tLa Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el calor extremo mata a casi medio millón de personas cada año, más que la guerra, el terrorismo y la desnutrición combinados. Se espera que esta cifra aumente a medida que el clima se vuelva más cálido e impredecible.
Pero las amenazas a la salud pública derivadas del cambio climático van mucho más allá del calor extremo. Las lluvias históricas y el aumento de las temperaturas están provocando brotes de malaria, cólera y dengue, propagando estas enfermedades a nuevas regiones. Al mismo tiempo, la contaminación del aire provocada por los incendios forestales se ha relacionado con todo, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas.
Estos impactos los sentirán con mayor intensidad los habitantes de las ciudades, ya que el hormigón absorbe y libera calor y las mayores densidades de población facilitan la propagación de patógenos. Aunque casi el 70% de los líderes de las ciudades reconocen las amenazas a la salud relacionadas con el clima y más del 90% reportan pérdidas económicas por tales eventos, menos de un tercio de las ciudades tienen un plan de resiliencia que integra el clima y la salud, según un nuevo informe de la Fundación Rockefeller. , informó TIME disponible exclusivamente.
Leer más: Cómo la industria del cemento produce materiales de construcción con emisiones de carbono negativas
Con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Iniciativa Urban Pulse encuestó a 191 líderes urbanos y de la sociedad civil de 118 ciudades en 52 países como parte de una colaboración entre la Universidad de Yale y la Red de Ciudades Resilientes.
«Mientras [cities] «La gente no sólo es particularmente vulnerable, sino que lamentablemente no está preparada para lo que se avecina», dijo Naveen Rao, vicepresidente senior de la Iniciativa de Salud de la Fundación Rockefeller, quien dirigió el desarrollo del informe en colaboración con el grupo de expertos Global Nation. La Fundación está proporcionando 1 millón de dólares al Grupo de Liderazgo Climático de Ciudades C40, una red global de casi 100 alcaldes, para apoyar la implementación de la estrategia triple de clima y salud que se describe en el informe.
El informe destaca ciudades individuales que están utilizando enfoques innovadores para minimizar los riesgos para la salud relacionados con el clima. Estas historias de éxito aisladas podrían proporcionar un camino a seguir para otras ciudades que enfrentan la “crisis de salud climática”.
“La primera púa [of the strategy] es vincular los datos climáticos/meteorológicos con los datos de salud”, dice Rao. «Hay otras organizaciones que viven y mueren según los datos meteorológicos», explica Rao, citando la aviación y la agricultura. Y aunque la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han trabajado estrechamente durante aproximadamente una década, la integración a nivel local es poco común.
Leer más: Los efectos del humo de los incendios forestales en el cuerpo humano
Una ciudad que está haciendo grandes avances en este ámbito es Río de Janeiro. Al integrar datos meteorológicos y de salud, Río desarrolló un sistema de alerta temprana para la fiebre del dengue, una enfermedad viral transmitida por mosquitos también llamada “fiebre que rompe huesos” debido a su dolor debilitante.
En invierno, cuando el clima en Río es generalmente más fresco y seco, los casos de dengue disminuyen. Pero en 2023, uno de los inviernos más suaves de Río, los casos de dengue siguieron siendo inusualmente altos. En septiembre de este año, el Centro de Información Epidemiológica de la ciudad, un equipo creado en 2022 con apoyo meteorológico del gobierno de la ciudad, advirtió a las autoridades sanitarias que la próxima temporada de lluvias podría crear las condiciones ideales para un brote.
«Pudimos ver dónde aumentaba el número de casos, dónde se concentraban», dijo Gislani Mateus, jefe de vigilancia sanitaria del departamento de salud municipal de Río. Se utilizaron modelos epidemiológicos, que utilizaron datos meteorológicos, recuentos de casos y datos de población de mosquitos de una red de más de 2.500 trampas, “para guiar los esfuerzos de control de mosquitos y atención médica”, dice Mateus. Esta estrategia evolucionó hasta convertirse en el Centro de Operaciones de Emergencia del Dengue en febrero pasado cuando la ciudad declaró una epidemia de dengue.
Aunque el equipo no logró prevenir la epidemia, sus modelos predijeron un aumento de los casos de dengue dos meses antes de lo previsto por los modelos epidemiológicos tradicionales. Como resultado, a Río le fue mejor que a otras ciudades del sureste de Brasil, registrando la tasa de mortalidad por epidemia de dengue más baja de la historia. Mateus dice que ahora están trabajando con el Ministerio de Salud de Brasil para implementar la estrategia en otros lugares.
Leer más: ¿Por qué los mosquitos son tan peligrosos ahora?
Otra ciudad que utiliza modelos predictivos contra el dengue es Bangalore en India. Allí, un equipo utilizó datos climáticos y de salud para crear pronósticos de brotes a nivel de condado impulsados por inteligencia artificial. Sin embargo, la gran mayoría, el 77 por ciento de las ciudades, no utilizan datos meteorológicos en los sistemas de seguimiento de la salud. Repetir el éxito de Río requiere más que modelos predictivos.
«A la vista del cambio climático, cada vez es más importante tener en cuenta esta conexión entre el tiempo y la salud en nuestro análisis epidemiológico», afirma Mateus. «Pero también es crucial que tengamos suficientes servicios de salud pública para atender a la población».
El informe describe un segundo aspecto crucial de la preparación de las ciudades: garantizar que los expertos en áreas como el cambio climático, la salud, la planificación urbana y el transporte trabajen juntos de manera proactiva antes de que ocurra un desastre. «Un detector de humo sin un camión de bomberos no sirve de nada», afirma Rao. Sin esta colaboración, ni siquiera las mejores predicciones pueden traducirse en medidas de salud pública oportunas y eficaces.
Otra ciudad que está convirtiendo las advertencias en acciones, según el informe, es Dhaka, Bangladesh. En 2022, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh (BDRCS) se asoció con otras organizaciones y agencias gubernamentales para implementar un protocolo de respuesta temprana basado en datos para responder a las olas de calor. El protocolo establece puntos de activación claros basados en umbrales de temperatura.
El plan ha sido aprobado por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y brinda a la BDRCS acceso a financiación preestablecida para apoyar los esfuerzos de respuesta rápida si se superan estos umbrales, dice Shahjahan Saju, subdirector y coordinador de proyectos de BDRCS Forecast. -Iniciativa de financiación basada en.
En abril, Dhaka sufrió la ola de calor más larga de su historia. Pero gracias a los pronósticos de temperatura, la ciudad estaba preparada para responder antes de que las temperaturas alcanzaran su punto máximo. Por ejemplo, se distribuyeron 3.500 paraguas, se proporcionó agua a 30.000 personas y se protegió del calor a 15.000 personas en tres estaciones de refrigeración especiales, dice Saju. La OMS y la OMM estiman que la introducción de un sistema de alerta de este tipo podría evitar casi 100.000 muertes al año.
Leer más: Cómo reconocer cuando las altas temperaturas se vuelven peligrosas.
Los sistemas de alerta temprana son un éxito, afirma Celeste Saulo, Secretaria General de la OMM, señalando que muchas ciudades ya están recopilando los datos sanitarios y meteorológicos necesarios.
«Se trata de vincular estas diferentes fuentes de información para que sea posible una alerta temprana», afirma.
Si bien Dhaka y Río muestran cuán efectiva puede ser la acción temprana, persiste una pregunta clave: ¿Cómo lograr que millones de residentes de las ciudades sigan los consejos de las autoridades de salud pública? Aquí es donde entra en juego la tercera parte de la estrategia del informe: la comunicación eficaz. La ciudad de Lusaka, la creciente capital de Zambia, ha encontrado formas innovadoras de eliminar el ruido y proporcionar información y servicios que salvan vidas cuando más importa.
En octubre, el Instituto Nacional de Salud de Zambia informó de un brote de cólera en Lusaka, que se vio afectada por inundaciones y sequías. En enero, la tasa de víctimas fue del 4%, cuatro veces el límite de la OMS. Rachel James, coordinadora de comunicación de riesgos y participación ciudadana de Collective Service, una asociación entre la Federación Internacional, UNICEF y la OMS, recuerda haber caminado penosamente por las calles con el agua hasta las rodillas. «Entonces se volvió muy real».
La alta tasa de mortalidad se debió en parte a percepciones erróneas del riesgo, desinformación y barreras para acceder a los servicios de atención médica. “Para comprender mejor la percepción de la población”, el Servicio Colectivo visitó las comunidades, “y habló con las personas que habían sobrevivido al cólera, con las familias de los que murieron y simplemente con la gente de los distritos donde hay un mayor número de casos”, dice James . Esta información se compartió con el Ministerio de Salud de Zambia y sus socios para mejorar su comunicación, lo que contribuyó al 100 por ciento de vacunación contra el cólera, añade.
La participación comunitaria también reveló las barreras que impiden el acceso a la atención médica, como la falta de transporte. En respuesta, el Ministerio de Salud de Zambia y UNICEF financiaron conjuntamente siete ambulancias. También se establecieron puntos de recogida para proporcionar soluciones de rehidratación oral a quienes no necesitaban transporte a un centro de salud, dice James.
Leer más: Cómo las ciudades están restringiendo el tráfico para reducir las emisiones
En lugar de esperar hasta encontrarse en medio de una emergencia, el informe de la Fundación Rockefeller destaca la importancia de desarrollar estrategias de comunicación «siempre activas». “Gracias a nuestro trabajo con la Fundación Rockefeller en el país, pudimos responder de inmediato”, dijo Maureen Mckenna, Coordinadora Global de Servicio Colectivo. «Ya hemos estado operando en Zambia y hemos implementado mecanismos de comunicación de riesgos y participación comunitaria para responder de inmediato a las emergencias sanitarias».
Además de proporcionar un marco para los líderes y formuladores de políticas de las ciudades, el informe dice que las acciones que mejoren la resiliencia de los sistemas de salud al cambio climático generarán «tremendos beneficios económicos». Las estimaciones iniciales realizadas por la consultora de investigación y análisis de datos Mathematica en nombre de la Fundación Rockefeller encontraron que las preparaciones específicas para las olas de calor en Dhaka podrían generar beneficios para la salud casi siete veces el costo, medido en vidas salvadas. Pero según la Iniciativa de Política Climática, menos del 5% del financiamiento climático se destina a la adaptación. Rao dice que sólo una fracción de esto se destina a iniciativas centradas en la salud.
«Debemos seguir centrándonos en la mitigación porque no podemos resolver este problema mediante la adaptación», afirma Rao, señalando que aquellos «que menos contribuyeron a crear este problema, el cambio climático, son los que más sufren».
En diciembre pasado, los gobiernos y otras partes interesadas en la conferencia climática COP28 prometieron mil millones de dólares para la crisis climática y sanitaria en el primer día de salud de la conferencia, incluidos 100 millones de dólares de la Fundación Rockefeller. Pero eso es mucho menos de los 11 mil millones de dólares que, según Rao, se necesitan cada año para ayudar a los países de ingresos bajos y medianos a adaptarse a los impactos climáticos y de salud. «Lo que se necesita para mantener todo unido es más financiación».
