Dave McMenamin, editor de ESPN
En abril, después de que Los Angeles Lakers sufrieran su segunda derrota consecutiva en los playoffs ante los Denver Nuggets, le preguntaron a LeBron James si había jugado su último partido con la franquicia.
“No responderé a eso”, respondió James.
James dejó que su firma hablara en julio cuando la superestrella de 39 años firmó una extensión de contrato por dos años y 104 millones de dólares.
Sin embargo, después de un verano trascendental en el que el equipo reemplazó al entrenador Darvin Ham por JJ Redick y seleccionó a Dalton Knecht y Bronny James en la noche del draft, han surgido más preguntas.
Y con varios miembros del elenco de apoyo que han ejercido opciones sobre sus contratos, los Lakers competirán en gran medida con la misma plantilla que terminó en el puesto número 7 en la Conferencia Oeste y tuvo que llegar a los playoffs a través del torneo de entrada.
Con menos de tres semanas hasta que comience el campo de entrenamiento, he aquí un vistazo a cinco historias principales: James entra en su temporada número 22, Redick hace su debut como entrenador y los Lakers buscan regresar a las filas del campeonato.
El alcance del rey desde tierra de 3 puntos
Un entrenador a menudo quiere que el desempeño de su equipo coincida con su estilo de juego, pero el plan que Redick presentó durante su conferencia de prensa de presentación para James fue una imitación a un nivel completamente nuevo.
«Él y yo bromeamos al respecto, pero ha disparado más del 40% de sus triples este año», dijo Redick. «Quiero que dispare triples».
De hecho, James registró un porcentaje de tiro del 41% la temporada pasada, el mejor de sus 21 años de carrera (y no muy lejos de la marca de carrera del francotirador Redick del 41,5%). Eso fue un aumento del 32,1% de la temporada anterior, un salto que James atribuye a la curación de su lesión en el pie y al tiempo que necesitó para practicar para perfeccionar su tiro.
El aumento del 8,9% fue el cuarto mayor aumento de una temporada a otra en la historia de la NBA para un jugador con al menos 300 intentos de tres puntos. Otro repunte significativo con Redick sería aún más raro, pero la ofensiva podría mejorar y crear más oportunidades adecuadas para James.
James se destacó particularmente en triples de atrapar y disparar (45,4%), que es el tercer mejor de la liga entre jugadores con 200 o más intentos, según Second Spectrum Tracking. Esto también podría explicar por qué el entrenador novato con mentalidad analítica dijo que quería agregar más acción sin balón para James esta temporada.
Y hubo un área de la cancha, encima del descanso en el lado izquierdo, donde James estuvo de primer nivel, convirtiendo el 46% de sus triples desde allí, según Second Spectrum.
La búsqueda de AD de DPOY
Después de terminar cuarto en la votación al mejor jugador defensivo la temporada pasada, Anthony Davis parecía resignado a ser ignorado para el Trofeo Hakeem Olajuwon.
«Nunca lo conseguiré», dijo Davis a ESPN cuando se le preguntó sobre el premio. «No me lo dan. No le agrado a la liga. Soy el mejor jugador defensivo de la liga. Puedo ir del 1 al 5. Puedo defender el mejor pick-and-roll de la liga». Desde un punto de vista general, bloqueo los tiros y obtengo rebotes».
«No sé qué más hacer. Ya lo superé. Simplemente haré lo que tengo que hacer para ayudar al equipo a ganar y jugar por el campeonato. Elogios y premios individuales, ya terminé con eso. «
Davis se rió del DPOY reinante durante el verano al derrotar al cuatro veces ganador Rudy Gobert y a Francia en el juego por la medalla de oro olímpica, mientras le daba al equipo estadounidense una ventaja defensiva. Davis fue el máximo bloqueador del país (1,5), segundo en rebotes (6,7) y cuarto en robos (1,2), mientras que ocupó el octavo lugar en minutos jugados (16,6).
Su actuación en la defensa de los Lakers la temporada pasada fue destacada en el camino a ser nombrado para el primer equipo All-Defense. Se une al gran hombre de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, como los únicos otros jugadores que promedian al menos dos bloqueos y un robo.
La temporada pasada, Davis estuvo entre los 10 mejores de la liga en:
Porcentaje de tiros de campo permitidos en el área penal
Porcentaje de tiros de campo permitido en post-ups
Porcentaje de tiros de campo permitido en situaciones de aislamiento
Su presencia energizó a todo el equipo, ya que Los Ángeles pudo limitar las tasas de bandejas y mates de los oponentes al 60% cuando Davis estaba en la cancha (lo que habría ocupado el noveno lugar en la liga durante toda la temporada). Sin embargo, cuando Davis estaba en la banca, ese número saltó al 65% (lo que habría ocupado el puesto 29).
Si bien hay cierta evidencia que sugiere que Davis está de vuelta en la conversación como DPOY esta temporada, especialmente después de la ineficaz actuación de Gobert en las semifinales de conferencia y su sustitución ocasional en París, la estrella de Wembanyama solo ha aumentado desde que terminó segundo como novato. en el premio.
Según las fuentes, Davis ha dejado claro a los Lakers que preferiría jugar más a menudo junto a otro gran jugador. Los Lakers están escasos en el mediocampo para comenzar la temporada y se espera que Christian Wood se pierda al menos ocho semanas luego de una cirugía en la rodilla izquierda. Eso deja a Jaxson Hayes y al jugador de dos vías Colin Castleton como los únicos otros centros sanos en la plantilla.
Ruleta de jugador de rol
Los Lakers perdieron 190 partidos la temporada pasada debido a las lesiones de cuatro jugadores de apoyo: Wood (32), el alero Cam Reddish (34), el alero Jarred Vanderbilt (53) y el base Gabe Vincent (71).
Wood y Reddish tuvieron opciones de regresar a pesar de temporadas decepcionantes, mientras que Vincent, Vanderbilt y el guardia de segundo año Jalen Hood-Schifino, quien apareció en solo 21 juegos la temporada pasada, recibieron acuerdos por varios años.
Lo que esto significa es que si bien el plantel de los Lakers puede parecer prácticamente idéntico al de la temporada pasada, la efectividad del plantel podría ser significativamente mejor con una mayor disponibilidad.
Aunque Wood se sometió a una cirugía la semana pasada y el pie de Vanderbilt aún no está al 100 por ciento, fuentes del equipo confirmaron a ESPN que Vincent, Reddish y Hood-Schifino estarán listos para competir por minutos desde el principio, dándole a Redick más opciones.
¿Qué pasa con Bronny James?
La selección número 55 de los Lakers en el draft probablemente recibió más atención que todas las demás selecciones número 55 en la historia de la liga combinadas.
Por otro lado, ningún otro jugador seleccionado en el puesto 55 era hijo del máximo anotador de todos los tiempos de la NBA.
Después de una actuación mediocre en la liga de verano en la que convirtió sólo siete de sus 31 tiros en seis juegos, Bronny James continuó entrenando en las instalaciones de los Lakers durante la temporada baja y el equipo sigue entusiasmado con el potencial del escolta de 6 pies 1 pulgadas.
El joven James firmó un contrato de cuatro años con los Lakers, pero probablemente pasará mucho tiempo en la G League esta temporada. Allí será entrenado por el nuevo entrenador de los South Bay Lakers, Zach Guthrie, discípulo del entrenador de los Atlanta Hawks, Quin Snyder, de quien se espera que aporte conceptos ofensivos de alto nivel al equipo.
¿Competitivo a través del comercio?
Los Lakers estuvieron tranquilos en la fecha límite de cambios de 2024 y aún más tranquilos en la temporada baja cuando se trataba de encontrar refuerzos. Pero no esperen que el equipo, que ha conservado cierta flexibilidad en su plantilla al permanecer bajo el restrictivo segundo delantal, luzca en la postemporada igual que en la noche inaugural.
Los Ángeles tiene varios activos en sus arcas que puede reunir en un posible intercambio por una estrella: sus selecciones de primera ronda para 2029 y 2031; jóvenes talentos con contratos baratos como Knecht, Hood-Schifino y Max Christie; y jugadores con contratos de precio medio como D’Angelo Russell (un contrato que vence por 18,6 millones de dólares), Rui Hachimura (17 millones de dólares), Vincent (11 millones de dólares) y Vanderbilt (10,7 millones de dólares).
Un nombre a tener en cuenta: Jonas Valanciunas de los Washington Wizards. James se ofreció a aceptar un recorte salarial para obtener la excepción completa de nivel medio y firmar al agente libre, pero optó por más dinero garantizado de un contrato de tres años y $30 millones en Washington.
Aún así, los Lakers necesitan un centro, los Wizards no son considerados verdaderos contendientes esta temporada, y Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, tiene un historial comprobado de hacer tratos con la organización de Washington.
Matt Williams de ESPN Stats & Information contribuyó a esta historia.
