Aaron Boone enfrenta la prueba definitiva como manager de los Yankees

La oficina del manager visitante en el Dodger Stadium es aproximadamente del tamaño de una pequeña lavandería, y con nueve locutores apiñados en la sala antes del Juego 2 de la Serie Mundial, Aaron Boone tuvo que dar largos pasos para entrar. “Todo”, dijo amablemente el manager de los Yankees de Nueva York.

Aproximadamente 18 horas antes, el primera base de los Dodgers de Los Ángeles, Freddie Freeman, había logrado el primer grand slam de la historia de la Serie Mundial, un golpe temprano para los Yankees en una serie al mejor de siete. Le preguntaron a Boone cómo estaba. “Estoy bien”, respondió con calma.

Los fanáticos de los Yankees de todo el mundo criticaron las decisiones del bullpen de Boone, sus habilidades en el béisbol y su propiedad del equipo, como lo hicieron a menudo durante sus siete años como manager.

Después del Juego 1, Derek Jeter, ex compañero de equipo de Boone y actual analista de Fox, estuvo entre los que criticaron todo el asunto y cuestionaron la decisión de Boone de blanquear a Gerrit Cole después de 88 lanzamientos. Otros criticaron la elección de Boone de Néstor Cortés, quien cedió el grand slam de Freeman en su primera aparición en 37 días, en lugar del reemplazo de Tim Hill.

En su oficina antes del Juego 2, Boone revisó sus decisiones, analizó su razonamiento desapasionadamente e incluso expresó sus propias dudas sobre una decisión que en realidad no había sido expresada por los fanáticos ni los medios. Se preguntó si debería haberle pedido a Luke Weaver, quien había recibido 19 lanzamientos al final de la novena entrada, que al menos comenzara en la parte baja de la décima entrada. “Eso es todo…” antes de que su voz se apagara.

Ahora que los Yankees están perdiendo 2-0 ante los Dodgers en la Serie Mundial, parece inevitable que haya un coro de abucheos cuando Boone sea presentado en el Yankee Stadium antes del Juego 3 el lunes. Es probable que se repita cada vez que pise el campo para influir en los cambios de tono. Mucho antes del mandato de Boone, esta era la realidad para cada gerente o gerente general de los Yankees. El reflejo de la multitud se hace eco de la reacción de uno de los íconos de la franquicia, el difunto propietario George Steinbrenner: si pierdes, todas las decisiones que tomes se desharán.

La intensidad de la reacción aumenta la presión inherente a estos trabajos de los Yankees orientados hacia el futuro, y el efecto acumulativo puede doblegar o incluso distorsionar una personalidad. La salud de Billy Martin pareció deteriorarse durante sus cinco mandatos como manager de los Yankees. Cuando se publicó el libro de Joe Torre sobre los años de los Yankees, las críticas a Cashman endurecieron al gerente general, obligándolo a abordar el trabajo con más fuerza en lugar de apaciguar, como solía hacer con Torre. Joe Girardi, el predecesor de Boone, se sentía responsable de todos los que lo rodeaban debido a la inminente posibilidad de despidos. Mirando hacia atrás, dice que es posible que se haya presionado demasiado.

Pero algunos de los colegas de Boone, así como su hermano Bret, dicen que creen que Aaron se ha mantenido prácticamente sin cambios en esta olla de cocción lenta gerencial a lo largo de los años, con su comportamiento típicamente positivo y su sociabilidad decidida incluso en los peores momentos.

“Es casi como si hubiera nacido para hacer esto”, dijo Cashman. “Él difunde el crédito y asume la culpa. Debido a su comportamiento, mantiene la cabeza fría en el banquillo. …Este trabajo te fortalecerá y te obligará a hacer cosas que no harías. A veces vas para llevarte bien y nada de eso sucede. Sigue siendo el mismo que contratamos.

En una entrevista telefónica antes de la Serie Mundial, Boone dijo: “Siempre imaginé que al llegar podría hacer esto. Todavía siento lo mismo. Eso no quiere decir que no haya habido momentos difíciles o momentos difíciles por los que hayas pasado, momentos en los que te sientes un poco solo, pero en general ha sido increíblemente gratificante y, en general, me encanta.

Girardi recuerda que cuando sirvió como entrenador sustituto de Joe Torre, pensó que tenía una idea de los desafíos que conllevaba ser el manager de los Yankees.

“Pero realmente no lo sabes hasta que realmente lo has pasado”, dijo, reflexionando sobre su período de 2008 a 2017, un período en el que ganaron un campeonato por última vez. “Y creo que hay que pasar por ambos lados para comprenderlo realmente: el bueno y el malo. Cuando lo piensas más, entiendes la presión bajo la que están los jugadores – toda la cobertura que reciben – y entiendes lo importante que es ser positivo y apoyar a los jugadores pase lo que pase”.

Porque si bien practican un deporte lleno de fracasos, los Yankees suelen estar rodeados de comentarios negativos. Serán aplaudidos al comienzo del Juego 3, y ese fervor de los fanáticos de los Yankees puede contagiar a los jugadores contrarios. Pero cuando los Yankees comiencen a tener dificultades, la frustración en las gradas fluirá libremente, y la persona responsable de la alineación y las decisiones de lanzamiento la escuchará. Una vez fue Girardi y ahora es Aaron Boone.

“Creo que hace un trabajo fantástico porque siempre está bajo observación”, dijo Girardi. “Porque ese es el trabajo en Nueva York a menos que ganes un campeonato. Podrías superarte con un equipo que la gente pensaba que ganaría 90 juegos, y ganas 92-93 juegos, y la respuesta es: “Sí, pero lo lograron”. “No voy a ganar una Serie Mundial”.

Cashman dijo que no estaba seguro de con qué frecuencia Boone escuchaba programas de radio o si aceptaba las críticas de los fanáticos y los medios. “No siento que esto lo oriente de ninguna manera”, dijo. “Él pone todo lo que tiene en ello. [the work]y luego se suelta.

Bret Boone dijo: “Es el mismo tipo… No ha cambiado ni un ápice. Como hombre de 51 años, es la misma persona que era cuando era niño”.

Aaron ha sido expulsado por los árbitros más veces que cualquiera de sus compañeros en los últimos años, y cuando ocurren tales arrebatos, su madre llama a Bret y le pregunta: “¿Qué está haciendo tu hermano? Se reirán juntos, porque a través de la lente del tiempo”. Vea cómo reaccionó, como lo hizo cuando era niño, cuando Bret, cuatro años mayor que Aaron, le robó a su hermano pequeño la gloria del Wiffle Ball al calificar un jonrón como bola de falta. Aaron reaccionaría de la misma manera que reacciona ante los árbitros: indignado, con una expresión exterior de que lo habían agraviado injustamente.

Bret Boone ve mucho de su padre en Aaron. Bob Boone, que ahora tiene 76 años, fue respetado por sus compañeros de equipo por su franqueza y confiabilidad a lo largo de su larga carrera como jugador y entrenador de Grandes Ligas.

“Gran carácter, completamente honesto”, dijo Bret, quien recordó que amigos del juego le preguntaron por qué Aaron Boone, como jugador en el invierno de 2004, había dicho voluntariamente a los Yankees que se había roto la rodilla jugando baloncesto – – una infracción de contrato. “Así es él”, respondió Bret.

Bret dijo que Aaron, al igual que su padre, irá a trabajar muy temprano en el día – “Es un molinillo, igual que papá” – y Bret anima a su hermano a contenerse. “A veces tienes que salir tarde al patio”, dijo Bret, “y tirarlo contra la pared y simplemente dejar que los jugadores jueguen”.

Pero hay otra razón por la que Boone llega temprano. Él gustos estar en el parque con sus compañeros y trabajar en la resolución de problemas. Brad Ausmus está al final de su primer año como entrenador de relevo de los Yankees, y antes de eso no conocía realmente a Boone más allá de las bromas que intercambió como jugadores oponentes anteriormente en sus vidas.

Compartió apartamento con Boone durante el entrenamiento de primavera y recuerda que Boone lo saludó mientras tomaban un café por la mañana con el familiar canto de los fanáticos: “VAMOS YANKEES”. Cuando conducían juntos al estadio, la música siempre era la misma. “Ochenta”, dijo Ausmus. “Siempre son los años 80”. Stevie Nicks, los Pretenders, Don Henley. Boone ha sostenido durante mucho tiempo que si lo dejaran en una isla desierta y solo pudiera escuchar una banda, sería Hall and Oates. En un momento, mientras Boone lleva a su hija Bella, con suerte ella le preguntará: “¿Podemos escuchar mi música ahora?”.

Cuando Ausmus describió a Boone, su observación fue simple: “Es una especie de idiota”, dijo Ausmus riendo.

Boone es amigable y respetuoso cuando interactúa con los periodistas, pero la parte de él que aborrece la injusticia, como las malas llamadas falsas de su hermano mayor, ocasionalmente pasa a primer plano. Durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Yankees desperdiciaron una ventaja en la novena entrada del Juego 3 contra Cleveland cuando parecía que estaban a punto de tomar una ventaja de tres juegos a cero. Un periodista hizo una pregunta que sugería que el personal de los Yankees podría haber asumido que ganarían el juego: “¿Sientes que la banca podría haber sentido que teníamos esto en la bolsa, por así decirlo?”

Boone espetó con impaciencia: “Vamos. No. ‘¿Tienes eso en tu bolsillo?’ Basta.”

Boone tiene una caja de resonancia de facto. Su padre se queda despierto para ver el partido de los Yankees y luego conversan mientras Aaron se relaja. Invitó a Joe Torre al entrenamiento de primavera y los dos intercambiaron mensajes de texto. Está en conversaciones con Jim Leyland, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol el verano pasado. Desayunará con el entrenador de bullpen Mike Harkey.

En la reunión con los locutores antes del Juego 2, Boone reiteró algunas de sus decisiones con esa sala. Pensó en sacar a Cole después de la sexta entrada, dijo después de hablar con Cole, porque sintió que el lanzador estaba casi agotado. Se quedó con Cole, y después de que Teoscar Hernández abrió la parte baja de la séptima con un turno al bate de ocho lanzamientos que terminó con un sencillo, Boone subió al montículo sin hacer un movimiento hacia el bullpen, atendiendo a Cole para que lo retirara.

Si Cole hubiera retrocedido y abogado por quedarse, ¿Boone lo habría dejado entrar?

“Posiblemente”, dijo Boone. Pero Cole no lo hizo, por lo que el manager lo retiró después de 88 lanzamientos, decisión que provocó el escrutinio de Jeter después de la derrota de los Yankees.

En estos momentos, se apoya en esa caja de resonancia, en su familia y, lo más importante, en su propia autoestima.

“En todo, incluso en los momentos más bajos”, dijo Boone, “creo que tengo una perspectiva saludable”, dijo.

Lo necesitará estos días.