudieron por primera vez a las universidades de Bangladesh en 2018. En ese momento, el gobierno finalmente dio marcha atrás y las protestas se calmaron. La cuestión del sistema de cuotas podría haber llegado a su fin también este año, opina Islam.
Pero entonces las fuerzas de seguridad comenzaron a disparar con munición real contra los manifestantes. El 16 de julio, Abu Sayed, otro líder estudiantil, fue asesinado a tiros cuando se acercaba a agentes de policía con los brazos abiertos.
«Su asesinato resultó ser un punto de inflexión para el movimiento», afirmó Islam. Las protestas rápidamente abarcaron a grandes sectores de la población en todo el país, brindando a la gente una bienvenida salida para su creciente frustración con un gobierno corrupto, el aumento de los precios y un gobierno cada vez más autoritario.
Al final, los manifestantes se volvieron contra la propia Primera Ministra Hasina. Cuando los estudiantes hicieron una única demanda el 3 de agosto, fue el Islam quien la hizo: Hasina debe dimitir, anunció en el campus de la Universidad de Dhaka. El 5 de agosto, mientras cientos de miles rodeaban su residencia en el corazón de Dhaka, abordó un helicóptero y la trasladaron en avión a la India, donde permanece exiliada.
“Nadie pensó que podrían derrocarla”, dijo Islam, meciéndose hacia adelante y hacia atrás en su gran sillón de cuero.
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Con el apoyo de los militares, los estudiantes, que repentinamente encabezaban el gobierno de un país de 170 millones de habitantes, pidieron al premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, de 84 años, que encabezara un gobierno interino. El economista, que saltó a la fama cuando revolucionó la industria del desarrollo con su idea del microcrédito, se encontraba en el exilio cuando el gobierno de Hasina presentó una serie de cargos en su contra. Ha sido absuelto desde que asumió el cargo.
Como jefe del gobierno interino, Yunus es ahora el jefe del Islam, pero sólo porque los estudiantes así lo querían. Cuando se le pregunta quién recibe órdenes de quién, Islam sonríe y dice: “Yunus nos consulta sobre todas las decisiones importantes”.
Señala un teléfono fijo rojo sobre su escritorio en el ministerio. “El teléfono VIP”, dice Islam y se encoge de hombros. “No tengo idea de para qué debería usar esto. Le escribo a Yunus vía WhatsApp”.
Si Islam todavía está confundido acerca de todo lo que ha sucedido en su vida en las últimas semanas, su comportamiento estoico no lo demuestra.
Su secretaria personal, un funcionario mayor y aparentemente estresado, entra y sale constantemente de la habitación con documentos para que él los firme. Los dos teléfonos móviles del Islam siguen sonando. Y hasta altas horas de la madrugada, los visitantes llegan a su residencia en una zona inusualmente lujosa de Dhaka, donde el salón por sí solo, decorado con una lámpara de araña y sofás de terciopelo blanco, es casi tan grande como su antiguo apartamento.
La licenciada en sociología siempre ha sido una de las que se opusieron al gobierno. En su primera semana de universidad en 2017, este hijo de un profesor nacido en Dhaka participó en protestas contra una central eléctrica alimentada por carbón en las afueras de Sundarbans, un bosque de manglares en la frontera con la India. En 2019, Islam se presentó a las elecciones universitarias y más tarde fundó una organización estudiantil en la Universidad de Dhaka, la Fuerza Estudiantil Democrática, junto con sus compañeros de estudios.
Sin embargo, sólo se dio a conocer al público en general en julio de este año, después de que fue secuestrado y torturado por los servicios secretos del país, famosos por sus desapariciones de críticos del gobierno. En una noche sofocante, unos 30 policías vestidos de civil se presentaron en la casa de un amigo donde se había estado escondiendo para evitar el arresto por su papel en las protestas. Dice que le pusieron un paño negro en la cabeza y le dijeron: “El mundo nunca te volverá a ver”.
En una de sus prisiones secretas, Islam dijo que lo golpearon con lo que parecía una barra de hierro, dejándole moretones en brazos y piernas. Estaba aturdido por una combinación de dolor, ruidos agonizantes y una luz brillante y cegadora dirigida hacia él, y seguía perdiendo el conocimiento.
“¿Quién está detrás del ataque? “¿De dónde viene el dinero?”, querían saber, recordó. Un día después, dijo Islam, lo arrojaron junto a un puente. Los medios locales circularon fotos de sus heridas, lo que provocó indignación.
“Los servicios secretos buscaban caras conocidas, para el líder de nuestro movimiento, pero no teníamos sólo una. Esa fue nuestra mayor fortaleza”, afirmó. Y aunque parece asumir con confianza su nuevo rol como ministro, insiste en que liderar las protestas fue un trabajo de equipo: “Los medios siempre quieren una cara, pero yo no soy el único líder de este movimiento. Éramos muchos”.
Tras la caída del gobierno de Hasina, hubo que llenar rápidamente el vacío de poder. Dr. Samina Luthfa, profesora de sociología en la Universidad de Dhaka, dice que encontró al Islam inusualmente nervioso el día que los estudiantes anunciaron al pueblo el gobierno interino. «Es muy joven, era una gran responsabilidad».
Después de la agitación, las expectativas de la población respecto del gobierno interino han aumentado enormemente. En este nuevo Bangladesh, todo el mundo espera lo mejor de los estudiantes que los guiaron a liberarse de un “dictador”, como muchos se atreven a decir ahora abiertamente.
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Su teléfono vuelve a sonar. Se le pide que medie en un hospital de Dhaka donde los estudiantes atacaron a los médicos después de que uno de sus compañeros muriera supuestamente por negligencia. Los médicos respondieron con una huelga. Mientras traga su almuerzo de arroz y pollo, recibe otra llamada. ¿Puede la oficina de Yunus dar su número a algunos manifestantes que exigen empleos en el gobierno?
«Es extraño», dice Islam, «lo éramos antes», dice, mirando a los manifestantes. «Ahora somos nosotros los que tenemos que solucionar esto».
Los bangladesíes están llenos de energía porque han hecho oír su voz después de 15 años de gobierno marcados por el fraude electoral, la represión de los críticos y un clima general de miedo. La gente ahora está usando su nueva libertad. Mujeres se manifiestan contra casos de acoso. Los estudiantes se resisten a los exámenes que quieren posponer después de semanas de interrupción de clases. Incluso los escolares de los barrios de clase alta de Dhaka protestaron; dijeron que no les agradaba su director.
«Durante los últimos 15 años la gente no ha podido hablar, ahora por fin tienen una oportunidad», explicó Islam.
Pero su mayor desafío aún puede estar por delante.
Aunque hay alivio general en el país, no hay mucho tiempo para celebraciones. Restablecer la ley y el orden sigue siendo una preocupación para el nuevo gobierno. Y también persiste el temor de que los militares o la derrocada Liga Awami puedan intentar recuperar el poder por la fuerza. No sería la primera vez, ya que la política en Bangladesh se caracteriza tradicionalmente por la violencia.
El Islam dice que la tarea del gobierno interino es erradicar la corrupción y devolver al país al camino de la democracia hasta que se celebren elecciones. «Sólo estaremos aquí por un corto tiempo».
«Toda la corrupción y la violencia, la gente ya no quiere eso», dijo. “Debemos entender el pulso de la nueva generación. Tenemos que seguir adelante”.
