Miles de trabajadores portuarios en todos los sectores importantes Puertos de la costa este y Gulf se están preparando para declararse en huelga a principios de la próxima semana, amenazando con cerrar las puertas comerciales que manejan aproximadamente la mitad de todos los productos en contenedores que entran y salen de Estados Unidos.
Las negociaciones entre el sindicato que representa a los estibadores y un grupo de la industria naviera que representa a los operadores de terminales y a las compañías navieras han estado estancadas durante meses, y ambas partes hicieron declaraciones contradictorias esta semana sobre su voluntad de negociar.
La Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) ha presentado una queja por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales y está buscando «medidas cautelares inmediatas que requieran que el sindicato reanude las negociaciones para que podamos negociar un acuerdo», dijo la alianza el jueves.
La NLRB confirmó que había recibido el cargo de práctica laboral injusta presentado por su oficina regional en Newark, Nueva Jersey. La acusación se publicará en el sitio web de la agencia en los próximos días, tras lo cual comenzará una investigación.
La apelación del USMX a la NLRB fue ridiculizada por la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) como «otro truco publicitario». “Las empresas extranjeras, representadas por USMX, se instalan en puertos estadounidenses, generan miles de millones de dólares en ingresos y ganancias, sacan esas ganancias del país y no compensan adecuadamente a los trabajadores portuarios de ILA por su trabajo”, dice, reflexionando sobre una situación verdaderamente «prácticas laborales injustas». ‘ participar», dijo el sindicato en un comunicado publicado el jueves.
Altos funcionarios de la administración de Biden, incluido el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, la secretaria de Trabajo interina, Julie Su, y la directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, se reunieron con miembros del USMX el viernes y los instaron a negociar antes de que expire el contrato.
Los expertos creen que un cierre podría afectar significativamente el flujo de mercancías y aumentar los costos de envío. Cualquier aumento en este gasto podría trasladarse a los consumidores justo cuando la inflación estadounidense se normaliza e incluso podría obstaculizar a la Reserva Federal cuando finalmente tome medidas para recortar las tasas de interés.
Esto es lo que hay que saber sobre el conflicto laboral, que sería la primera huelga masiva en los puertos orientales en casi medio siglo.
¿Cuáles son las cuestiones clave en el Conflicto laboral?
La disputa involucra un contrato que cubre a decenas de miles de personas que amenazan con huelgas en los puertos desde Massachusetts hasta Texas a menos que se llegue a un nuevo acuerdo laboral con el USMX antes de que expire el contrato actual a la medianoche del 30 de septiembre. Una huelga sería la primera Huelga portuaria en la costa este desde 1977.
Según USMX, un total de 14 puertos con aproximadamente 25,000 trabajadores podrían verse afectados por la huelga: Baltimore; Bostón; Charleston, Carolina del Sur; Jacksonville, Florida; Miami; Houston; Móvil, Alabama; Nueva Orleáns; Nueva York/Nueva Jersey; Norfolk, Virginia; Filadelfia; Sabana, Georgia; Tampa, Florida; y Wilmington, Delaware.
Pero como la actividad económica en los puertos afecta a una amplia gama de industrias como el almacenamiento y el transporte, las consecuencias de los paros laborales podrían provocar que más de 100.000 empleados queden temporalmente desempleados, dijeron economistas.
trabajadores sindicalizados en Puertos de la costa este y en la Costa del Golfo ganan un salario base de 39 dólares la hora después de seis años de trabajo. Eso es significativamente menos que sus homólogos sindicalizados en la costa oeste, que ganan 54,85 dólares la hora, una tarifa que aumentará a 60,85 dólares en 2027, excluyendo horas extras y beneficios.
Suponiendo una semana laboral de 40 horas, los estibadores de la costa oeste ganan más de 116.000 dólares al año, en comparación con los 81.000 dólares de sus homólogos del este. Las demandas iniciales de la ILA incluían un aumento salarial del 77% durante los contratos de seis años, y el grupo de trabajo argumentó que el aumento salarial compensaría el aumento de la inflación en los Estados Unidos en los últimos años.
El USMX ofreció en agosto lo que llamó un aumento salarial “líder en la industria”, pero las partes se mantuvieron alejadas.
“Recuerden mis palabras: los cerraremos el 1 de octubre si no recibimos los salarios que merecemos”, dijo el presidente de la ILA, Harold Daggett, a principios de este mes.
Sin embargo, las diferencias no son sólo salariales. Para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo, la ILA pide la prohibición total de la automatización de grúas, puertas y movimientos de contenedores durante la carga o descarga de mercancías.
La Alianza Marítima dijo que ha ofrecido mantener los términos del contrato actual que prohíben terminales totalmente automatizadas y al mismo tiempo prohíben el uso de dispositivos semiautomáticos en un nuevo contrato laboral.
Incapaz de cerrar la brecha, la ILA detuvo las negociaciones con el USMX en junio, diciendo que el uso de puertas automáticas para permitir que los camiones ingresen a los puertos sin trabajadores de la ILA violaba su acuerdo laboral existente.
¿Qué efectos podría tener una huelga?
Los puertos que podrían cerrar en caso de huelga manejan más del 68% de todas las exportaciones de contenedores de Estados Unidos y alrededor del 56% de las importaciones de contenedores, según datos de la industria. Por lo tanto, incluso una huelga breve causaría una perturbación significativa de los flujos comerciales regionales.
Una huelga reduciría la actividad económica estadounidense entre 4.500 y 7.500 millones de dólares por cada semana adicional, según analistas de Oxford Economics. La firma de investigación de inversiones estima que tomaría hasta un mes eliminar el retraso en los envíos que se está acumulando mientras los puertos permanecen cerrados.
Aunque las terminales de la costa oeste podrían acomodar parte de la carga desviada de los puertos del este, no podrían manejarla toda, ni tampoco el sistema ferroviario de Estados Unidos, dicen los expertos.
Si la huelga dura más de un mes, algunas empresas podrían experimentar escasez de repuestos y otros suministros. Gran parte de las materias primas utilizadas en una variedad de productos fluyen a través del Puertos de la costa este y del Golfo, como el algodón, la madera y el cobre. Las industrias automotriz y farmacéutica, que tienen bajos niveles de inventario, podrían verse afectadas, mientras que los cierres de puertos en Miami y Norfolk podrían afectar a las empresas tabacaleras.
Además, una huelga podría obstaculizar los envíos de productos como plátanos, componentes de fabricación y madera contrachapada e interrumpir el flujo de bienes de consumo y piezas industriales a las fábricas. La carne fresca y otros alimentos refrigerados podrían echarse a perder, provocando escasez y aumento de precios.
«Creo que todo el mundo está un poco nervioso por esto», dijo Mia Ginter, directora de envíos a América del Norte en CH Robinson, una empresa de logística. “La retórica esta vez en la ILA está a un nivel que nunca antes habíamos visto”.
La disputa laboral también llega en un momento en que la Reserva Federal está observando de cerca el mercado laboral en busca de señales de desaceleración.
“En principio, la Reserva Federal debería detectar cualquier debilidad temporal, pero puede resultar difícil separar el ruido de la señal. Por lo tanto, la huelga aumentaría la probabilidad de otro recorte de tipos de 50 puntos básicos en noviembre”, escribió Grace Zwemmer, economista asociada estadounidense de Oxford Economics, en una nota de investigación el jueves.
¿Cómo se están preparando las empresas?
Por el contrario, los consumidores probablemente no notarían una escasez de productos en las tiendas durante la temporada de compras navideñas porque la mayoría de los productos ya están almacenados en almacenes después del transporte anticipado.
Jonathan Chapell, director general de transporte de Evercore ISI, una firma de investigación de inversiones, dijo que una huelga no significaría que «Santa Claus no aparecerá».
Según Ben Nolan, analista de transporte del banco de inversión Stifel, las importaciones en los puertos estadounidenses son un 10% más altas que el año pasado, lo que sugiere que parte de la carga se envió en previsión de una huelga.
«Muchos minoristas ya han tomado medidas para mitigar el impacto potencial de una huelga introduciendo productos antes o reubicándolos en la costa oeste», dijo Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas.
Pero dada la complejidad y la interconexión de las cadenas de suministro globales, «incluso una interrupción menor tendría un impacto negativo y provocaría retrasos en un momento crítico tanto para los minoristas como para los consumidores», añadió.
La ILA dijo el miércoles que sus miembros seguirán manejando todo el cargamento militar en caso de un ataque y seguirán trabajando en cruceros de pasajeros para evitar molestias a «las decenas de miles de estadounidenses que han reservado viajes con antelación».
¿Podría haber una solución política?
Si una huelga se considerara una amenaza para la salud o la seguridad nacional, el presidente Joe Biden podría solicitar una orden judicial para un período de reflexión de 80 días en virtud de la Ley Taft-Hartley.
Aunque un funcionario de la administración Biden dijo a CBS News que el Departamento de Trabajo de Estados Unidos está monitoreando la situación y está en contacto con las partes, actualmente no hay planes de conversaciones.
«Nunca le hemos pedido a Taft-Hartley que rompa una huelga y no estamos considerando hacerlo ahora», dijo la Casa Blanca a CBS News.
Por el contrario, la administración Biden ha intervenido en los últimos años para resolver disputas laborales potencialmente problemáticas.
En 2022, Biden y el Congreso intervinieron para impedir una huelga ferroviaria y el presidente firmó una ley redactada por los legisladores para imponer un acuerdo tentativo a decenas de sindicatos que representan a 115.000 trabajadores. Y en 2023, la secretaria de Trabajo interina, Julie Su, desempeñó un papel clave en la negociación de un acuerdo para evitar una huelga y en la negociación de un nuevo contrato laboral para los estibadores de la costa oeste.
La influencia del sindicato también es más fuerte antes de las elecciones presidenciales, mientras los candidatos compiten por el voto laborista y los votantes todavía piensan en visiones de puertos atascados y escasez de productos durante la pandemia.
«Si alguna vez hubo un momento en que los trabajadores pudieron obtener lo que querían», dijo Nolan de Stifel, «es ahora».
Algunos observadores creen que Biden actuaría para evitar la huelga si las cosas se pusieran feas.
Es poco probable que el gobierno de Estados Unidos intervenga tan rápidamente como lo hizo Canadá en una disputa laboral que paralizó el servicio ferroviario del país el mes pasado cuando el gobierno canadiense ordenó a los ferrocarriles iniciar un arbitraje vinculante menos de un día después, dijo Zwemmer de Oxford Economics.
“Sin embargo, si la huelga dura varias semanas, aumentan las posibilidades de que el gobierno entable negociaciones, especialmente con las próximas elecciones presidenciales”, afirmó el economista.
“Es poco probable que la posible huelga en el Puertos de la costa este “La crisis del Golfo provocará una importante perturbación económica porque sospechamos firmemente que tan cerca de las elecciones y a pesar de las primeras negativas, el presidente Biden no tendrá más remedio que intervenir e invocar una ley de regreso al trabajo”, escribieron los analistas de Capital Economics. .
