La “inmunidad natural” a Covid no es más segura que una vacuna

Después de la noticia del mes pasado de los impresionantes resultados de las vacunas experimentales Covid-19 de Pfizer y Moderna, el senador Rand Paul tuiteó una comparación provocativa.

Las nuevas vacunas fueron efectivas en un 90% y un 94,5%, dijo Paul, un republicano de Kentucky. Pero el Covid-19 “adquirido naturalmente” fue incluso mejor con un 99,9982 por ciento, afirmó.

Paul es una de las muchas personas que, cansadas de los bloqueos y las pérdidas económicas, han promocionado los beneficios de contraer el coronavirus. El senador fue diagnosticado con la enfermedad a principios de este año y ha argumentado que sobrevivir a un ataque de Covid-19 ofrece una mayor protección que la vacunación.

El problema con esa lógica es que es difícil predecir quién sobrevivirá ileso a una infección, dijo Jennifer Gommerman, inmunóloga de la Universidad de Toronto. Dadas todas las incógnitas, como la capacidad hospitalaria de una región o la fuerza de la respuesta inmune de una persona, elegir qué enfermedad elegir sobre la vacuna fue “una muy mala decisión”, dijo.

La principal ventaja de una vacuna es que es predecible y segura, dijo. “Se diseñó de forma óptima para una respuesta inmunitaria eficaz”.

Pero, ¿qué sabemos acerca de cómo la inmunidad a una infección previa se compara con la protección de las nuevas vacunas? ¿Y si ya ha tenido Covid? ¿Es seguro vacunarse? Pedimos a los expertos que sopesen los últimos hallazgos.

¿Qué hace una respuesta inmune más fuerte: una infección natural o una vacuna?

La respuesta corta: no lo sabemos. Pero las vacunas Covid-19 prevenían enfermedades como era de esperar y son una apuesta mucho más segura, dijeron los expertos.

Las vacunas contra algunos patógenos como las bacterias neumocócicas inducen mejor inmunidad que la infección natural. La evidencia preliminar sugiere que las vacunas Covid-19 podrían caer en esta categoría. Los voluntarios que recibieron la vacuna Moderna tenían más anticuerpos, un marcador de la respuesta inmune, en la sangre que las personas que tenían Covid-19.

En otros casos, sin embargo, una infección natural es más poderosa que una vacuna. Por ejemplo, las paperas, que en casos raros pueden causar problemas de fertilidad en los hombres, producen inmunidad de por vida, pero algunas personas que han recibido una o dos dosis de la vacuna aún desarrollarán la enfermedad.

Sobre el punto del Sr. Paul: Afortunadamente, la inmunidad natural al coronavirus es bastante fuerte. La gran mayoría de los infectados producen al menos algunos anticuerpos y células inmunitarias que pueden combatir la infección. Y la evidencia hasta ahora sugiere que esta protección durará años y evitará enfermedades graves, si no una reinfección.

Sin embargo, esta respuesta inmune tiene un “rango dinámico masivo” con una diferencia de 200 veces en los niveles de anticuerpos.

En las personas que están levemente enfermas, la protección inmunológica que puede prevenir una segunda infección puede disminuir en unos pocos meses. “Estas personas podrían beneficiarse más de la vacuna que otras”, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

La diversidad de respuestas inmunes debidas a una infección natural podría deberse a diferencias en la cantidad de virus a la que estuvo expuesta la persona.

Con una vacuna, todos reciben la misma dosis. “Conocemos la dosis que se está administrando y sabemos que esa dosis desencadena una respuesta inmunitaria”, dijo el Dr. Gommerman. “Así que eso se convierte en una variable que se eliminará de la mesa cuando reciba la vacuna”.

Soy joven, sano y tengo un riesgo bajo de Covid. ¿Por qué no correr el riesgo en lugar de vacunarme rápidamente?

Los expertos estuvieron de acuerdo en su respuesta: Covid-19 es, con mucho, la opción más peligrosa.

“Está claro que recuperarse de ellos es un problema menor para un cuerpo que para el otro; existe un mayor riesgo de infecciones naturales”, dijo Marion Pepper, inmunóloga de la Universidad de Washington en Seattle.

Las personas obesas o que padecen enfermedades como la diabetes son particularmente vulnerables a los casos graves de Covid-19. En promedio, el virus parece ser menos riesgoso para las personas más jóvenes y las mujeres tienden a tener mejores resultados que los hombres. Más allá de estas generalizaciones generales, los médicos no saben por qué algunas personas se enferman gravemente y mueren mientras que otras no presentan síntomas.

Por ejemplo, las personas que tienen ciertas mutaciones en genes inmunes son más susceptibles a la enfermedad, como han demostrado varios estudios. “Así que hay un factor de riesgo que no tiene nada que ver con la edad”, dijo el Dr. Gommerman.

En un estudio de más de 3.000 personas de entre 18 y 34 años que fueron hospitalizadas por Covid, el 20 por ciento requirió cuidados intensivos y el 3 por ciento murió.

“Es cierto que la mayoría de las personas no serán hospitalizadas, la mayoría de las personas no irán a cuidados intensivos o morirán”, dijo el Dr. Yvonne Maldonado, quien representa a la Academia Estadounidense de Pediatría en las reuniones del Comité Asesor Federal sobre Prácticas de Inmunización.

Pero “nadie es inmune a enfermedades graves”, dijo. E incluso si las personas no tienen un alto riesgo de contraer Covid, podrían ser sus amigos o familiares.

Una de cada tres personas que se recuperan de Covid ha tenido dolencias crónicas durante meses, incluido el agotamiento y el corazón acelerado. Esto incluye a personas menores de 35 años sin ningún problema de salud previo. Algunos sobrevivientes de Covid también muestran signos preocupantes de que sus cuerpos se han vuelto sobre sí mismos, con síntomas similares al lupus y la artritis reumatoide.

Las vacunas Covid, por otro lado, encierran un riesgo poco conocido. Se han probado en decenas de miles de personas sin efectos secundarios graves, al menos hasta ahora. “Una vez que comience a vacunar a millones, puede encontrar eventos muy, muy raros”, dijo el Dr. Hanage. “Pero necesitamos saber que son muy, muy raros y mucho menos comunes que los eventos adversos asociados con la infección natural”.

Tuve Covid. ¿Es seguro para mí recibir una vacuna? Si es así, ¿cuándo puedo conseguir uno?

Es seguro y probablemente incluso beneficioso para cualquier persona que haya tenido Covid recibir la vacuna en algún momento, dijeron los expertos.

“No es dañino estimular una respuesta inmunológica que tenía anteriormente”, dijo el Dr. Pimienta. “Podría obtener una respuesta inmune aún mejor al aumentar la inmunidad que tenía desde la primera infección con una vacuna”.

En una reunión el miércoles, el Dr. Moncef Slaoui, asesor en jefe de Operation Warp Speed, informó que hasta el 10 por ciento de los participantes en los ensayos clínicos de las vacunas estaban infectados con el virus sin saberlo. Tus respuestas inmunes a la vacuna están siendo analizados, dijo.

Si ya ha tenido Covid-19, puede permitirse esperar un tiempo para recibir la vacuna.

Estudios del Dr. El equipo de Pepper y otros han demostrado que la respuesta inmunitaria se desarrolla en los primeros meses después de la infección, pero cualquiera que haya tenido Covid tiene algún nivel de protección durante ese tiempo.

“No hemos visto a nadie que no haya desarrollado una respuesta inmune”, dijo. “No creo que estas personas tengan que apresurarse para obtener la vacuna como lo hacen las personas que son muy vulnerables”.

El ACIP, que da recomendaciones sobre la distribución de vacunas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo en una reunión el miércoles que las personas que no estaban infectadas deben tener prioridad sobre las que se han infectado en los últimos 90 días. Ha infectado el virus.

“En algún momento tenemos que averiguar si 90 días es el número correcto”, dijo el Dr. Maldonado. Pero por ahora, “las personas que recientemente han tenido signos de infección probablemente no deberían vacunarse inicialmente debido a la poca vacuna disponible”.