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PARÍS – Menos de dos semanas después de que un maestro de escuela francés fuera decapitado, un asaltante con un cuchillo ingresó a la imponente basílica neogótica en la ciudad sureña de Niza el jueves temprano, matando a tres personas, aumentando las tensiones en un país que ya estaba al margen. Señalado, las autoridades se inflamaron aún más para aumentar la amenaza terrorista.
Los funcionarios en Niza etiquetaron el ataque como terrorismo islamista, y rápidamente siguieron informes de otros incidentes, incluido uno que involucró a un atacante con un cuchillo frente a un consulado francés en Arabia Saudita, aunque no estaba claro de inmediato si fueron o no. Los eventos ocurridos fueron coordinados.
«Claramente, es Francia la que está siendo atacada», dijo el presidente Emmanuel Macron de Niza, calificando el acto de «ataque terrorista islamista» y agregando que «una de nuestras oficinas consulares en Jeddah también fue atacada».
El alcalde de Niza, Christian Estrosi, dijo a los periodistas el jueves que un sospechoso no identificado fue arrestado después de que la policía le disparara y lo hiriera. El sospechoso «nos repitió Allahu akbar, a pesar de que estaba sedado», dijo Estrosi, y agregó que esto «no dejó ninguna duda» sobre la motivación detrás del ataque.
«Hay una mujer que fue claramente atacada con el mismo enfoque que Samuel Paty», dijo el alcalde de Niza, Sr. Estrosi, a BFM TV, refiriéndose al maestro que fue asesinado, sugiriendo que la víctima también puede ser fue decapitado.
El primer ministro Jean Castex anunció rápidamente que las autoridades llevarían a Francia al nivel más alto de amenaza terrorista con mayor seguridad en los lugares de culto, y Macron dijo que las patrullas militares en todo el país, una visión generalizada en los últimos años, se duplicarían con creces. 3.000 soldados a 7.000.
Funcionarios de todo el espectro político condenaron el ataque, al igual que funcionarios musulmanes franceses.
Los asesinatos de Niza llegan en un momento extremadamente difícil para Francia, todavía sacudida por la decapitación del maestro, el Sr. Paty, y al borde de un bloqueo de un mes para frenar la propagación del coronavirus.
Desde que el asesinato del Sr. Paty por un joven musulmán insultó al profesor que mostraba caricaturas del profeta Mahoma en una clase de libertad de expresión, las autoridades francesas han tomado medidas enérgicas contra los extremistas musulmanes en Francia, llevado a cabo decenas de redadas y un gran mezquita y disolución de un grupo de ayuda musulmán al que las autoridades han acusado de «defender el islam radical» y el discurso de odio.
Estas medidas encontraron un apoyo generalizado en una nación que ha sido traumatizada por los ataques terroristas del Estado Islámico en los últimos años, incluidos dos que han matado a más de 200 personas.
«Si nos atacan de nuevo, será por nuestros valores», dijo Macron, incluida la libertad de religión y expresión. «No nos rendiremos ante nada».
«Ya es suficiente», dijo Estrosi, el alcalde de Niza. «Ha llegado el momento de que Francia se libere de las leyes de paz para destruir definitivamente el islamofascismo de nuestro territorio».
Gilles Kepel, un experto en islam que ha asesorado a Macron sobre cuestiones religiosas, dijo que el ataque del jueves en Niza tuvo como objetivo un pilar de la sociedad francesa.
«A principios de este mes, el objetivo era un maestro, un símbolo de la República Francesa», dijo Kepel sobre la decapitación de Paty. «En Niza, el ataque tuvo lugar en una iglesia que es una parte más antigua de la identidad francesa: el cristianismo».
Kepel dijo que la fecha del ataque a Mawlid Al-Nabi, el cumpleaños del Profeta Muhammad, tuvo una resonancia particular.
Varios líderes de países musulmanes, encabezados por el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, han condenado la firme defensa de Francia del secularismo y la libertad de expresión.
El jueves, los funcionarios franceses se sintieron particularmente indignados por los comentarios hechos en Twitter por Mahathir Mohamad, un ex primer ministro de Malasia, luego del ataque. Argumentó que los musulmanes tienen derecho a «matar a millones de franceses por masacres pasadas». El gobierno francés se apresuró a instar a Twitter a suspender la cuenta de Mahathir por incitar al odio y la violencia. La publicación fue eliminada más tarde.
«Si bien Francia es firme en la defensa de sus valores, algunas personas radicalizadas pueden pensar: ‘Si quieres atacar nuestra santidad, atacaremos la tuya», dijo Kepel.
«Los objetivos parecen ilimitados, al igual que aquellos que están listos para lanzar ataques contra ellos», agregó. «Eso hace que sea muy difícil para los servicios de seguridad detectarlos y detenerlos».
Macron ha prometido combatir lo que denominó «separatismo islamista» con una serie de medidas para combatir el extremismo en la comunidad musulmana, incluidas estrictas restricciones a la educación en el hogar y un mayor escrutinio de las escuelas religiosas para formar asociaciones. solicitar fondos públicos Firmar una «carta» sobre laicismo y poner fin a la práctica generalizada de llevar imanes extranjeros a trabajar en Francia mientras se invierte en la formación de imanes en el país.
Después del ataque en Niza en la iglesia más grande de la ciudad, Notre-Dame de L’Assomption, el fiscal antiterrorista francés dijo que la oficina había abierto una investigación sobre delitos terroristas.
Dos de las víctimas murieron en la iglesia y una tercera murió tras refugiarse en un bar cercano, dijo el alcalde.
Mohammed Moussaoui, presidente del Consejo Francés para la Fe Musulmana, pidió a los musulmanes franceses en una publicación de Twitter que cancelaran todas las celebraciones por el cumpleaños del Profeta Muhammad «como señal de luto y solidaridad con las víctimas y sus familias».
En el consulado francés en la ciudad saudí de Jeddah, un sospechoso fue arrestado rápidamente después de otro ataque con cuchillo que hirió a un guardia de seguridad que fue hospitalizado. Y en Francia, el ataque en Niza fue seguido por una serie de otros incidentes como señal del aumento del nivel de seguridad.
Al menos uno de ellos parecía inspirado directamente por el ataque en Niza. En Sartrouville, una ciudad al noroeste de París, la policía dijo que un hombre fue arrestado cerca de una iglesia después de ser etiquetado por residentes locales. Las autoridades locales dijeron que el padre del hombre llamó a la policía después de que su hijo se fuera para hacer «lo mismo que en Niza».
No quedó claro de inmediato si los otros incidentes estaban relacionados con el ataque en Niza.
En la ciudad sureña de Aviñón, la policía mató a tiros a un hombre que había amenazado a los transeúntes con una pistola. Tenía antecedentes psiquiátricos y era incoherente, según Agence France-Presse.
Según las autoridades locales, un hombre con un cuchillo largo fue arrestado en una estación de tren en el centro de Lyon. Pierre Oliver, alcalde del segundo distrito de Lyon, dijo que la policía había «evitado otra tragedia». Según el diario Le Figaro, el afgano nacido en 1994 era conocido por los servicios secretos franceses por su «islamismo radical».
En los últimos años, Francia ha sido testigo de varios ataques como el del jueves. El país estuvo expuesto a una serie de accidentes masivos provocados por redes organizadas en 2015 y 2016. Sin embargo, los ataques más recientes han sido con mayor frecuencia actos aislados de asaltantes solitarios que viven en Francia y que son más difíciles de prevenir.
El ataque en Niza el jueves se produjo pocas horas antes de que Francia vuelva a estar bloqueada durante un mes por la pandemia de coronavirus que ha estallado peligrosamente en Europa en las últimas semanas con una serie de casos y hospitalizaciones.
Los funcionarios no identificaron a las víctimas, pero Estrosi, el alcalde, dijo que uno era el sacristán de la iglesia. Las campanas de las iglesias sonaron en toda Francia el jueves por la tarde para honrar a las víctimas.
Hugo Micheron, un investigador de la Universidad de Princeton que ha estudiado la radicalización en las prisiones y los suburbios franceses, dijo que los recientes ataques se produjeron en un momento en que el Estado Islámico había perdido su huella territorial, pero pudo expandir su influencia.
«El número de ataques aumenta cuando los movimientos yihadistas pasan desapercibidos», dijo. «El objetivo no es hacer muchas víctimas, sino llegar a Francia en el corazón, traumatizarlo».
Micheron agregó que las iglesias son «objetivos muy comunes» para los atacantes islamistas en Europa y en otros lugares. El año pasado, los atacantes atacaron tres iglesias y tres centros comerciales en Sri Lanka el domingo de Pascua, matando a 267 personas.
En 2016, el reverendo Jacques Hamel, un sacerdote de 85 años, estaba celebrando misa en Normandía cuando dos hombres con cuchillos entraron en su pequeña iglesia y les cortaron la garganta. El Estado Islámico asumió la responsabilidad del asesinato del padre Hamel y conmocionó a Francia pocas semanas después del ataque con un camión en Niza.
Más tarde ese año, dos mujeres radicalizadas intentaron, en nombre del Estado Islámico, prender fuego a un automóvil cargado de botellas de gas cerca de la catedral de Notre-Dame en París para arrojar luz sobre el papel de las mujeres yihadistas en el terrorismo doméstico. Un hombre está siendo juzgado actualmente en Francia por un fallido ataque contra una iglesia en Villejuif, un suburbio de París, en el que una mujer murió en 2015.
Megan Specia contribuyó a la cobertura desde Londres y Constant Méheut desde París.
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