Roberto Clemente: Retrospectiva de carrera | Barker de patio

Clemente nació en Carolina, Puerto Rico, el menor de siete hermanos. Comenzó a jugar béisbol en la escuela secundaria y cuando tenía 18 años Clemente se convirtió en profesional cuando fichó para jugar en Cangrejeros de Santurce, donde era jugador de banquillo.

Clemente puede considerarse el epítome del Pirata de Pittsburgh, pero no es aquí donde comenzó su carrera en la parte continental. Mientras jugaba pelota profesional en Puerto Rico, atrajo la atención de los Brooklyn Dodgers. Firmaron un contrato con su socio de triple A, los Montreal Royals, y comenzó la carrera de Clemente en las ligas menores.

Roberto se mudó a Montreal en 1954 para jugar con los Royals. Por supuesto, hubo algunos problemas de personalización, especialmente dada la barrera del idioma. Afortunadamente, tenía algunos compañeros bilingües para ayudarlo. A pesar de su promesa como jugador, Clemente no jugó mucho durante su tiempo con los Reales.

El béisbol era diferente en los años 50. Aunque los Dodgers firmaron a Clemente con un contrato de ligas menores, él no estaba sujeto a la franquicia. Jugó para los Royals, lo que lo clasificó para el Draft de la MLB. Los piratas habían localizado al compañero de equipo de Clemente, Joe Black, cuando el entrenador de pitcheo Clyde Sukeforth notó a Clemente. Sukeforth dijo que le dijo al gerente de Montreal Macon ese día que se ocupara de Clemente porque los piratas lo tomarían primero en la general. De hecho, Sukeforth y Pittsburgh cumplieron su palabra en 1954.

Clemente se unió a los Piratas para la temporada de 1955, pero no fue la transición más fácil. Para empezar, se perdió el tiempo con una lesión por un accidente automovilístico en Puerto Rico. En segundo lugar, Clemente tuvo que lidiar no solo con ser caribeño sino también de ascendencia negra, y Jackie Robinson solo había debutado siete años antes. En su primera temporada, Clemente bateó .255 y tuvo un porcentaje base por debajo de .300.

La temporada de 1956 fue un poco mejor para Clemente. No solo bateó para .311, sino que fue responsable del único Grand Slam documentado en el parque en la historia de la MLB. Sin embargo, sería hasta 1958 para que los Piratas tuvieran una temporada exitosa.

En 1960, los piratas cambiaron las cosas y Clemente fue una gran parte de eso. Hizo el primero de sus 15 juegos de Estrellas y Pittsburgh ganó 95 juegos para llevarse el banderín de la Liga Nacional. Los Piratas derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial y le dieron a Clemente su primer campeonato.

La próxima temporada no fue tan buena para los Piratas, pero personalmente fue una gran temporada para Clemente. Ganó su primer título de puñetazos con un hit de .351 y además ganó el primero de la friolera de 12 guantes de oro.

Vencer al promedio fue quizás la mayor fortaleza de Clemente como jugador (aunque era un jugador fuerte a la defensiva, las estadísticas defensivas avanzadas no son tan amables con él como los cuentos de la época). En 1964 y 1965 ganó títulos consecutivos en la Liga Nacional.

En 1966, Clemente produjo el tipo de estadísticas de conteo que les encantaba a los votantes, incluidos 29 jonrones y 119 carreras impulsadas. También cortó .317 / .360 / .536 mientras jugaba una excelente defensa en los jardines de Pittsburgh. Clemente ganó el MVP de la Liga Nacional por sus esfuerzos, venciendo a los 44 jonrones de Hank Aaron y Sandy Koufax la triple corona de pitcheo.

Tan bueno como fue 1966 para Clemente, la temporada de 1967 fue aún mejor. Ganó su último título de golpes con .357, el mejor de su carrera. Clemente también conectó 23 jonrones y 110 carreras impulsadas. Publicó un WAR de 7.7, también el mejor de su carrera, pero no pudo llevarse a casa un segundo premio al Jugador Más Valioso.

Los piratas llamaron hogar a Forbes Field desde 1906 hasta 1970, lo que significó que Clemente pasó muchos años patrullando ese campo. Sin embargo, durante la temporada de 1970, los Piratas se mudaron al Estadio Three Rivers. Fue duro para Clemente, quien descubrió que había pasado la mitad de su vida en Forbes Field. Al principio de la vida de Three Rivers, los piratas tuvieron una Noche de Roberto Clemente celebrándolo a él y a su herencia puertorriqueña.

Clemente y los Piratas regresaron a la Serie Mundial en 1971, donde compitieron contra los campeones defensores de los Orioles de Baltimore. Baltimore era favorito, pero los Piratas ganaron la serie en siete juegos. Clemente anotó .414 en la Serie Mundial y anotó un jonrón en el Juego 7 en la victoria de Pittsburgh por 2-1. Esto llevó a que Roberto fuera nombrado MVP de la Serie Mundial.

En 1972, Clemente cumplió 38 años y se desaceleró un poco como jugador. Las lesiones lo limitaron a 102 juegos, aunque todavía bateó .312 esa temporada. Uno de esos éxitos llegó el 30 de septiembre cuando cumplió 3000 años. Hit anotó adecuadamente frente a su público local. Este sería el último éxito de la carrera de Clemente.

Mientras que Clemente en la temporada de 1972 tras sus 3.000. Hit ya no hit, sirvió como suplente defensivo en un juego de octubre que sirvió como otro hito. Con esta aparición, Clemente Honus superó a Wagner en la mayoría de los juegos que se jugaban como pirata.

Durante su carrera, Clemente realizó una gran cantidad de trabajo de caridad, particularmente en América Latina. Un terremoto sacudió a Managua, la capital de Nicaragua, en diciembre de 1972. Clemente había enviado repetidamente paquetes de ayuda a Managua, pero los funcionarios corruptos del gobierno los habían desviado. Con esto en mente, Clemente decidió participar personalmente en su cuarta operación de socorro. El avión que alquiló no tenía suficiente personal y estaba sobrecargado, pero aún así despegaron de Nueva York en la víspera de Año Nuevo. Desafortunadamente, el avión se estrelló contra el Atlántico esa noche y todos a bordo, incluido Clemente, murieron en el accidente.

Tradicionalmente, un jugador tenía que estar retirado durante cinco años antes de ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. Sin embargo, dadas las trágicas circunstancias que rodearon a Clemente, el béisbol intentó cambiar las reglas. Si un jugador ha fallecido, solo se necesitan seis meses para que un jugador sea elegible. Clemente fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en marzo de 1973 con el 92,7 por ciento de los votos.

Mientras que Clemente usó 13 durante las primeras seis semanas como pirata, cambió al número 21, que usó durante el resto de su carrera. Como quizás el jugador pirata más famoso de todos los tiempos, Pittsburgh, por supuesto, ha retirado su número. También construyeron una estatua de él frente al PNC Park, el parque que reemplazó al Three Rivers Stadium.

En 1971, MLB presentó el Premio del Comisionado, que fue diseñado para jugadores que combinaron sus habilidades en el campo con un compromiso con la caridad y la mejora de la comunidad. En 1973, sin embargo, ese premio pasó a llamarse Premio Roberto Clemente, lo cual es extremadamente apropiado dado lo mucho que ha hecho por los necesitados.

Clemente formó 15 equipos estelares, ganó 12 guantes de oro, cuatro títulos de ponche y un MVP. Fue el primer jugador latinoamericano y caribeño en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. En 2003, George W. Bush le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad. Muchos jugadores excelentes han venido de Puerto Rico desde Clemente. En cierto modo, todos le deben algo a Clemente. Si bien su muerte fue verdaderamente trágica, nunca debemos perder de vista el hecho de que murió para ayudar a los necesitados.