Michael C. Wright, redactor de ESPN
VICTOR WEMBANYAMA AGRIETADO una sonrisa incómoda mientras emociones conflictivas se apoderaban de él.
Fue el 10 de agosto en el Bercy Arena, en las afueras de París, donde el francés de 20 años y el país anfitrión casi derrotaron al equipo repleto de estrellas de Estados Unidos 28 minutos antes. Wembanyama había llevado al equipo de Francia a recuperarse de un déficit de 11 puntos a uno de tres puntos, pero no pudo evitar que Steph Curry & Co. se llevara el oro por quinto año consecutivo.
Wembanyama estaba en el centro del campo y con su altura de 2,75 metros dominaba a sus compañeros. Posó con la medalla de plata, sonriendo sinceramente y lleno de decepción por dentro.
Lo que pocos sabían en ese momento era que tan pronto como terminó la temporada 2023-24 de los San Antonio Spurs en abril, Wembanyama atacó con venganza el Victory Capital Performance Center del equipo, valorado en 500 millones de dólares, ansioso por ver la fuerza para desarrollar lo que le faltaba. un novato.
Entrenó en San Antonio durante dos meses antes de dirigirse a los Juegos Olímpicos.
Wembanyama estaba encantado de ver cómo estas sesiones se manifestaron en el escenario internacional durante el verano. Cómo podía desatar sin esfuerzo agresión y fisicalidad sobre sus oponentes de una manera que no podía como novato, mientras mantenía su atletismo y control corporal de élite y al mismo tiempo mejoraba la capacidad de jugar a través del contacto.
“Estos dos meses de arduo trabajo fueron suficientes para dar un paso más”, afirmó.
El siguiente paso sería regresar a San Antonio.
«Después de los Juegos Olímpicos, trabajé aquí durante cuatro o cinco semanas», dijo Wembanyama. “Basta con dar un paso más. Así quiero ir. Quiero progresar cada año y cada verano. Ya me ha ayudado en los Juegos Olímpicos y estoy seguro de que también me ayudará durante la temporada olímpica”.
Su compañero de equipo Devin Vassell calificó todo esto como un asunto «aterrador» para sus oponentes el día de los medios, y agregó: «En su apogeo, simplemente no esperas lo que hace. Esto es casi normal ahora”.
La gerencia de los Spurs tomó medidas en la temporada baja para asegurar esto, agregando al seguro armador miembro del Salón de la Fama Chris Paul y al delantero veterano Harrison Barnes.
Se unen al plantel más joven de la NBA de la temporada pasada, que incluye a Vassell, Keldon Johnson y Jeremy Sochan, así como al novato Stephon Castle.
Luego, por supuesto, está Wembanyama, de 20 años, el actual Novato del Año y subcampeón de Jugador Defensivo del Año. Wembanyama promedió 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias, 3,6 tapones y 1,2 robos por partido la temporada pasada, convirtiéndose en el segundo novato en hacerlo desde Manute Bol en la temporada 1985-86, que lideró la liga en tapones.
Estos números sólo incluyen sus 71 partidos de la NBA la temporada pasada. Wembanyama logró trabajar durante meses este verano para refinar su físico y acumular 25 libras de músculo en su cuerpo. Antes de dedicarse al manejo del balón de forma privada, estudió y trabajó en la creación de tiros con el tres veces Sexto Hombre del Año, Jamal Crawford. Antes de asociarse con un base mundial.
Bienvenidos al segundo año de la era Victor Wembanyama.
«Creo que todavía hay incertidumbre sobre lo que realmente puede hacer y lo que va a hacer», dijo el base de cuarto año Tre Jones. «Creo que habrá noches en las que todavía hará cosas que nunca antes habíamos visto, y eso continuará, sin importar cuántos años».
De vuelta en París, la medalla de plata de Wembanyama colgaba de su cuello mientras se levantaba del suelo vistiendo un chándal del equipo Le Coq Sportif de Francia. Sus ojos todavía estaban húmedos por las lágrimas y no pudo evitar pensar en lo que se avecinaba.
«Estoy aprendiendo», dijo al San Antonio Express-News, «y estoy preocupado por los oponentes dentro de unos años».
¿Compañeros de la FIBA u oponentes de la NBA?
Wembanyama hizo una pausa.
«Todo.»
JUGADORES DE LOS SPURS Y Los entrenadores a menudo elogiaron la inclinación de Wembanyama por eliminar errores en defensa la temporada pasada, pero fue un casi fallo de Paul en la ofensiva lo que se convirtió en el primer momento destacado oficial del armador en San Antonio gracias a Wembanyama.
En el último minuto del primer cuarto del debut de pretemporada de Paul el 9 de octubre contra el Orlando Magic, estaba conduciendo hacia la canasta cuando Moritz Wagner (6-11) resbaló en la defensa junto con Cole Anthony. En el aire, Paul vio a Wembanyama rodar hacia la canasta.
Lanzó un globo a Wembanyama, quien se levantó para asestar un golpe a dos manos, rodeando con sus rodillas los hombros de Wagner. La jugada marcó el primer alley-oop en el juego entre Paul y Wembanyama.
“Me quedé atrapado en el aire”, dijo Paul. “Estaba en problemas. Fue agradable simplemente registrarnos y ver cómo te ayudaría”.
¡¡¡TÍRELO 👏 ABAJO!!! pic.twitter.com/JOCpYKxDIs
—San Antonio Spurs (@spurs) 10 de octubre de 2024
San Antonio espera que Paul le devuelva el favor esta temporada mejorando su suerte en un área donde el equipo falló en el año de novato de Wembanyama: el tiempo decisivo, que se define como un partido jugado en los últimos cinco minutos separados por cinco puntos o menos. San Antonio jugó 41 partidos de este tipo la temporada pasada y terminó con una marca de 13-28.
Los Spurs ocuparon el puesto 25 en eficiencia ofensiva en el tiempo decisivo y el 26 en porcentaje de pérdidas de balón. Wembanyama registró 15 pérdidas de balón en las etapas finales la temporada pasada, un máximo de la liga.
Entonces, la suposición es que un jugador de primer nivel como Paul, que controla la ofensiva, debería aliviar algunos de estos problemas a través de decisiones inteligentes de baloncesto y la disciplina para resistir forzar el balón a Wembanyama, quien lo hace en situaciones tardías del juego atrae mucha atención. ya que otros Spurs suelen dejarlo completamente abierto. Después de todo, Paul es considerado uno de los mejores jugadores decisivos de la NBA de todos los tiempos.
«Parece que es muy sabio y tiene mucha experiencia», dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. «A veces me hipnotizo con solo escucharlo decirle cosas a los jugadores y luego digo: ‘Debería haber pensado en eso'».
En 19 temporadas de la NBA, Paul ha anotado 512 tiros de campo ganadores, el noveno número más alto desde 1996-97, cuando la liga comenzó a rastrear datos jugada por jugada. Durante este período, 440 de estas palas fueron utilizadas en el período de acoplamiento sin ayuda externa. Eso es cuarto detrás de LeBron James (645), Kobe Bryant (505) y Russell Westbrook (490).
En las últimas cinco temporadas, sólo 50 jugadores han realizado más de 200 tiros en el último periodo. Paul ocupa el tercer lugar en este grupo en porcentaje de tiros de campo (49,5), detrás de Nikola Jokic (51,1) y Giannis Antetokounmpo (49,8), quienes suman cinco premios MVP combinados.
Sólo la temporada pasada, Paul brindó 11 asistencias en un momento crucial con solo una pérdida de balón.
«Cuando estás en el campo con él, sientes que tiene el control de las cosas», dijo Wembanyama poco después de que el dúo hiciera su debut juntos en la pretemporada en la victoria sobre Orlando. “Es tranquilizador y es otro compañero de equipo en el que puedo confiar en los momentos difíciles. Lo más importante es que esté dispuesto a contarnos cosas. En cada práctica, nos da retroalimentación sobre lo que ha hecho antes, cómo está jugando la defensa contra él y cómo podemos conseguir más espacio. Lo hace de una manera muy desinteresada.
EMPLEADOS DEL EQUIPO SORPRENDIDOS Qué rápido aprende Wembanyama. Como prueba, un funcionario señaló que Wembanyama sirvió principalmente como bloqueador en pick-and-rolls a principios de la temporada antes de convertirse en un hábil manejador del balón en pick-and-rolls hacia finales de 2023-24.
“No es frecuente ver a un tipo que pueda disparar en el pick-and-roll tan bien como en el rebote”, dijo Barnes. “Tal vez a veces eres un tirador que está persiguiendo. Pero con el enfoque de Víctor, tal vez sea atrevido.
Este es también el enigma personal de Wembanyama: tiene que encontrar maneras de sacar el máximo provecho de su cuerpo y sus habilidades. El estudiante de segundo año ganó fuerza durante el verano para evitar que los oponentes lo desalojaran fácilmente de sus lugares.
Como efecto secundario, Wembanyama agregó 25 libras adicionales a su peso inicial reportado de 210 libras.
Esto ha ayudado a Wembanyama a mejorar la precisión mediante el contacto.
«Lanza el balón muy bien, parece venir de todas partes», dijo el ala-pívot Zach Collins. “Si lo empujas fuera de su asiento, puede disparar fácilmente. Por supuesto, nadie va a bloquear su tiro en suspensión. El año pasado fue una salida difícil cuando lo expulsaron de su puesto. Ahora parece sólido”.
Wembanyama probablemente también tenga algunos trucos bajo la manga en verano. Trabajó durante algún tiempo con Crawford, considerado uno de los goleadores más llamativos de la historia reciente de la liga. Vimos a Wembanyama golpear al cuatro veces Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert con un “Shammgod” para una canasta la temporada pasada.
¿Podría el método patentado de Crawford «batir y hornear» estar en el menú esta temporada?
Wembanyama no lo revela.
«Fue la primera vez que trabajé con un verdadero jugador retirado de la NBA en tanto tiempo», dijo. «Tiene una perspectiva del juego diferente a la de un entrenador».
Sus sesiones, según las fuentes, consistieron en manejo del balón, pero también trabajo de aislamiento, lecturas y búsqueda de formas creativas para que Wembanyama realizara su tiro después de driblar.
Sólo más herramientas en una bolsa aparentemente sin fondo.
«La diferencia con el año pasado es que fue mi primera experiencia», dijo Wembanyama. “Corrí e hice muchas cosas. Seremos menos laxos con los errores de la juventud, los errores de la juventud. El entrenador me dio un año para conocer un poco más mi juego. Pero ahora es el momento de cumplir con ciertos estándares”.
Menos de una semana después del inicio del campo de entrenamiento, Wembanyama ya había dejado a Paul sacudiendo la cabeza con incredulidad. Había pasado casi una hora desde que una jugada en particular durante una práctica asombró a Paul.
Había visto a Wembanyama recibir un pase en transición unos metros detrás de la línea de 3 puntos, solo para dar un paso con un pie mientras el otro nunca regresaba al suelo.
«¡Oh, mierda!», dijo Paul.
Wembanyama acababa de practicar un triple con una sola pierna, casi al estilo Dirk Nowitzki.
Barnes había protegido a Wembanyama en la obra y, en broma, levantó las manos con disgusto mientras la describía.
«No es la primera vez que lo veo hacer esto», dijo Barnes. «No se lo ha perdido todavía».
