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Una serie de Joel Sherman cuenta cómo el fiasco yanqui de 1990 sentó las bases de una dinastía.

Mike Tyson era el hombre más malo del mundo cuando entró al ring el 11 de febrero de 1990 en el Tokyo Dome. Era el campeón indiscutible e invicto de los pesos pesados. Sin embargo, su reputación estaba más allá de estos nombres. Permeaba un aura de ferocidad e invencibilidad.

Tyson era una máquina de demolición salvaje, un hidrante que daba un golpe audaz tras otro. Cruel. Despiadado. Implacable. La lucha terminó antes de que comenzara. Su presencia fue el preludio de un recuento de 10.

La idea de que cualquiera pudiera sacar a Tyson en 1990 estaba en la esquina de lo imposible e inimaginable. Que sería un extraño de 41 a 1 se sintió como un remate para el boxeo.

Pero en la décima ronda, Tyson estaba en el lienzo, revoloteando aturdido, tratando de recuperar su boquilla desplazada sin exceder la cuenta.

Fue uno de los mayores problemas deportivos de todos los tiempos, pero ni siquiera el número 1 para 1990.

Eso pertenecería a Howie Spira, un nebiano del Bronx que derrotó a otro peso pesado inmortal de la época: el despiadado, despiadado y despiadado George Steinbrenner.

George Steinbrenner; Howie Spira
George Steinbrenner; Howie SpiraAP (2)

La obsesión de Steinbrenner por destruir a Dave Winfield lo condujo de muchas maneras, desde la demanda contra su jardinero estrella hasta el ridículo en los medios y el intento regular de actuar en su contra. El hecho de que lo llevó al mundo de Spira resultó extremadamente destructivo … pero no para Winfield.

En el centro del triángulo Steinbrenner / Winfield / Spira estaba la fundación caritativa de Winfield. Parte del contrato Yankee de 10 años de Winfield, firmado en diciembre de 1980, incluía cláusulas que le pedían a Steinbrenner que pagara a la fundación $ 300,000 anuales.

Sin embargo, Steinbrenner no entendió ni estimó que el costo de vida bajo el contrato podría aumentar la garantía de $ 15 millones de Winfield a aproximadamente $ 23 millones durante la vida del negocio. El jefe fue humillado e inmediatamente se le ordenó destruir Winfield. Se negó a hacer pagos básicos e inició años de comportamiento controvertido entre el propietario y el matón, así como demandas y contramedidas.

Spira afirmó en ese momento que había trabajado como publicista para la Fundación Winfield, mientras que Winfield negó haber contratado a Spira. Spira afirmó, entre otras cosas, que Winfield había cobrado intereses de usura en un préstamo de $ 15,000, amenazó con matarlo y, junto con el agente Al Frohman en ese momento, inventó una historia en la que Winfield recibió amenazas de muerte durante la Serie Mundial de 1981 para explicar el terrible resultado uno a uno del jardinero 22 puntos contra los Dodgers.

Spira también dijo que tenía que pedir prestados $ 100,000 de sus padres porque tenía deudas de juego importantes que había acumulado con la mafia.

Era un signo humano de ausencia, incluso si sus afirmaciones pudieran confirmarse. Pero Steinbrenner fue una transacción. Se unió a aquellos que pensó que podrían ayudarlo en este momento y se convirtió en un oyente dispuesto a lo que Spira tenía para ofrecer en diciembre de 1986, incluidas las declaraciones de que Winfield no estaba haciendo pagos a su propia fundación. A cambio, Spira dijo que Steinbrenner le había prometido $ 150,000 por trabajo y residencia en el Radisson Bay Harbor Hotel del propietario de los Yankees en Tampa.

Steinbrenner finalmente pagó a Spira $ 40,000 en enero de 1990. En una corte de Manhattan en mayo de 1991, Spira finalmente fue sentenciada a 2 años y medio de prisión por tratar de extorsionar los $ 110,000 que Steinbrenner aún debía de la promesa de $ 150,000.

Sin embargo, el precio de Steinbrenner excedería los $ 40,000.


Steinbrenner fue Steinbrenner en los primeros meses de 1990.

En enero, Steinbrenner prometió en una conversación con reporteros del Club 21: «Si [the Yankees] Comienza mal o bien, luego bucky [Dent] es mi manager Lo digo y eso es todo lo que puedo hacer es decirlo. «

Dent fue despedido en junio.

En enero, Steinbrenner golpeó a los Gigantes por darle a Will Clark un contrato discográfico de MLB por cuatro años y $ 15 millones y lo describió como irresponsable e indignante pagarle tanto a un jugador. En abril, le dio a Don Mattingly un nuevo récord de cinco años y una extensión de $ 19.3 millones.

En la primavera, Steinbrenner dijo que Mike Witt de los Angelinos no tenía la personalidad para lidiar con Nueva York y que no actuaría por él. En mayo, los Yankees intercambiaron Winfield por Witt, y Steinbrenner dijo que no tenía nada que ver con el acuerdo, lo cual fue un poco extraño.

Pero el lugar donde más cambió su historia fue tratar de explicar por qué había investigado a Spira y le había dado a un jugador aprobado $ 40,000 en dos cuotas por suciedad en su propio jugador. Y el tipo que estaba escuchando era el juez y el jurado.

«George creía que las reglas de la gente común (negocios, comercio y béisbol) no se aplicaban a él», recordó el comisionado Fay Vincent en ese momento cuando trataba con The Boss.

El pago de Spira se publicó originalmente en un informe en marzo de 1990 cuando Vincent ayudó a poner fin al bloqueo de 32 días de los propietarios y a abrir el entrenamiento de primavera. Vincent autorizó al abogado de Washington John Dowd a investigar el asunto. MLB contrató a Dowd el año pasado para investigar las denuncias de los juegos de azar de Pete Rose, incluido el béisbol. Su informe sirvió como piedra angular para el predecesor de Vincent, Bart Giamatti, y puso a Rose en la lista permanentemente inelegible.

Vincent envió el informe a Dowd en junio, citando, entre otras cosas, el amplio contacto entre Steinbrenner y Spira durante un período de tres años. Vincent llamó a Steinbrenner a la oficina del comisionado el 5 de julio, un día después del 60 cumpleaños de The Boss. Vincent fue acompañado por su comisionado adjunto Steve Greenberg, pero también el respetado ex juez federal Harold Tyler fue contratado para asegurarse de que Steinbrenner hubiera recibido un debido proceso para que The Boss no pudiera actuar de manera inapropiada en un momento posterior. Steinbrenner tenía varios abogados, pero ninguna estrategia coherente.

La reunión duró ocho horas, al día siguiente tres horas más. El protocolo de 372 páginas reveló un Steinbrenner que ofreció respuestas extensas, actitudes defensivas, tácticas evasivas y una contradicción tras otra sobre por qué le estaba pagando a Spira. Esto incluyó que vio a Spira, el peso ligero junior de un hombre, como una amenaza física para su familia, que Spira ya no debería molestar a sus amigos y empleados, que quería proteger a amigos como Lou Piniella de la información dañina que Spira contenía estaba vendiendo y que se sintió mal por Spira.

Fay Vincent
Fay VincentMLB a través de Getty Images

En su decisión posterior, Vincent escribió: “En general, el Sr. Steinbrenner ha hecho varias declaraciones contradictorias por su decisión de darle al Sr. Spira $ 40,000, de caridad a extorsión. … Estoy convencido de que no había un extremo en el trabajo aquí. «

En la transcripción, Vincent a menudo se muestra incrédulo, sobre todo por qué Steinbrenner nunca fue a su oficina a buscar ayuda cuando creía que había fallas en la fundación de Winfield antes de pagarle a Spira. ¿Por qué pagar una segunda cuota si Spira no proporcionó la información sugerida para la primera?

Vincent recuerda cómo le dijo a Steinbrenner: «Eres un tipo inteligente, compraste a los Yankees. ¿Cómo te enamoras de esta línea sin sentido de este pequeño remolcador del Bronx? «


Durante las siguientes tres semanas, Vincent consideró el informe, el protocolo y la historia de Steinbrenner del comportamiento renegado de Dowd. Steinbrenner compró a los Yankees en enero de 1973 y fue multado varias veces en menos de dos décadas por manipulaciones y declaraciones despectivas. Más importante aún, el ex comisionado había impuesto una prohibición de dos años (acortada a 15 meses) en 1974 por las contribuciones ilegales de campaña de Bowie Kuhn a Richard Nixon.

El 30 de julio a las 9 a.m.en su oficina del centro de la ciudad, Vincent Steinbrenner tomó su decisión: una prohibición de dos años. Vincent recordó: «No quería echarlo del béisbol. No fue un crimen capital. Fue un crimen No quería ejecutarlo. «

Sin embargo, Steinbrenner no quería que su nombre estuviera asociado con la palabra «suspensión» porque creía que esto afectaría su oportunidad de mantener su condición de Vicepresidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos. Así que se ofreció a ser expulsado permanentemente como Rose y Shoeless Joe Jackson, siempre y cuando alguien de su familia no fuera despedido automáticamente como su sucesor.

La parte posterior del New York Post informa el fin de la regla de los Yankees de George Steinbrenner.
La parte posterior del New York Post informa el fin de la regla de los Yankees de George Steinbrenner.NYP

MLB estaba listo para esta estrategia y Vincent sacó un documento preparado por Greenberg que cubría esta eventualidad. En las siguientes más de 10 horas las páginas regatearon. Sin embargo, en última instancia, Steinbrenner firmó un acuerdo que prohíbe a los Yankees hacer negocios a partir del 20 de agosto y separa al 55 por ciento del equipo de menos de la mitad de la franquicia.

Cuando Steinbrenner le compró el equipo a CBS por $ 10 millones en 1973, dijo: «No participaré en las operaciones diarias del club». Pasó los siguientes 17 años y medio oponiéndose a esta declaración. Pero ahora Vincent pretendió descubrir que Steinbrenner estaba actuando en contra de los mejores intereses del béisbol, trató de encubrir sus acciones y, según la decisión de Vincent, participó en «un patrón de comportamiento que raya en lo extraño».

En su documento de despido, Steinbrenner acordó no demandar y dijo cuando salió de la oficina del comisionado: «Estoy muy contento de que se haya resuelto. Estoy muy contento con la solución».

Ese fue, por supuesto, George Steinbrenner. No estaba contento. El no estaba contento. Y definitivamente trataría de demandar.


No había teléfonos celulares. Sin internet. Pero había suficientes radios de transistores y boca a boca, de modo que los fanáticos de los Yankees en la cuarta entrada de una derrota por 6-2 ante los Tigres aplaudieron espontáneamente la revelación de que Steinbrenner, entre otras cosas, no podía contratar ni despedir a los gerentes. El analista Tony Kubek dijo en el programa Yankee sobre MSG que la organización debería celebrar un «Día de Howie Spira». El equipo caería a 39-61 esa noche, el peor récord de las mayores. Eran un hazmerreír, incapaz de jugar béisbol con muchos jugadores no profesionales, todos orquestados por Steinbrenner, el hombre más odiado del béisbol.

Los yanquis celebran el final del reinado de George Steinbrenner en esta parte posterior del New York Post.
Los yanquis celebran el final del reinado de George Steinbrenner en esta parte posterior del New York Post.NYP

En las próximas semanas, Steinbrenner sabía que durante su primera suspensión en la década de 1970, había desayunado semanalmente con el entonces presidente del equipo Gabe Paul. Vincent impuso requisitos estrictos sobre quién debería liderar el equipo. La primera charla de que sería el hijo mayor de Steinbrenner, Hank, se desvaneció rápidamente. Steinbrenner sugirió que su hijo menor, Hal, podría algún día ascender a la posición, pero solo tenía 21 años y en Williams College era el alma mater de Steinbrenner y Vincent.

Vincent rechazó al vicepresidente ejecutivo de los Yankees y viejo amigo de Steinbrenner, Leonard Kleinman, y lo vio como una simple conexión con The Boss.

Finalmente, se presentaron tres demandas contra el Comisionado, incluida una presentada por Kleinman. Nadie era directamente de Steinbrenner, pero aparentemente todos eran sus suplentes. Steinbrenner sería suspendido del USOC, aunque espera evitar la palabra «suspensión» en la decisión de Vincent.

Dado que Steinbrenner no pudo contactar a un pariente de sangre, los socios limitados del equipo votaron por unanimidad el 15 de agosto para hacer que el socio limitado Robert Nederlander sea el sucesor de la famosa familia Broadway Steinbrenner, un giro de 180 grados por el jefe bombástico.

El 19 de agosto, Steinbrenner Stump Merrill anunció la primera extensión de dos años de su mandato como gerente, citando su trabajo con jóvenes como Oscar Azocar, Jim Leyritz y Kevin Maas.

En su último acto en su último día como socio gerente el 20 de agosto, Steinbrenner anunció una decisión y luego se exilió del podio. La decisión se sentiría tan renovada en el momento en que Joe Torre fue nombrado gerente después de la temporada de 1995. Sin embargo, esa última decisión podría haber sido la mejor de Steinbrenner.

El campeón de peso pesado derrotado se convirtió en un palo.

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