NBA Playoffs: cómo el Miami Heat hizo ese increíble cambio

Comencé a escuchar versiones de esto de los ejecutivos rivales al final de la temporada 2014-15 cuando el Miami Heat canjeó dos selecciones para la primera ronda por Goran Dragic con un contrato que expiraba, y terminó 37-45, un juego antes. Playoffs:

Si no fuera por el calor, todos nos reiríamos de ella.

Pero claro: es estaba el calor, con todo lo que eso significaba.

Miami comenzó la próxima temporada con una de las alineaciones iniciales más intrigantes de la liga: Dragic, el ícono de la franquicia Dwyane Wade, Luol Deng, Chris Bosh y Hassan Whiteside, un prospecto fallido que se mudó de la Liga D a Líbano antes del calor (como el calor lo hizo) lo trajo y ayudó a convertir una amenaza de bloqueo de disparos. LeBron James había volado a Cleveland dos años antes, pero Pat Riley estaba decidido a perseguirlo.

Este equipo tenía entre 29 y 24 años antes de que los coágulos de sangre pusieran fin a la temporada de Bosh y finalmente le robaran la última fase de su carrera. Llegaron a los playoffs de todos modos, perdiendo una racha de siete juegos ante los Toronto Raptors en la segunda ronda.

RELOJ: Heat Celtics Game 2 jueves, 7 p.m. ET en ESPN

El Heat se reunió con Kevin Durant este verano. Cuando Durant optó por los Golden State Warriors, Miami volvió a contratar a sus propios agentes independientes: cuatro años y $ 98 millones para Whiteside, y luego la decisión de vender la píldora venenosa de cuatro años de los Brooklyn Nets con una oferta de $ 50 millones por Tyler. Combine Johnson. Un diamante en bruto que había sido titular en siete partidos en dos temporadas. (Un súper pico único en la capitalización en el verano de 2016 creó un mercado atípico).

El Heat fácilmente podría haber cambiado a Whiteside por un retorno decente frente a su agencia libre, dijeron fuentes de la liga, pero comprensiblemente invirtió en el jugador al que ayudaron a revivir.

El patrón se repitió en el verano de 2017: Gordon Hayward eligió a los Boston Celtics sobre Miami, y el calor regresó a su agente independiente titular: un contrato de cuatro años y $ 60 millones para James Johnson; cuatro años y $ 52 millones para Dion Waiters; y luego cuatro años y otros $ 50 millones para sacar a Kelly Olynyk de los Celtics.

El calor había recogido a Kellner y Johnson por muy poco, ayudándolos a estar en su mejor momento y maximizando lo que podían hacer en la cancha. Se convirtieron en la pieza central de un adorable equipo del Heat que hizo una racha poco probable: 30-11 para terminar la temporada 2016-17 después de comenzar 11-30. Te perdiste los playoffs con un desempate.

Justo antes de que comenzara esa carrera entre el 30 y el 11, Brain Trust de Miami programó una reunión para discutir cómo abordar el cierre del intercambio, y el hecho de que las matemáticas estaban empeorando sus posibilidades después de la temporada, Andy Elisburg, gerente general y vicepresidente senior. Presidente de equipos, dijo ESPN. El calor comenzaba a ganar. La reunión nunca tuvo lugar. (El Heat nunca ha comenzado una temporada con la intención de alimentarlos. Las circunstancias de la temporada – lesiones, enfermedad renal de Alonzo Mourning – dictaron sus caídas en 2002-03 y 2007-08).

Hasta mediados de la temporada 2017/18, parecía que repostar combustible en la pretemporada habría sido el paso «más inteligente». El rival se ríe a expensas del calor convertido en verdadera preocupación y curiosidad: ¿cómo iba a salir alguna de las franquicias glamourosas de la liga de esto? Cuando viajé a Miami este invierno para cubrir al equipo, pude sentir cierta incomodidad dentro de la franquicia. No fue la desmoralización: más bien, la comprensión de que la mayoría de estos contratos iban peor de lo esperado y que salir no iba a ser fácil.

Aparecieron las verrugas de Whiteside. Los camareros tenían una lesión en el tobillo. Toda su situación estaba a punto de confundirse. En el podcast de Lowe Post la semana pasada, Dan Le Batard, quien tal vez conozca a Riley mejor que nadie en los medios, recordó haber paseado por la sede del Heat con Riley y chocar con paredes llenas de fotos de camareros. y Whiteside estaban adornados. «Resopla con desprecio», dijo Le Batard, «y soltó:» Nuestros supuestos líderes «. Y yo digo: «Uf. Este no es un buen lugar para esta gente». «

Justise Winslow, su potencial salvador, también resultó herida. Su futuro papel fue sombrío. El calor se estancó a mediados de la década de 1940 con una envoltura atascada y un carcaj medio vacío de púas.

Es posible construir desde el centro hacia arriba sin llegar a un piso. Los Pacers pasaron de los equipos Malice in the Palace al grupo Paul George-Roy Hibbert, que jugó dos finales de conferencia consecutivas en 2013 y 2014, y puso a Miami a distancia en la primera ronda, sin ganar menos de 32 juegos o Houston. rondaba los 500 tras la ruptura de los equipos Tracy McGrady-Yao Ming antes de preparar suficientes selecciones de draft para quebrar a James Harden. Los Raptors encalló con un nivel de beneficio general más alto por delante de la obra maestra de Kawhi Leonard.

Es factible, pero es difícil. Los equipos que lo hacen suelen mantener sus tapas ordenadas y al menos acaparan sus propias selecciones para la primera ronda.

No estoy seguro de que haya un precedente claro de lo que Miami ha hecho en solo dos años: pasar de una posición de debilidad en el papel a un competidor en un abrir y cerrar de ojos. Es uno de los mayores logros de la oficina central en la historia reciente de la liga, más difícil en algunos aspectos que el golpe de Estado de la agencia libre en 2010.

Comienza con el arduo y arduo trabajo de la vida de la oficina principal de la NBA. Heat Brass nunca se ha desmoralizado porque disfruta del trabajo y cree que puede hacerlo tan bien o mejor que nadie. Dibujaste una estrella con la decimocuarta elección en Bam Adebayo. Se desarrolló incluso más rápido de lo que nadie esperaba en el calor.

«No te imaginas el jugador ofensivo que sería», le dijo Riley a ESPN en enero.

«La duda era si realmente podía hacer mucho en la ofensiva», dijo Chet Kammerer, asesor principal de Miami en operaciones de baloncesto. «Sentí que iba a estar bien con su amor por el juego y su ética de trabajo en esta área. Pero ese era el gran signo de interrogación».

Encontraron otro contribuyente clave y quizás un futuro All-Star en Tyler Herro en el número 13. Una producción casi instantánea de dos selecciones de lotería de back-end, separadas solo por un borrador, está más allá de cualquier expectativa de optimismo razonable.

Durante la mayor parte de esa temporada regular, el Heat lanzó a dos agentes libres en Kendrick Nunn y Duncan Robinson. Otro, Derrick Jones Jr., sale del banco. (Tenían la información privilegiada en las horas posteriores al draft de 2016 para otro agente libre descubierto que hacía la apertura, pero los Dallas Mavericks superaron a Miami por Dorian Finney-Smith en el último segundo, dijeron las fuentes a ESPN).

Todo esto fue una importante colocación de la primera piedra, pero sin una estrella central no sería una carrera de playoffs profunda.

Durante su temporada de enfrentamiento con los Chicago Bulls, Jimmy Butler escuchó a Dwyane Wade en el vestuario comentar que tal vez no había apreciado completamente la cultura del calor hasta que se unió a otro equipo de la NBA por primera vez. Eso se quedó con Butler.

Aunque Butler se mudó de Chicago a los Minnesota Timberwolves a los Philadelphia 76ers y nunca estuvo satisfecho, su agente Bernie Lee a menudo le advirtió: «No hay utopía en la NBA. Todos los equipos tienen problemas».

«Siempre escucharía: ¿qué pasa con Miami?» Dijo Lee. «Solo puedo asumir que la persona que tuvo un casillero cerca de Jimmy durante un año y está en una foto con Jimmy que era la pantalla de inicio del teléfono de Jimmy tuvo algo que ver con eso».

(Los representantes de Wade en CAA confirmaron las dos culturas de equipo discutidas y la decisión de Wade de seguir adelante durante su tiempo con la policía de Miami).

Cuando quedó claro que Butler y los Sixers no iban a llegar a un acuerdo sobre un contrato a largo plazo, los Heat Butlers fueron la opción preferida, a pesar de que no tenían un lugar para él. Eso no desanimaría a Riley.

Las diferentes estrellas tienen diferentes razones para estar interesadas en Miami. Algunos se sienten atraídos por la leyenda y el aura de Riley. La mayoría de la gente disfruta del buen tiempo. La falta de impuestos estatales sobre la renta en Florida es importante. Pero también todo lo que acumuló el calor: su constante búsqueda de la victoria; últimos tres campeonatos; sus altos estándares de condicionamiento y su negativa a tolerar menos de cualquier persona de cualquier estatura; El currículum de entrenamiento de Erik Spoeltra que se acerca a la calidad del Salón de la Fama, si es que aún no lo está (probablemente).

«Nunca hablamos de Miami como ciudad», dijo Lee. «Por supuesto que es un lugar fantástico con gente fantástica, pero Jimmy no fue a la playa. Hemos comido menos de diez veces desde que llegó allí y una de ellas fue el Super Bowl. No lo hemos hecho». Ni siquiera hablé de la exención fiscal. Las únicas preguntas que hizo fueron sobre los antecedentes de las personas involucradas y cómo construirían el equipo. «

Como dijo un GM rival, «El calor es mejor que las materias primas».

Tenían un jugador que Filadelfia quería: Josh Richardson, la elección número 40 en el draft de 2015, otro golpe para Riley, Elisburg, Kammerer y Adam Simon, asistente del gerente general y vicepresidente de baloncesto de Miami. Miami se acercó a un acuerdo de compensación del tope salarial con los Mavericks al comienzo de la agencia libre, pero se vino abajo. Los gerentes del Heat entraban a la liga las veinticuatro horas del día para armar algo más.

En un mega acuerdo complejo con cuatro equipos, los Sixers enviaron mayordomos para Richardson a Miami e intercambiaron allí. Para que las matemáticas funcionen, el calor le dio a los Portland Trail Blazers a Meyers Leonard y Maurice Harkless Whiteside, y luego arrojó a Harkless al espacio salarial de los LA Clippers junto con una futura selección para la primera ronda. (Los equipos pudieron tocar sillas musicales con todos los grandes acuerdos firmados en 2016).

¿Y si Jusuf Nurkic hubiera estado sano y los blazers no necesitaran un centro suplementario? El Heat probablemente habría podido descargar a Whiteside en algún lugar al colocar la misma selección de la primera ronda que enviaron a los Clippers. Pero Portland necesitaba un centro, y el calor convirtió a Whiteside en un jugador útil, Leonard, que comenzó la mayor parte de la temporada regular.

¿Y si los Sixers no tuvieran interés en Richardson o en cualquier otra cosa que Miami estuviera dispuesta a cambiar? Eso es más espinoso. Es posible que el trato se derrumbe y Butler esté en otra parte. Pero él quería a Miami y Miami lo quería a él, y el calor podría haber encontrado jugadores y selecciones que a los Sixers les gustara más.

Los Sixers querían a Richardson: suerte para Miami, pero también suerte de que Miami se moviera al acertar una selección de tiro largo y ayudar a Richardson a desarrollarla.

¿Tiene #HeatCulture el mismo atractivo cuando has trasladado todas las piezas de baloncesto (la historia, Spoelstra, Riley) a una ciudad fría y con altos impuestos en el medio oeste? No, pero el calor tampoco perdería todo su encanto. Construyeron algo real aparte de South Beach y el sol, aunque South Beach y el sol les ayudaron a construirlo. De todos modos existen en Miami, por lo que el contrafactual es irrelevante.

Han trabajado para mantener ese atractivo para el verano de 2021 y más allá. Cambiaron a Winslow al cierre del canje por Andre Iguodala, Jae Crowder y Solomon Hill. Luego se acercaron a la toma de posesión de Danilo Gallinari, que probablemente habría partido junto a Adebayo en la orientación actual del calor en el poder. Las conversaciones fracasaron en parte porque Heat y Gallinari no pudieron ponerse de acuerdo sobre una extensión de contrato que era similar en alcance a la que Iguodala había acordado negociar con Miami. Esto es evidente en los informes anteriores al cierre de la negociación.

Miami tuvo cuidado con la flexibilidad de sus límites. Parecía factible que el Heat adquiriera a Gallinari sin renunciar a Nunn, Robinson, Herro o Derrick Jones Jr., para conseguirle una compensación del draft y un relleno salarial, nos dijeron las fuentes a Bobby Marks y a mí en ESPN. Es difícil saber si los términos exactos entre Miami y Oklahoma City alguna vez se establecieron en piedra (o cemento húmedo), ya que cualquier intercambio probablemente dependía de una extensión, pero eso fue lo que se aprendió en ese momento.

Dados estos parámetros, hubo un buen argumento total. Miami necesitaba otro tirador. Si tuvieran que mudar a Gallinari para abrir una sala de personal en uno o dos años, podrían encontrar la manera. Pero liquidar el salario en caso de apuro, antes de la fecha límite, puede costar mucho. No tienes apalancamiento. Nadie está ansioso por ayudarte sin recibir una recompensa.

El Crowder y la Iguodala desplegados por Heat fueron suficientes para enhebrar la aguja: dar un impulso real a los playoffs ahora y mantener las cosas claras para el futuro. Yo era una de esas personas que pensaban que habían disparado muy poco. Hasta ahora, se han confirmado, principalmente porque Crowder deja una impresión impresionante en Gallinari: 43% desde la profundidad como miembro de la serie con siete intentos por juego.

Son tres victorias de uno de los puestos más improbables en las finales en la historia reciente de la liga, algo que incluso los jugadores del Heat probablemente no esperaban antes de que comenzara la temporada. Quizás el calor sea especialmente adecuado para este extraño e inquietante entorno de burbujas. Eso no quita nada. Todos los equipos se encargan de ello.

Cuando James dejó Cleveland en 2010, Dan Gilbert, el gobernador de los Cavs, escribió una carta infame garantizando que los Cavs ganarían un campeonato de la NBA «antes de que el ex» Rey «homónimo gane uno». LeBron demostró que estaba equivocado.

LeBron se fue antes de que esperaran que el calor los arruinara, pero nunca dejaron de luchar para volver a encontrarse con él en la cima. Esta lucha los llevó por caminos impredecibles, pero hicieron un trabajo notable para liberarse. Ahora tienes otra oportunidad para todo.

Horario de la NBA: Juego 2, jueves, 7 p.m. ET, ESPN y la aplicación ESPN