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La contracción de las ligas menores es inminente. Se espera que 40 equipos pierdan su estatus de socio una vez que el Acuerdo de Béisbol Profesional (PBA) entre las Ligas Menores y las Grandes Ligas expire a finales de este mes. Como parte de un concepto de «una pelota de béisbol» formulado por la oficina del comisionado, este desmantelamiento y reorganización del panorama de las ligas menores es controvertido. Hasta cierto punto, tampoco se comprende bien. Esto es especialmente cierto para las empresas en las que innumerables factores juegan un papel para casi todos los involucrados.
Scott Bush tiene una sólida comprensión de lo que se trata. Bush era actualmente director ejecutivo de la Society for American Baseball Research y anteriormente fue subdirector general de St. Paul Saints y vicepresidente senior de desarrollo empresarial en Goldklang Group, una intrincada empresa de consultoría y gestión de entretenimiento deportivo involucrada en el béisbol de ligas menores.
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David Laurila: ¿Cuáles son sus impresiones generales de la contracción propuesta: buena para el béisbol o mala para el béisbol?
Scott Bush: «Creo que será difícil medir el impacto en los próximos años. Con un enfoque en la proximidad geográfica y la capacidad de los equipos
Para tener más acceso a los jugadores, existe la posibilidad de mejorar el desarrollo de los jugadores. Desde la perspectiva de las ligas menores, también existirá la posibilidad de mejorar las relaciones con los clubes de padres. Y si la atención se centra en la proximidad geográfica, se podrían asumir relaciones regionales más significativas entre los equipos de ligas menores y sus clubes matrices.
«Pero ciertamente habrá al menos una pérdida a corto plazo en términos de interés en el béisbol». Vamos a ver que las comunidades pierden el acceso al béisbol, y eso no puede ser algo bueno. Entonces, lo desconocido, y una de las cosas que todos están esperando, es, ¿habrá un reemplazo significativo? ¿Cómo se ve? ¿Cuánto tiempo tardará? Para mí, ese es el objetivo de responder a la pregunta de si esto será bueno o malo para el béisbol en general. «
Laurila: ¿Puede explicar la relación entre afiliados y clubes matriz con más detalle?
Arbusto: “Al menos en las negociaciones informadas, parece haber una voluntad de ambas partes para celebrar acuerdos de asociación a más largo plazo. Esto es algo que marcará una diferencia absoluta para los operadores de ligas menores. Si se encuentra en un mercado que ha tenido muchas ventas en el pasado con afiliación por cualquier motivo, es importante embarcarse en una relación a más largo plazo. El traspaso posterior de su club matriz es negativo, ya que su comunidad tiene la sensación de que no es deseado. La sensación de ser un mercado menor tendrá un impacto negativo en la venta de entradas.
“En particular, afecta la capacidad de los operadores de ligas menores – la propia empresa – para comercializar quiénes son y quiénes son en su comunidad local. Mantener estas relaciones a más largo plazo y decir: «Oye, somos parte del sistema de los Tampa Bay Rays» o «Oye, somos parte del sistema de los Atlanta Braves», es realmente importante. «
Laurila: Los acuerdos de trabajo (contratos de desarrollo de jugadores) entre los clubes matrices y sus empresas afiliadas existen tradicionalmente por dos o cuatro años. ¿Hay alguna razón para eso?
Arbusto: “Parte de eso es que un club matriz quiere sentir que tiene control sobre las mejoras de las instalaciones que puedan ser necesarias, y estas están cambiando constantemente. Por ejemplo, una de las cosas que se ha puesto de moda en los últimos años es la adición de un dormitorio donde los jugadores pueden aprovechar los juegos previos. Es muy difícil encontrar el espacio en los estadios construidos en 1996 o antes, por ejemplo, para agregar un dormitorio.
«También hay» Está bien, ¿tenemos una jaula de bateo adecuada? ¿Están los vestuarios actualizados? “Estas son las cosas que los equipos siempre quieren actualizar para asegurarse de que están brindando a los jugadores una buena experiencia. Siempre ha sido importante poder aprovechar el acuerdo de asociación para mejorar las instalaciones. Esa dinámica cambiará eso. Parece que muchos mercados que no pudieron poner estas cosas en sus instalaciones podrían desaparecer como consecuencia de las ganancias. «
Laurila: Ha mencionado la proximidad geográfica. Los equipos de la costa este que a veces terminan con un socio en California han sido problemáticos.
Arbusto: «Parte de lo que se trata es del fracaso del béisbol de ligas menores al más alto nivel en reconocer que mantener la infraestructura a nivel de liga, que incluye a los comisionados de la liga fuera de San Petersburgo, en última instancia, no ha sido productivo. . » Esto no es propicio para la relación con Major League Baseball, ya que ha obligado a Major League Baseball a afiliarse que no tenían sentido para los clubes padres.
“Al más alto nivel en las ligas menores, ese problema necesitaba ser resuelto y la voluntad de desmantelar algunas de las estructuras a largo plazo que crearon una relación improductiva. Un mercado triple A como el de Fresno con los Washington Nationals como asociación de padres … en la superficie eso suena absurdo. Una razón de esto es que el béisbol de ligas menores no estaba dispuesto a tener conversaciones dolorosas con sus equipos miembros sobre el panorama de estas relaciones. «
Laurila: La idea de que MLB tenga un control casi completo sobre el béisbol de ligas menores afecta a muchas personas. ¿Se puede confiar en que la Oficina del Comisionado hará lo mejor para todo el béisbol en lugar de simplemente atender las necesidades de 30 propietarios?
Arbusto: «Lo veo de esta manera: una de las cosas que, al menos en mi opinión, es instructivo para evaluar todo esto es si comenzaras de nuevo y configuraras un sistema de desarrollo de jugadores, ¿cómo se vería? Creo que la respuesta es que cada equipo tiene academias bajo su propio control, seguidas de algún tipo de sistema alimentador. Creo que nos prepararemos para algo más cercano.
«El acuerdo actual se debe en gran parte a un vestigio que la Major League Baseball no ha tenido interés en encontrar la mejor solución posible». Son cada vez más. Desafortunadamente, el resultado es que todas estas empresas que son de gran importancia para las comunidades de todo el país están atrapadas en el fuego cruzado de la reconstrucción de un mejor sistema de desarrollo de jugadores.
«Lo interesante es que históricamente esto ha ido en oleadas. Los Cardinals fueron los primeros en aceptar la idea de que cuantos más miembros de las ligas menores tuvieran, más jugadores podrían ingresar a los juegos. La desventaja de esto es que el Los Reales en un momento tenían un sistema de academias que financiaron durante unos años antes de que un cambio en la administración los hiciera revertir el rumbo.Cuando ganaron una Serie Mundial en 1985, Frank White era un producto de ese sistema de academias. enfoques tan diferentes para el desarrollo de jugadores.
«Lo que está en juego aquí es que hemos estado en este sistema de ligas menores durante tanto tiempo que creemos que es la única manera de acercarnos a él». Me doy cuenta de que nadie quiere ver … mira, me encanta el béisbol de ligas menores. Nadie quiere que el béisbol de ligas menores salga de estas comunidades. Entiendo el punto de vista escéptico que muchos sostienen. Dicen: «Bueno, se trata de dinero» y, hasta cierto punto, probablemente sea cierto. Pero también creo que debemos tener en cuenta la idea de que el sistema de béisbol de las ligas menores puede no ser la forma óptima de desarrollar a los jugadores, que es en última instancia lo que debería preocupar a los equipos de las ligas mayores. »
Laurila: Sin embargo, MLB también debería tratar de atraer jugadores, especialmente jugadores de comunidades subrepresentadas, al deporte para tener la oportunidad de desarrollarlos aún más. Como dijiste antes, quitarle la bola conectada a 40 iglesias no es algo bueno.
Arbusto: “Sí, se trata absolutamente de tener acceso al juego y atraer a los atletas. Eso tiene que ser parte de una visión amplia que está adoptando el béisbol. Pero solo en prisma: «¿Cómo nos sentimos con esta decisión de tener menos equipos de béisbol en las ligas menores?» … en mi opinión, estos son dos temas separados. «
Laurila: Si cambia de dirección, ¿cómo ganan dinero los equipos de béisbol de ligas menores?
Arbusto: “Tienes que vender entradas. Sobre esa base, existe todo el modelo comercial, y parte de la venta de boletos ha sido históricamente la experiencia del béisbol de ligas menores. Es divertido, asequible, es entretenimiento para toda la familia. En esencia, es lo que mejor hace el béisbol de ligas menores como empresa. Y en cada mercado, los equipos tienen la tarea de construir la marca, dando su toque único a cómo se ve este entretenimiento divertido, asequible y familiar.
«Parte de eso es resaltar el hecho de que son un alimentador de un equipo de Grandes Ligas. Hablar de los ex alumnos es algo realmente genial. Para volver a mi punto sobre los acuerdos de asociación a largo plazo, si eres un Rays- Son socios, pero fueron socios de los Rangers hace dos años, eso no es tan bueno: cuando hablas de exalumnos que juegan para un equipo que ya no es parte de tu sistema, pierde su brillo.
“Es posible crear una identidad de marca que va más allá de pertenecer a un socio. Hay varios equipos de indie ball que han hecho esto con un éxito increíble sin el beneficio de tener exalumnos destacados o de hablar sobre un equipo específico al que ingresarán. Pero estas historias de éxito son ciertamente menos comunes que las historias de éxito de los clubes afiliados. «
Laurila: Trabajaste para los St. Paul Saints, que es una de las franquicias de ligas independientes más exitosas.
Arbusto: “Tienes un historial tremendo. Has tenido éxito durante la mayor parte de la historia de este equipo, y gran parte depende de la capacidad de ser un renegado. Tenían la percepción de existir fuera del ámbito, las reglas y los auspicios de las Grandes Ligas. Eso es algo que funciona en St. Paul, pero si bien es muy popular en ese mercado, no necesariamente puedes desempeñar ese papel como equipo de pelota independiente en todos los mercados. No es necesariamente algo que funcione en todas partes.
«Será interesante ver cómo se verán las ligas de béisbol independiente. Major League Baseball ha dejado en claro que quieren una relación más estrecha con las ligas independientes como parte de su iniciativa ‘One Baseball’. Lo haremos con esta ¿Los negocios pierden algo del encanto del baile independiente? No lo sé «.
Laurila: ¿Cuánto tiempo han existido los santos?
Arbusto: “La iteración actual comenzó en 1993 como parte de la Liga Norte. Inicialmente, había rumores de que iban a convertirse en un club triple A y creo que el mercado y el estadio de béisbol serían de interés para las Grandes Ligas para agregar a su sistema de afiliados. «
Laurila: ¿Viste el informe de que Somerset (actualmente un franquiciado de pelota independiente) podría reemplazar a Trenton como socio Doble-A de los Yankees?
Arbusto: «No, pero no me sorprende. He pasado un poco de tiempo viendo béisbol triple A recientemente, y el Medio Oeste ya tiene Des Moines y Omaha. Podrías agregar fácilmente a St. Paul, y luego». tienes Rosemont que tiene unas instalaciones nuevas y encantadoras en Chicago. Gary ha tenido un gran estadio de béisbol durante algunos años. Indianápolis también está en el área. Miras eso y comienzas a darte cuenta: «Vaya, hay todo un contingente en el medio superior Oeste que podríamos construir para Triple A. «Las Grandes Ligas podrían crear fácilmente un sistema Triple-A de tres partes en el que tienes la Costa Este, el Medio Oeste y el Oeste de los Estados Unidos».
Laurila: Dados los derechos territoriales de una subsidiaria triple A, ¿por qué los gemelos deberían estar de acuerdo tan cerca del campo objetivo que los fanáticos pueden literalmente usar el transporte público para viajar a ambos lugares?
Arbusto: “Creo que este gusano está girando. La relación entre los santos y los gemelos cuando los santos nacieron por primera vez se contradecía por completo. A lo largo de los años, esta dinámica se ha desarrollado, a favor de ambos equipos. Sé que a los gemelos les interesaría que St. Paul fuera socio. Los mercados potenciales Triple-A más cercanos de las Ciudades Gemelas son Des Moines y Omaha, y probablemente volará en ambos lugares. ¿Por qué no mirar a través de la ciudad? «
Laurila: ¿Qué pasa si los Mellizos de 2025 son un equipo de abajo hacia arriba que tiene prospectos de élite en Triple-A? Potencialmente, podría perder una cantidad no insignificante de ventas de boletos en un año determinado.
Arbusto: “Absolutamente podrías, y eso jugará un papel en la decisión. Creo que no hay forma de que pueda seguir adelante sin que los gemelos tengan interés en los santos. En última instancia, creo que los gemelos, como cualquier equipo, intentarían cubrir su apuesta. Vimos a Sugar Land mencionado como un socio potencial de Triple-A, y están en el patio trasero del Astro. Así que creo que cualquier equipo de pelota independiente sustituido por el plan 120 verá que el club de sus padres tiene una apuesta en el futuro. Esto probablemente tomará la forma de financiamiento para los padres, independientemente de la tarifa de expansión que se requiere para formar parte de la familia de béisbol de ligas menores. «
Laurila: ¿Es probable que suba el precio de las entradas para las ligas menores de One Baseball?
Arbusto: “Me cuesta creer que lo hagan. Hasta ahora, la nueva PBA ha informado que si el béisbol de las ligas mayores elimina la oficina de béisbol de las ligas menores en San Petersburgo, retendrá el mismo ocho y medio por ciento del impuesto a las entradas que recibió el béisbol de las ligas menores. Nada cambiará en esta relación. Tampoco creo, quizás soy ingenuo, que las Grandes Ligas tengan interés en entrar en el funcionamiento diario de los clubes individuales. Creo que los equipos de ligas menores seguirán disfrutando de mucha autonomía en la forma en que trabajan en sus comunidades de origen. Me imagino que los equipos de béisbol de las ligas pequeñas continuarán operando como las compañías que han tenido durante bastante tiempo.
Laurila: El final comercial de la contracción es algo en lo que la mayoría de los fanáticos probablemente no han pensado mucho …
Arbusto: «No, y otra cosa que será interesante cuando se anuncie el 120 es la composición de los mercados que están perdiendo el béisbol. ¿Cuáles son sus acuerdos de instalaciones como inquilino entre la comunidad y el equipo? Y lo que queda del servicio de la deuda, si construyera este estadio?
«En la Appy League, se pagaron muchos estadios porque eran más antiguos, más pequeños y no tan costosos de construir. Pero algunos de esos otros mercados que los equipos podrían perder podrían tener estadios de béisbol que no han dado sus frutos. Es posible que haya realizado mejoras importantes invertido que no ha valido la pena. Muchos de ellos se pagan con bonos de los que es responsable el municipio y el contrato de arrendamiento lo habría cubierto. ¿Está el municipio en el gancho porque ningún inquilino tiene que pagar más por este edificio? ¿Hay municipios que tener que pudrirse en la vid? «
Laurila: Las demandas pueden ser inminentes …
Arbusto: «Ciertamente existe el potencial para eso».
Laurila: Mientras tanto, los equipos, sus grupos de propietarios y los municipios solo pueden esperar y ver lo que anuncia la MLB.
Arbusto: «Sí e incluso más allá [contraction]Las operaciones de estos equipos de ligas menores, que han sido completamente suspendidas para esta temporada, serán suspendidas para el próximo año. Sin un PBA, sin entender quién juega y dónde, no hay forma de crear horarios. Esto significa que no habrá oportunidad de marketing en la próxima temporada. Es como si el tiempo se hubiera detenido para todos los equipos de ligas menores. Es un lugar increíblemente difícil para ellos.
«No todo es culpa de las Grandes Ligas. Me gusta creer que la PBA se habría resuelto sin una pandemia global que haya provocado que todos cambien por completo. Las Grandes Ligas no son diferentes. Simplemente lo hicieron». no es el ancho de banda para ahondar completamente en estas negociaciones, y eso es parte de lo que condujo a este acuerdo de última hora. Desafortunadamente, mucha gente está atrapada en el medio «.
Laurila: ¿Puedes pensar en un escenario donde la contracción se presente por un año?
Arbusto: «No. No puedo imaginar eso porque las Grandes Ligas están decididas a reducir el número de equipos a 120. Una extensión de un año mientras resuelven esto probablemente no esté en las tarjetas. Un escenario más probable es que están anunciando un retraso para el inicio de la temporada 2021. Me imagino que la temporada de ligas menores no comenzará hasta junio «.
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