Ramona Shelburne, escritora senior de ESPN
EXACTAMENTE 13:23 El martes, siete minutos antes de su agenda cuidadosamente planificada, JJ Redick se detuvo un momento para ordenar sus pensamientos. La pregunta que le hicieron fue sobre LeBron James y cómo las experiencias de Redick con otros grandes jugadores durante su carrera como jugador lo habían preparado para convertirse en el entrenador del máximo anotador de todos los tiempos de la NBA en lo que probablemente fueron las últimas temporadas de la carrera de James.
Era el primer día de su primer campo de entrenamiento como entrenador en jefe de la NBA.
«Me tomo esta responsabilidad en serio», dijo Redick a ESPN. «Realmente lo creo».
Unos minutos antes, James había estado tirando con su hijo, Bronny James, a la misma canasta debajo de la cual ahora estaba sentado Redick, reflexionando sobre cómo utilizar mejor los últimos años de la permanencia de James con los Lakers.
“Hablo de alegría y gratitud todo el tiempo”, dijo Redick. “Y miro hacia atrás, al final de mi carrera. A mi último año cuando me lesioné y fui sustituido. Aparentemente [James] y soy diferente, pero… no pude disfrutar el último capítulo.
Sobre todo, eso significa ganar. Pero también significa disfrutar de esta experiencia única cuando James juega con su hijo.
Redick cumplió 40 años en junio. James cumple 40 años en diciembre. Son contemporáneos en etapas muy diferentes de sus vidas y carreras. Pero ambos son padres.
«Quiero decir, puedes entrenar a tus propios hijos cuando son pequeños», dijo Redick. “Pero él está en la maldita NBA, lanzando a esta canasta con su hijo. … Hicieron ejercicios de pick-and-roll 2 contra 2 para empezar a practicar contra los entrenadores. Uno de ellos está protegiendo el balón”. Uno de ellos está protegiendo al bloqueador. Es surrealista.
Quienes conocen mejor a James dicen que anhela estructura y responsabilidad. Prospera en sistemas disciplinados y altamente organizados. Hace lo mejor que puede cuando todos en el equipo entienden su papel. Según las fuentes, se trataba de elementos en los que había perdido confianza bajo el régimen anterior de los Lakers.
El trabajo de Redick es crear ese entorno lo más rápido posible y su agenda refleja ese esfuerzo. La mañana comienza temprano con pesas y acondicionamiento. A las 10:30 horas impartirá una lección para los jugadores más jóvenes. El entrenamiento comienza a las 11 a.m. Cada día se instalan nuevos conceptos y sistemas. Se realiza un seguimiento de la carga de trabajo de los jugadores todos los días. Luego fue examinado minuciosamente por el equipo de rendimiento y entrenamiento.
Hay margen para la desviación. Después del entrenamiento, Redick decidió cumplir con la solicitud de James de tener un DJ, aunque aún nadie está seguro de quién pagará por ello o cuánto tiempo llevará. Redick intenta llegar a casa a tiempo para asar hamburguesas o perritos calientes para la cena de sus hijos.
«Traté de ser muy intencional con mi tiempo», dijo Redick. En todo lo que hace hacer al equipo y en todo lo que hace y dice.
Eso requiere un propósito claro: todo lo que él y los Lakers harán esta temporada será aprovechar al máximo los últimos años de la ilustre carrera de LeBron James y evitar algunas de las dolorosas lecciones de su pasado, cuando el ícono de la franquicia Kobe Bryant terminó su carrera. con tres temporadas plagadas de lesiones y muy pocas posibilidades de ganar.
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LeBron quiere llevar el impulso olímpico a la temporada de los Lakers
LeBron James habla con Dave McMenamin sobre sus esperanzas para la temporada de los Lakers y sobre jugar con su hijo Bronny.
PARTE DE La razón por la que James se unió a los Lakers como agente libre en 2018 es por el nivel de cuidado que mostraron en las últimas temporadas de la carrera de Bryant hace una década, dijeron las fuentes. James disfrutó tanto jugar para una franquicia icónica como la forma en que trataba a sus jugadores icónicos.
No se sabía cuánto tiempo podría James mantener su nivel de juego cuando se mudara a los Lakers. Tenía entonces 34 años, la misma edad que Bryant, cuando sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que aceleró su declive físico.
Sin embargo, en sus últimas temporadas en Los Ángeles, Bryant intentó persuadir a los Lakers para que presentaran mejores equipos reclutando al alero agente libre LaMarcus Aldridge y a la estrella del Miami Heat Dwyane Wade y sugirieron un intercambio a la estrella de los Sacramento Kings, DeMarcus Cousins, dijeron las fuentes.
Los Lakers no consiguieron ninguno de ellos. En cambio, Bryant jugó sus últimas temporadas con compañeros de equipo que eran niños pequeños cuando ingresó a la liga. En las últimas tres temporadas de Bryant, los Lakers ganaron un total de 65 juegos.
Fue un breve y miserable punto bajo para los Lakers y Bryant, pero que abrió la puerta a un futuro sin él, ya que seleccionaron a cuatro jugadores en la lotería entre 2014 y 2017, muchos de los cuales estaban indecisos por James en 2018 y más allá. las piezas centrales del intercambio por Anthony Davis en 2019.
La primavera pasada, Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de los Lakers, quien anteriormente fue agente de Bryant, se encontró en una situación similar con James. Al igual que Bryant, James había dejado claro que quería terminar su carrera con los Lakers y competir por un último campeonato. Y al igual que Bryant, James estaba dispuesto a reclutar agentes libres para ayudarlo en el camino.
Pero a diferencia de Bryant, James ha mostrado pocos signos de declive, lo que se suma a la presión de esta temporada. Fue jugador del segundo equipo All-NBA el año pasado a los 39 años. Desempeñó un papel protagónico para el equipo de EE. UU. cuando ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de París. Y su deseo de ganar –y hará lo que sea necesario para conseguirlo– no ha decaído.
En mayo, Pelinka llamó al ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, y le pidió consejo sobre cómo manejar la situación.
Krzyzewski fue un hombre de confianza cercano a Bryant durante casi dos décadas y fue seleccionado por él para entrenar al equipo en 2004. Pelinka había desarrollado una relación con Krzyzewski a través de Bryant y otros clientes con conexiones con Duke.
«Se trataba simplemente de abordar la última parte de la carrera de LeBron y cómo su legado debería vincularse al trabajo del equipo», le dijo Krzyzewski a ESPN sobre su mensaje a Pelinka. “Dije que no puede ser lo único que tienes en mente. ¿Pero hay alguna manera de ayudarlo a posicionarlo de diferentes maneras en la ofensiva? ¿A la defensiva?
Krzyzewski desarrolló una relación cercana con James durante sus años como entrenador del equipo de EE. UU. Sabe cómo le gusta a James que lo entrenen y en qué sistemas ha tenido éxito.
También conocía a Redick, quien ganó numerosos premios como jugador de Duke de 2002 a 2006.
“JJ era un jugador tan valiente como yo”, dijo Krzyzewski. “Estaba buscando el momento. Cuanto más grande era el momento, más grande era la situación durante un juego, más lo amaba”.
La conexión ha sido establecida. Krzyzewski fue el primero en señalar a Redick y Pelinka las similitudes en sus estilos y formas de pensar personales.
«Lo aprendimos de mucha gente», dijo Pelinka. “Cuando me uní a Mike en el Chicago Combine, él dijo: ‘Realmente creo que tú y JJ deberían trabajar juntos. Los conozco desde hace más de 20 años y creo que simplemente ven el juego y el negocio.’ Muy similar al baloncesto’”.
Si Redick podía soportar ser abucheado en cada estadio al que iba, se pensaba, «en una larga lista de jugadores odiados que hemos tenido aquí», como dijo Krzyzewski, podría soportar la presión, James en los últimos años para entrenar a su carrera profesional. Redick era organizado y considerado en todo lo que hacía. Su estilo personal encajaría fácilmente con James y Pelinka, dijo Krzyzewski. Y eso fue crucial en el entorno en el que todos entraron juntos.
“Es una temporada larga. … Creo que se apoyarán mutuamente, y eso será crucial”, dijo Krzyzewski. “Especialmente en el caso de JJ. Si pueden seguir construyendo esa relación, creo que los jugadores también lo verán”.
En sus cinco años en el cargo, Pelinka ha soportado duras críticas a pesar de ganar un campeonato en 2020 y llegar a las Finales de la Conferencia Oeste en 2023. Estos son los costos de administrar una franquicia como los Lakers y administrar a una superestrella como James.
“Quiero decir, siempre sucede algo en torno a los Lakers”, dijo Pelinka. «Si tienes un socio fuerte, no enfrentas este desafío solo».
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AD sobre LeBron y Bronny en la práctica: “Todos hablaron claramente a favor de Bronny”
La estrella de los Lakers, Anthony Davis, habla sobre la dinámica de tener a LeBron James y su hijo Bronny en el equipo y cómo fue durante la práctica.
REDICK estaba ahí la sala cuando los Lakers hicieron historia e hicieron realidad un sueño.
Estuvo junto a Pelinka mientras los Golden State Warriors, que intentaron canjear a James la temporada pasada, consideraban elegir a Bronny en el puesto 52. A los Warriors les gustaron las habilidades de Bronny y lo tenían en su tablero de draft, dijeron las fuentes. Seleccionarlo por delante de los Lakers, que terminaron en el puesto 55, habría sido una decisión inteligente, tal vez incluso para atraer a James a firmar allí como agente libre. Pero en última instancia, dijeron las fuentes, los Warriors decidieron respetar los deseos que James había dejado claro, y los Lakers indicaron que los honrarían.
Esta semana el sueño se hizo realidad. Después de la práctica del miércoles, Anthony Davis describió una escena de una batalla ese mismo día. Primero, Bronny anotó un triple sobre su padre, haciendo que todo el equipo temblara de alegría. Luego, James respondió acosando a un defensor del lado contrario, tras lo cual Bronny anuló otro tiro sobre Austin Reaves. La siguiente vez, Bron volvió a pedir el balón.
«Ni siquiera coincidían», dijo Davis. «Pero la competencia estaba ahí y eso es lo que nos gusta ver».
Hay historias como esta todos los días. Y a partir de esta noche, existe la posibilidad de que jueguen juntos en el primer partido de pretemporada de los Lakers.
“Significa que el mundo no [James]Dijo Davis. “Quiero decir, nadie nunca tuvo la oportunidad de jugar con su hijo. Esto es como un nivel diferente de alegría y aprecio. Nadie ha hecho eso antes.
También están los momentos de tranquilidad que nadie ve. Todos los días después de la práctica, LeBron y Bronny forman parte de un grupo de tiro con el base de tercer año Max Christie. Lanzan tiros en salto desde el otro lado de la cancha y reciben pases del entrenador de desarrollo de nuevos jugadores Ty Abbott y del entrenador asistente Scott Brooks.
James acierta sus tiros de 3 puntos con un alto porcentaje. Bronny todavía está trabajando en su forma y lanzamiento. Se intercambian muy pocas palabras. Es un veterano que hace su trabajo junto a dos jugadores más jóvenes que todavía están intentando demostrar su valía.
Sobre ellos están los 17 trofeos Larry O’Brien de la franquicia, mirándolos a través de seis ventanas. En las paredes cuelgan carteles de los campeonatos individuales del equipo y camisetas retiradas.
Si bien la alegría de ver a LeBron y Bronny juntos es palpable, las expectativas son altas. Pero de vez en cuando prevalece la importancia del momento.
Al final de su práctica el miércoles, James llevó a su hijo para uno de sus elaborados apretones de manos. Cuando se separaron, James extendió su mano derecha y frotó la cabeza de Bronny, como sólo lo haría un padre orgulloso.
