Durante una temporada decepcionante para los Blue Jays, el futuro a largo plazo de la estrella es Bo Bichette y Vladimir Guerrero Jr. fue un punto focal. Los rumores en torno a las dos estrellas de segunda generación dominaron los titulares a principios de este verano mientras los Azulejos luchaban, aunque se calmaron un poco cuando el gerente general Ross Atkins dijo a principios de junio que canjear a Guerrero o Bichette «no tiene sentido». para la organización.
A pesar de que sus esperanzas de llegar a los playoffs en 2024 se estaban desvaneciendo, los Azulejos solo vendieron agentes libres que estaban cerca de la fecha límite de cambios. Yusei Kikuchi, Danny Jansen, Yimi García y Trevor Richards todos estaban en movimiento. Bichette, Guerrero, Chris Bassitt, Kevin Gausman y los demás permanecieron, con señales claras de que los Azulejos esperan reagruparse durante la temporada baja y volver a encarrilarse para ser competitivos en 2025.
Bichette y Guerrero solo tienen contratos hasta el final de la temporada 2025, lo que ha generado continuas especulaciones sobre la posibilidad de que uno o ambos jugadores sean transferidos este invierno. Sin embargo, algunas de las especulaciones en torno a Guerrero se han calmado en las semanas posteriores a la fecha límite de transferencia. Bob Nightengale de USA Today informó después de la fecha límite que el equipo todavía esperaba firmar a Guerrero a largo plazo. Bassitt apareció en el podcast de Chris Rose y expresó su creencia de que aunque Guerrero aún no ha firmado una extensión de contrato, en realidad quiere quedarse en Toronto a largo plazo. Ahora parece que los compañeros de Bichette ya no tienen que hablar ni especular en su nombre. Deja claro públicamente que espera quedarse en Toronto junto a su viejo amigo Guerrero y ganar un título como Blue Jay.
“Cuando tuve tiempo de pensar en lo que quería, mi objetivo final era básicamente jugar con Vladdy (Guerrero Jr.) para siempre, ganar un campeonato con él y hacerlo con esta organización”. Bichette le dijo a Shi Davidi de Sportsnet: «Estoy 100 por ciento comprometido a hacer lo que sea necesario para lograr estas cosas. Esta es mi posición”.
Como detalla Davidi en un artículo que los fanáticos de los Azulejos en particular querrán leer en su totalidad, la temporada baja 2024-25 será una de las más cruciales en la historia de la franquicia en términos de decisiones de personal de jugadores. No hay nada de malo en que los Azulejos permitan que Guerrero y/o Bichette lleguen a la agencia libre, prueben el mercado y luego vuelvan a contratar a ambos jugadores de todos modos, pero ciertamente es un proceso más simple y controlado si no tratan con un mercado abierto y otros potenciales. Los postores compiten por Bichette, de 26 años, y Guerrero, de 25.
Desde una perspectiva salarial, los Azulejos deberían poder obtener una doble extensión de contrato por el trabajo de los dos ex All-Stars. José Berríos y Yariel Rodríguez son los únicos jugadores bajo contrato más allá de la temporada 2026. Berríos, Rodríguez, el citado Gausman y George Springer son los únicos cuatro Azulejos con contrato garantizado más allá de la temporada 2025. Toronto comenzó la temporada 2024 con una nómina de alrededor de $225 millones, actualmente tiene alrededor de $217 millones después de venderse en la fecha límite, y actualmente solo tiene alrededor de $124,5 millones en compromisos para la temporada 2025, según RosterResource.
En particular, esta cifra no incluye un aumento de arbitraje para Guerrero, una cifra que probablemente superará los $25 millones luego de su estelar temporada 2024. El arbitraje aumenta para Jordan Romano, Erik Swanson, Génesis Cabrera, Daulton Varsho, Alejandro Kirk, Dillon Tate, Alek Manoah y Ernie Clement también podría ser considerado, aunque algunos miembros de esta clase no serán firmados ni intercambiados.
Incluso si se retiene a la mayor parte de esta clase, es razonable suponer que entre los aumentos de arbitraje y la reposición de la plantilla con jugadores mínimos de la liga, los Azulejos terminarán con alrededor de $185-190 millones en compromisos totales. Los nuevos contratos para Guerrero y/o Bichette no necesariamente implicarían aumentos salariales significativos hasta la temporada 2026. Eso todavía dejaría a los Azulejos con $35-40 millones para agregar a su plantilla existente, incluso si simplemente mantuvieran la nómina del año pasado.
Por supuesto, nada dice que los salarios no puedan aumentar ni vayan a aumentar. Los Azulejos son propiedad de una empresa multimillonaria, Rogers Communications, que en teoría les da la posibilidad de fichar prácticamente a cualquier jugador que quieran (como hicimos la temporada pasada en la búsqueda seria Shohei Ohtani). Aún no hay indicios concretos de que quieran ofertar agresivamente por agentes libres de primer nivel como Juan Soto. Corbin Burnes y Alex Bregman o Willy Adames, pero no hay razón para creer que no puedan nadar en las aguas más profundas que el grupo de agentes libres tiene para ofrecer.
La pregunta que enfrentan los Azulejos es cuánto quieren invertir en asignaciones a largo plazo. Una extensión de contrato para Guerrero o Bichette probablemente requeriría firmar a dichos jugadores hasta bien entrada la década de 2030. Lo mismo ocurre con Soto, mientras que los principales nombres restantes en el mercado podrían firmar en algún momento entre 2030 y 2032 si sus mercados se unen como se espera. Los contratos a largo plazo para talentos locales como Bichette y Guerrero sólo mantendrán el status quo; Está claro que se necesitan más refuerzos, por lo que Atkins y el presidente Mark Shapiro, suponiendo que ambos permanezcan en su puesto después de la decepcionante temporada de este año, tendrán que equilibrar posibles extensiones de contrato con la necesidad de reforzar aún más una plantilla que estará muy por debajo de las expectativas en 2024. detrás.
Por obvio que parezca, también hay que subrayar que la promesa de Bichette sólo tiene un significado limitado. No tiene protección de transferencia como parte del contrato de tres años y 33,6 millones de dólares que firmó para comprar sus tres temporadas de arbitraje. No tiene voz directa sobre si estará en Toronto el próximo año, y mucho menos durante los próximos seis, siete, ocho, nueve o 10 años. Al mismo tiempo, su declaración a Davidi subraya claramente que no sólo está abierto sino que también tiene esperanzas de conseguir un contrato a largo plazo para permanecer junto a su viejo compañero de equipo y amigo en Canadá.
Bichette habló con Davidi sobre sus reflexiones durante su actual descanso por lesión, pensando en sus días de béisbol A con Guerrero cuando los dos eran jóvenes de 18 años y hablaron sobre ganar tantos campeonatos juntos como fuera posible. Agrega que al reflexionar ha «aprendido mucho más sobre sí mismo a través del fracaso», citando sus dificultades en 2024, tanto en términos de lo que quiere lograr en el campo como como líder en el vestuario de los Azulejos. (Nuevamente, se anima a los fanáticos de los Jays a leer la entrevista en su totalidad, ya que está llena de citas sinceras y una sincera autoevaluación de Bichette).
La temporada 2024 fue realmente fea para Bichette. Incluso antes de sufrir la lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera de acción durante más de un mes (su segunda distensión en la pantorrilla de la temporada), estaba atravesando la peor temporada de su carrera profesional. En 331 apariciones de bateo, sólo registró un promedio de bateo de .222/.275/.320 con cuatro jonrones y cinco bases robadas. La tasa de ponches del 19% de Bichette es en realidad inferior a la marca de su carrera del 20,6%, pero si bien todavía hacía contacto frecuente, la calidad de sus bolas bateadas se desplomó. Bichette tiene los mínimos personales en velocidad de salida, tasa de barriles y tasa de golpes fuertes esta temporada. Su tasa de unidades de línea es la tercera más baja de su carrera. Su tasa de rodados es la tercera más alta. Conectó solo seis elevados al cuadro en 601 apariciones de bateo en 2023, pero apareció cinco veces en 331 apariciones de bateo este año. La tasa de contacto de Bichette en tiros a la zona de strike fue del 91,7%, la más alta de su carrera. Sin embargo, su tasa de contacto con bolas fuera del plato fue la peor de su carrera con un 57,5%.
Todo esto, por supuesto, complicará cualquier negociación de extensión de contrato con Bichette. En una temporada típica, habría estado en camino de convertirse en agente libre a los 28 años: un jardinero central con ofensiva de élite a una edad más joven que la típica para los agentes libres. Se habrían podido hablar de un contrato por valor de 250 millones de dólares o incluso de 300 millones de dólares. Es poco probable que se puedan alcanzar objetivos tan elevados después de su peor año al bate y ahora de múltiples lesiones en la pantorrilla que lo mantienen en la banca durante dos o tres meses. Encontrar un término medio podría ser difícil, pero una extensión de contrato que le permita a Bichette aumentar su potencial de ingresos, ya sea a través de opciones de exclusión voluntaria o tal vez a través de una variedad de opciones de adquisición de derechos, al estilo Carlos Correa en Minnesota – podría ofrecer alternativas para llenar el vacío.
Por ahora, el objetivo es simplemente volver al campo en 2024. Bichette le dijo a Davidi que volver al campo le dará un impulso mental, sabiendo que ha superado su lesión y sintiéndose él mismo nuevamente. Arden Zwelling de Sportsnet tuitea que Bichette está programado para comenzar su rehabilitación con la filial Triple-A de los Azulejos el martes, lo que probablemente durará de cuatro a cinco juegos y jugará como campocorto y bateador designado. Eso podría darle a Bichette al menos dos semanas para sentirse seguro de que su pantorrilla está nuevamente en pleno uso, pero las preguntas más importantes, tanto para él como para la organización, surgen a medida que se acerca el invierno.
