Organización Mundial del Comercio: Cómo una mente africana puede marcar la diferencia

Con tres de los ocho candidatos para convertirse en el próximo líder de la Organización Mundial del Comercio (OMC) de África, el editor de negocios de BBC África, Zawadi Mudibo, está examinando la diferencia que haría para el continente si uno de ellos estuviera en la cima.

Existe un sentimiento creciente entre los diplomáticos africanos de que alguien del continente debería estar al frente de una de las principales instituciones económicas del mundo.

Mientras que un estadounidense siempre ha dirigido el Banco Mundial y un europeo siempre ha dirigido el Fondo Monetario Internacional, un africano nunca ha ocupado una posición igual.

Sin embargo, cuando uno de los Ngozi Okonjo-Iweala de Nigeria, Amina Mohamed de Kenia o Abdel-Hamid Mamdouh de Egipto surgen del largo proceso de selección como el próximo Director General de la OMC, el continente puede parecer que está en la misma liga que el resto del mundo de la OMC.

La OMC establece las reglas para el comercio mundial y decide sobre las disputas comerciales entre naciones. Según su sitio web, también debería «abrir el comercio en beneficio de todos».

La capacidad de la organización con sede en Ginebra para llegar a acuerdos globales sobre principios básicos que todos los países adhieren se ha visto empañada en los últimos años, pero el líder de la OMC tiene influencia y un púlpito intimidatorio. El Director General asiste a las reuniones del G7 y G20 y puede mediar en disputas entre líderes mundiales.

Pero además del perfil diplomático, ¿se puede ganar más para el continente?

Aunque el papel del director general es principalmente el de administrador, un líder africano podría ayudar a garantizar que los intereses del continente se tengan en cuenta en las actividades de la OMC.

Las conversaciones comerciales pueden parecer esotéricas y tienen lugar a puerta cerrada, pero su resultado puede afectar la vida de todos.

Desde el pequeño comerciante que cruza un límite varias veces al mes, hasta el consumidor que compra un artículo importado en un mercado, hasta alguien que trabaja en una industria manufacturera: todos se ven afectados por las reglas comerciales.

En África, el comercio se considera un motor de crecimiento, un camino hacia el desarrollo sostenible y un instrumento para erradicar la pobreza.

«La ayuda exterior no lo hará por África. Como en todas partes en la historia, es comercio», dijo David Luke, director del centro comercial de la Comisión Económica para África de la ONU.

«Así es como los africanos comunes y corrientes entenderán que un africano que dirige la OMC demuestra que nos tomamos el comercio en serio».

La Sra. Okonjo-Iweala, exsecretaria del Tesoro, le dijo a la BBC que es la mujer africana común con la que más trata.

Dijo que quería «averiguar cómo las mujeres y los jóvenes que están detrás de estos motores de crecimiento en África pueden beneficiarse más del comercio mundial».

También quería asegurarse de que el continente ya no exporte materias primas, sino que «cree valor agregado para los bienes o productos que producimos para el mercado global».

«Por ejemplo, importamos el 94% de los productos farmacéuticos del continente, mientras que podemos producirlos localmente en África».

La Sra. Mohamed, quien se desempeñó como ministra de Comercio y Relaciones Exteriores en Kenia, le dijo a la BBC que podía aportar una «nueva perspectiva» que fuera «amplia». [and] inclusivo «al trabajo.

Pero no quería ser juzgada «solo como líder africana o como líder femenina, sino como líder experimentada». [and] un creador de consenso «.

Mamdouh, que ha estado negociando en la OMC en nombre de Egipto desde 1985, dijo que su larga experiencia en la organización comercial le permitirá ver cómo esto puede ayudar más al continente.

«Mi agenda para África sería integrar a los africanos más estrechamente en el sistema comercial», dijo.

«También instaré a los líderes políticos de los países africanos a que presten especial atención a sus políticas comerciales».

Sin embargo, esta respuesta implica que, si bien el Director General de la OMC puede presionar a los presidentes, no puede obligarlos a actuar de determinadas formas.

Lista completa de candidatos a Director General de la OMC:

Aún así, el jefe de la OMC podría desempeñar un papel para ayudar a lograr la gran política comercial de África: el Tratado de Libre Comercio Continental Africano (AfCFTA).

El acuerdo, cuya implementación ha sido postergada por el coronavirus, espera crear la zona de libre comercio más grande del mundo.

«Esto asegurará productos de mayor calidad fuera del continente, poniendo más dinero en los bolsillos de las personas y ayudando a erradicar la pobreza crónica», dijo el experto en comercio Luke.

Las reglas y los objetivos de la AfCTA son compatibles con los de la OMC, y un líder de una organización comercial africana podría ayudar a brindarles un mayor apoyo. Esto podría incluir la prestación de asistencia técnica, análisis de comercio y experiencia política, y hacer realidad el sueño del libre comercio en África.

Pero justo cuando África avanza ahora hacia un entorno comercial más libre, la retórica del proteccionismo parece estar aumentando en otras partes del mundo.

La guerra comercial entre Estados Unidos y China y la política America First del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, parecen cambiar el rumbo contra la creencia en el libre comercio. Las restricciones impuestas por el coronavirus también han afectado a la libre circulación de mercancías.

Además, la negativa de EE. UU. A aprobar nombramientos o reelecciones en el organismo de la OMC, que escucha quejas sobre las decisiones de la organización, ha sumido en una crisis a esta importante parte del organismo comercial. También amenaza con socavar la OMC en su conjunto.

También se ha cuestionado la eficacia de establecer nuevas reglas básicas que todos los países puedan acordar. En 2001, la OMC inició la llamada Mesa Redonda de Doha, en la que se deberían elaborar nuevas regulaciones para apoyar a los países en desarrollo.

Pero las negociaciones fracasaron y esencialmente fueron asesinadas más de una década después.

En este contexto, el próximo jefe de la organización asumirá el cargo en noviembre.

A la luz de esto, la función inmediata del nuevo Director General será apuntalar a la OMC y restaurar la confianza en la organización.

Tiene que ser un número específico independientemente de su procedencia. Si uno de los tres africanos logra convertirse en jefe de la OMC, los esfuerzos para ayudar al continente pueden fracasar si no fortalecen la organización.