NUEVA YORK – Katia Lindor cerró los ojos y comenzó a orar.
Cuando la abrió, la bola del bate de Francisco Lindor todavía estaba en el aire y en camino hacia la cerca del jardín central derecho. “Vamos, vamos, vamos”, se dijo mientras el barco seguía navegando. Finalmente la pelota acabó detrás de la valla y en el bullpen visitante. El caos surgió a su alrededor, un remolino de abanicos naranjas y azules rebotando arriba y abajo y sacudiendo el suelo.
Ella empezó a llorar.
“Es casi como si nos hubieran quitado un peso de encima y la gente finalmente lo apreciara y se diera cuenta de su valor”, dijo la esposa de Lindor. “Creo que lo notan fuera del campo y definitivamente dentro del campo. Estoy muy orgulloso de él. Estoy asombrado por él todos los días. Su arduo trabajo es simplemente ininterrumpido. No lo hace”. Tome su responsabilidad y su papel a la ligera.
El grand slam de Lindor en la sexta entrada fue quizás el jonrón más grande en la corta historia del Citi Field y quizás el mejor hit de su vida. De un solo golpe, el hit del miércoles puso a los Mets adelante, dándoles la ventaja y convirtiendo toda su ofensiva en una victoria de 4-1 que eliminó a los rivales Filis de la postemporada y envió a Nueva York a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2015. .
El grand slam cliché de la serie, un verdadero momento de cuento de hadas para Queens, también sirvió como metáfora de todo lo que Lindor significa para esta organización de los Mets.
“Quiero ganarlo todo. Quiero ganarlo todo”, dijo Lindor. “Y nuestro equipo será recordado para siempre. Este será un equipo que vendrá cada 10 años y comerá gratis dondequiera que vaya. Y eso es lo que quiero hacer. Quiero hacer eso. Pero el trabajo aún no está terminado».
El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, con los ojos rojos por el champán y la histeria, dijo que todos los que observaron a Lindor en situaciones críticas este año tuvieron la sensación de que él sería el que en un apretado cuarto juego de la NLDS lograría un gran éxito.
«No sé si hay otro jugador de béisbol que quisieras comenzar en esta situación en este momento», dijo Stearns.
Hace apenas nueve días, lo que puede parecer nueve semanas de octubre, Lindor conectó un jonrón de dos carreras en la octava entrada contra los Bravos, asegurando el lugar de los Mets a los playoffs. Durante la semana siguiente, Lindor llegó a base continuamente para preparar jonrones clave para sus compañeros de equipo, incluido el batazo de tres carreras de Pete Alonso en la novena entrada en un juego de comodines en el que el ganador se lo lleva todo contra los Cerveceros y el de Mark Viento en la novena. -Golpe de dos carreras en la entrada que empató el Juego 2 de la NLDS contra Filadelfia. Es difícil creer que el dramático grand slam de 100 mph de Lindor ante Carlos Estévez fuera su primer jonrón de la postemporada, considerando cuánto contribuyó a cada victoria.
“Todo el tiempo pensé que éramos nosotros”, dijo el manager Carlos Mendoza mientras reflexionaba en el Citi Field. “Eso es parte de la historia. Eso es parte del libro, de la película, como quieras llamarla. Cuando conectó con esa pelota, simplemente lo deseaba”. [Lindor] para disfrutarlo.
“No recuerdo haber levantado las manos. Pero mis manos estaban en el aire”, dijo Alonso sobre su reacción ante el grand slam de Lindor. “Simplemente un impulso increíble. Quiero decir, ese fue el impulso de mi vida. Eso lo practicas cuando eras niño en el patio trasero”.
No es exagerado decir que el campocorto ha liderado cada fase de la improbable racha de los Mets: desde un inicio de temporada de 0-5 hasta 11 juegos por debajo de .500 a finales de mayo y la eliminación del Juego de Estrellas Odyssey a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. . La atención de Lindor a los detalles y su capacidad para mantener la calma en situaciones estresantes son sólo algunas de las razones por las que sus compañeros de equipo lo describen como un asesino consistente, su MVP, su líder y su capitán. Stearns dijo que Lindor, de 30 años, ha dedicado toda su vida a hacer lo que hizo el miércoles por la noche en Citi Field.
Su último acto de liderazgo no llegó en la sexta entrada sino en la novena, luego de que Edwin Díaz dio base por bolas a sus dos primeros bateadores en 10 lanzamientos. El asediado cerrador de los Mets estaba en la cuerda floja de mantener una ventaja de tres carreras cuando el entrenador de lanzadores Jeremy Hefner pidió una visita al montículo.
Díaz trató de animarse repitiendo: «Vamos, vamos». Fue entonces cuando Lindor llamó la atención de Díaz: «No digas ‘Vamos'», le dijo Lindor. «Hazlo.»
En un abrir y cerrar de ojos, Díaz, que estaba teniendo problemas para localizarlo, lo alcanzó y lanzó sus rectas de 99 mph exactamente donde las quería, llevándolas al aire para un ponche del bateador emergente Kody Clemens. Después de inducir un elevado, Díaz rápidamente se enfrentó al titán de la postemporada Kyle Schwarber antes de defenderlo con un calentador de 101 mph, cerrando la puerta a la temporada de los campeones del Este de la Liga Nacional.
Mientras el dugout de los Mets llenaba el campo, algo grandioso sucedió: en lugar de correr hacia el montículo, todo el equipo de los Mets corrió hacia Lindor, que estaba parado en el campo, y lo abrazó. Entonces, y sólo entonces, desapareció su fachada sin emociones. Sonrió, lloró, rió, miró alrededor de la multitud del Citi Field y asimiló todo.
«Tenemos suerte de hacer esto frente a los fanáticos», dijo Lindor con los ojos rojos a Tom Verducci de FOX. “Seguimos subiendo. Mi tiro no funcionaría si no fuera por los chicos frente a mí. Hoy fui yo quien hizo las carreras, pero podría haber sido cualquiera”.
Pero lo más probable es que fuera Lindor, y eso permitió que una base de fanáticos sufrida fuera testigo de una victoria en la serie en Flushing por primera vez desde 2000.
“Los grandes jugadores hacen grandes cosas”, dijo el dueño de los Mets, Steve Cohen, sobre el slam de Lindor. “Estaba lleno de bases. Fue un gran momento, así que me levanté. Sabías que algo iba a pasar”.
Como ha sido su estilo este otoño, Lindor estaba serio y con los labios apretados mientras recorría las bases después de su jonrón. De alguna manera, él era el único que se mantenía unido mientras el resto de Queens perdía la cabeza. El jardinero Jesse Winker describió a Lindor como un “asesino frío como una piedra”. Las reacciones reservadas de Lindor se alejan de las actuaciones explosivas y de celebración que solía producir en sus postemporadas anteriores con Cleveland. Algunos compañeros de equipo le preguntaron a Lindor al respecto y él les dijo que no celebraría hasta que el trabajo estuviera terminado, hasta que los Mets llegaran a la final de la Serie Mundial.
Apenas 24 horas antes, Lindor dijo que era el sentimiento más tranquilo que jamás había sentido en sus seis viajes a los playoffs en su carrera.
«No lo sé, por alguna razón mis reacciones este año no han sido tan nerviosas ni tan emocionadas», dijo el martes. “No sé si es porque estoy cansado o simplemente porque estoy tratando de permanecer en el momento para no tener esa reacción loca que normalmente tengo. Es solo que estoy en una situación. Ahora mismo estoy viviendo la vida que siempre quise.
Esto también se aplica a los Mets.
Mientras el equipo celebraba en el campo con camisetas negras oscuras empapadas en champán, un aficionado levantó un cartel que decía: «Cree en los milagros». Otro decía “DESTINO” en letras naranjas. Así jugarán los Mets en 2024: un equipo de destino que es, ante todo, resiliente. Al llegar a los entrenamientos de primavera, los Mets tenían un 2,2% de posibilidades de ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, según las probabilidades de playoffs de FanGraphs. El mismo sistema de proyección les daba un 1% de posibilidades de ganar la Serie Mundial. Ahora los Mets están a sólo ocho victorias de distancia.
Stearns tuvo algunas palabras conmovedoras para quienes criticaron el núcleo de estos Mets, liderados por Lindor, Alonso y Brandon Nimmo, y cuestionaron su capacidad para ganar juegos importantes.
«Creo que demostraron que esto es una tontería», dijo. “Este núcleo viene ganando partidos desde el 1 de junio. Así que podemos renunciar a eso ahora”.
Y, sin embargo, en retrospectiva, Mendoza afirmó que los Mets, que en realidad tienen el mejor récord en el béisbol desde el 1 de junio, no habían hecho nada todavía. Lindor dijo que ni siquiera estaba satisfecho. Los Mets están disfrutando el momento, de eso no hay duda. Pero todavía tienen hambre, y eso debería ser una señal aterradora para su próximo oponente. Los Mets ingresan a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como quizás el equipo más consistente del béisbol.
“Esto es lo que quería. Vine aquí para jugar béisbol ganador y tener oportunidades de intentar ganar una Serie Mundial”, dijo Lindor, cuyo juego ya ha llevado a los Mets más lejos de lo que nadie fuera de su clubhouse podría haber imaginado. «Tenemos que seguir escalando».
Deesha Thosar es reportero de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Deesha, hija de inmigrantes indios, creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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