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El locutor de los White Sox, Ken «Hawk» Harrelson, estaba enojado con el árbitro Joe West, al igual que muchos durante los últimos 44 años. Ese día de 2010, West había puesto en juego a Mark Buehrle por segunda vez, y Hawk estaba tan indignado que dijo al aire: «¡Joe West debería retirarse!»
Dos años más tarde, después de que West derrotara a un cáncer de garganta que lo obligó a perderse 18 juegos, West dijo: «Hawk irrumpe en la habitación del árbitro después de un juego y grita: ‘¿Dónde está este hijo de puta?’ Luego viene en La ducha. Tengo jabón por todas partes. Me dice: «Mira, podemos pelearnos y odiarnos, ¡pero no te mueras por mí!»
«Hemos sido mejores amigos desde entonces».
Joe West compartió la historia con un té helado sin azúcar en su club de campo cerrado en las afueras de Orlando, Florida, en febrero. Le acababan de inyectar StemEx en las rodillas de 67 años. Sus rodillas son hueso con hueso, y este tratamiento bianual le permite ponerse en cuclillas detrás del plato sin dolor. Contó muchas historias ese día; Se rió sin descanso, sobre todo de sí mismo, y la mayoría de sus historias, como el intercambio con Hawk Harrelson, contenían elementos de amor y odio.
«Si el asesinato fuera legal», dijo un ex jugador, «mataría a Joe algunos días». Lo digo en serio de esa manera. Un día es arrogante, vengativo, idiota, un tipo que realmente cree que 50.000 personas vinieron al parque a verlo. Pero cada vez que lo ves, es una persona diferente. Al día siguiente bromea contigo en el campo, es encantador … quieres ir a tomar una cerveza con él. »
Joe West bebía cerveza con mucha gente. Él es «Cowboy Joe» West en todos los sentidos. Es un ex jugador de fútbol. El juega golf. Es un cantautor de música country y el esposo de Rita, ex campeona nacional de racquetball. Ese día de febrero, lo conoció en su motocicleta en el club de campo. Joe West no anda en motocicleta. Cuando se le preguntó si podía montar bajo el apodo de Cowboy Joe, ofreció:
“Monté a caballo una vez toda la tarde. Un fotógrafo profesional me tomó una foto en el caballo. Me dijo: ‘Mira la mierda en ese caballo’. Dije: “Es una yegua”. Él dijo: “Lo sé. Mira la mierda en ese caballo «.
Joe West se rió más de eso.
También es un hombre muy serio. Toma una serie para visitar a un amigo enfermo. Ayuda a viudas de ex árbitros. Dona mucho a la caridad y ama a los niños.
«Siempre tengo una caja de béisbol Rawlings en mi camioneta por si me encuentro con un niño pequeño», dijo West. «Lo estoy regalando». No lo firmo. Estos niños no tienen idea de quién soy. Realmente le hace cosquillas. »
La mayoría de las veces, los jugadores y entrenadores argumentarán que West es un buen árbitro. Nadie puede recordar haber perdido el control de un partido importante porque la situación era demasiado grande. Sin embargo, las preguntas siempre permanecen abiertas cuando está trabajando.
¿Es demasiado grande para el juego? ¿Puede su personalidad ruidosa, su arrogancia interponerse en el camino?
Los mánagers y los jugadores te dirán que hay un lado de él que grita: Como te atreves a cuestionarme ¿Quién eres tú para hablar en mi presencia? ¡Soy Joe West!
Un gerente dijo: «A veces a Joe le gusta demasiado el malo».
West dice que nunca perdió una llamada.
«Mi cuarto año, [then-Padres manager] Dick Williams salió del dugout para discutir sobre una pieza y dijo: «Solo dime que te lo perdiste y me iré», dijo West. “Le dije: ‘Nunca me he perdido uno’. Dijo: “No puedes ser tan arrogante”. Yo dije: “Eso no es arrogancia. No los llamo bien, pero he estado aquí para todos. Y eso simplemente lo dejó boquiabierto «.
¿Cómo responde West a quienes dicen que es arrogante?
«No tengo que responder», dijo. «La mayoría de ellos no tienen el valor de decírtelo en la cara».
Hace menos de dos semanas, West expulsó al gerente general de los Nacionales de Washington, Mike Rizzo, de un juego contra los Bravos. Rizzo estaba en lo alto de una suite de lujo cuando fue arrojado. No importaba lo lejos que estuviera, West y su equipo podían escuchar a Rizzo gritando a los árbitros. Y West no recibió nada de eso.
«No tomaría esto de un jugador. No tomaría esto de un entrenador», dijo West a The Associated Press. «Si fuera Donald Trump, también lo echaría. Pero aún así votaría por él».
Fue expulsado de tres juegos en 2017 por nombrar a Adrián Beltré como el mayor denunciante de las mayores.
Eso es lo que pasa con Joe West. Dice lo que tiene en mente y no le importa cómo lo toma la gente o qué problemas podría causar. West se tomó un tiempo para comentar los comentarios que hizo sobre el coronavirus en marzo, diciendo que la cantidad de casos y muertes estaba sobrevalorada.
«Estas estadísticas no son precisas, no me importa quién las cuente», dijo West a USA Today. «Con música country [singer] Joe Diffie murió, dijeron que murió por el coronavirus. Tenía cáncer de pulmón en etapa 4. El coronavirus pudo haber acelerado su muerte, pero seamos realistas.
«Nuestro sistema está tan desordenado que han vaciado los hospitales porque no hay cirugías electivas. El gobierno les ha dado dinero extra a estos hospitales si alguien muere por el coronavirus. Así que cualquiera que muera es por el coronavirus. No me importa si lo consigues «. Atropellado por un coche, es coronavirus. »
Lo que llamó menos la atención fue lo siguiente:
«Soy cauteloso, como todos los demás», dijo West a USA Today. «No es como salir entre una multitud». El béisbol está haciendo lo correcto para cuidar a estos muchachos y darles una opción. Si se siente incómodo y remotamente preocupado, cierre la sesión para hacer lo correcto.
«Ese no es el tipo de trabajo que puedes hacer mientras te preocupas por todo lo demás que sucede a tu alrededor».
También habló sobre preocupaciones y preocupaciones y el hecho de que no cree que sea viejo.
«Lo aterrador de todo esto es que un buen atleta puede contraer este virus, nunca enfermarse y transmitirlo sin saber que lo tiene», dijo West en la entrevista. «Así que me preocupo por los ancianos».
«Simplemente no me considero mayor».
Aún así, el juego fue duro.
«Lo que dije fue sacado de contexto», dijo West hace dos semanas cuando estábamos hablando de nuevo. «Nunca dije que no fuera importante». La salud y la seguridad son lo único que importa. Solo dije que algunas personas podrían haber muerto por otra causa. Recibí un poco de calidez, de la oficina de la liga. Pero nunca dije que no fuera serio. Es en serio. Puedo aceptar eso. Yo soy un chico grande La gente me dispara mucho. »
A principios de esta semana celebró su 44º año en las Grandes Ligas. Y una vez que complete 29 juegos más, superará al miembro del Salón de la Fama Bill Klem, quien murió en 1951, en la mayoría de los juegos jugados por un árbitro de Grandes Ligas (5,259).
«Fue un gran problema [in 2017] cuando llegué a 5,000 «, dijo West. «Estábamos en Minneapolis. Así que fuimos a Manny’s [a famous steakhouse]. Cuatro árbitros y estos dos chicos [former football players Dave Casper and Paul Krause] y sus esposas. Entonces nos dan nuestros menús. Son menús enormes, pero me traen una libreta de anillas. Lo abro. Todos los camareros y camareras están mirando. Este menú estaba en braille. Veo lo que es, digo: «Tomaré un chuletón, medio crudo, con una papa horneada». No parpadeé. Todos comienzan a reír. Así que le envío el libro a Paul Krause. Su vista era tan mala que no podía ver los bultos en el costado. »
Dígale a cualquiera en uniforme: «Estoy escribiendo un perfil sobre Joe West», y obtendrá la misma reacción.
Una risa inteligente al principio, como si dijera: «Oye, buena suerte». Pero la mayoría de los jugadores no dudaron en hablar de West.
«Joe tiene su propio estilo», dijo Bob Melvin, gerente de A. «Una vez que lo entiendes, todo está bien. Es de la vieja escuela. A veces, algunas personas simplemente hacen lo que han hecho en todas sus carreras». «Lo respeto. Cuando me despidieron en Arizona, Joe West fue uno de los primeros en llamarme. No me esperaba eso. Este es el tipo que me echó de un juego cuando puse la tarjeta de declaración en mi plato». Joe es Joe. No puedes pelear con él ».
Como dijo el cardenal Adam Wainwright, «Su zona de strike es tan constante como la de cualquier árbitro en el juego. Hay algunos árbitros que te hacen pensar: ‘¿Qué está pasando por tu cabeza?’ Pero ese no es Joe. Se merece mucho crédito. Y ha sido riguroso en el campo para asegurarse de que todas las reglas se sigan constantemente ».
Pero, ¿qué pasa con la afirmación de que West cree que hay 50.000 personas allí para observarlo?
«Absolutamente no es cierto», dijo. «Un gerente me dijo eso una vez». Él dijo: «Oh, quieres que todos sepan que estás aquí». Dije: “No, he estado aquí durante 40 años. Ellos ya sabían que estaba aquí cuando salí al campo. » ‘
“Un gerente me dijo: ‘Oh, quieres que todos sepan que estás aquí’. Le dije: «No, he estado aquí durante 40 años. Ya sabías que estaba aquí cuando salí al campo». »
Joe West
El ex manager Buck Showalter dijo de West: «Si quiere ser árbitro, su juicio es realmente bueno. Es un buen árbitro. Cuando es un gran partido, especialmente en la calle, hay una gran multitud y él está detrás del plato, estoy Estoy de acuerdo. » Encenderá las emociones y se enfocará desde una distancia de 60 pies. »
¿Pero es West vengativo?
«No», insistió West. «Tuve este argumento [veteran umpire] Paul Runge todo el tiempo. Si quieres ser vengativo, estás haciendo trampa en el juego. Si alguien te hace algo que te hace sentir que necesitas hacerle algo, deberías haberlo echado. Eres la autoridad oficial del béisbol en el campo. Y usted es la única autoridad oficial del béisbol cuando comienza el juego.
«Aquí hay otra cosa: yo no pongo a la gente en la cárcel. El juez se sienta en la sala, decide, usted dice: ‘Eres un agujero». El juez te va a meter en la cárcel. No puedo meterte en la cárcel. Pero puedo echarte del juego. Y eso es parte del tejido del béisbol. Tienes ciertas reglas y regulaciones que tienes que seguir. Pero para ser vengativo, porque no te gustó lo que hizo alguien, eso es deshonesto para el juego ».
¿Le molesta a West si alguien lo odia?
«No», dijo, «porque si llegas a este trabajo para agradar, has elegido la profesión equivocada». La gente que dice «Odio a Joe West» quiere que trabajes en su juego de playoffs porque saben que no tengo ningún favorito. Haré lo que crea que es correcto.
«Le digo esto a cada árbitro joven: Como árbitro, tienes tres roles. Primero, para el juego de béisbol. Segundo, para tu profesión. Tercero, para una decisión que es moralmente honesta. Si haces todo en ese orden, nada de lo que hagas funcionará estar equivocado. «
Así es como funciona Joe West.
¿Pero están todos de acuerdo?
«Aun así, algunas personas te odiarán por lo que haces», dijo. “Hay gente que dice: ‘Lo odio’. Eso es una pena, no lo creo [former player and manager] Buddy Bell y yo nos llevamos bien. Por otra parte, Dick Williams y yo … Lo echaría de un juego todos los años por algo. Cuando se jubiló, habrías pensado que era mi mejor amigo. »
¿Qué piensa realmente Buddy Bell?
«No me agrada», dijo Bell. «No le agrado. Me echó tres veces en una temporada y echó a David [Buddy’s son and Reds manager] dos veces. Creo que es personal para mí. »
En 1999, West fue suspendido por derribar al lanzador Dennis Cook durante una pelea.
«Cook golpeó a un niño hasta casi matarlo en el suelo», dijo West. “Se lo quité al niño. Lo tenía por detrás. Me lanzó un puñetazo. No sabía que era yo. Cuando hizo eso, simplemente lo tiré. Se fue de cabeza a la tetera. Cuando cayó, me acerqué y dije: “Soy el tipo que te derribó. Ahora cálmate. Voy a tener que echarte del juego por hacerle algo al chico. ‘ Y eso fue todo.»
En 1982, West fue suspendido por presionar al entonces manager de los Bravos, Joe Torre.
«Nos siguió desde el campo», dijo West. “Un joven árbitro llamó. [Torre] y [Chris] Chambliss nos siguió desde el campo. Cuando Joe salió del campo, le di un codazo y le dije: «No puedes seguirnos aquí». Giró a la derecha y se alejó, luego le dijo a los medios que lo había golpeado. No pertenecía a donde iba. »
Según ESPN Stats & Information, West ocupa el puesto 94 entre 120 árbitros récord con la tasa de llamadas correcta a partir de 2010 con un 87,7%. Durante esta distancia hizo 45.112 llamadas correctas y perdió 6.345. A pesar de estos números, hay quienes lo defienden.
«En sus buenos días, es uno de los mejores árbitros de la liga», dijo el técnico indio Terry Francona.
Al receptor Erik Kratz le gusta cuando West está detrás del plato.
«El matiz de atrapar, trabajar con el árbitro y el matiz del árbitro que trabaja con el receptor son lo mismo», dijo. «Su personalidad es que no es el tipo con el que quieres trabajar, pero no es eso. Es gracioso. Me gusta su seco sentido del humor. Con algunos chicos es [sarcastically]»Oh genial, lo conseguiremos hoy». Pero sabe lo que está haciendo dada toda su experiencia. Puede ralentizar el juego y no lo acelerará y dejará que se salga con la suya. Lo que está haciendo es muy bueno. Ha sido árbitro durante seis décadas diferentes. «
El receptor Chris Iannetta dijo: «Me lo paso bien cuando él está detrás del plato. Tiene una gran personalidad. Y usa su personalidad. Crea la interacción entre el árbitro, el jugador y el entrenador. Es un paso atrás. vieja escuela.» Conoces las reglas con Joe. Sabes lo que puedes decir y lo que no puedes decir. Cuando tenga poco tiempo de servicio, cállate. Pero si eres un veterano, puedes romperlo, respetuosamente.
«Es verdad, [West] le gusta hablar. Es controvertido. Brilla en la arena más grande, para bien o para mal. Pero nadie piensa que sean malos. Es un tipo justo. Y no busca gente. »
West se quejó en 2015 de que los Medias Rojas y los Yankees jugaban durante demasiado tiempo.
«El árbitro récord no le dio tiempo de strike a los Medias Rojas cuando preguntó porque el lanzador estaba en su cargamento», dijo West. “Entonces este escritor entró al vestuario y preguntó: ‘¿Por qué no le das tiempo libre? “Para no causar problemas a un árbitro joven, yo era el jefe de equipo y dije:“ Espera un minuto. Ambos equipos tardan demasiado en jugar. Y se niegan a obedecer el edicto del comisionado. De hecho, es vergonzoso. Así que no culpes al árbitro por hacer su trabajo. Estás jugando demasiado lento. ‘Se está volviendo viral. La oficina llamó y dijo: «Ojalá no hubieras dicho eso, aunque estamos de acuerdo contigo».
Sean Doolittle se acerca a los Nacionales: «Toma algo de tiempo para que se desarrollen sus llamadas de strike de pelota. Y si hay un juego explosivo en la primera base, simplemente lo proxeneta. Pero puede porque ha existido durante tanto tiempo, y generalmente lo hace bien. Lo que hace es salvaje, con todos los cambios que se han hecho en el béisbol, todas las cosas progresivas que ha hecho el juego. No hay muchas cosas Lo he hecho 5,000 veces en mi vida, así que eso es genial ».
Un exjugador dijo: «Si elige ser imparcial, es un gran árbitro. Pero estaba bromeando con los jugadores. En mi primer año en las Grandes Ligas, me ganó en una cancha que estaba un pie afuera. i. » lo miró como diciendo: «Debes estar bromeando». Mi manager me dijo: «Solo te está probando para ver cómo reaccionas». Pensé: «¿Por qué está probando a los jugadores jóvenes? ¿No puede simplemente gritar pelotas y golpes?»
«Es un buen árbitro. Es uno de los mejores en bolas y golpes», dijo Ryan Zimmerman, el primera base de la selección nacional. «Es un juego rápido ahora. Lo diré lo mejor que pueda. Esperamos que nuestros árbitros sean perfectos, pero no hay forma de que puedan. Si un árbitro falla una llamada, el jugador hace lo que todos los jugadores de hoy lo hacen: corre a la casa club para ver el video, luego regresa y le grita al árbitro por fallar una llamada, pero a Joe no le importa, hará la próxima llamada como quiera.
«Vamos a tomarlo [Cubs pitcher] Jon Lester que no recibe una llamada que está lista [4 inches] Luego mira al árbitro. Algunos árbitros harán algunos cambios después de eso. Joe se limita a mirarlo. Aprecio eso de Joe. Está presente en el campo. Comienza con la opinión pública sobre él. Él, no un árbitro, no debería serlo. Pero el es. También aprecio eso de Joe. »
West sacó del juego al ex Filis Jonathan Papelbon por agarrar su entrepierna después de un out.
«Hizo un gesto obsceno a los fanáticos», dijo West. «Es el trabajo de alguien echarlo de allí». No puedes hacerle eso a la audiencia. Es una falta de respeto al juego. Al deporte. A los aficionados que te ven jugar. »
Pero West se puso en contacto con Papelbon y tuvo que cumplir una única suspensión para tomar su camiseta durante la disputa.
«Joe tiene buen juicio», dijo el exjugador Eduardo Pérez. «Joe sería el mejor juez. Te encuentra culpable, y aunque eres un amigo, te condena a 10 años por el delito que así lo requiera. Siempre sigue las reglas. Él marca la línea. Él sigue la línea Pero en eso El día que salgas después de 10 años, te recoge en la cárcel ».
¿West pierde el sueño si hace la llamada telefónica incorrecta?
«La gente no entiende eso: cuando un árbitro tiene una mala noche, vuelve y lo mira», dijo. «Debe haber una razón por la que perdiste la llamada». Tres formas de perder una llamada: falta de concentración, falta de posicionamiento, falta de sincronización. Los Denkinger juegan en primera base [in 1985 when the] Los Cardinals perdieron la Serie Mundial ante los Royals. Don Denkinger abrumó esta pieza. Se movió fuera de posición para ver esta pieza. ¿Es malo que se apresurara? No, pero se ha puesto en el lugar equivocado. Es uno de los mejores árbitros que haya tenido la Liga Americana. Se le recuerda esa llamada. No es justo. No existe un promedio de bateo para la actuación de un árbitro. Te califican, sí. Pero si fallas, no puedes salir y pegar un jonrón. No tienes forma de recuperar eso. «
El ex lanzador Rick Sutcliffe dijo: «Sus oídos no funcionan. La gente lo regaña y lo llama idiota y él no puede escucharlos, y eso es un cumplido. En un juego de Serie Mundial, en movimiento, mientras los Yankees, cuando hay mucho ruido, algunos árbitros pueden sentirse intimidados. No Joe. Él no importa. No escucha a la multitud. Es un gran árbitro. Si lo haces enojar, lo devolverá. Esa es la mentalidad del jugador, y él la tiene. Si pegas un jonrón mío y lo ves en lugar de correr, te perforaré.
«Si le muestras, él te mostrará».
En 1976, West volvió a piratear su primer juego de Grandes Ligas. Desde entonces ha sido por el jonrón número 500 de Willie McCovey, el juego perfecto de Félix Hernández y el juego sin hits de Clay Buchholz en el campo. Estaba detrás del plato cuando Orel Hershiser rompió el récord de Don Drysdale de la mayor cantidad de entradas sin goles seguidas. El equipo de West expulsó al lanzador de los Dodgers Jay Howell de un juego de playoffs en 1988 por tener brea de pino en su guante.
¿Y el mayor malentendido sobre los árbitros?
«La gente no entiende que los árbitros son humanos», dijo West. «Tus sentimientos son como personas normales». Cuando fallan en lo que intentan, se lastiman más que nadie. ¿Crees que Jimmy Joyce disfrutó de esa llamada en primera base? [in 2010] cuando probó al niño [Armando Galarraga] un juego perfecto? Eso lo mató. Eso rompió su espíritu. Siempre que veo algo que un árbitro pasó por alto y que no podemos arreglar, lo siento por él. Lo lastimé porque estábamos todos allí. »
Solía haber muchos árbitros con grandes personalidades similares a las de West. El apodo del miembro del Salón de la Fama Doug Harvey era «Dios».
West dijo que Malcolm Sykes, su gerente de primera línea, «me dijo que no es lo que dices, es cómo lo dices. Siempre se quedó conmigo. Es como tú o ¡para ti! A veces es solo la inflexión de tu voz la que dicta lo que sucede en el campo. »
Y, por supuesto, la situación lo determina todo.
«Garth Brooks estaba en el entrenamiento de primavera con los Padres [in 1999]Dijo West. «Jugaron a los cachorros. [Then-Padres manager Bruce] Bochy dejó correr a Garth. Esa taza zurda lo recogió primero. Fue de aquí a la televisión. [First-base umpire] Eddie Montague lo llamó a salvo. Mark Grace se echó a reír. Garth se levantó y abrazó a Eddie. Después del juego, cuatro o cinco reporteros vinieron a hablar con Eddie. Dijo: “Puedo llamar a Barry Bonds. Puedo llamar a Mark Grace. Si llamo a Garth Brooks, no puedo ir a casa. ‘»
West se rió y dijo: «Cuando [Carlos] Beltrán estaba con los Yankees, se deslizó al segundo lugar y lo llamé y él me llamó abuelo. Le dije: «Bueno Carlos, estuve en Puerto Rico en 1976 para poder ser tu abuelo». pensé [Robinson] Cano y [Derek] Jeter orinaría en sus pantalones. Me ha estado llamando abuelo desde entonces. Lo llamo nietos. »
El aficionado promedio, dijo West, ni siquiera tendría 15 asientos detrás del plato antes de rendirse.
«La persona promedio piensa que es fácil hacer un juego detrás del plato porque los árbitros hacen que parezca fácil», dijo West. «Es como el golf». La primera vez que vi a Ben Hogan o Sam Snead golpear un palo de golf, pensé: «Parece fácil». Mi padre dijo: «¿Nunca crees eso?» Es como si la gente dijera: «Puedo montar este caballo como Clint Eastwood». No puedes. Este es Clint Eastwood y nunca montarás ese caballo como Clint Eastwood, no me importa quién eres. «
Joe West no puede leer ni escribir música. Pero escribe canciones y canta. Ha hecho dos CD, «Blue Cowboy» y «Diamond Dreams», e hizo el sencillo «Eres la razón por la que Dios hizo Oklahoma» con Julie Richardson. West cantó en el Grand Ole Opry con la banda «Hee Haw» detrás de él.
«Cantar es más difícil que arbitrar», dijo West. «Todos son músicos pulidos. No puedo equivocarme. No tenía miedo del Grand Ole Opry. Tenía miedo de hacer ‘Nashville Now’, es un programa de televisión en vivo. Terminé una canción, me senté y dije : «Sabes, he trabajado en los playoffs y la Serie Mundial, pero nunca había estado tan nervioso. Tenía que actuar».
«Joe es un gran tipo, pero es un cantante terrible», dijo Sutcliffe.
Es fácil decirlo ahora que West no está detrás del plato por Sutcliffe.
«Dijo eso porque ya no lanzaba», dijo West.
Sutcliffe escuchó lo suficiente para saberlo.
«Estábamos juntos en el albergue en Chicago y Joe quiere que sus canciones se reproduzcan en la máquina de discos y presioné el botón para detenerlas y terminamos luchando en el callejón», dijo Sutcliffe.
¿Tienes?
«No, no estábamos luchando en el callejón», insistió West.
West dijo que se concentrará más en su carrera como cantante cuando se retire como árbitro. Hay que escribir y cantar más canciones y hacer más CD. Pero primero hay que batir un récord: la mayoría de los partidos los ha jugado un árbitro en la historia de las Grandes Ligas.
Y si ese récord cae, seguramente habrá más momentos como los que tuvo con Nelson Cruz de Seattle en el Juego de Estrellas 2017 en Miami.
«Vino al bate, dijo algo en español [catcher] Yadier Molina, y lo siguiente que supe fue que tenía un brazo alrededor de mí ”, dijo West. «Molina se dio la vuelta con un celular para tomar una foto. Yo tenía un micrófono así que no puedo decirle que se deshaga de mí. No sé si me hizo quedar bien, simplemente lo hice. tratando de no hacerlo «. Tenía miedo de decir algo. »
Entonces, ¿de qué se trataba?
«Respeto a Joe», dijo Cruz.
En 2006 a Cruz se le ocurrió una pieza de segunda base y «creo que estaba fuera pero entonces no hubo repetición», dijo. «»[West] me dio un respiro. Dijo: «¡Hola, principiantes, deslízate la próxima vez!» Me gusta la forma en que llama a un juego. Es genial detrás del plato. Muchos árbitros tienen diferentes zonas de strike, pero con Joe sabes qué esperar. Sabes que lo llamará bien. Fue un gran embajador del juego. Y volvió a piratear muchos juegos, así que decidí tomarle una foto. Me miró y dijo: «¿Qué estás haciendo?» Él estaba sorprendido.»
Esta es una de las pocas veces que Joe West tuvo miedo de decir o hacer algo. Lo ha estado haciendo a su manera durante 44 años.
«Si miro hacia atrás en todo lo que he hecho, he trabajado con 150 árbitros y he trabajado para seis comisionados diferentes en seis décadas diferentes, y ha habido altibajos, cosas con las que no estoy de acuerdo, cosas que hice que hicieron, no estoy de acuerdo con esto, pero mi primera responsabilidad es proteger el juego de béisbol «, dijo West.» Y creo que siempre lo he hecho. Y todos los árbitros con los que he trabajado Decirles que siempre los he cuidado también, el hecho de que algunas personas digan «Quiero a Joe West detrás del plato» significa que saben que haré lo que esté en mi corazón de manera honesta y moralmente correcta. eso es todo lo que importa. »
Y con eso, West sacó sus doloridas rodillas del club de golf en las afueras de Orlando y se dirigió hacia su camioneta. En el camino iban un padre, sus dos hijos de 7 y 5 años y su abuela. Eras de Filadelfia. West fue a su camioneta, agarró dos pelotas de béisbol, luego se agachó como si estuviera detrás de un plato y les entregó pelotas de béisbol a los niños, sin firmar. Les encantó, y también Joe West.
«Los únicos tres fanáticos de Filadelfia a quienes les agradaré durante todo el año», dijo mientras sonreía y se alejaba.
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