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Hace unos años, un extraño fue a un restaurante para ver a Alex Trebek, el presentador de “Jeopardy!” Desde hace mucho tiempo. y, como hacían a menudo los extraños, intentaron burlarlo.
«La bandera estadounidense ondea aquí las 24 horas del día, todos los días del año», dijo el extraño, utilizando la ubicación especial del presentador del programa de concursos donde se proporcionan preguntas como respuesta.
Trebek sintió que el extraño estaba buscando algo más inteligente que una lista de edificios como la Casa Blanca que estaban autorizados a ondear la bandera durante la noche. Y sin perder el ritmo, respondió en forma de pregunta: «¿Qué es la luna?»
El ingenioso Sr. Trebek, que murió el domingo a los 80 años después de una batalla contra el cáncer que atrajo a legiones de fanáticos a reunirse a su alrededor, organizó «Jeopardy!» por un récord de 37 años. Era una instalación autoritaria e inquebrantable para millones de estadounidenses que organizaban sus fines de semana en torno al programa y gritaban las preguntas mientras el Sr. Trebek leía las respuestas en su impecable lenguaje.
Uno de los principales atractivos del programa, junto con su desafío intelectual, fue su persistencia. A lo largo de los años, su formato siguió siendo confiablemente familiar, al igual que el Sr. Trebek, aunque se recortó la espesa melena, se volvió más gris y ocasionalmente usaba bigote, barba o perilla. De lo contrario, era el modelo a seguir de un anfitrión estable y predecible: una presencia objetiva, eficiente en su papel y reconfortante en su orden.
La muerte de Trebek ha sido confirmada por los productores del programa. Dijeron que los episodios del programa que presentó se emitirían hasta el 25 de diciembre y que no tenían planes de reemplazarlos.
Trebek anunció en un video el 6 de marzo de 2019 que había recibido un diagnóstico de cáncer de páncreas en etapa 4 esta semana. Dijo que, como muchos otros con la enfermedad, no tuvo síntomas hasta que se extendió por su cuerpo. Llevó las noticias del set del programa y usó un traje y corbata frescos como de costumbre mientras hablaba directamente a la cámara sin emoción ni histriónico.
Cuando ordenaba un juego, de vez en cuando levantaba una ceja y decía: «Oooh, noooo, lo siento», o repetía una pista con un toque de condescendencia. Le dijo a la revista New York que cuando los asistentes se perdieron las respuestas obvias, adoptó intencionalmente un tono que tenía la intención de transmitir: “¿Cómo no puedes conseguir esto? Esto no es ciencia de cohetes. «
A lo largo de todo esto, mantuvo el juego en su estricto horario.
Comenzó a ser anfitrión en 1984 cuando el programa volvió a emitirse después de una pausa. Desde entonces, ha sido el único presentador que dirigió todos los episodios menos uno en el Día de los Inocentes de 1997, cuando cambió de lugar con Pat Sajak, el presentador de «Wheel of Fortune».
Trebek y Sajak tuvieron una rivalidad amistosa a lo largo de los años, ya que dirigían dos de los programas de juegos de mayor duración en la historia de la televisión. Durante años «¡peligro!» fue el programa de concursos mejor calificado en Estados Unidos y generalmente el segundo programa de juegos más grande detrás de «Wheel of Fortune».
Unas semanas después de que el Sr. Trebek anunciara que tenía cáncer, las calificaciones de «¡En peligro!» Sucedió que comenzó a subir cuando un candidato, James Holzhauer, un jugador de deportes de Las Vegas, rugió en el juego con una racha ganadora que fascinó a la nación.
Cada noche, más y más espectadores sintonizaban para ver si Holzhauer podía batir el récord de Ken Jennings, un programador de computadoras, quien obtuvo 74 victorias consecutivas en 2004. Con el Sr. Holzhauer en el verano «Jeopardy!» Incluso después de «Judge Judy», durante mucho tiempo el programa mejor calificado de la sindicación.
Al final, Holzhauer perdió solo $ 58,000 (más de 32 juegos) para romper la ganancia récord de Jennings de $ 2.5 millones. Pero elevó el índice de audiencia del programa a un máximo de 14 años, atrayendo a 13,3 millones de espectadores al día. Más tarde donó una parte de sus ganancias a la caridad, incluida la investigación del cáncer de páncreas en nombre del Sr. Trebek.
El Sr. Trebek dijo más tarde que mientras grababa algunos de los programas con el Sr. Holzhauer, sentía un dolor insoportable.
A diferencia de muchas celebridades que ocultan enfermedades, Trebek fue transparente sobre lo que estaba pasando. A veces, su dolor se disparó «de tres a once» mientras grababa, le dijo a CBS Sunday Morning en mayo de 2019.
«Grabé el programa y luego llegué al vestuario una vez, apenas antes de retorcerme de dolor y llorar de dolor», dijo.
En marzo de 2020, publicó un video actualizado de un año sobre su estado, señalando que solo el 18 por ciento de las personas con cáncer de páncreas viven tanto tiempo.
La quimioterapia fue casi demasiado, dijo.
«Hubo momentos de gran dolor», dijo, «días en los que ciertas funciones corporales dejaron de funcionar y episodios repentinos y masivos de depresión que me hicieron preguntarme si realmente valía la pena luchar».
Pero darse por vencido, dijo, habría significado traicionar a los seres queridos que lo ayudaron a sobrevivir.
Modelo de decencia
El Sr. Trebek moderó más de 8.000 episodios de «Jeopardy!» En 2014, reclamó el récord de la mayoría de los episodios de un solo programa de juegos, superando el récord de Bob Barker de 6828 episodios de «The Price is Right» entre 1972 y 2007.
Trebek dijo una vez que cree que los programas de juegos funcionan bien porque evitan los conflictos.
«En esta época en la que hay tanta tensión social, los programas de juegos son valiosos porque son agradables», dijo a la revista New Yorker en 2018.
Algunos espectadores se sintieron atraídos por la sensación de absoluta certeza que proyectaba el Sr. Trebek.
«A medida que nos acercamos al siglo XXI y nos volvemos más conscientes del relativismo de la verdad, es satisfactorio cuando Alex te dice que está bien o mal», dijo Robert Thompson, profesor de televisión y cultura popular en la Universidad de Syracuse. Entrevista telefónica.
«Creo que es genial que no haya discusión, ningún grupo de expertos», dijo. «Solo Alex con sus cartas».
El Sr. Trebek lo rechazó, la estrella de «¡Peligro!» Quería que la audiencia se centrara en el material. El programa deriva su drama no de sus payasadas, sino de los participantes y la posibilidad de que la suerte cambie en cualquier momento y un perdedor obvio se convierta instantáneamente en ganador y viceversa.
«Tienes que dejar tu ego a un lado», dijo Trebek sobre su papel. “Si quieres ser un buen anfitrión, tienes que encontrar la manera de lograr que los candidatos sean lo que puedas ser, como en los viejos comerciales de televisión sobre el ejército. Porque si lo hacen bien, el espectáculo lo hace bien. Y si el espectáculo va bien, lo haré bien. «
El espectáculo salió bien. «¡Peligro!» ha ganado más premios Emmy (35) que cualquier otro programa de juegos. Esto incluyó el Emmy diurno de 2017 por un programa de juegos destacado, notable por un programa que se ha emitido durante más de tres décadas. El propio señor Trebek ganó seis premios Emmy por el destacado presentador de un programa de juegos y un premio adicional por su trayectoria.
«¡Peligro!» ganó un premio Peabody en 2011, la primera vez en más de 50 años que un programa de televisión recibió tal reconocimiento. La cita dice que el premio, que se presentó en 2012, “ha promovido, celebrado y recompensado constantemente el conocimiento durante décadas”. Decía «¡Peligro!» fue «un modelo de integridad y decencia».
El guiño a la integridad fue significativo. Los programas de concursos cayeron en descrédito tras los escándalos de fraude en la década de 1950; La película de 1994 «Quiz Show» dramatizó el fraude.
En respuesta a estos escándalos, nació la idea de “Jeopardy!”.
Merv Griffin, el presentador del programa de entrevistas y magnate de los medios que creó el programa, informó sobre «The Jeopardy!» (1990) por hablar con su esposa en 1963 sobre lo mucho que extrañaba los viejos programas de preguntas y respuestas. Sin embargo, se dio cuenta de que el formato había perdido toda credibilidad después de que se supo que los participantes de algunos programas habían recibido las respuestas en secreto.
Bueno, entonces su esposa Julann había dicho: ¿Por qué no dar las respuestas a los participantes primero y hacer que hagan las preguntas?
Fue un momento con una bombilla. La Sra. Griffin dijo: «79 Wistful Vista». Y el Sr. Griffin respondió: «¿Cuál es la dirección de Fibber McGee y Molly?» – una referencia a los personajes de una comedia radiofónica de larga duración.
La mecánica del juego, originalmente «¿Cuál es la pregunta?» pasó por algunas iteraciones antes de «Jeopardy!» hizo su debut en NBC el 30 de marzo de 1964, presentado por Art Fleming.
Originalmente un éxito, el programa fue cancelado en 1975 cuando NBC trató de llegar a un grupo demográfico más joven. «¡Peligro!» Regresó en 1978, volvió a desaparecer y luego se sometió a un lavado de cara de alta tecnología. El tablero de juego de baja tecnología fue reemplazado por una serie de monitores de video. El tema musical compuesto por Mr. Griffin se ha actualizado con sintetizadores electrónicos. Y en 1984, el espectáculo volvió para siempre.
«Parte de Americana»
Trebek ha dicho que fue elegido anfitrión porque causó una buena impresión mientras llenaba la rueda de la fortuna en una emergencia cuando el anfitrión original, Chuck Woolery, fue hospitalizado. Merv Griffin Enterprises, quien creó ambos programas, apreció la perfecta aparición del Sr. Trebek en «Wheel» y le ofreció «Jeopardy!»
El Sr. Griffin también escribió el tema «Think» muy distintivo del programa, que se realizó durante «Final Jeopardy!» Como participante, escriba las preguntas que suelen hacer o romper. Su cuenta regresiva de 30 segundos se ha convertido en sinónimo de cualquier presión de fecha límite, con un cronometrador de bloque de madera y un acabado de arpa-glissando y cuerdas de pizzicato al final.
Trebek disfrutó escuchando la música temática que se tocaba en los estadios y partidos de fútbol cuando los gerentes se llenaban o el tiempo se detenía. Eso significaba que la música era reconocible instantáneamente como «Jeopardy!» cuando llegó, dijo – que se había convertido en «parte de Americana».
George Alexander Trebek nació el 22 de julio de 1940 en Greater Sudbury, Ontario, al norte de Toronto. Su padre, George Edward Trebek, era un chef que emigró de Ucrania cuando era niño, y su madre, Lucille (Lagacé), era francocanadiense. Alex creció en un hogar bilingüe francés-inglés.
Asistió a escuelas jesuitas hasta los 12 años cuando sus padres se divorciaron. Luego dejó Sudbury para asistir a un internado en la Escuela Secundaria de la Universidad de Ottawa en Ottawa, donde se graduó en 1957. Luego se matriculó en la Universidad de Ottawa.
Necesitaba dinero para pagar la universidad en su tercer año y encontró un trabajo de verano en Canadian Broadcasting Corporation. Hizo otras apariciones en anuncios. Después de graduarse con una especialización en filosofía en 1961, Trebek se quedó en CBC, donde sus intereses se centraron en el hospedaje.
Su primer trabajo de este tipo fue para un programa de música canadiense llamado «Music Hop» en 1963. Luego presentó un programa de preguntas en la escuela secundaria llamado «Reach for the Top» y otros programas diversos hasta que se mudó a los Estados Unidos en 1973. Allí comenzó un programa de juegos de corta duración llamado «El mago de las probabilidades». Siguieron una serie vertiginosa de otros programas, incluidos «High Rollers», «Double Dare» y «The $ 128,000 Question».
En 1974 se casó con Elaine Callei, empresaria y ex conejita de Playboy. No tuvieron hijos y se divorciaron en 1981. En 1990 se casó con Jean Currivan, gerente de proyectos inmobiliarios de Nueva York.
Los sobrevivientes incluyen a su esposa e hijos Matthew, Emily y Nicky.
En 2016, Forbes estimó el salario de Trebek en 16,5 millones de dólares y lo clasificó como el undécimo presentador de televisión mejor pagado del mundo. Sin embargo, Trebek evitó la buena vida en Hollywood. Se deleitaba con ser hogareño, conducía una camioneta y pasaba su tiempo libre haciendo reparaciones por su cuenta. Durante un tiempo fue dueño de un rancho de 700 acres cerca de Paso Robles, California, donde crió y entrenó caballos de carreras de raza pura, que vendió en 2005.
Su trabajo como director de «Jeopardy!» no le impidió albergar regularmente otros programas de juegos, lo que aumentó su popularidad. Presentó «Jeopardy!» y Classic Concentration hicieron historia el 4 de febrero de 1991 cuando también apareció en To Tell the Truth y fue el primero en presentar tres programas de juegos estadounidenses al mismo tiempo.
Una figura de la cultura pop
En algún momento del camino, se convirtió en un ícono cultural.
El Sr. Trebek ha aparecido frecuentemente como él mismo en películas, incluyendo «Los ángeles de Charlie» (2000), y en programas de televisión, como «Los Simpson» y «El informe Colbert». Antes de los Juegos de Atlanta de 1996, caminó con una pierna con la antorcha olímpica.
Incluso organizó un debate para la Carrera del Gobernador de Pensilvania en 2018, pero el resultado fue desastroso. Dijo que quería que el formato fuera hablador, pero nadie esperaba cuánto deseaba formar parte de la conversación. Habló más del 40 por ciento de las veces, incluidos comentarios al azar sobre los escándalos de abuso del clero en la Iglesia Católica. Más tarde se disculpó y dijo que había entendido mal el papel de moderador.
Sin embargo, en una encuesta no científica en Reader’s Digest en 2013, ocupó el octavo lugar en la lista de los 100 estadounidenses más confiables (se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1998).
Desde que Trebek anunció su diagnóstico, sus admiradores han inundado Internet y otros lugares con encomios.
«A pesar del diagnóstico, Trebek siguió trabajando, poniéndose los trajes y leyendo sus notas», escribió uno, Sam Anderson, en la revista New York Times en 2019.
“Fue una digna negativa a rendirse”, agregó. “Era el héroe existencialista más anguloso: un hombre que tiene la respuesta a cada una de las preguntas de trivia, pero no la gran pregunta final de la muerte, y sin embargo aparece de todos modos, lee sus pistas y nos da cada respuesta final, él puede . «
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