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Lopburi, Tailandia (CNN) – Es un viernes por la tarde en un día festivo tailandés en septiembre, y los turistas locales se encuentran en la pequeña ciudad de Lopburi.
¿La atracción? Alrededor de 4.500 macacos cangrejeros deambulan por las calles de esta antigua capital, muchos de los cuales ocupan el derrumbado Phra Prang Sam Yod de estilo jemer, también conocido como el Templo de los Monos, en el centro de la ciudad.
Los primates, que aún no comen bocadillos, esperan a que los turistas compren bolsas de frutas, semillas, maní y, sus bebidas favoritas, de uno de los vendedores que se alinean en el estacionamiento, las vías del tren y las calles cercanas.
La paciencia no es el estilo de los macacos. Algunos se suben rápidamente a los cuerpos de los turistas para agarrar las golosinas y correr.
Otros rasgan secretamente las bolsas que cuelgan de las manos de los visitantes y las semillas caen al suelo mientras sus cohortes se apresuran a conseguir su parte del botín.
Cerca, un turista de Bangkok se apresura hacia un mono que le ha arrebatado sus gafas de sol, que el animal deja caer rápidamente cuando se da cuenta de que no es comestible.
Un macaco bebe de un recipiente de plástico frente al templo Prang Sam Yod de Lopburi en junio.
MLADEN ANTONOV / AFP / AFP a través de Getty Images
Pero los vendedores están acostumbrados a sus trucos y tienen formas de controlarlos.
«¿Cómo nos adaptamos? Simplemente vendemos nuestras cosas como de costumbre, pero si se acercan y tratan de robarlas, usaremos una honda y fingiremos que vamos a disparar», dice Anekchart, un vendedor de frutas en cerca del templo.
«Simplemente huirán. Ni siquiera tenemos que ponerle un tiro».
¿Cómo llegaste allí?
A medida que la ciudad creció alrededor del sitio, los monos del bosque se quedaron atrás.
Y a los lugareños no les importó. Se creía que los macacos eran representantes vivos del dios hindú Hanuman y, por lo tanto, se los consideraba símbolos de buena suerte.
Pero pocos se sienten tan felices en estos días.
Aunque los monos siempre han sido parte de la vida local y han puesto a la ciudad en el mapa turístico mundial, el crecimiento constante de la población ha hecho que su presencia sea cada vez más desafiante.
Narongporn Doodduem, el director regional del Ministerio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Tailandia, le dice a CNN Travel que solo comenzaron a rastrear a la población en 2018.
A fines de septiembre de 2020, hay 9.054 macacos cangrejeros, también conocidos como macacos de cola larga, en la provincia de Lopburi y 4.635 en la capital del mismo nombre.
Narongporn dice que es imposible negar que el crecimiento de la población en los últimos años ha «arruinado el sustento de los residentes locales».
Conocidos por su comportamiento audaz, los monos irrumpen en casas y tiendas para robar bienes, destrozar todo, desde limpiaparabrisas hasta cristales de las ventanas y dejar rastros de basura.
«La gente ni siquiera puede usar el agua de lluvia recolectada de sus propios techos debido a los excrementos de los monos, y muchos no pueden cultivar plantas porque los monos las destruyen», dice Narongporn.
El efecto Covid
La pandemia de coronavirus acaba de exacerbar este problema de larga data.
Con Tailandia actualmente cerrada a los turistas internacionales, los monos en el principal centro turístico, antes acostumbrados a los festivales diarios, ahora tienen que arreglárselas con lo que los lugareños y los viajeros locales de fin de semana les dan.
«Hay tres grupos principales de monos», explica Manus Wimuktipan, secretario de la Fundación Lopburi Monkey.
«Viven en un cine abandonado cerca del hotel local Muangthong y en la zona de Prang Sam Yod, frecuentada por turistas. Además de estas tres bandas principales, hay varios grupos pequeños esparcidos por la ciudad».
Cada grupo protege su territorio de la manera más precisa posible, dice.
Eso sucedió en marzo. Según Manus, «el incidente ocurrió porque los monos de al menos tres pandillas vieron a una persona trayendo botellas de leche fermentada azucarada. Y cada grupo las quería porque amaba ese tipo de bebida. Y ese fue el comienzo de ellas pelea encarnizada. «
Los funcionarios dicen que el consumo de estas bebidas dulces y otras comidas chatarra es una gran parte del problema general. Y no todo se les entrega directamente.
«Los monos han comenzado a esperar en botes de basura en tiendas y grandes almacenes donde la gente tira toda esta deliciosa comida y bocadillos», dice Manus. «Te volviste adicto a la comida humana porque era deliciosa».
Un veterinario esteriliza a un mono en Lopburi el 21 de junio de 2020.
MLADEN ANTONOV / AFP / AFP a través de Getty Images
Estos alimentos y bebidas azucarados no solo pudren los dientes de los monos, sino que también hacen que se reproduzcan con más frecuencia.
«He estado tratando de educar a los turistas y lugareños sobre la importancia de no alimentar a los monos con comida para monos, que tiene un alto contenido de carbohidratos y azúcar; esto ha sido un factor importante para el crecimiento de la población en Lopburi», dice Narongporn.
«Por supuesto, los monos podrían dar a luz una vez al año debido a la cantidad limitada de alimentos que encuentran en la naturaleza. Pero los monos de la ciudad consumen alimentos constantemente y, por lo tanto, pueden dar a luz dos veces al año».
Para domesticar a la población, la provincia completó recientemente su mayor campaña de esterilización.
«Este año esterilizamos 1.200 monos en Lopburi (916 de ellos en la ciudad), un nuevo récord. Normalmente estaríamos haciendo alrededor de 400 monos al año», dice Narongporn.
Han recibido quejas durante años, dice, pero lograr que todos estén en la misma página de la manera más sostenible para abordar el problema no ha sido fácil.
Sin embargo, ese año el apoyo fue generalizado.
«He recibido mucha resistencia de los amantes de los monos cada vez que tratamos de esterilizarlos», dice.
«Algunos querían sacar a estos monos por completo de la ciudad de Lopburi, pero el problema es, ¿a dónde los llevarás? ¿Quién se ocupará de ellos? ¿Qué hacer cuando mueran o transmitan enfermedades? Sería como tirar la basura». la casa de otra persona.
«Pero ahora eso ha cambiado. Recibo mucha cooperación de los lugareños, también de la industria del turismo, para resolver este problema de manera sostenible».
Los monos saltan sobre los turistas durante el «Monkey Buffet» anual en Lopburi el 27 de noviembre de 2016.
TANG CHHIN SOTHY / AFP / AFP a través de Getty Images
Aunque los monos podrían causar problemas a los lugareños, todavía se los celebra como un ícono local.
Como parte del festival, la ciudad ofrece una amplia variedad de opciones de comida y bebida para los monos, evento que en años normales atrae tanto a turistas locales como internacionales.
Convivencia con los monos
Los dueños de esta tienda de autopartes de Lopburi aprendieron a convivir con los monos.
Karla Cripps / CNN
No a todo el mundo le resulta difícil vivir en armonía con los monos.
Los empleados de una tienda de autopartes frente al «Templo de los Monos» han aprendido a adaptarse y ahora están agradeciendo la presencia de los macacos.
Cuando entramos a la tienda, varios monos están sentados tranquilamente en mostradores y estantes. Un pequeño macaco duerme sobre una toalla roja sobre un mostrador.
Pathitpan Tuntiwong, de 63 años, es el propietario. Nacido y criado en la ciudad, dice que siente lástima por los animales.
Su familia los alimenta a diario y permite que los monos más pequeños y débiles («Los han echado de sus rebaños», dice) entren en su tienda durante el día, algunos incluso se cuelgan de las camisetas en la espalda del personal mientras realizan su trabajo.
«Les hemos quitado su hábitat, por lo que el problema persiste», dice Pathitpan.
«Su población ha crecido rápidamente. Ha crecido tanto que la gente ya no puede soportarlo. He vivido en este lugar durante más de 60 años. Poco a poco he tomado medidas de protección para mantenerlos alejados de mi hogar y adaptarme continuamente .
«Simplemente no saben dónde encontrar una fuente de alimento. No hay árboles ni fuentes de agua. Su calidad de vida es mala. Estamos ayudando tanto como podemos».
Un macaco se siente como en casa en una tienda de autopartes de Lopburi.
Karla Cripps / CNN
Mientras hablaba con nosotros, Pathitpan fue interrumpido a mitad de una frase cuando estalló una escena caótica en la calle frente a su tienda. Una manada de monos se ha subido a la parte trasera de una camioneta en el tráfico y está hurgando rápidamente entre una pila de cacerolas grandes y otros contenedores.
Los ocupantes del camión salen, balancean a los animales e intentan sin éxito ahuyentarlos.
«Claramente no eres de aquí», se ríe Pathitpan. «La gente de nuestro barrio sabe que no debe conducir por esta calle en un camión tan cargado».
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