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Nota del editor: esta historia, en la que Vince Carter fue nombrada la próxima superestrella de la NBA, se publicó originalmente en la edición del 10 de octubre de 2000 ESPN La revista. El jueves, después de 22 temporadas, Carter anunció su retiro de la NBA.
VINCE CARTER LLEGA en tres segundos o más o menos el tiempo que toma dos botes y una volcada. Lo sabes antes de saber nada más. Esta es la introducción.
Dos regates y una volcada no te dicen mucho. Si tienen los tres segundos correctos, pueden decirle que la gravedad es el problema de otra persona. Estos tres segundos pueden explicar por qué Carter se puede ver en la televisión con tanta frecuencia como un comercial de Chuck Norris. Dentro de estos tres segundos, puede hacer que abra involuntariamente la boca, sacudir la cabeza y buscar a alguien con quien lo haya visto, incluso si sabe que está solo. Verlo driblar y sumergir a alguien, como lo hizo mejor con Chris Mullin de Indiana la temporada pasada, es como ver a un animal grande devorar a uno más pequeño. Pero más allá de estos hechos superficiales, más allá del asombro inmediato, puede tomar esos tres segundos para usted y expandirlos en algo más profundo y más esencial.
Dos regates y una volcada definitivamente no dijeron nada sobre el último año de Carter en la escuela secundaria cuando Charles Brinkerhoff, su entrenador en Mainland High en Daytona Beach, le imploró que disparara más la pelota, la metiera en la canasta y que todos jugaran un juego propio. Los amigos de Carter dicen que podría haber tenido un promedio de 40, solo. Así que ponnos de espaldas y llévanos, dijo Brinkerhoff, y ganaremos el campeonato estatal. No, dijo Carter por dos razones.
Primero, él ya tenía su beca. Su camino estaba establecido; él iría a Carolina del Norte. Desde que tenía 14 años, llenó los gimnasios de Florida y la imaginación de los entrenadores universitarios. ¿Qué significarían para él algunos puntos más por partido? Tenía la suya y tenía la tranquila certeza de saber que habría más para él en el futuro, mucho más. Pero si usaba su temporada senior para insistir más y demostrar las habilidades de sus compañeros de equipo, podrían notar a alguien y tener la oportunidad de jugar pelota universitaria. En segundo lugar, Carter quería ganar el campeonato al igual que su entrenador, y tal vez fue el único que pensó que aumentaría las posibilidades de su equipo al aumentar la cantidad de asistencia. Entonces escuchó todas esas voces que abogaban por el egoísmo y decidió ignorarlas. Todavía llenaba gimnasios, fantasías y cintas de momentos destacados, pero su promedio de puntuación cayó casi cuatro puntos por juego desde su tercer año hasta su último año.
Al final, dos de los compañeros de equipo de Carter jugaron baloncesto universitario. Y continental ganó el campeonato estatal. Carter todavía se estremece cuando se le pregunta cuánto tiempo le tomaría jugar un promedio de 30 por juego para los Raptors, y dice: «No sé. Obtener 30 … son muchos tiros». «¿Dos regates y una volcada? Piénselo así: cada película necesita un trailer.
Vince Carter es el próximo atleta 2000 de la revista por razones que van más allá de su capacidad de ofrecer al público tres de los segundos más fascinantes en el deporte. Él es el siguiente porque la única queja que escuchas de su entrenador y compañeros de equipo es que no dispara lo suficiente. Él es el siguiente porque escucha a su madre y acepta las críticas y se opone a los deseos de sus compañeros de equipo mayores.
Hay dos regates y una volcada en la cancha, solo un comienzo. Carter es el jugador raro cuya presencia llena los espacios vacíos en el piso, al igual que su cuerpo parece elástico en el aire. Es elegante y enfático al mismo tiempo, y su juego perimetral mejorado exponencialmente ha hecho de la esperanza y la oración la estrategia de defensa más plausible. Él también es el siguiente porque toma las incesantes comparaciones con Michael Jordan mientras los ve por lo que son: halagadores, estresantes y absolutamente inalcanzables. Tiene una combinación de habilidad, humildad y cortesía que anteriormente parecía provenir de otra edad de baloncesto, pero ahora, si todos miraran más allá de la apariencia de Sprewellian, está regresando por personas como Carter y Tim Duncan.
De hecho, Carter se usa en la cancha como alguien que sabe exactamente qué tan bueno es con precisión de punto decimal y, sin embargo, no ve la vida como una oportunidad interminable para llevar este conocimiento a la garganta del mundo. Él es el siguiente porque cree que puede ganar campeonatos y fama en Toronto, incluso su primer nombre. Es un joven de 22 años de Florida que estudió en Carolina del Norte y, sin embargo, no preguntó desde Canadá. No se quejaba del frío, los acentos o la moneda.
En cambio, dice: «Esta es una situación perfecta para mí. Estamos en camino». Cuando llegó por primera vez a Toronto después del draft de 1998, llamó a su amigo Joe Giddens en Daytona y le dijo: «Joe, eso es genial, tienes que venir aquí y ver este lugar».
En cuanto a reafirmar nuestra vacilante creencia en la justicia kármica, la satisfacción de Carter con Toronto se paga tanto en amor como en victoria. Originalmente, los fanáticos y los medios de comunicación en Toronto cuestionaron el intercambio del día del draft que convirtió a Carter en una rapaz y envió a su compañero de equipo de Carolina del Norte Antawn Jamison a Golden State. Carter había sido el segundo mejor jugador de su equipo universitario, dijo, y nunca pareció igualar su talento. Pero ahora la imagen de Carter se puede encontrar en todo Toronto (escaparates, edificios, ropa) y el apodo «Air Canada» se está volviendo cada vez más popular. Recibe admiradores como pelusa. Su nombre se pronunció en la misma oración que las letras NBA MVP. ¿Prematuro? Probablemente, pero después de que los Raptors derrotaron a los Lakers en Los Ángeles en noviembre, Shaquille O’Neal se puso como un rapero y llamó a Carter «mitad hombre, mitad hombre». Duncan y su compañero de equipo de los Spurs, David Robinson, tuvieron que pensar lo mismo después de que Carter se zambulló sobre cada uno de ellos en su camino a 39 puntos poco después de que los Raptors derrotaron al campeón defensor.
«Tuvimos suerte, mucha suerte», dijo Glen Grunwald, gerente general de Toronto. «Vince fue una joya desde el principio. Hay que recordar que vino a nosotros cuando estuvimos allí. Nadie quería tener nada que ver con nosotros y necesitábamos a alguien como él. Creo que se podría decir , todos lo hacen. » . «
El momento decisivo de Carter fue la victoria sobre los Lakers cuando anotó 34 puntos y 13 rebotes. El equipo prevaleció con una victoria sobre el jazz, con lo cual Carter hizo algo aún más sorprendente en el mismo viaje que el asombroso Shaq: Contra el Golden State, cuyo equipo lideró por 33 puntos en el medio del tercer cuarto, Carter tomó una carga. El juego ya había alcanzado una irrelevancia épica cuando el delantero del Warrior Tony Farmer – 6 pies 9 y 245 libras, 30 más que Carter – hizo un paseo salvaje y enojado por el callejón. Carter permaneció en silencio sobre los maniquíes y apretó la rodilla de Farmer contra su pecho a toda velocidad. El entrenador de Toronto, Butch Carter, observó con una mezcla de orgullo y francamente miedo. Según Butch, las mejores cualidades de Vince, no es que un no entrenador se dé cuenta, son sus esfuerzos e intensidad en defensa. Lideró a la NBA hacia adelante en tiros bloqueados el año pasado, y su entrenador dice que debería hacerlo todos los años. Elogiar la defensa de Vince parece un poco como decir que Bill Gates tiene una buena biblioteca, pero se te ocurrió la idea.
«Vince fue una joya desde el principio. Hay que recordar que vino a nosotros cuando estuvimos allí. Nadie quería tener nada que ver con nosotros y necesitábamos a alguien como él. Creo que se podría decir , todos lo hacen. » . »
En ese momento Raptors GM Glen Grunwald
Cuando Carter está tendido en el suelo, tiene una mirada que dice que su mente tiene uno o dos juegos por delante. Incluso si hace algo espectacular, e incluso si muestra sus sentimientos con un solemne encogimiento de hombros por Low-Richter, su cara no parece participar en la celebración o el esfuerzo. Está tranquilo en la plaza y se calma, se recuesta en el vestidor de los Raptors con sus gafas de alambre y mira a un periodista. Le dice a un periodista que, francamente, no sabe cómo hacer algunas de las cosas que hace. A menudo deja el suelo y lo compensa en el aire. (Ah, las alegrías de esperar.)
Debido a este sonido, puede verse tan flácido como cualquier otro a través de estos clips de película de tres segundos. La sorpresa es a menudo la suya y la nuestra. Está acostumbrado a la atención que atrae su talento, y es un experto en distraerla. Él es encantador, sin compromiso e indiscutible y salpica su conversación generosamente con elogios para sus compañeros de equipo. «Solo estoy tomando las fotos que estaban allí», dijo después de que la laca se encendió.
Vince Carter tiene 22 años o no y ha pasado la mayor parte de su vida bajo el resplandor de las luces duras. En la escuela secundaria, las ventas comenzaron al comienzo de su segunda temporada. En su primer año, los revendedores trabajaron en los estacionamientos dos horas antes de que comenzara el juego. Siempre sintió que la multitud tiraba y trató de cumplir con las expectativas.
«Siempre fue un jamón en la cancha», dice su viejo amigo Cori Brown. «Luego, después del juego, volvería a ser un tipo tranquilo y humilde. Fue educado para tener moral. Fue educado para actuar mejor que nadie». Los amigos de Florida todavía llaman cuando tienen problemas en casa o en la escuela. «Cuando necesito consejo, llamo a Vince», dice Giddens. «Es el mejor oyente que conozco».
La madre de Vince es maestra y su padrastro (a quien llama y considera su padre) fue el director de la banda en el continente. Vince era un tambor mayor y tocaba el saxofón. Fue lo suficientemente bueno como para ofrecer una beca musical a Bethune-Cookman. Cuando decidió ir a Carolina del Norte, su madre lo dejó firmar un contrato diciendo que si dejaba la escuela temprano para ir a la NBA, aún terminaría la educación universitaria. El día que anunció su intención de irse después de su tercer año, Michelle Robinson-Carter sacó el contrato de un cajón y se lo mostró a su hijo. Y en el verano de 2000, siempre que complete su única clase restante, Vince hará su licenciatura en Estudios Afroamericanos en Carolina del Norte.
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BALONCESTO ES DONDE Combinación de deporte y cultura, en la que los niños del asfalto desmoronado del centro de la ciudad y los niños con todo el espacio en sus patios traseros tienen las mismas ideas de comportamiento, moda y celebración. El baloncesto es el único deporte en el que los zapatos con fechas de lanzamiento se anuncian como si fueran películas o criminales. Con Carter puedes verlo venir: sus talentos, especialmente sus habilidades de salto criminal, lo llevan a la cima de la generación actual de jugadores. En toda la liga, se ha convertido de una luz lateral a una gran atracción.
La NBA, siempre consciente de su imagen, le informó que estaba interesada en promocionarlo a nivel nacional. Ver a Vince ahora es un testimonio de los momentos iniciales de la superestrella. Esta, su segunda temporada en la NBA, es el equivalente cultural del pequeño asentimiento que le da a Muggsy Bogues o Dee Brown antes de entregar un pase de globo que inspira sus piernas de 41 pulgadas con un salto vertical en el aire, para obtener una volcada que tendrá fanáticos enemigos chocando los cinco en los pasillos. La madurez de Carter en la cancha se caracteriza por este juego en Los Ángeles. Hizo que la multitud reaccionara como siempre cuando vieron algo que era contrario a la lógica, pero lo más destacado sirvió para un final más grande: los Raptors ganaron. Tomó el juego y llevó a su equipo a un nivel sólido en un universo de la NBA que late al pulso del respeto instantáneo.
Carter gradualmente, a veces de mala gana, se vuelve lo suficientemente seguro como para agarrar un juego por el cuello y golpearlo tontamente durante 48 minutos. En este punto, donde las expectativas se convierten en demandas, se hace difícil para Carter. Todavía hay una pequeña voz en su cabeza (¿tal vez Dean Smiths?) Advertencia sobre disparar demasiado, advertencia sobre la navegación en vivo y, sobre todo, lo que podría afectar la santidad del concepto del equipo.
El problema es obvio. Carter es el tipo de talento que requiere cierta arrogancia. El egoísmo es el jugador promedio que hace 15 disparos en una pérdida para reponer sus estadísticas. Pero cuando un jugador como Carter dispara 20 tiros con una victoria cerrada, el término operativo es liderazgo. Él apenas comienza a entender la diferencia; Generalmente comienza el juego lentamente y poco a poco se abre camino desde los bordes. Butch Carter pone los ojos en blanco en una frustración exagerada, como si estuviera interpretando el papel de un padre enojado, mientras discute sus intentos de hacer que Vince tome posesión de un juego que es como Iverson desde el principio.
«Me temo que mi mentalidad cambiará», dice Vince. «Me temo que voy a comenzar a pensar: ‘OK, es el tercer trimestre, ¿cuántos puntos obtuve?’ Todavía no puedo acostumbrarme a mirar las estadísticas y ver que he tomado 23 disparos «. Lo que dice sin decirlo realmente es esto: está ahí cuando lo necesito. Entonces, ¿por qué forzar el problema?
Los Raptors mezclaron a Carter y la prima lejana Tracy McGrady (20) con los veteranos difíciles Charles Oakley, Antonio Davis, Kevin Willis, Brown y Dell Curry. La lista emana perspectiva y sus votantes no son tímidos cuando se trata de expresar sus opiniones. Davis castigó a Carter y McGrady por presuntamente excesivos modales en la temporada anterior. «En aquel entonces tenía que decirse», dice Davis, «pero no se ha utilizado desde entonces».
Butch Carter, quien llevaba una sudadera de la «vieja escuela» durante una sesión de entrenamiento de noviembre, dijo que Vince y Tracy a veces dejan que sus emociones, amistad y talento los lleven en direcciones improductivas. ¿Se dejan llevar a veces? se le pregunta Él asiente con la cabeza y pone los ojos en blanco, el padre otra vez. Pero lo que el entrenador también sabe es quién lleva a los Raptors: Vince anotó un promedio de 18.3 puntos por juego el año pasado y ganó el Novato del Año cuando Toronto hizo una carrera inesperada y finalmente fallida en los playoffs. La temporada acortada lo hizo mejor y más seguro, y su promedio de anotaciones aumentó cada mes.
Este año promedia más de 22 puntos por juego y es uno de los mejores pequeños delanteros de la liga con 6.4 puntos por juego. «Una vez que se dé cuenta de lo bueno que es, tenga cuidado», dice Davis. «Está estudiando, pero todavía no tiene una buena idea de lo que hay para él. Una cosa en esta sala: le haremos saber lo que pensamos. Una cosa sobre Vince: lo entenderá bien».
LA PRIMERA VEZ Vince Carter sabía que iba a entrar en un mundo muy grande que llegó en octubre de su primer año en la UNC. Él y su amigo de la escuela secundaria, Cori Brown, quien actuó como gerente de equipo para los compañeros de piso de Tar Heels y Carters, vieron la televisión. Cambiaron a MTV y se detuvieron en un episodio de «Dance Party». En una playa distante, la gente se movía nerviosamente en círculos a favor de las cámaras en movimiento, y dos de ellos llevaban los tacones azules de alquitrán número 15 de Carolina.
Su jersey!
Era un estudiante de primer año, de 18 años, y antes de jugar un juego, se sentó en su dormitorio viendo parte de sí mismo entregado y transmitido al mundo en general. Estaban aturdidos. Sabían que la universidad estaba vendiendo la camiseta, y pensaron que sabían la razón: Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace habían ido a la NBA, y las tremendas expectativas puestas en Carter lo convirtieron en la personificación más probable y comercializable de la camiseta. Programa Tar Heel. Aún así, ver las camisetas en la televisión era completamente diferente de verlas en la cafetería de un compañero de clase. Brown seguía diciendo: «Hay tu camisa en la televisión», y Carter se sentó en silencio, con una sonrisa congelada en su rostro.
«Dance Party», uno de los principales ejemplos de exhibicionismo y narcisismo del mundo, no parece tener muchas reglas, pero está claro que la frescura es la moneda. No llevas una camiseta de Matt Bullard o una chaqueta de calentamiento Clippers. Para un adulto, incluso un adulto que deseaba aparecer en una «fiesta de baile», equivalía a gastar dinero en una camiseta de Vince Carter con un corredor que compró una acción específica. En este caso, las ganancias futuras fueron más culturales que financieras.
Esta navegación aleatoria de canales le dijo mucho a Carter, aunque le tomaría un tiempo entenderlo todo: el peso de las expectativas y la realidad de la responsabilidad; el poder del talento cuando se mezcla con la esperanza y el comercio; y la realidad de que si cumplía la promesa de este maillot, a partir de entonces ninguna decisión sería totalmente suya. La Oficina de Relaciones con los Medios de los Raptors afirma que Carter procesa al menos 10 solicitudes de entrevistas por día. Es el deseo de su madre, transmitido a través de su publicista personal, que Vince nunca sea entrevistado solo. Puede llamarlo demasiado cauteloso, o puede llamarlo crianza saludable de un hijo pequeño que nace rápidamente en la carretera de la fama y la oportunidad.
Hace un año, la compañía canadiense que importa bienes reales de la NBA tuvo que solicitar un puente aéreo con más camisetas de Vince Carter de México para mantenerse al día con la demanda. En otras palabras, es un gran mundo, y si Vince puede volver loca a la NBA de Canadá … bueno, nunca se sabe. «Cuando vas a Carolina del Norte, aprendes que todo lo que dices y haces es visible para todos», dice Carter. «Aprendes a lidiar contigo mismo y qué decir. Es algo con lo que me siento cómodo porque estoy acostumbrado».
Por supuesto, esto muestra que Vince Carter desprecia las comparaciones. Más específicamente, desprecia la comparación. Mide 6 pies 6 pulgadas, fue a Carolina, se fue después de su tercer año, tiene una sonrisa telegénica y emocionó al mundo en tres segundos. La tentación es simplemente demasiado grande para cualquiera que se alimente del gran fondo de la exageración deportiva. Cuando su publicista pregunta sobre el enfoque de este artículo, ella educadamente pregunta: «Tengo que preguntar: ¿es una comparación entre él y Michael Jordan? Vince realmente odia eso».
Carter no tiene ningún problema con Jordan en absoluto; lo conoce, lo venera, incluso trabajó en uno de sus campamentos. Pero lo que nadie puede entender, y lo que Carter no puede decir, es que la comparación disminuye todo lo que hizo. Reduce las horas de trabajo con pesas, la práctica de tiro sin fin, las rutinas cardiovasculares que lo convierten constantemente en el primero en ambos extremos de la cancha. La comparación lo hace sonar como si fuera hecho o creado. Es halagador y humillante al mismo tiempo; elimina el sudor, la sangre y la duda de la ecuación, dejando una conclusión simple y preparada.
Para ser honesto, también debe decirse que la modestia no es la única razón por la que Carter se está retirando de la conexión de Jordania. Él sabe que la comparación es injusta no solo para él, sino para todos los que la reciben. Él sabe que se entiende como un cumplido, pero se absorbe como una carga. Él sabe que cualquier comparación con Jordan terminará como una parábola de promesas incumplidas. También sabe que no hay mucho que pueda hacer al respecto.
Aún así, hay algo tácito aquí también, algo que él no dirá, pero otros. «No quiere ser el próximo», dice su amigo Giddens. «Su objetivo es el mismo de siempre: quiere ser el primer Vince».
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