METROMuchos países observan con nerviosismo las elecciones presidenciales de Estados Unidos, pero esta vez ninguno tiene tanto en juego como el pueblo de Ucrania. Para ellos, el resultado de su guerra contra Rusia podría ser crucial, y sus políticos han pasado meses buscando el apoyo de ambos candidatos. El esfuerzo, que culminó esta semana con la visita del presidente Volodymyr Zelensky a Estados Unidos, ha involucrado a sacerdotes y multimillonarios, cabilderos altamente pagados y un ex primer ministro británico.
Cuando Zelensky llegó para su viaje el domingo, algunos políticos de su entorno parecieron moderar sus expectativas. No importa quién gane en noviembre, uno de ellos me dijo: «Va a ser peor para nosotros».
En su opinión, una victoria de Kamala Harris probablemente ampliaría las políticas de la administración Biden que Zelensky y sus asesores consideran demasiado cautelosas e indecisas en la lucha contra Rusia. Sin embargo, una victoria de Trump presenta riesgos y oportunidades para los ucranianos, dicen cuatro personas familiarizadas con sus contactos con los candidatos.
«Hay cierta esperanza para Trump», dijo uno de ellos a TIME en Kiev antes de la visita de Zelensky a Estados Unidos, solicitando el anonimato para discutir temas delicados de la diplomacia de guerra. “Por supuesto que podríamos estar equivocados. No sabemos cuánto dividirá a Occidente en su conjunto. Podría debilitarlo… Pero alguien tiene que poner fin a esta guerra, y Kamala Harris no parece que vaya a desempeñar ese papel. En teoría, Trump podría tomar algunas medidas drásticas, al menos esa es nuestra percepción”.
Cuando Zelensky se reunió con líderes en las Naciones Unidas en Nueva York esta semana, la retórica de Trump se volvió en su contra y comenzó a burlarse de Zelensky en sus mítines de campaña. Los ataques sorprendieron a los ucranianos porque apenas dos meses antes, durante una cordial llamada telefónica en julio, Trump le había prometido a Zelensky que apoyaría a Ucrania. «Entonces, ¿quién es el verdadero Trump?», preguntó un miembro del séquito que viajó a Estados Unidos con Zelensky esta semana. «Esa es todavía una pregunta abierta».
Con la carrera presidencial estadounidense aún cerca, los ucranianos no pueden permitirse el lujo de dejar de contactar a cualquiera de los candidatos. Han tratado de tender puentes con la campaña de Trump desde el verano, reuniéndose varias veces con altos republicanos y exfuncionarios de la administración Trump. Entre los más destacados se encuentra Mike Pompeo, exdirector de la CIA y secretario de Estado que ha expresado interés en unirse a una posible futura administración de Trump. En los últimos meses, se ha reunido varias veces con altos funcionarios ucranianos, ayudándolos a comprender la dinámica de la campaña presidencial estadounidense y la postura cambiante de la campaña de Trump sobre la guerra en Ucrania. A mediados de septiembre, Pompeo se reunió con Zelensky en Kiev y le dio a Ucrania algunos consejos prácticos sobre cómo avanzar en la estrategia diplomática de Ucrania: apelar a los intereses de Estados Unidos, no a sus valores.
“Tiene que ser una avaricia buena y pasada de moda”, dijo Pompeo a la revista TIME en Kiev después de su reunión con Zelensky. «Tiene que ser un modelo empresarial bueno, anticuado, comercial, con fines de lucro, que genere incentivos y asuma riesgos, que cree un futuro sostenible para Ucrania, apelando a Estados Unidos para que defienda la democracia ucraniana o su supervivencia como país». Es poco probable que la nación consiga un apoyo duradero para asegurar a Trump. “No puede ser una base de donantes”, explica Pompeo. «No se trata de decir: ‘Oye, tuvimos una conferencia de donantes’. Este tipo de conferencias son interesantes y podrían poner las cosas en marcha. Pero son completamente insostenibles”.
Para transmitir este mensaje a Trump y sus partidarios, algunos de los aliados republicanos de Zelensky han señalado la riqueza de recursos naturales que Ucrania podría ofrecer a Estados Unidos después de la guerra. El senador Lindsey Graham, aliado de Trump, enfatizó este punto en un video que grabó con Zelensky en Kiev a principios de este mes. «Tenemos minerales por valor de un billón de dólares que podrían ser buenos para nuestra economía», dijo el republicano de Carolina del Norte. «Por eso quiero seguir ayudando a nuestros amigos en Ucrania».
Zelensky, quien aceptó el comentario con una sonrisa educada, hasta ahora ha evitado tales apelaciones directas a los intereses económicos de Estados Unidos, prefiriendo en cambio argumentar que Ucrania se está defendiendo no sólo a sí misma sino a todo el mundo libre contra los ataques rusos. Esperaba exponer ese argumento a Trump en persona, y Trump dijo la semana pasada que «probablemente» se reuniría con Zelensky durante su visita a Estados Unidos. Sus equipos discutieron la idea de una reunión en la finca de Trump en Mar-a-Lago, según dos funcionarios cercanos a Zelensky. Pero los ucranianos han descartado esa posibilidad porque podría verse como un apoyo a la campaña de Trump.
En cambio, los ucranianos pidieron reunirse con Trump en un terreno más neutral, como en el plató de un canal de televisión estadounidense para una entrevista conjunta. Esta opción todavía estaba en discusión cuando Zelensky aterrizó en Estados Unidos, según uno de los funcionarios ucranianos. Pero el primer acto público del viaje pareció cambiar el tono de estas discusiones. El domingo, Zelensky visitó una fábrica de armas en Scranton, Pensilvania, la ciudad donde nació y creció el presidente Biden.
Durante un recorrido por la fábrica con el gobernador demócrata del estado, Josh Shapiro, Zelensky agradeció a todos los trabajadores estadounidenses que ayudan a producir armas para Ucrania. Pero la apariencia de la visita enfureció a Trump y sus aliados, y sus conversaciones sobre una posible reunión con Zelensky fracasaron. «Parece que está ofendido», dijo uno de los funcionarios ucranianos sobre Trump. El problema, añadió, parecía ser la elección del lugar: la ciudad natal del actual presidente estadounidense en un estado indeciso muy disputado.
El lunes, un día después del viaje de Zelensky a Scranton, Trump celebró un mitin en Pensilvania donde reveló una nueva línea de ataque contra el presidente ucraniano. Lo llamó el “mayor vendedor del mundo” porque logró convencer a Estados Unidos de que enviara ayuda a Ucrania. Trump también dijo a la multitud en Pensilvania que Zelensky quería que los demócratas ganaran en noviembre: «Quiere con todas sus fuerzas que ganen estas elecciones, Trump utilizó una línea similar contra Zelensky en un mitin en Georgia». “Cada vez que viene a Estados Unidos, se va con 100.000 millones de dólares”, dijo, provocando fuertes aplausos de la multitud. «Pero estaremos atrapados en esta guerra si no soy presidente», añadió Trump.
Tales declaraciones han preocupado a los observadores en Ucrania, incluidos algunos del equipo de Zelensky. Aún así, no ven otra opción que seguir intentando atraer al candidato republicano y ganar su apoyo. «Por supuesto que escuchamos todo esto», dijo uno de los funcionarios ucranianos cercanos a Zelensky sobre los recientes comentarios de Trump. «Pero todavía tenemos que intentarlo». Su mayor esperanza, añadió, es que las opiniones de Trump sobre la guerra aún no estén definidas y que su naturaleza impredecible pueda dejar espacio para que su posición se incline a favor de Ucrania.
En Kiev, los aliados de Zelensky llevan meses intentando influir en las opiniones de Trump sobre la guerra. Los líderes de la vibrante iglesia bautista del país se han acercado repetidamente a los aliados evangélicos de Trump en el Capitolio, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson. Victor Pinchuk, un multimillonario ucraniano que tiene buenos términos con el gobierno de Zelensky, contrató a la exasesora de Trump, Kellyanne Conway, como cabildera en Washington por una tarifa de 50.000 dólares al mes. Según documentos oficiales del Departamento de Justicia, la fundación de Conway Pinchuk asesorará sobre «el estado actual de las opiniones sobre Ucrania entre los funcionarios electos, candidatos, expertos y líderes de opinión de Estados Unidos». El contrato de cabildeo expira el 14 de noviembre, aproximadamente una semana después del día de las elecciones, a menos que ambas partes acuerden una extensión.
A mediados de septiembre, aproximadamente una semana antes de la llegada de Zelensky a Estados Unidos, Pinchuk organizó una cumbre anual en Kiev que atrajo a varios invitados influyentes de Estados Unidos y Europa. Mientras trabajaba en el programa, Pinchuk apeló a Boris Johnson, el ex primer ministro británico, para que persuadiera a Trump de asistir a través de un enlace de video en vivo. «Desafortunadamente, no he podido lograr eso en absoluto», dijo Johnson en la conferencia.
En cambio, Trump envió un breve mensaje en video que aparentemente filmó a bordo de su jet privado camino a un evento de campaña. “Si yo fuera presidente, la guerra con Rusia y Ucrania nunca habría ocurrido”, dijo Trump en el video, provocando algunos gemidos de la audiencia en Kiev. «Una de las primeras cosas que quiero hacer es resolver esta guerra con Rusia y Ucrania».
Pero no ha presentado un plan detallado para lograrlo. A principios de este mes, el compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance, propuso un «acuerdo de paz» que implicaría que Ucrania cediera grandes extensiones de territorio ocupado a Rusia. “La actual línea de demarcación entre Rusia y Ucrania se está convirtiendo en una especie de zona desmilitarizada”, dijo Vance en un podcast transmitido el 11 de septiembre.
Esta visión de poner fin a la guerra alarmó a muchos en Kyiv. «Es demasiado radical», dijo Zelensky sobre Vance en una entrevista con el neoyorquino. «Para nosotros, estas son señales peligrosas porque provienen de un posible vicepresidente». Y añadió: «Tengo que decir que no fue lo mismo con Trump durante la llamada telefónica de Zelensky con Trump en julio, su primera conversación desde entonces». Tras la invasión de Rusia a Ucrania a principios de 2022, el presidente ucraniano parecía tranquilo. «Su mensaje fue lo más positivo posible», dijo Zelensky.
Alentó a los ucranianos a creer que podían ganarse a Trump o al menos contrarrestar las opiniones que Vance aportó a la plataforma republicana. Pero como admitió Zelensky en vísperas de su viaje a Estados Unidos esta semana, lograr que Trump comprenda la guerra será un desafío suficiente. “Mi sensación es que Trump no sabe realmente cómo poner fin a la guerra, incluso si no lo sabe. pensar él sabe cómo”, le dijo al neoyorquino“Con esta guerra ocurre a menudo que cuanto más de cerca la miras, menos la entiendes”.
