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Cuando Weston McKennie firmó su primer contrato profesional con el club Schalke 04 de la Bundesliga en 2016, la movida se celebró en casi todos los rincones de Estados Unidos, con la excepción de Dallas y MLS en Nueva York.
McKennie había estado en el sistema juvenil de Dallas durante siete años. Por lo tanto, la FCD ha hecho mucho para preparar a McKennie para las filas profesionales. Aún así, cuando McKennie firmó con los Royal Blues, ¿qué obtuvo Dallas FC por todo su arduo trabajo? Ni un centavo, a pesar de que el Reglamento de Transferencia y Estatus de Jugador de la FIFA (RSTP) dice que la FCD debería haber recibido alrededor de $ 250,000.
La razón por la que la FCD se quedó con las manos vacías fue porque, por varias razones, la Asociación de Fútbol Americano había optado por no adherirse a la RSTP durante décadas. Si la MLS tenía jugadores universitarios o transferencias gratuitas desde el extranjero, no importaba tanto. Pero ahora que la MLS invirtió decenas de millones de dólares en academias juveniles cada año, quería ver algo a cambio de su inversión o disuadir a los clubes extranjeros de cortejar a sus jugadores juveniles y guardarse esas perspectivas para ellos.
En abril de 2019, MLS anunció que se adheriría a RSTP. En la práctica, el anuncio significaba que si un producto de la academia firmaba su primer contrato profesional con un club extranjero, los equipos de la MLS serían compensados por los costos de desarrollo de jugadores (lo que provocaría el pago de una compensación por entrenamiento, que es lo que se conoce en el lenguaje de la FIFA). Era un regalo que hipotéticamente podía transmitirse. Si un jugador desarrollado por MLS alguna vez fuera transferido a un equipo en otro país, la MLS y el equipo que desarrolló al jugador podrían recuperar hasta el 5% de la tarifa de transferencia (conocido como pago solidario). Los clubes extranjeros también pagarían esas tarifas por las transferencias entrantes.
Sería como si un equipo de béisbol japonés reembolsara a los Yankees de Nueva York por los costos de desarrollo de jugadores cuando un trabajador agrícola de los Yankees elige firmar con el equipo japonés en lugar de ir a las Grandes Ligas. El equipo japonés también tendría que pagar a los equipos juveniles del jugador por estos costos.
El anuncio provocó visiones de los equipos de la MLS que no solo estaban reteniendo más de sus productos de la academia, sino que potencialmente recibían decenas de miles, si no cientos de miles, de dólares si el jugador se mudaba a otra parte. Cuando DeAndre Yedlin fue transferido del Seattle Sounders FC al Tottenham Hotspur por $ 4 millones en 2014, debería haber resultado en pagos solidarios de $ 200,000 a los clubes que lo desarrollaron. El reciente movimiento de McKennie a la Juventus, si se alcanza la tarifa máxima de transferencia de alrededor de $ 30 millones, podría llevar al Dallas FC a $ 600,000.
También se esperaba que la decisión de la MLS allanara el camino para que los clubes que no pertenecen a la MLS en todo el país, ya sea en la USL o solo en clubes locales, reciban las tarifas exigidas por la FIFA incluso si un El reproductor desarrollado por ellos lo hace grande. En un país donde el sistema de pago por juego, donde los padres pagan parte del costo de un club, sigue siendo el rey, unos pocos cientos de grandes podrían aliviar la carga financiera de algunos clubes y familias.
La decisión tuvo algunos efectos positivos. De hecho, la MLS ha podido mantener a más de sus jugadores juveniles, al menos a los que quiere. Sin embargo, en su mayor parte, lo que surge es un sistema de dos niveles en el que los clubes juveniles de EE. UU. Que operan fuera de la MLS todavía luchan por obtener una compensación.
«Nada ha cambiado para nosotros», dijo Jerome de Bontin, ex gerente de la MLS y actual presidente del club juvenil Rush Soccer. «No hubo materialización concreta de [MLS’] Decisión.»
La razón por la que la MLS tardó tanto en participar en RSTP se debe en gran parte a la postura de la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos. La USSF prohibió anteriormente a los equipos estadounidenses cobrar o pagar tales tarifas. Las razones dadas fueron, entre otras cosas, temores de que el cumplimiento de la RSTP pudiera desencadenar demandas de cárteles debido a restricciones comerciales o violar las leyes de trabajo infantil. El USSF también se basó en alguna jurisdicción arcana para evitar participar en RSTP. Ya en 1997, durante una demanda entre la MLS y la Asociación de Jugadores de la MLS, ambas partes acordaron que la MLS no cobraría tarifas de transferencia a jugadores no contractuales. La USSF estuvo de acuerdo, pero temía que pagar una tarifa de club juvenil cuando un jugador firma su primer contrato profesional violaría el acuerdo.
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Pero después de que algunos de sus productos de la academia, McKennie en particular, se fueran gratis debido al hecho de que no tenían contrato con el club de la MLS, la actitud se desarrolló en los círculos de la liga. Si el jugador juvenil quería firmar en otro lugar, la MLS quería registrar las tarifas a las que tenía derecho la FIFA. El pensamiento de la USSF también cambió. Después de una reunión de partes interesadas en 2015 a la que asistieron la MLS y la MLSPA, la USSF decidió adoptar una postura oficialmente neutral sobre este tema en lugar de oponerse abiertamente.
Entonces, ¿qué ha pasado desde que se anunció la MLS hace 16 meses? Según Dimitrios Efstathiou, vicepresidente ejecutivo de relaciones y competencia de jugadores de la MLS, solo un puñado de transferencias de jugadores de la MLS han generado el pago de compensación por entrenamiento o pagos de solidaridad. Efstathiou se negó a decir cuánto dinero habían recuperado los equipos de la MLS o cuáles eran los acuerdos, pero dijo que era menos de $ 1 millón en total.
Ese número incluye el reciente movimiento del mediocampista Chris Durkin de D.C. United al club belga St. Truiden por $ 1.1 millones no incluidos. Efstathiou dijo que el pago de solidaridad – en este caso el 5% requerido es de hasta $ 55,000 – fue «marcado» en la tarifa de Durkin, pero agregó que D.C. United técnicamente no sería elegible para el pago. Eso es porque la MLS ha decidido que solo aquellas academias de la MLS que no cobran a los jugadores por jugar pueden recibir compensación por entrenamiento o pagos de solidaridad. D. C. United es uno de los que todavía cobra una tarifa. Minnesota United, que recientemente renovó su estructura de academia, es el otro.
Sin embargo, a los ojos de Efstathiou, el cumplimiento de RSTP para MLS fue todavía un éxito.
«Proporcionamos [RSTP adherence] para asegurarnos de mantener a los jugadores que queríamos «, dijo. La razón por la que no ha visto tantos ejemplos de esto es porque hicimos un muy buen trabajo manteniendo nuestro talento. Nuestro objetivo no es solo salir y conseguir dinero. Nuestro objetivo es retener el talento que creemos será un éxito en la MLS. «
Añadió: «Espero que el número [of deals] se levantará. A medida que desarrollemos más talento, habrá casos en los que estos jugadores recibirán más y más atención en todo el mundo. «
La postura neutral de la USSF se basa en el hecho de que los agentes y la Asociación de Jugadores de la MLS generalmente están en contra de RSTP. La idea es que haya un impuesto adicional sobre las transferencias que saque dinero del bolsillo del jugador.
«La MLSPA apoya firmemente el desarrollo de la juventud, pero no creemos que financiar a los jugadores solo para financiarlos sea un enfoque sensato», dijo MLSPA cuando MLS anunció que seguiría a RSTP. «Un impuesto a los clubes profesionales y / o la federación que no esté relacionado con las transacciones de jugadores individuales distribuiría esa carga en la industria, lo que sería un enfoque mucho mejor para el desarrollo de fondos».
También existe la preocupación de que en algunos casos podría acabar con los acuerdos y limitar las opciones de los jugadores. Un jugador que busque firmar su primer contrato profesional viajando a Alemania con un modesto contrato de $ 60,000 por año pronto podría quintuplicar los costos asociados con la mudanza si se aplica una asignación de entrenamiento. En lugar de arriesgarse con un jugador estadounidense, un club alemán podría preferir comunicarse con alguien de la Unión Europea que esté más familiarizado con la cultura y que se adapte más rápido.
Efstathiou insiste en que la MLS no se interpone en el camino de ningún jugador que intente mudarse al extranjero si quiere jugar allí.
«Creemos firmemente que la idea no es solo obtener dólares potenciales para todos los que han tocado nuestro sistema», dijo. «Para obtener esos dólares de los jugadores, en realidad teníamos un interés activo en convertirnos en profesionales. [Players we’re not interested in] todavía podría convertirse en un profesional en un departamento inferior, en un lugar diferente con un estándar diferente. Y nos interesa no obstaculizar este proceso. «
Si bien los clubes de la MLS han tenido éxito con RSTP, los clubes juveniles que no pertenecen a la MLS todavía están luchando por recibir compensación por entrenamiento y pagos de solidaridad. Si bien el dinero asociado con eso no parece mucho en el contexto de las tarifas de los jugadores, puede ayudar a mantener a estos clubes al día cubriendo costos operativos importantes o aumentando las becas disponibles.
Cuando Durkins Transfer se completó a principios de este año, uno de los clubes juveniles para los que jugó, el Richmond Kickers Youth Club, no pudo reducir su tarifa estimada en el rango de $ 10,000-20,000. El director ejecutivo de Kickers, Leigh Cowlishaw, fue contactado por teléfono y dijo que el club trataría de obtener un reembolso.
Sin embargo, la neutralidad de la USSF significa que la asociación solo envía solicitudes a la FIFA para que se pague a los clubes en lugar de abogar por un club juvenil que supuestamente es uno de sus miembros. Esto significa que los clubes juveniles tienen que contratar a un abogado para que presente documentos y obtenga una audiencia con la Cámara de Solución de Diferencias de la FIFA. Esto cuesta dinero y puede llevar años escabullirse por la burocracia de la FIFA.
Algunos clubes han estado presionando para obtener un reembolso de todos modos, y las fuentes le dicen a ESPN que algunos lo han logrado. Otros no recibieron nada en absoluto. Los Dallas Texans solicitaron un reembolso en 2013 por transferencias con Clint Dempsey desde Tottenham a Seattle. El Sockers FC Chicago intentó lo mismo para las transferencias con Michael Bradley cuando se mudó de la AS Roma a Toronto FC en 2014. Ambos casos fueron a la solución de controversias de la FIFA y fueron rechazados.
«La definición de éxito es completamente subjetiva», dijo Cory Roth, un abogado con sede en Houston que ha trabajado en varios casos de RSTP, incluido uno que involucra al Weston FC y al actual mediocampista del Philadelphia Union Alejandro Bedoya, en 2016. estaban involucrados. «Algunos clubes están felices de recibir suficiente dinero para proporcionar becas a varios jugadores durante una temporada, mientras que otros clubes aceptan nada menos que el monto total adeudado según el RSTP. Muchos de mis clientes se encuentran en algún punto intermedio. Depende en gran medida de la Voluntad del club a la paciencia ”.
Un desafío enorme para los clubes que no pertenecen a la MLS que ha socavado los esfuerzos relacionados con Dempsey y Bradley es el récord mínimo o inexistente de la USSF. El artículo 7 de la RSTP estipula que las asociaciones nacionales deben conservar un pase de jugador por cada jugador juvenil. Pero en la mayoría de los casos el USSF no los mantiene. El pase de jugador de Bradley, una copia del cual se obtuvo de ESPN, no menciona los equipos juveniles en los que jugó antes de convertirse en profesional, lo cual es una gran inexactitud. Incluso si la FIFA estableciera una «cámara de compensación» a partir de enero de 2021, supuestamente para agilizar el proceso y garantizar que los clubes juveniles obtengan el dinero requerido por RSTP, eso no sería suficiente para superar la mala gestión de registros.
Ese problema todavía existe hoy. Lance Reich es un abogado que representó al club juvenil Crossfire Premier de Redmond, Washington, para recibir pagos solidarios por la transferencia de Yedlin de Seattle a Tottenham.
«Los récords están ahí, es solo que el fútbol estadounidense nunca ha cumplido realmente la función administrativa que se supone que debe realizar bien», dijo Reich. «RSTP les exige mantener estos registros, pero no lo hacen. Es una locura».
Reich representará a Crossfire nuevamente para recibir un pago solidario por la transferencia de Henry Wingo de los Sounders al lado noruego de Molde en agosto de 2019. Las fuentes le dijeron a ESPN que la cantidad era pequeña, alrededor de $ 5,000, y según Reich, Molde tuvo que pagar en The Theory Was Right, pero no lo hará hasta que se hagan registros precisos sobre el wingo.
«Entiendo su punto», dijo Reich. «Sería negligente por su parte simplemente creer en nuestra palabra».
La USSF está en el proceso de establecer una base de datos nacional de registro de jugadores que, una vez completada, permitirá verificar el historial de un jugador. Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, el enfoque de la federación se ha centrado en asuntos más urgentes. Mientras tanto, los clubes que no pertenecen a la MLS tienen que subir una colina empinada para recolectar el dinero requerido por RSTP. En el caso de Wingo, los registros de las asociaciones estatales son insuficientes para adelantar el reclamo.
Cuando MLS anunció hace 16 meses, la liga anunció que iniciaría discusiones sobre un sistema nacional de compensación por entrenamiento y pagos de solidaridad para que fluya más dinero de los equipos de la MLS a los clubes juveniles que desarrollan jugadores. Sin embargo, estas discusiones se han pospuesto por diversas razones. Con la pandemia de coronavirus aún en auge, el flujo de caja de la MLS se ha visto gravemente afectado, lo que frena el impulso para canalizar más dinero a los clubes juveniles. La Academia de Desarrollo de USSF también ha sido cerrada y reemplazada por un programa dirigido por MLS. Un portavoz del fútbol estadounidense confirmó que «nada ha cambiado» con respecto a la creación de dicho sistema a nivel nacional. Sin embargo, Reich sigue siendo optimista de que las conversaciones se reanudarán cuando vuelva la sensación de normalidad.
«De alguna manera hay que hacer que todos vuelvan a estar en la misma página», dijo. «La MLS no puede servir a todo el país. No puede. Entonces, ¿cómo se descubre, identifica y nutre el talento en los cuatro rincones de nuestro país para que nuestro panorama nacional pueda verlos? ¿Cómo va a tener un sistema para crear incentivos?» » Sin eso, no puedo pensar en otra forma. Creo que llegará la realización. Creo que conocerá gente. «
Actualmente, la implementación de RSTP en los EE. UU. Continúa beneficiando a MLS y, con algunas excepciones, a nadie más. Dependerá de la USSF y la MLS cambiar eso y es poco probable que suceda pronto.
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