Carta desde África: Por qué los periodistas en Nigeria se sienten atacados

En nuestra serie de periodistas africanos, Mannir Dan Ali, ex editor en jefe del periódico nigeriano Daily Trust, analiza las dificultades que enfrentan los periodistas nigerianos cuando simplemente realizan su trabajo.

En Nigeria todavía se preguntan por qué algunos funcionarios consideran a los periodistas como sus mensajeros.

Esto sigue a la indignación recibida por un reportero por un exministro de gobierno y miembro del opositor Partido Democrático Popular (PDP).

Todo fue capturado en video cuando a Femi Fani-Kayode no le gustó una pregunta del periodista Eyo Charles.

El Sr. Fani-Kayode, que no ocupa un cargo oficial dentro del gobierno o el PDP, ha inspeccionado públicamente proyectos del gobierno estatal en todo el país.

Después de cada inspección, convocó una conferencia de prensa para aprobar el proyecto.

En lugar de permitir que el periodista terminara su pregunta, un enojado Sr. Fani-Kayode lo llamó «muy estúpido» y afirmó que parecía un hombre pobre que había cobrado sobornos, conocidos aquí como «sobres marrones», de agentes de noticias.

Parece que este fue uno de los encuentros menos ofensivos que tuvo Fani-Kayode con un periodista.

También lo conocí cuando se desempeñaba en el gobierno en el gabinete del entonces presidente Olusegun Obasanjo hace más de una década.

Fue más allá de un insulto. Tuvo lugar en la mansión presidencial conocida como Aso Rock, donde amenazó con golpearme, provocando que otros periodistas se interpusieran entre nosotros.

La entrevista se convirtió en una noticia candente y recogió su enojo conmigo como reportero de la BBC en el sitio.

No es solo Fani-Kayode quien percibe a los periodistas como irritantes.

Hace unos meses, el gobernador del estado de Ebonyi, en el sureste del país, prohibió a dos periodistas ejercer allí por presuntamente escribir informes negativos sobre el estado.

«Si crees que tienes la pluma, tenemos el Koboko», advirtió el gobernador, usando una palabra local para una fusta.

Hace varios años en el Daily Trust tuvimos que sacar a un reportero de un estado después de que algunos matones lo golpearan en un evento público después de que el gobernador hiciera una excepción a sus informes.

Al comentar sobre el reciente incidente de Fani-Kayode, Amnistía Internacional condenó la forma en que se trató al periodista.

Claramente, este no es el último en ser escuchado sobre la problemática relación entre los medios y los creadores de noticias de Nigeria.

Aparte de las amenazas y los ataques verbales, también existen sutiles posibilidades a medida que los medios de comunicación en Nigeria, y me atrevo a decir que en muchos otros países africanos, cojean.

Algunas organizaciones gubernamentales y grandes corporaciones desaprueban los medios publicitarios que creen que han recibido una cobertura inadecuada.

A esto se suma la escasa remuneración o incluso el impago total de sueldos por parte de algunos medios de comunicación, lo que hace que algunos periodistas sean leales a quienes pueden pagar.

Algunos buscan activamente dinero en efectivo antes de informar sobre eventos o contar historias.

Desde mi experiencia como periodista en Nigeria, no solo los ricos y poderosos asumen que los periodistas están en la agenda.

Un ejemplo vívido fue la cabeza de un grupo de mendigos en un gran vertedero de basura en Ijora Badia, un barrio pobre de Lagos.

Lo entrevisté para la BBC a fines de la década de 1990 para averiguar qué había hecho con el intento de las autoridades de llevar a los mendigos de la calle a un centro de rehabilitación.

Se rindió a lo que llamó su palacio, construido con madera descartada en la parte superior, donde se burló de la propuesta.

Luego insistió en que le cogiera un fajo de notas naira.

Seguí negándome y le tomó una larga explicación para que entendiera que no necesitaba un incentivo de él para hacer mi trabajo.

Más recientemente, un joven reportero en un evento del día de la libertad de prensa de la embajada de Estados Unidos en Abuja quiso saber por qué está mal usar dinero para cubrir eventos.

Le pareció como pagar a quienes hacen presentaciones en talleres y otros eventos.

Uno de los oradores del evento explicó con cautela con un dicho: «La mano del donante siempre está al final de la mano del destinatario». Esto significa que si un periodista acepta tales ofertas, es poco probable que sea objetivo o que haga preguntas difíciles.

Desafortunadamente, en Nigeria, en esos raros momentos en que se hacen preguntas incómodas, un periodista puede recibir el tratamiento de Fani-Kayode.