En el período más mortífero para los periodistas en la historia moderna, al menos 131 trabajadores de los medios han sido asesinados en la Franja de Gaza desde que comenzaron las represalias de Israel por los ataques de Hamás el 7 de octubre de 2023. En casi todos los casos, Israel ha sostenido que los asesinatos de periodistas fueron involuntarios. Pero los grupos de medios internacionales están alarmados por la designación por parte de Israel de seis periodistas de Al Jazeera como terroristas.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron esta semana que los seis eran combatientes de Hamás y de la Jihad Islámica Palestina. Las FDI dicen que sus acusaciones se basan en documentos incautados en Gaza que enumeran los nombres, números de identificación y rangos de los miembros de las alas armadas de los grupos militantes. TIME no pudo confirmar de forma independiente la autenticidad y exactitud de los documentos. Al Jazeera negó las acusaciones y describió los documentos como falsos.
«Existe el temor de que estos seis puedan ser ahora un blanco de ataques», dijo Rebecca Vincent, directora de campañas de Reporteros Sin Fronteras, con sede en París, conocida por su acrónimo francés RSF. “Reiteramos que los periodistas no son terroristas y la mera publicación de estos documentos no constituye prueba de su afiliación ni otorga a Israel licencia para matar. A principios de este año, RSF investigó el asesinato selectivo por parte de Israel de otros dos corresponsales de Al Jazeera”. Ismail al-Ghoul y Rami al-Rifi, quienes fueron asesinados por un ataque con drones contra su automóvil poco después de informar en vivo desde un lugar cercano a la casa familiar del líder político de Hamas Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en Irán ese día. Israel afirmó que al-Ghoul era un «activista del ala militar de Hamas y terrorista Nukhba», refiriéndose a la Brigada Nukhba de élite del grupo. La investigación de RSF encontró «numerosas inconsistencias» en las pruebas israelíes, incluida la afirmación de que al-Ghoul recibió el rango militar en 2007, cuando tenía 10 años.
En una guerra donde a los periodistas internacionales no se les permite informar desde el terreno, Al Jazeera y grupos de prensa internacionales dicen que Israel parece decidido a suprimir los informes desde su última línea de frente.
«Están tratando de ocultar lo que está sucediendo en el norte de la Franja de Gaza», dijo Mohamad Moawad, editor en jefe de la emisora árabe Al Jazeera, señalando que las acusaciones del ejército israelí nombraban a todos menos uno de los siete periodistas que quedaban en la cadena. el norte, donde la creciente ofensiva de Israel se ha cobrado numerosas vidas. «El objetivo es silenciar los informes de Al Jazeera desde el norte de la Franja de Gaza… para justificar los posibles ataques contra nuestro colega Anas Al Sharif y otros colegas en el norte de la Franja de Gaza».
Israel contra Al Jazeera
Cuando estalló la guerra por primera vez tras el ataque del 7 de octubre que mató a 1.200 personas en Israel, muchos de los aproximadamente 50 periodistas de Al Jazeera en Gaza fueron enviados al sur tras la orden de evacuación sin precedentes de Israel para la parte norte de la Franja de Gaza. Sólo un puñado optó por quedarse, incluidos los seis nombrados por las FDI. «Eran muy resistentes», dice Moawad. “La comunidad periodística en Palestina se siente obligada a seguir informando; de lo contrario, le están fallando a su sociedad”.
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Al Jazeera es el canal de noticias más popular en el mundo árabe, pero es particularmente seguido de cerca en Israel debido a su disposición, según sus críticos, a presentar comentarios de funcionarios de Hamas sin oposición crítica. El canal tiene su sede en Qatar y está financiado por Qatar, donde los líderes políticos de Hamás pueden vivir y operar. El reino tiene vínculos históricos con los Hermanos Musulmanes, el movimiento del que surgió Hamás. Qatar también alberga una enorme base aérea militar estadounidense y ha servido como mediador clave en los esfuerzos por negociar un alto el fuego en Gaza y el regreso de los rehenes israelíes que aún se encuentran allí retenidos.
Sin embargo, el gobierno israelí considera a Al Jazeera una fuerza hostil y aprobó una nueva ley de seguridad que detiene sus operaciones en el país. La medida ha sido criticada por asociaciones de prensa tanto dentro como fuera de Israel, que temen el impacto sobre los reporteros que quedan en la Franja de Gaza. Todos son palestinos y, por tanto, más vulnerables que la prensa internacional, a la que se le prohíbe informar de primera mano sobre la guerra.
Una guerra sin prensa internacional
“Creo que es realmente importante que la gente comprenda que esto no tiene precedentes”, dice Jodie Ginsberg, directora ejecutiva del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), con sede en Nueva York. “He trabajado como periodista durante más de dos décadas. He hablado con muchos corresponsales de guerra durante este tiempo y ninguno de ellos, que ha cubierto algunas de las guerras y genocidios más brutales, recuerda haber sido excluido tan completamente de una zona durante un período de tiempo tan largo”.
Decenas de legisladores estadounidenses renovaron esta semana sus llamamientos para que se conceda a los periodistas estadounidenses y de otros países acceso sin obstáculos a la Franja de Gaza. La administración Biden ha hecho caso omiso de estos llamamientos. El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
El ejército israelí ha negado durante mucho tiempo las acusaciones de que esté amenazando a periodistas en Gaza. Un portavoz dijo a TIME el año pasado que «las FDI nunca y nunca atacarán intencionalmente a periodistas». Sin embargo, numerosas investigaciones independientes han concluido que un soldado israelí mató intencionalmente a la corresponsal de Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, como ella informó en Cisjordania en 2022. En Gaza, Samer Abudaqa, camarógrafo del canal desde hace mucho tiempo, murió en un ataque aéreo israelí contra una escuela en Khan Younis en diciembre. El mes siguiente, Hamza al-Dahdouh, periodista y camarógrafo de Al Jazeera, murió mientras conducía con otros dos periodistas entre Khan Younis y Rafah cuando su coche fue alcanzado por un ataque aéreo israelí. Al-Ghoul y al-Rifi fueron asesinados en julio. Al menos otros dos periodistas de Al Jazeera, Fadi Al Wahidi y Ali Al-Attar, sufrieron heridas críticas; La red dice que las autoridades israelíes les negaron el permiso para evacuar la Franja de Gaza para recibir la atención médica necesaria.
El CPJ, que monitorea los ataques contra periodistas en todo el mundo, ha documentado lo que dice es un patrón generalizado en el que Israel acusa a periodistas de ser terroristas sin proporcionar pruebas creíbles que respalden sus afirmaciones. (Israel también ha aplicado la etiqueta a las organizaciones palestinas de derechos humanos, seis de las cuales designó como «terroristas» en 2021, lo que provocó protestas internacionales). El jefe del CPJ, Ginsberg, señaló el momento de los seis ataques de las FDI a Al-Jazeera contra periodistas acusados en el norte. Gaza. “No tenemos acceso a los documentos físicos; confiamos completamente en lo que las FDI dijeron que encontraron, pero me parece bastante conveniente que de repente encontraran estos documentos justo cuando estaban en camino. [the Israeli human rights organization] «B’Tselem lo llama ‘la limpieza étnica del norte de Gaza’, y estos son los pocos periodistas que todavía informan sobre ello», dice.
«Ésta es una táctica que los gobiernos, especialmente los autoritarios, utilizan todo el tiempo», añade Ginsberg. “Cuando acusas a un periodista de ser un criminal o un terrorista, estás cuestionando la información que proporciona, y esa es una táctica deliberada para hacer que los lectores, oyentes y espectadores cuestionen la validez de lo que esa persona dice o muestra para ser cuestionada. Creo que eso es lo que estamos viendo aquí… una forma de iluminación con gas”.
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«Todo esto ha creado esta tormenta perfecta de censura», afirma Vincent de RSF. “Tengo que creer que esto es intencional. Lo condenamos. Y eso no se aplica sólo a Gaza”. El viernes, tres periodistas libaneses murieron en un ataque aéreo israelí.
