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Sin embargo, las acciones de China desde que comenzó la pandemia en Bruselas no han llevado a la conclusión de que ahora es tiempo de que Europa se enfríe en China.

A pesar de las acusaciones de encubrir la enfermedad temprano, difundir información errónea y su controvertida «diplomacia enmascarada», por la cual el estado chino exportó suministros médicos como máscaras y túnicas cuando el virus golpeó a Europa con la esperanza de una victoria en las relaciones públicas. esto falló en algunos casos: múltiples números de ambos estados miembros e instituciones de la UE le dijeron a CNN que el brote en realidad cimentó la realidad de que el compromiso con China es más importante que nunca. Estas fuentes no estaban autorizadas a hablar en el archivo de la política a adoptar.

La lógica es algo como esto: las prioridades actuales de la UE son gestionar la recuperación del virus corona tanto económica como estratégicamente. convertirse en un jugador geopolítico serio; Fortalecimiento de la economía europea; y ser el líder mundial en la crisis climática.

En general, se reconoce en Bruselas que la expansión de las relaciones con China juega un papel en cada una de estas áreas. Las autoridades creen que el compromiso chino es esencial si el mundo quiere entender el virus y aprender las lecciones correctas del brote. La enorme riqueza de China y su disposición a invertir son obviamente una perspectiva muy atractiva para las difíciles economías de la UE. Si alguna vez se va a controlar la crisis climática, el mayor contaminador del mundo es un buen lugar para comenzar. Y al tomar un camino cauteloso entre Estados Unidos y China, Europa está creando un papel único internacionalmente, otorgándole autonomía diplomática sobre Washington.

Sin embargo, la pandemia también ha llamado la atención sobre otros asuntos relacionados con China que los líderes europeos estaban dispuestos a pasar por alto, incluida la detención de hasta un millón de uigures predominantemente musulmanes en la región occidental de Xinjiangb, el espionaje industrial y similares. La opresión de la democracia en Hong Kong.

Desafortunadamente, este recuerdo llegó solo unos meses antes de la reunión planificada de la UE y China en una cumbre central en septiembre para consolidar sus futuras relaciones. Afortunadamente, tal vez Covid-19 pospuso esta reunión.

«La pandemia fue un llamado de atención para aquellos estados miembros que se dirigían a la cumbre de China en septiembre y estaban cegados por el esplendor del dinero chino», dijo Steven Blockmans, jefe de política exterior del Centro de Estudios de Política Europea. «El encubrimiento en Wuhan y la difusión de información errónea han socavado la posición de China sobre cuán confiable puede ser un socio para Europa».

Esto pone a Europa en una situación difícil. Por un lado, tiene que tratar con Beijing; Por otro lado, debe reconocerse de manera más apropiada que China es un rival sistémico en el que no se puede confiar plenamente. La UE permanece en esta posición por el momento.

«Tenemos necesariamente una relación complicada con China. Es un socio y un rival», dijo un alto diplomático europeo que no estaba autorizado a articular una posición que no estaba representada por toda la UE.

Europa y China se han unido más en las últimas tres décadas, ya que ninguna de las partes ha podido ignorar el atractivo de la fortaleza económica de la otra. A medida que el poder de China creció después del colapso económico, el dinero chino parecía aún más atractivo para las economías europeas. Si bien trabajar con Beijing siempre se ha asociado con riesgos de seguridad y desacuerdos sobre cuestiones democráticas fundamentales, los beneficios se han considerado en gran medida valiosos.

Si bien la UE considera que su posición compleja sobre China es una ventaja diplomática, existe el riesgo de que en el futuro cercano los asuntos se compliquen con dos de sus aliados más cercanos: el Reino Unido y los Estados Unidos.

El año pasado, el gobierno de Boris Johnson acordó controversialmente que el gigante chino de telecomunicaciones Huawei podría construir hasta el 35% de la infraestructura 5G de Gran Bretaña a pesar de la gran presión de Washington.

En ese momento, el debate era sobre si los británicos eran vulnerables al espionaje chino o no. «Desde una perspectiva del Reino Unido, 5G ya no es solo una conversación de gestión de riesgos, sino parte de un tema geopolítico más amplio», dijo Sir Malcolm Rifkind, ex Secretario de Relaciones Exteriores británico. Rifkind cree que la política exterior más importante de China fue «amenazar a los países que no se adhieren a las opiniones de China sobre cómo debería comportarse», y que los gobiernos «ahora no pueden simplemente divorciarse de Covid, Hong Kong y los uigures encarcelados». «»

La decisión de Huawei está actualmente bajo revisión, y un alto funcionario británico que está familiarizado con el proceso de revisión le dijo a CNN que era «justo decir que no se ve bien para Huawei». Al funcionario no se le permitió hablar en el archivo.

Gran Bretaña también ha adoptado una línea muy firme sobre Hong Kong, declarando que proporcionará a millones de ciudadanos de Hong Kong un camino hacia la ciudadanía mientras China se prepara para imponer una nueva ley draconiana de seguridad nacional en la ciudad.

Por supuesto, este cambio en Londres es visto como una gran victoria por los halcones chinos en Washington, que han estado girando los tornillos bajo el liderazgo del presidente Donald Trump desde 2016. Y con Gran Bretaña en la esquina, los Estados Unidos ciertamente podrían ser alentados a golpear a China más fuerte.

«Será difícil para la UE ignorar las demandas de Estados Unidos de sanciones y desacoplamiento», dijo Blockmans. «Los gobiernos tratarán de estirarlo hasta entonces [the US] La elección ha terminado. Sin embargo, si el próximo gobierno impone sanciones secundarias, como hizo Trump con Irán, la UE necesita encontrar nuevas formas de proteger su autonomía en los asuntos internacionales. «

Esta autonomía sigue siendo increíblemente valiosa para la UE. «La UE está claramente lista para no convertirse en un instrumento de la diplomacia estadounidense y para encontrar nuestros propios tratos con China», dijo el diplomático de la UE. Sin embargo, el diplomático también reconoce que Bruselas no puede permitirse el lujo de actuar con el mismo nivel de «ingenuidad» que hizo después de la crisis de la Eurozona, cuando las economías europeas en dificultades no lograron realizar inversiones y adquisiciones directas en China. Las empresas dieron la bienvenida, y Europa abrió sus «mercados sin garantizar garantías de seguridad, entre otras cosas».

«Creo que con Covid podemos estar acercándonos a una comprensión europea común de lo que es China y cómo es», dijo Lucrezia Poggetti, analista del Instituto Mercator para Estudios de China. «El comportamiento del gobierno chino en tiempos de crisis levantó las cejas en Europa cuando trató de enfrentarse a los países europeos unos contra otros y minó las democracias, por ejemplo a través de la desinformación. Y si gana importancia en los debates políticos nacionales, los europeos podrían obtener una comprensión más profunda vengan de China «, agregó.

Cuatro funcionarios de la UE admitieron en privado que lamentaron no poder imponerse contra China. «Somos el mercado número uno en el mundo, y ahora tenemos que usar eso como palanca para tratar con China», dijo un diplomático de la UE involucrado en la política exterior de Bruselas.

Blockmans cree que pueden ir más allá y utilizar activos como el lucrativo mercado interno de la UE y las leyes que controlan el acceso a él como palanca para las negociaciones: «La Unión debería expandir su estrategia global y utilizar las leyes internacionales y de la UE con más prudencia». para defender sus intereses y avanzar en sus objetivos de seguridad contra China y Estados Unidos «.

Es probable que todo esto sea muy complicado. A pesar de todo esto, el principal objetivo internacional de la UE sigue siendo equilibrar sus relaciones entre Estados Unidos y China al enojarse con este último, que admite que es un rival sistémico, a riesgo del primero. Esto sería difícil para cualquier potencia mundial. Si recuerda que la UE está compuesta por 27 Estados miembros, todos los cuales tienen la misma opinión en este asunto, tiene el potencial de explotar.

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En la actualidad, todos los Estados miembros se encuentran aproximadamente en el mismo lugar y están de acuerdo en que el compromiso de China es esencial, pero se debe prestar mayor atención a la realidad de que China es un rival sistémico.

Pero un juego de culpas pospandémico dirigido a China podría convertir a algunos estados en halcones más grandes, mientras que la propaganda narrativa prochina ya ha demostrado su eficacia en más países euroescépticos. Históricamente, Beijing ha sido buena en la selección de los estados miembros que están de acuerdo con la posición china, en particular los países menos ricos de Europa del Este y los gobiernos populistas en Italia y Austria.

Si el pensamiento en los Estados miembros difiere en los próximos meses, los Bigwigs en Bruselas pueden tener que posponer sus ambiciones por un tiempo.

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