ZiPS Time Warp: Nomar Garciaparra

Una de las características definitorias del béisbol a fines de la década de 1990 fue la lucha entre tres jóvenes torpederos superestrella: Alex Rodríguez de los Marineros de Seattle, Derek Jeter de los Yankees de Nueva York y Nomar Garciaparra de los Medias Rojas de Boston. Hubo intrusos ocasionales como Barry Larkin al final de su carrera y Jay Bell con los Diamondbacks en medio de su segundo viento, pero A-Rod, Jeter y Garciaparra fueron los tres grandes en la cima de las tablas de clasificación. El debate sobre estos tres campos cortos fue muy público, con el trío a la vanguardia del deporte en términos de conciencia y rendimiento.

Desde entonces, hemos sido bendecidos con un aluvión de campos cortos de fenómenos, pero tener tres jugadores polifacéticos en el puesto que también eran artistas ofensivos de élite era bastante nuevo en ese momento. Cal Ripken Jr., Alan Trammell y Robin Yount se acercaron más a la memoria viva, pero esta pelea duró poco cuando Yount finalmente se mudó al campo. Para encontrar otros tres tan bien, tendrías que retroceder 60 años en el tiempo de Lou Boudreau, Luke Appling y Arky Vaughan.

Pero lo que parecía un debate que continuaría para la próxima generación desapareció mucho más rápido de lo que nadie había esperado en 2000. Derek Jeter, por supuesto, se quedó corto por el resto de su carrera y condujo al Salón de la Fama, pero Alex Rodríguez fue cambiado a los Yankees a principios de febrero de 2004 y pasó al tercer lugar después de que el equipo decidió poner a Jeter, el jugador defensivo inferior, en la posición mantener. A-Rod aún no está calificado para el salón, pero seguramente enfrentará una gran oposición de los votantes de BBWAA, pero eso es por razones de PED que no juegan. Y Garciaparra estaba tan saludable que fue empleado a tiempo completo en cuatro temporadas más y finalmente se retiró antes de la temporada 2010. Debido a la congestión de Cooperstown y al hecho de que la introducción de jugadores basados ​​en habilidades en lugar de números de carrera aparentemente se había convertido en algo del pasado, Garciaparra tomó una decisión tranquila en su segundo intento.

En 2000, venció a .372 y lideró la Liga Americana (Todd Helton también bateó .372 para liderar la Liga Nacional). Ningún jugador se ha acercado a .400 desde entonces. Pero ya había problemas para la salud de Garciaparra. A pesar de una temporada de superestrellas, había tenido molestias en la muñeca por un golpe de lanzamiento a fines de 1999. La lesión dejó a Garcíaparra fuera de la carrera durante el entrenamiento de primavera, aunque en ese momento se creía que regresaría al comienzo de la temporada regular de entrenamiento:

Los médicos de los Medias Rojas creen que el problema está relacionado con el hecho de que fue golpeado el 25 de septiembre de 1999 por un lanzamiento lanzado por Al Reyes de los Orioles. El dolor fue tan severo que Garcíaparra se perdió un partido de playoff en octubre. Sin embargo, no sintió nada más que lo que llamó «incomodidad» durante la temporada 2000. Garciaparra dijo que considerando que luchó contra .372 y ganó el título del campeonato por segunda vez consecutiva, no debería haberlo molestado demasiado. Los médicos explicaron el dolor retrasado y dijeron que el tendón podría estar deshilachado antes de que se partiera.

Este programa resultó ser muy optimista y pasó bajo el microscopio en abril. El mejor escenario para un retorno fue planeado para finales de junio. Su operación también fue acompañada por una advertencia premonitoria:

No hay garantía de que su muñeca derecha, que tenía un tendón partido rodeado por una vagina inflamada, sea tan fuerte como antes de la lesión.

«La reparación fue bastante bien», dijo el doctor del equipo de los Red Sox, Bill Morgan. «Es obvio que era más vulnerable que antes antes de lesionarse. Tenía muchas lesiones y muchas operaciones».

Nomar regresó en julio y jugó a menos de su nivel habitual de MVP. Bateó .289 / .352 / .470 en 21 juegos antes de que el equipo lo cerrara por el resto de la temporada en agosto. Su relación con los Medias Rojas y su condición de jugador de élite se han disuelto en los próximos años.

Los Medias Rojas, recientemente comprados por John Henry y Tom Werner, estaban listos para llegar a la agencia libre cuando su extensión de contrato de cinco años finalizó después de la temporada 2004. Derek Jeter había firmado un contrato de $ 189 millones y A-Rod firmó su contrato récord de $ 252 millones, pero como el mayor de los tres, se esperaba que Garciaparra obtuviera un salario más bajo. Boston le ofreció un contrato de cuatro años y $ 60 millones en 2003, que Nomar aceptaría si aceptara su contraoferta, que agregó un bono de firma de $ 8 millones:

«Dije» genial «, dice Garciaparra. “Cuatro años, $ 15 millones, bueno, estamos de acuerdo en eso. Eso es genial. Sin embargo, lo que quiero es un bono de firma de $ 8 millones. «Eso elevaría el valor promedio anual de su contrato a $ 17 millones -» menos que nadie [else]»Garcíaparra enfatiza, refiriéndose a los dos jugadores mejor pagados en Boston, junto con Jeter y Rodríguez, pero aún lo suficiente como para no hacer que se sienta enojado. Garcíaparra cree que el bono de firma se extenderá en los próximos dos años de su contrato, de lo que se esperaba que ganara alrededor de $ 11 millones al año. De esa manera, la extensión de cuatro años se sentiría más como un contrato de seis años de $ 15 millones al año. En ambos casos, Garciaparra dice que él pensó que ella hizo habría acordado una línea de base a partir de la cual trabajarían en el curso posterior. «Dispara», dice, «ya acepto los $ 15 [million]. «

Los Medias Rojas no estuvieron de acuerdo y el equipo creyó que Garciaparra no firmaría antes del final de la temporada 2004. Después de 2003, los Medias Rojas participaron en las conversaciones comerciales de A-Rod y acordaron un acuerdo con los Rangers que solo fue frustrado por un raro veto de MLBPA. Un requisito previo para el acuerdo con A-Rod era un intercambio con los Medias Blancas, que Garciaparra habría enviado a Chicago por Magglio Ordóñez y Brandon McCarthy.

Garciaparra permaneció generalmente en el campo en 2002 y 2003, jugando 156 juegos en ambas temporadas y haciendo un 10.6-KRG combinado, que estaba ligeramente por debajo de sus números previos a la lesión, pero aún estaba a nivel de estrella. Nunca volvió a ganar dos victorias. Una controvertida lesión de Aquiles le costó una gran parte de la temporada 2004 y fue vendido a los Cachorros de Chicago, lo que significa que The O.C. sería el campocorto de Boston si el equipo ganara su elusivo trofeo de la Serie Mundial.

Los cachorros trajeron a Garciaparra de vuelta con un contrato de un año, un contrato de almohada que le permitió restaurar su valor en una temporada saludable. En cambio, le arrancó la ingle completamente del hueso y regresó muy por debajo de sus estándares habituales. Golpeó .283 / .320 / .452 con pobres defensas en la posición. La recesión defensiva era tan obvia en ese momento que su próximo equipo, los Dodgers, lo contrató con un contrato de un año para la primera base.

Una línea .303 / .367 / .505 fue suficiente para que Los Ángeles trabaje con Garciaparra por otros dos años. Su año 2007 fue menos impresionante y después de una temporada 2008 llena de lesiones, terminó su carrera con una última temporada sombría para Oakland A, en la que el ex franquiciado relegó a golpear 28 veces.

Para nuestra máquina del tiempo, reiniciamos el dial después de la temporada 2000. En este mundo, el dolor de muñeca de Garciaparra responde bien a una temporada baja tranquila y tiene una temporada normal de 2001. Sin la lesión y el declive defensivo, los nuevos propietarios de Boston están más dispuestos a aceptar un acuerdo y es más probable que su estadía en Boston termine con un desfile que con un oficio.

Las estadísticas de tasas de Garciaparra no cambian drásticamente simplemente porque no estaba lo suficientemente saludable y no jugó lo suficiente como para entrar en una fase más larga de declive para prolongar su carrera. Pero incluso si el sistema de proyección nunca establece su over / under en juegos de más de 140, la proyección esencialmente nos trae el doble del nominal desde este punto. ZiPS realmente le permite jugar dos temporadas más a medida que se acerca a la marca de 3000, pero le he dado instrucciones de que la corte después de 2013. ¿No sería un desfile de la Copa Mundial, seguido de una entrega simbólica del título «el hombre» para Dustin Pedroia, fue la forma más poética de terminar las cosas? ¡También podría vencer a su rival Derek Jeter en Cooperstown durante todo un año!