La congestión ferroviaria de mercancías en el puerto de Los Ángeles alcanza su nivel más alto en dos años antes de las vacaciones

Las importaciones récord en los puertos de la costa oeste en los últimos meses están provocando congestión en los ferrocarriles a medida que se acumulan artículos de vacaciones y artículos de uso diario. Casi la mitad de los contenedores transportados en tren de carga desde el puerto de Los Ángeles esperan más de nueve días para salir del puerto y subirse al ferrocarril.

Antes del aumento de contenedores en agosto y septiembre, el tiempo promedio de permanencia de los ferrocarriles en la Cuenca de San Pedro (que incluye el Puerto de Los Ángeles y Long Beach) era de cuatro días.

En septiembre, el Puerto de Los Ángeles movió un total de 954,706 unidades de 20 pies, convirtiendo el mes en el mejor septiembre de su historia. En la sesión informativa mensual sobre carga del puerto el viernes, el director ejecutivo Gene Seroka dijo a CNBC que actualmente hay 20.000 contenedores ferroviarios esperando ser cargados en el puerto, y habla con los ferrocarriles diariamente sobre los tiempos de permanencia extendidos.

Sin embargo, destacó que la congestión ferroviaria en el puerto no causa problemas adicionales para las operaciones de barcos y camiones. «Esto no tiene ningún impacto en las operaciones portuarias», dijo Seroka. “Queremos asegurarnos de mejorar las operaciones portuarias en general. El ferrocarril sigue siendo nuestro foco”.

Seroka dijo que está monitoreando tres factores clave relacionados con el crecimiento futuro de contenedores y la capacidad del puerto para mover toda la carga de manera eficiente: el comienzo del Año Nuevo Lunar, las elecciones presidenciales y la fortaleza de la economía, que actualmente parece fuerte dados los datos recientes sobre el volumen del puerto.

«Octubre parece ser otro mes fuerte», dijo Seroka. “No vemos ningún signo abrupto de declive. Estamos viendo alrededor de 800.000”. [TEU] Alcanzar. Tenemos un Año Nuevo Lunar anticipado. Con los aranceles, podríamos ver un aumento temprano de los fletes para evitar estos costos adicionales dependiendo del resultado de la presidencia y de la disminución de las solicitudes de desempleo”.

El candidato presidencial republicano Donald Trump ha seguido hablando agresivamente sobre nuevos aranceles comerciales si gana las elecciones.

En el puerto de Long Beach, el tiempo de espera por ferrocarril para los contenedores es de siete días, pero dijo que el puerto no está sobrecargado, dijo a CNBC Mario Cordero, director ejecutivo.

«Dado nuestro número histórico de TEU transportados a través de POLB durante los últimos tres meses, la utilización actual del ferrocarril no es un motivo inmediato de preocupación», dijo Cordero. “No hay congestión ni cuellos de botella en el puerto de Long Beach y nuestras operaciones funcionan sin problemas. Dada nuestra capacidad actual, estamos bien posicionados para seguir recibiendo carga récord”.

Cordero dijo que ha habido un aumento de alrededor del 26% en el tráfico ferroviario en el muelle.

En septiembre, el Puerto de Long Beach movió 829,499 unidades de 20 pies. En septiembre, el puerto registró su cuarto aumento mensual consecutivo en carga en comparación con el año anterior, y los productos relacionados con las vacaciones representaron el aumento.

Las empresas minoristas y químicas se ven afectadas

Matt Shay, director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas, dijo a los periodistas en una sesión informativa sobre las previsiones de ventas navideñas esta semana que esperan cifras sólidas para el resto del año. «Me siento muy cómodo con que los minoristas estén en el ciclo de inventario y satisfagan la demanda de los consumidores», dijo. El pronóstico de la Federación Nacional de Minoristas espera que el gasto en vacaciones de invierno aumente entre un 2,5% y un 3,5% en 2023, en consonancia con su pronóstico de ventas anual, y el gasto total en vacaciones en noviembre y diciembre aumentará hasta alcanzar los 989 mil millones de dólares estadounidenses, ligeramente por encima. el nivel del año anterior. Amazon anunció recientemente su plan de contratar 250.000 trabajadores adicionales para la temporada navideña, igualando los mismos niveles de contratación estacional que el año pasado.

Según la firma de datos global Panjiva, que rastrea los conocimientos de embarque, los recibos digitales de los contenedores de envío, se identificaron productos por valor de 231 millones de dólares como «Navidad» en el puerto de Los Ángeles entre el 1 de septiembre y el 14 de octubre; 78 millones de dólares identificados como “vacaciones”; 7,6 millones de dólares en productos marcados “Hanukkah” (otros 1,3 millones de dólares marcados “Hanukkah”); y 755.000 dólares como Kwanzaa. Los artículos incluyen adornos para el hogar, luces, árboles, velas, menorás, cascanueces y coronas. Las empresas que ofrecen artículos en estas categorías incluyen Home Depot, Target y Walmart.

Los contenedores no sólo contienen artículos navideños: entre la carga que llega por el puerto se encuentran suéteres de Kohl’s, así como 92 contenedores con 1.840 paquetes de paneles solares para la empresa china BYD y productos para el hogar.

Eric Byer, director ejecutivo de Alliance for Chemical Distribution, dijo que los puertos de Los Ángeles y Long Beach son puertos clave para importantes productos químicos que llegan diariamente desde China, incluidos el ácido cítrico, sulfúrico y ascórbico.

“Los químicos son ingredientes importantes en todo, desde productos de limpieza para el hogar hasta vitaminas, refrescos y bebidas deportivas de alto contenido energético. A medida que mayores volúmenes ingresan a estos puertos como resultado de la huelga portuaria de la costa este, los retrasos en los envíos han aumentado, lo que ha obligado a los miembros de la ACD a redirigir los envíos a otros puertos de la costa oeste y el sur de Estados Unidos», dijo Byer.

Jon Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas, dijo a CNBC que los tiempos de espera más largos en los puertos de la costa oeste son preocupantes para los minoristas que se encuentran al final de la temporada alta de envíos de vacaciones.

«Somos conscientes de que ha habido un aumento significativo en los volúmenes de importación a través de los puertos en los últimos meses», dijo Gold. “Los minoristas están trabajando para que su carga llegue lo más rápido posible. Es importante que las partes interesadas trabajen en conjunto para mantener el flujo de carga y sacarla de los puertos para evitar mayores retrasos”.

Las líneas ferroviarias de mercancías realizan conversiones para volúmenes récord

Un portavoz de Union Pacific dijo que el aumento de contenedores tuvo un impacto. ««Union Pacific está aprovechando su reserva de recursos (empleados, locomotoras y vagones) para manejar volúmenes intermodales internacionales de dos dígitos desde los puertos de Los Ángeles y Long Beach», dijo el portavoz, señalando que solo el puerto de Los Ángeles experimentó un aumento de 37 % reportado en julio y 16% en agosto en comparación con 2023. «Seguimos viendo un cambio en el tráfico desde la costa este, para compensar esto, estamos trabajando con los clientes para gestionar temporalmente el flujo de contenedores a Los Ángeles y Long Beach, para mantener». la cadena de suministro funciona sin problemas”, añadió el portavoz.

Un portavoz de BNSF dijo que la primera mitad de 2024 fue un récord semestral para el volumen en muelle en BNSF y el más rápido que la compañía alcanzó un millón de ascensores en terminales en muelle en un año.

«Hemos encontrado algunos desafíos en las últimas semanas que estaban fuera de nuestro control, incluidos volúmenes desviados del Este y un incendio de una batería de litio que obligó a los puertos a cerrar temporalmente», escribió un portavoz de BNSF en un correo electrónico. «Puede llevar días o incluso semanas resolver interrupciones como ésta y estamos haciendo todo lo posible para gestionarlas».

El portavoz de BNSF agregó que la red se está «volviendo más rápida», pero también necesitará depender de socios de intercambio, operadores de terminales y proveedores de camiones para implementar sus planes operativos para mantener toda la red punto a punto funcionando sin problemas.

«BNSF pudo manejar estos volúmenes récord en los puertos porque ya hemos tomado numerosas medidas para prepararnos para la temporada alta, incluida la inversión en capacidad a lo largo de nuestra Southern Transcon». [main line of the BNSF Railway between Los Angeles and Chicago]agregando más de 100 millas de línea principal y 8,000 espacios de estacionamiento adicionales dentro de nuestros centros intermodales”.

“Además, navegaremos hacia el oeste desde Chicago según lo previsto, incluso sin un contenedor lleno, para llevar los vagones necesarios de regreso a los puertos. … Nuestras capacidades de almacenamiento de contenedores están disponibles en destinos clave para la descarga de trenes. » añadió el portavoz.

Los ejecutivos de la cadena de suministro dicen que los clientes de transporte están preocupados

Los gerentes de logística le dijeron a CNBC que el tiempo promedio que toma descargar un contenedor de un barco para cargarlo en el ferrocarril en Los Ángeles y Long Beach es de aproximadamente dos semanas. En casos individuales, la duración de la estancia es de hasta cuatro semanas.

Paul Brashier, vicepresidente de logística global de ITS Logistics, dijo a CNBC que continúa con el plan de contingencia vigente desde que comenzaron los desvíos del Mar Rojo, pero está evitando posibles problemas ferroviarios en el puerto tanto como sea posible.

«A falta de una solución final a la huelga de la ILA y al conflicto del Mar Rojo, esperamos que los volúmenes de desvío continúen», dijo Brasher. “La forma más efectiva y rentable para nosotros de mover la carga de nuestros clientes es evitar la terminal ferroviaria original en el puerto. Agarramos el contenedor en el puerto antes de que suba al ferrocarril, descargamos y recargamos el contenedor marítimo. Luego, la carga se carga en un camión y se transporta hacia el interior de la cadena de suministro de nuestro cliente.

Si bien la ILA y los propietarios de los puertos de la Costa Este y del Golfo llegaron a un acuerdo tentativo sobre salarios, el tema de la automatización aún debe resolverse antes de la fecha límite de enero para un acuerdo final y sigue siendo un tema delicado en las negociaciones en las que las partes estaban muy alejadas. .

Geotz Alebrand, jefe de transporte marítimo para América de DHL Global Forwarding, dijo que el tiempo prolongado de permanencia en los puertos de la costa oeste, particularmente el puerto de Los Ángeles, es una preocupación para muchos clientes.

«El factor principal que contribuye a este problema es el suministro inadecuado de vagones que regresan a la costa oeste», dijo Alebrand. “Esto puede provocar retrasos de 5 a 15 días, dependiendo de la terminal específica y de si la carga se transporta por ferrocarril o camión, así como la rampa de destino final”.

Goetz dijo que DHL está aconsejando a los clientes que consideren estrategias alternativas para mitigar estos retrasos. Una solución viable es desviar la carga a los puertos de la costa este.

«Para aquellos con destinos Intra-Point Intermodal (IPI), es particularmente importante considerar los tiempos de permanencia potencialmente más largos», dijo Goetz. «Sin embargo, vale la pena señalar que algunos clientes dudan en hacer esta transición debido a las negociaciones de contratos laborales en curso en la costa este», añadió.

Ambos Norfolk Sur Y CSX Reubicación del tráfico ferroviario de mercancías desde los puertos de la costa este. Durante la crisis del coronavirus, ambos ferrocarriles se beneficiaron del redireccionamiento de contenedores con destino a la costa oeste para evitar largos retrasos.