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TERTER, Azerbaiyán – Los jefes de estado y de gobierno de Azerbaiyán y Armenia acordaron posponer la discusión durante años. sobre el estado del área en disputa de Nagorno-Karabaj para evitar encender pasiones. Sin embargo, eso cambió repentinamente esa primavera cuando el primer ministro populista de Armenia declaró que el área era innegablemente armenia.
Para los azerbaiyanos, que perdieron una guerra amarga y sin resolver con Armenia por la región en la década de 1990, el comentario del primer ministro Nikol Pashinyan aterrizó con una violencia explosiva. Lo que es aún más molesto es que se entregó en Shusha, una ciudad que los azerbaiyanos consideran su capital cultural, pero que se encuentra en un territorio perdido durante la guerra.
«El último clavo en el ataúd del proceso de negociación fue cuando dijo que Nagorno-Karabaj era armenio», dijo Hikmet Hajiyev, asesor de política exterior del presidente de Azerbaiyán.
Los dos países volvieron a la guerra total hace un mes. Azerbaiyán estaba decidido a recuperar aproximadamente el 13 por ciento de su tierra que Armenia había conquistado hace 26 años, desplazando a 800.000 azerbaiyanos en el proceso. La lucha se cierne sobre Turquía en el lado azerbaiyano y en Rusia, que apoya a Armenia.
Las víctimas del conflicto ya han aumentado por miles, pero a medida que avanzan sus tropas, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, no muestra signos de desaceleración y el país está furioso por la fiebre de la guerra.
Una tregua negociada en Washington el fin de semana pasado se rompió una hora después de la entrada en vigor cuando ambas partes intercambiaron fuego de artillería el lunes por la mañana.
Aliyev pidió a las Fuerzas Armadas de Armenia que se retiren a las fronteras internacionalmente reconocidas de acuerdo con las resoluciones y principios básicos del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas acordados en negociaciones anteriores. Estos fueron los términos acordados hace 10 años pero nunca implementados, y los analistas dicen que Armenia se volvió menos ambigua este año sobre reclamar Nagorno-Karabaj y los distritos circundantes que fueron ocupados durante la guerra.
Hajiyev dijo en una entrevista que Azerbaiyán esperaba avances cuando el líder armenio, Pashinyan, llegó al poder después de un levantamiento popular en 2018. En su primera reunión, el Sr. Pashinyan, un ex periodista, le pidió tiempo al Sr. Aliyev pero prometió aplicar una nueva política en Nagorno-Karabaj.
Esa política nunca llegó. Las tensiones se intensificaron este año, según los analistas, ya que Pashinyan y su ministro de Defensa hicieron declaraciones cada vez más populistas sobre el territorio, anunciando planes para convertir a Shusha en la capital regional y trasladar el parlamento allí en agosto. En última instancia, estos pasos pueden resultar en graves errores de juicio.
Un historiador armenio estadounidense, Jirair Libaridian, también ha sugerido esto. «Estábamos obsesionados con nuestros sueños en lugar de centrarnos en lo posible», escribió en septiembre.
Los analistas independientes, en su mayor parte, ven a Azerbaiyán como el principal impulsor de la guerra, diciendo que estaba preparando una gran ofensiva, pero agregaron que la charla populista de Pashinyan pospuso el sobre.
«Es lógico que Azerbaiyán quisiera comenzar con él, no los armenios que solo quieren el status quo», dijo Thomas de Waal, miembro principal de Carnegie Europe y autor de Black Garden, un libro sobre Nagorno-Karabaj. «Pero los armenios también jugaron su parte con movimientos provocadores».
El gobierno armenio ha acusado a Azerbaiyán de lanzar una ofensiva planificada e instigar los enfrentamientos que llevaron a una guerra total, diciendo que actúa únicamente en defensa propia.
Rusia ha dado a Armenia un apoyo decisivo. Apoyó a Armenia en el conflicto original, mantiene dos bases militares en el país y ha proporcionado apoyo y equipo.
Desde el último alto el fuego en 2009, los jefes de estado y de gobierno de ambos países han sido cautelosos, creyendo que es políticamente más seguro mantener el status quo que arriesgarse a los compromisos territoriales que requeriría un acuerdo de paz, dijo De Waal.
Mientras tanto, Aliyev, quien heredó la presidencia de su padre en 2003, utilizó la riqueza del petróleo y el gas de su país para fortalecer las fuerzas armadas, comprar armas avanzadas y enviar oficiales a Turquía para el entrenamiento estándar de la OTAN.
Los esfuerzos de rearme parecieron dar sus frutos en 2016 cuando, en cuatro días de combates, las fuerzas azerbaiyanas tomaron el control de una aldea justo por encima de la línea de alto el fuego. Sin embargo, Rusia intervino para detener el avance, dijo Farid Shafiyev, ex diplomático y director del Centro para el Análisis de las Relaciones Internacionales en Bakú, financiado por el gobierno.
La decepción de la población en ese momento era palpable, dijo. Señaló la misma reacción pública cuando Rusia negoció un alto el fuego el 10 de octubre, solo dos semanas después de los últimos combates. «La gente estaba muy deprimida», dijo.
La chispa inmediata del conflicto actual se produjo en julio en un choque fatal cerca de la ciudad fronteriza de Tovuz, donde los oleoductos y gasoductos vitales de Azerbaiyán van a Georgia y Turquía.
Los soldados armenios dispararon contra un vehículo militar azerbaiyano, lo que provocó un grave intercambio transfronterizo que mató a más de una docena de personas, incluidos varios oficiales.
Uno de los asesinados, el general de división Polad Hashimov, era una figura popular cuya muerte provocó un torrente de emociones. Una pequeña protesta se convirtió en una manifestación de decenas de miles de personas que marcharon por la capital, Bakú, exigiendo que el país recuperara Nagorno-Karabaj.
«Los eventos de julio causaron una onda expansiva», dijo Hajiyev, el asesor de políticas. Y la opinión pública y los jóvenes han enviado este mensaje: «Ya basta. «
Las frustraciones por la pandemia de coronavirus y la grave escasez de agua aumentaron la presión, dijo una periodista azerbaiyana, Khadija Izmayilova. «Estaba claro para Aliyev que el público estaba listo para explotar y era hora de actuar».
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, vio el enfrentamiento en Tovuz como una amenaza estratégica para Azerbaiyán e inmediatamente envió aviones y tropas para dos semanas de ejercicios militares conjuntos con el ejército azerbaiyano.
Los analistas turcos vieron la medida de Erdogan como una forma de mejorar su negocio con Rusia. Pero la protección de su aliado turco, que recientemente reemplazó a Rusia como la fuente de gas natural más importante de Turquía, también fue de enorme importancia.
«Es un cliché que Turquía lo instigó», dijo Shafiyev del Centro de Análisis de Relaciones Internacionales sobre los planes de guerra de Azerbaiyán. Pero confirmó, al igual que Erdogan y Aliyev desde entonces, que Turquía ha prometido apoyo activo en caso de que Azerbaiyán se meta en problemas.
En agosto, las autoridades azerbaiyanas anunciaron que el ejército había arrestado a las tropas armenias y estaba haciendo otra incursión transfronteriza. «Entendimos que se avecinaba algo», dijo Hajiyev.
Después de años de comerciar con fuego de artillería esporádico, ambos lados estaban listos y listos para más en septiembre.
Los aldeanos que viven en el lado azerbaiyano de la línea de alto el fuego cerca de la ciudad de Terter fueron advertidos por el ejército azerbaiyano el 26 de septiembre. A algunos les dejaron autos por la noche. Los que se quedaron describieron un aluvión de misiles armenios a las 7 a.m. del día siguiente.
«Escuchamos bombardeos todo el tiempo, pero fue completamente diferente», dijo Gulbeniz Badalova, de 59 años, que vive en Terter, a solo 500 metros de la línea de alto el fuego. «Empezaron a disparar todo el tiempo y todos estábamos asustados».
Azerbaiyán rápidamente devolvió el favor, diciendo que estaba defendiendo a su población civil. «Comenzaron a atacar a civiles y tuvimos que lanzar una contraofensiva», dijo Hajiyev. Pero incluso algunos funcionarios admitieron esperar una excusa para lanzar un ataque.
Las tropas azerbaiyanas ya han recuperado partes de cuatro distritos del sur a lo largo de la frontera iraní y se encuentran a corta distancia del corredor Lachin, un paso de montaña que es una importante ruta de suministro para Armenia.
Sin embargo, hay pocas dudas de que fue difícil para las fuerzas armadas azerbaiyanas. Bakú no ha liberado una serie de bajas militares, pero el presidente ruso Vladimir V. Putin dijo el jueves que cada lado ya ha perdido más de 2.000 soldados en menos de un mes de combates. Los ataques con misiles han matado al menos a 65 civiles de Azerbaiyán y 37 de Armenia, según cifras oficiales de ambos lados.
El apoyo público a la ofensiva va a la zaga de Aliyev y el ejército, pero el presidente puede tener dificultades para estar a la altura de las expectativas.
Muchas familias azerbaiyanas desplazadas por los bombardeos en Terter son originalmente refugiados de Karabaj y dijeron que no estarían satisfechas si el Sr. Aliyev se detuviera después de unos pocos distritos.
«No es suficiente», dijo Zarifa Suleymanova, de 43 años, antes de enumerar todas las regiones que Azerbaiyán necesitaba. “Tenemos hijos muy valientes. No tomará mucho tiempo «.
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