Bradford Doolittle, redactor de ESPN
CLEVELAND – Aquí hay un resumen de una era para un equipo de béisbol de Grandes Ligas en particular.
Este es un período de 14 años. El equipo tuvo un porcentaje de victorias de .566 durante ese período, el más alto de su liga y el segundo más alto en general. Nunca terminó por debajo de .500. Hubo la segunda mayor cantidad de victorias en casa y fuera. Ningún equipo tuvo más victorias en remontadas. Sólo un equipo anotó más carreras y sólo uno tuvo un mejor diferencial de carreras. Nadie conectó más jonrones y no estuvo particularmente reñido.
Por supuesto, todo esto es parte de la temporada regular. ¿Qué pasa con los playoffs? Las respuestas no son tan halagüeñas, pero sí impresionantes. Sólo tres equipos jugaron más partidos de postemporada. Sólo cinco ganaron juegos adicionales de postemporada. Sólo dos equipos conectaron más jonrones.
Todos estos son datos de la sequía de banderines de los Yankees de Nueva York, el tramo de 2010 a 2023 que finalmente llegó a su fin el sábado por la noche. La sequía – una descripción que algunas franquicias desafortunadas cuestionarían – terminó gracias a un poderoso golpe de Juan Soto, puntuando uno de sus característicos golpes de picadora de carne. Los Yankees están de regreso, de regreso al podio donde sus fanáticos tienen una justificación histórica para sentir que pertenecen: a la cima de la Liga Americana.
«Ha sido una conversación todos los años», dijo el Jugador Más Valioso de la ALCS, Giancarlo Stanton. «Estamos aquí ahora».
El éxito descrito anteriormente sería impresionante para prácticamente cualquier franquicia, aunque sin la recompensa de los banderines y los títulos de la Serie Mundial, ninguna base de fanáticos estará completamente satisfecha. Pero para los residentes del Bronx, las banderas son la única moneda que se puede cambiar por respeto o afirmación. Esos son los estándares de una franquicia y una base de fanáticos que ya ha celebrado 41 banderines y cuatro victorias en su campeonato número 28.
La victoria del sábado sobre Cleveland puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante la sequía, las últimas dos de las cuales se produjeron durante los siete años del actual entrenador Aaron Boone. Los otros tres estuvieron bajo el mando de Joe Girardi, el único otro capitán que tuvo Nueva York durante la sequía.
Mientras tanto, el hombre que dirige la oficina principal, Brian Cashman, ha existido durante tanto tiempo que podría haber sido el hombre que cambió por Babe Ruth, aunque tendríamos que verificar el registro histórico para ver si ese fue el caso.
«Estoy orgulloso de estos muchachos», dijo Cashman en medio de la multitud en la presentación del trofeo posterior al juego. «Y estamos orgullosos de habernos ganado el derecho de competir en la Serie Mundial».
Detrás de Boone y Girardi antes que él y Cashman aún presente, sin mencionar el equipo propiedad de la misma familia desde 1973, los Yankees fueron notablemente estables incluso durante uno de sus tiempos oscuros. No es que hubiera habido una limpieza a fondo de la casa en ningún lugar del camino.
¿Qué tiene entonces de diferente este grupo, los Bombarderos del Bronx de 2024, que les dieron su último avance el sábado después de tantas decepciones en octubre pasado?
La pila del juez Soto
Durante la temporada regular, Aaron Judge disfrutó de una de las mejores actuaciones ofensivas en la historia del béisbol, pero por increíble que parezca, ya lo ha hecho antes. También tuvo que lidiar con muchas teorías extensas y angustiosas a lo largo de octubre. Aun así, se podría argumentar que a pesar de su debilidad, Judge sigue siendo una presencia temible en la alineación de Nueva York, y ha podido hacerlo porque Soto batea delante de él.
La forma más tangible de ilustrar esto es simplemente señalar que Judge tuvo 353 hits con al menos un corredor en base esta temporada, la segunda mayor cantidad de hits en el béisbol detrás de Matt Olson de Atlanta. Judge impulsó 144 carreras, la mayor cantidad de su carrera, esa temporada, como resultado de su nivel de juego, sí, pero también porque siempre bateó con alguien en base. A menudo, era Soto quien aplastaba al lanzador contrario de la misma manera que lo hizo con Hunter Gaddis de Cleveland el sábado.
«Simplemente me digo a mí mismo: ‘Estoy en todos los campos, estoy en todos los campos'», dijo Soto sobre su victoria por el banderín. “Así que prepárate. Estar preparado. Él cometerá el error. Él lo hizo. Y lo tengo”.
Soto se llevó el botín el sábado, pero a menudo simplemente da un paseo (129 de ellos en la temporada) para preparar la mesa para Judge y los que están detrás de él. Judge registró un OPS astronómico de 1.237 al batear con al menos un corredor esta temporada.
La pila Soto-Judge, según algunas medidas el dúo de doble bateador más productivo en una temporada desde los días de Ruth y Lou Gehrig, es una perspectiva agotadora para cualquier lanzador que navega cuatro o cinco veces por juego, incluso si uno de ellos ( juez en este caso) no lo dice tan bien.
“Desgasta a los lanzadores”, dijo Stanton sobre Soto. “No importa si sale. El estrés de sacarlo, luego tienes que lidiar con Judge… luego tienes que lidiar con todos los que están detrás de ellos”.
La métrica de carreras creada tenía a Judge en 183, Soto en 147. Los Yankees no han tenido dos bateadores entre los 140 primeros en la misma temporada desde Jeter y Williams en 1999. Esa es la mayor diferencia entre los equipos Yankees de las últimas 14 temporadas y ésta. En los últimos años han tenido un mega bateador, pero no dos.
Stanton, por ejemplo, supo el impacto que esto tendría cuando escuchó que Soto sería su nuevo compañero de equipo.
«Pensé que iba a hacer algo como lo hizo esta noche», dijo Stanton. “Y al más puro estilo Juan Soto”.
El resumen de Stanton-Torres
Stanton ha tenido altibajos desde que se unió a los Yankees, pero a menudo ha estado en su mejor momento en octubre, y tser Octubre podría ser el mejor hasta ahora. Sus cuatro jonrones contra Cleveland le valieron los honores de Jugador Más Valioso. Marcó un total de cinco goles en los playoffs de 2024, uno menos que el récord de los Yankees. Y sólo tres Yankees han conectado más jonrones en playoffs para la franquicia: Bernie Williams, Derek Jeter y, trago, Mickey Mantle.
“La naturaleza física de lo que hace es diferente a la de casi cualquier otra persona en el mundo”, dijo Boone el domingo antes de que Stanton saliera y conectara otro jonrón. «Es simplemente increíblemente disciplinado: su enfoque, su proceso, la forma en que estudia a los muchachos».
Stanton no siempre logra limpiar, ya que a Boone generalmente le gusta poner un zurdo entre Judge y Stanton. Pero eso también tiene que ver con la pila Soto-Judge, porque cuando Stanton batea y limpia hits como lo hizo el sábado, esos lanzadores agotados deben sentir que les están quitando la vida.
Esto también presenta un desafío adicional para sacar al bateador que lo precede a todo: Gleyber Torres. Esto no sucedió regularmente este octubre. De hecho, Torres se ha embasado en su primer turno al bate ocho veces en esta postemporada, un récord de los Yankees. De repente hay un corredor en la base, y llega Soto, sonriendo y asintiendo, caminando hacia el tazón.
«Tal vez los jugadores titulares necesiten uno o dos hits para adaptarse», dijo el manager de Cleveland, Stephen Vogt. «Y estos son dos tipos con los que no te puedes llevar bien».
Los Yankees no iluminaron el marcador al alcanzar la clasificación de la Liga Americana, pero nadie lo hizo. En general fue muy difícil conseguir carreras. Nueva York promedió 4,78 carreras por partido y lideró a los seis participantes en la postemporada de la Liga Americana, un grupo que por lo demás promedió sólo 2,93. A través de ese prisma, la ofensiva de los Yankees fue dominante, incluso sin que Judge lograra grandes números.
La pregunta aterradora para quienquiera que sea el próximo jugador de los Yankees, ya sean los Mets de Nueva York o los Dodgers de Los Ángeles: ¿Qué pasa si Judge comienza a batear también?
Los Astros están fuera
No entraremos en detalles aquí porque no hay mucho que decir más que señalarlo. Pero las últimas tres derrotas de los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana (2017, 2019, 2022) llegaron todas a manos de los Astros de Houston, quienes fueron eliminados en la ronda de comodines por Detroit esta temporada. Nueva York podría haber vencido a Houston esta vez de todos modos, y es justo preguntarse si el barco ha seguido navegando en la dinastía de los Astros. Pero el hecho es que el mayor obstáculo de los Yankees para la Serie Mundial en los últimos años no fue exactamente en este momento interponerse en su camino.
paciencia
En octubre la tensión es mayor. Los momentos son más intensos, las multitudes son cada vez más pequeñas y las consecuencias de cada victoria o derrota son exageradas. Uno podría pensar que desde la perspectiva de un bateador esto podría conducir a una ligera sobreagresión. No estos yanquis.
Nueva York recibió solo una base por bolas en su victoria en Cleveland, pero hizo el 13,9% de sus apariciones en el plato en octubre de este año. Eso es más que cualquier otro equipo de playoffs esta temporada y más que todos menos cinco de los 512 equipos de playoffs en la historia del béisbol.
La disciplina en el plato fue un sello distintivo de los equipos que Cashman reunió, y los Yankees también lideraron las mayores en empates durante la temporada. En octubre lo llevaron a un nuevo nivel.
«Por esa razón, son una alineación muy difícil», dijo Vogt. «Hay que entrar en la zona y sacarlos de la zona, y todos son muy buenos bateadores».
Un toque de juventud
Los Yankees, en su momento más decadente, alinearon a demasiados jugadores de alto valor en el lado equivocado de los 30 con grandes nombres y un atletismo en declive. Este ha sido el caso durante décadas. Pero el grupo de posición de los Yankees se ha vuelto más joven en los últimos años, pasando de una edad ponderada por tiempo de juego de 30,3 en 2022, según Baseball-Reference.com, a 28,5 la temporada pasada y 28,0 esta temporada.
Esto fue necesario debido a las lesiones de estrellas mayores como Anthony Rizzo y DJ LeMahieu. Pero Nueva York ha recibido contribuciones significativas de jugadores jóvenes tanto en el lado del bateo como del de los lanzadores. El cuarto juego contó con un grupo exclusivamente de novatos: el guardia derecho Luis Gil y el receptor Austin Wells, ambos principales candidatos a Novato del Año de la Liga Americana.
El campocorto Anthony Volpe acaba de completar su segunda temporada y fue nominado a su segundo Guante de Oro consecutivo. También ha mejorado su consistencia en el plato, aunque aún le queda mucho trabajo por hacer en ese sentido. Tiene un OBP de .459 en postemporada.
Los Yankees siguen siendo un equipo estrella, pero tienen un mejor equilibrio en el camerino. Cuando miras hacia atrás en la historia de las franquicias más exitosas del béisbol, normalmente ha sido cuando ganaron en grande.
«Teníamos grandes grupos, una gran camaradería, algunos grandes clubes», dijo Boone. “Este grupo está tan unido como siempre y confían unos en otros. Se apoyan el uno en el otro. Se aman. Juegan el uno para el otro. Estas son cosas especiales que puedes tener en un deporte de equipo”.
Este equipo ha ganado mucho hasta ahora, pero aún no se ha logrado el objetivo final. Y este objetivo, en el Bronx, es realmente importante y realmente aliviará esta sequía.
«No significa mucho llegar allí», dijo Stanton. «Tenemos que ganarlo».
