La amarga batalla de Ucrania para defender la ciudad oriental de Potrovsk

«Este es el frente más peligroso de todos», dijo Oleksandr, jefe de una unidad médica de la 25ª brigada del ejército ucraniano.

Estamos en la sala de tratamiento de una unidad de campaña improvisada y superpoblada, el primer punto de tratamiento para los soldados heridos.

“La Federación Rusa está presionando mucho. No logramos estabilizar el frente. Cada vez que el frente se mueve, nosotros también nos movemos”.

Estamos cerca de Pokrovsk, un pequeño pueblo minero a unos 60 kilómetros (37 millas) al noroeste de la capital regional, Donetsk.

Los médicos nos dicen que recientemente trataron a 50 soldados en un día, una cantidad rara vez vista antes en esta guerra. Los heridos son llevados a este lugar secreto para recibir tratamiento después del anochecer, cuando hay menos riesgo de ataque de drones rusos armados.

Las tropas ucranianas resultaron heridas en la feroz batalla por defender Pokrovsk. Hace apenas unos meses, este lugar se consideraba relativamente seguro: aquí vivían unas 60.000 personas y las calles estaban llenas de restaurantes, cafés y mercados. Los soldados del frente venían a menudo a la ciudad para tomar un descanso.

Ahora parece un pueblo fantasma. Más de las tres cuartas partes de la población han abandonado el país.

Desde que Rusia se apoderó de la ciudad de Avdiivka en febrero, su avance en la región de Donetsk se ha acelerado. A principios de octubre capturó la ciudad clave de Vuhledar.

El gobierno ucraniano está de acuerdo con los soldados con los que nos encontramos en que los combates son más intensos alrededor de Pokrovsk.

«La dirección de Pokrovsk es líder en número de ataques enemigos», dijo Kiev esta semana, afirmando que las fuerzas armadas de Ucrania habían repelido un total de unos 150 ataques «enemigos» la mayoría de los días durante las últimas dos semanas.

En la unidad de campo, a seis millas del frente, la médica del ejército Tania sostiene el brazo de Serhii, un soldado con un vendaje ensangrentado que cubre la mayor parte de su rostro, y lo conduce a una sala de examen.

“Su estado es grave”, dice Tania.

Serhii tiene heridas de metralla en uno de los ojos, el cráneo y el cerebro. Los médicos limpian rápidamente sus heridas y le inyectan antibióticos.

Poco después llegan cinco soldados más que no están seguros de cómo sufrieron las heridas. La tormenta de fuego puede ser tan intensa y repentina que sus heridas podrían haber sido causadas por granadas de mortero o cargas explosivas lanzadas por drones.

“Es peligroso aquí. Es difícil, mental y físicamente. Todos estamos cansados, pero lo logramos”, dice Yuri, comandante de todas las unidades médicas de la brigada.

Todos los soldados que vemos resultaron heridos en diferentes momentos de la mañana, pero sólo llegaron después del anochecer, cuando es más seguro.

Se nos dice que tales retrasos pueden aumentar el riesgo de muerte y discapacidad.

Otro soldado, Taras, tiene un torniquete atado al brazo para detener el sangrado de una herida de metralla, pero ahora, más de diez horas después, su brazo parece hinchado y pálido y no puede sentirlo. Un médico nos dice que es posible que sea necesario amputarlo.

Se reportaron dos soldados muertos en las últimas 24 horas.

Lo que vemos en la unidad de campo muestra la intensidad de la batalla por Pokrovsk, un importante centro de transporte. El enlace ferroviario de tránsito se utilizaba periódicamente para evacuar a civiles de las ciudades de primera línea a zonas más seguras de Ucrania y para transportar suministros para el ejército.

Ucrania sabe de qué se trata.

La amenaza de los drones rusos está siempre presente: uno de ellos flota justo delante de la unidad médica mientras estamos allí. Esto dificulta enormemente las evacuaciones desde el frente. Las ventanas del edificio están tapiadas para que los drones no puedan ver el interior. Pero tan pronto como alguien sale por la puerta, corre el riesgo de ser atropellado.

Los drones también suponen un peligro para los restantes ciudadanos de Pokrovsk.

«Los oímos tararear todo el tiempo; se detienen y miran por las ventanas», dice Viktoriia Vasylevska, de 50 años, una de las residentes que quedan cansadas de la guerra. Pero ahora incluso ella ha aceptado ser evacuada de su casa en el extremo este de la ciudad, particularmente peligroso.

Le sorprende lo rápido que la línea del frente se ha movido hacia el oeste, hacia Pokrovsk.

“Todo sucedió muy rápido. Quién sabe qué pasará aquí a continuación. Estoy perdiendo los nervios. Tengo ataques de pánico. Tengo miedo de las noches”.

Viktoriia dice que tiene poco dinero y necesita empezar su vida de nuevo en otro lugar, pero que ahora le da demasiado miedo quedarse aquí.

“Quiero que la guerra termine. Debería haber negociaciones. En cualquier caso, no queda nada en las zonas ocupadas por Rusia. Todo está destruido y todos han huido”, afirma.

Para la mayoría de las personas con las que hablamos, encontramos que la moral se ha debilitado: el precio de más de dos años y medio de amarga guerra.

La mayor parte de Pokrovsk se encuentra ahora sin electricidad ni agua.

En una escuela, hay una fila llena de personas con botes vacíos esperando para usar un grifo comunitario. Nos cuentan que hace unos días funcionaban cuatro grifos, pero ahora solo funciona uno.

Conduciendo por las calles se ven los lugares de destrucción, pero la ciudad aún no ha sido bombardeada como otras que han sido fuertemente disputadas.

Nos encontramos con Larysa, de 69 años, que está comprando sacos de patatas en uno de los pocos puestos de comida que aún están abiertos en el mercado central, que de otro modo estaría cerrado.

«Tengo miedo. No puedo vivir sin sedantes”, afirma. Cree que con su pequeña pensión no podría pagar el alquiler en ningún otro lugar. “El gobierno podría llevarme a algún lugar y alojarme por un tiempo. ¿Pero qué pasa después de eso?

Otra compradora, Raisa, de 77 años, interviene: “Sin dinero no se puede llegar a ninguna parte. Así que nos sentamos en casa y esperamos que esto termine”.

Larysa cree que es hora de negociar con Rusia, un sentimiento que hace algún tiempo habría sido impensable para la mayoría de la gente en Ucrania. Pero al menos aquí, cerca del frente, encontramos muchos que lo expresaron.

“Muchos de nuestros muchachos mueren, muchos resultan heridos. Sacrifican sus vidas y eso sigue y sigue”, dice.

Tumbada sobre un colchón en el suelo de una furgoneta de evacuación, Nadiia, de 80 años, no siente ninguna simpatía por el avance de las fuerzas rusas. “¡Esta maldita guerra! “Voy a morir”, se lamenta. «¿Por qué? [President] ¿Putin quiere más tierra? ¿No ha tenido suficiente? Mató a tanta gente”.

Nadiia no puede caminar. Solía ​​arrastrarse por su casa y tenía que depender de la ayuda de los vecinos. Sólo quedan un puñado de ellos, pero bajo la constante amenaza de los bombardeos, ella ha decidido marcharse, aunque no sabe adónde irá.

Pero hay quienes todavía no abandonan la ciudad.

Entre ellos se encuentran lugareños que trabajan para reparar la infraestructura dañada por la guerra.

“Vivo en una de las calles más cercanas al frente. Todo alrededor de mi casa se quemó. “Mis vecinos murieron después de que bombardearan su casa”, nos cuenta Vitaliy mientras él y sus colegas intentan reparar las líneas eléctricas.

“Pero no creo que sea correcto abandonar a nuestros hombres. Debemos luchar hasta lograr la victoria y Rusia sea castigada por sus crímenes”.

Roman, de 20 años, a quien conocemos mientras trabaja reparando una casa dañada por los bombardeos, no comparte su determinación.

“No creo que el territorio por el que luchamos merezca la vida humana. Muchos de nuestros soldados murieron. Hombres jóvenes que podrían haber tenido un futuro, mujeres y niños. Pero tuvieron que ir al frente”.

Una mañana, al amanecer, nos dirigimos al campo de batalla en las afueras de la ciudad. Campos de girasoles secos se alinean a los lados de las carreteras. Hay poca cobertura, por lo que conducimos a velocidades vertiginosas para protegernos de los ataques de drones rusos.

A medida que nos acercamos a la línea del frente, escuchamos fuertes explosiones.

Vadym dispara una pieza de artillería de la era soviética contra una posición de artillería ucraniana. Hace un ruido ensordecedor, levantando polvo y hojas secas del suelo. Corre hacia un búnker subterráneo para protegerse de las represalias rusas y espera las coordenadas del próximo ataque ucraniano.

«Ella [Russia] tener más mano de obra y armas. Y envían a sus hombres al campo de batalla como si fueran carne de cañón”, dice.

Pero sabe que una caída de Pokrovsk podría abrir una puerta a la región de Dniéper, a sólo 32 kilómetros (20 millas) de Pokrovsk, y dificultar aún más su tarea.

«Sí, estamos cansados, y muchos de nuestros hombres han muerto y han resultado heridos, pero debemos luchar o el resultado será desastroso».

Información adicional de Imogen Anderson, Anastasiia Levchenko, Volodymyr Lozhko, Sanjay Ganguly