Cómo los rayos se convirtieron en rayos. Confía en el cerebro del equipo más innovador de MLB

Cuando los Tampa Bay Rays tuvieron éxito por primera vez, llegando a la Serie Mundial de 2008 en solo 10 años, el manager Joe Maddon solía recordarle a su equipo que la franquicia aún estaba en su infancia.

«Estamos donde estaban otros equipos hace 100 años», decía Maddon. «Hacemos historia. Somos los primeros capítulos de esta historia que la gente recordará».

Los Rays liderados por Maddon perdieron ante los Filis de Filadelfia en ese clásico de otoño, y el equipo nunca ganó un campeonato, ni bajo su mando ni con un mánager, pero después de todos estos años que se remontan a la temporada inaugural del equipo en 1998, podría Ahora es el momento de cambiar la historia de las franquicias para siempre.

Gane o pierda esta semana, pero el campeón de la Liga Americana, Rays, ha cambiado hace mucho béisbol Historia de un enfoque innovador para la formación de equipos, liderado por un Brain Trust cuyos miembros se han expandido desde entonces a las oficinas centrales de las Grandes Ligas, incluido el equipo al que acaban de vencer en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Astros de Houston y los Equipos a los que vencieron Ahora estamos luchando por el Trofeo del Comisionado, los Dodgers de Los Ángeles.

Ahora, en 2020, el equipo de béisbol más inteligente son las cuatro grandes victorias de su primer título.

«¿Estamos haciendo las cosas bien?»

Entre reuniones y conferencias telefónicas, esta pregunta se ha difundido durante mucho tiempo en las oficinas de operaciones de béisbol de los Rays. Bajo el liderazgo del ex analista de Wall Street Andrew Friedman, quien se convirtió en presidente de los Dodgers en 2014 después de una década en el equipo, el grupo desarrolló una reputación por maximizar el potencial de sus jugadores y crear un sistema agrícola sólido y un negocio inteligente. Ha ayudado a engendrar estrellas como el súper utilitario Ben Zobrist y el as Chris Archer. Este último fue filmado hace algunas temporadas para dos de las jugadas clave del ganador del banderín de este año en Tyler Glasnow (6 pies 8 pulgadas) y el jardinero (6 pies 8 pulgadas) Austin Meadows.

Los Rays no siempre han tenido éxito, especialmente en un Este de la Liga Americana que tiene ganadores perennes de los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston que gastan mucho dinero, pero para ellos significa hacer las cosas bien, de una manera nueva. que aceptan abridores con cambios extremos y, a veces, incluso un cuarto jardinero. A pesar de estar en el puesto 28 en la nómina por delante de los Piratas de Pittsburgh y los Orioles de Baltimore, esa filosofía, junto con la reputación de ser más astuto que otros equipos en comercio y tácticas, se ha ganado el respeto de los Rays durante mucho tiempo. Ahora la ha traído de regreso a la Serie Mundial.

Con una plantilla que tiene pocos o ningún nombre familiar, el sello distintivo de los Rays 2020, como lo ha sido para el club durante muchos años, es la profundidad.

«Al trabajar con Andrew Friedman, la profundidad siempre ha sido fundamental para nuestra organización», dijo el vicepresidente senior de operaciones de béisbol y gerente general Erik Neander a ESPN.com a principios de este año. «Por la salud y también por el rendimiento inesperado en ambos sentidos. La profundidad es una forma de tener personas que pueden sorprenderte gratamente. En este departamento, no solemos intimidar a los clubes con los mejores de nuestro equipo. Realmente se trata de quién reducir la propensión al talento del quinto al 40 para asegurarnos de que somos fuertes allí «.

Después de la partida de Friedman, el enfoque poco ortodoxo para la construcción de franquicias y la voluntad de expandir el impacto de la analítica en el campo continuaron con un cuarteto de ejecutivos de estrellas, incluido Neanders. Matthew Silverman comenzó su carrera en Goldman Sachs, donde ayudó al propietario de Ray, Stuart Sternberg, a estructurar su oferta para el equipo antes de ser contratado como presidente. Chaim Bloom, vicepresidente senior de operaciones de béisbol (ahora director de béisbol de los Red Sox) escribió para el prospecto de béisbol antes de unirse a los Rays como pasante. El actual gerente general de los Astros, James Click, también pasó de redactor de prospectos de béisbol a pasante y luego vicepresidente de operaciones de béisbol en Tampa Bay. Juntos desarrollaron una cultura de oficina en la que las decisiones eran colaborativas, se recogían ideas no tradicionales y se ignoraban en gran medida las reacciones negativas de otros fuera de la organización.

«Trate de estimar las fortalezas que tiene un jugador en un momento dado … no necesariamente sabe qué [paths] Lo aceptarán, pero cuantas más opciones, más opciones, más posibilidades tendrá de que den ese paso. Es fácil para cualquier jugador concentrarse en lo que no puede, especialmente en los prospectos. »

El gerente general de los Rays, Erik Neander, sobre la búsqueda y desarrollo de jugadores

No es que duela estar en San Petersburgo, Florida. Si bien la oficina central a veces ha sido rechazada por los medios nacionales en algunos de sus movimientos prospectivos, la falta de escrutinio diario en mercados más grandes como Boston, Nueva York, Filadelfia o Los Ángeles significó más espacio para la experimentación por parte de los ejecutivos, sin mencionar, según los Rays anteriores. de la necesidad de ser creativo con el dinero. Esta relativa libertad es algo que los exalumnos de los Rays apreciarán después de mudarse a mercados más grandes.

En los últimos años, Bloom llamó la atención sobre el éxito de Tampa Bay al entrevistar a los Filis, los Cerveceros de Milwaukee, los Mellizos de Minnesota, los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York antes de aceptar el puesto de los Medias Rojas en 2019. Los últimos cuatro equipos en los playoffs de este año, los Astros (Click), los Braves (el presidente del equipo Alex Anthopoulos trabajó con Friedman en Los Ángeles), los Dodgers y, por supuesto, Tampa Bay, tienen raíces y conexiones con la organización de Tampa Bay. Ahora Friedman se enfrenta a un título de Serie Mundial contra un equipo que conoce tan bien como cualquiera.

«Por supuesto que tengo relaciones personales cercanas, mis amigos más cercanos, pero mi enfoque está en lo que estamos haciendo aquí. Regresamos de 3-1 y nos estamos enfocando en esta noche. Ahora nos estamos enfocando en cuatro victorias más», dijo Friedman. Tom Verducci después de que los Dodgers ganaran la Liga Nacional.

Haga clic, en el Houston Chronicle, sobre conocer a su ex equipo en el ALCS: «En una escala de cero a extraño, es bastante extraño». Click también le dijo al Wall Street Journal: «La capacidad de desarrollar tu propio talento siempre será un gran motor. Es algo que los Rays obviamente hacen excepcionalmente bien. Es algo que los Dodgers hacen excepcionalmente bien».

Con inteligencia, la capacidad de volar por debajo del radar hasta cierto punto y las limitaciones financieras que a menudo requieren innovación, ideas que comenzarían como temas más interesantes, hipótesis que se intercambian con los compañeros de trabajo por diversión, se han convertido en ideas radicales. que en realidad fueron implementados por los rayos en el campo.

Una de las últimas ideas radicales: contratar al primer entrenador de procesos y análisis del béisbol y darle un lugar en el banquillo. Jonathan Erlichman, un ex estudiante de matemáticas de Princeton, nombrado J-Money por Friedman por su ropa sorprendentemente elegante en sus primeros días con el Team Team, ascendió de pasante en los Toronto Blue Jays a Director de Análisis en los Rays antes de ser nombrado entrenador. se convirtió en empleado antes de la temporada 2019.

El más famoso, la oficina de recepción de Tampa Bay, dirigida por Silverman, Bloom y Neander, antes de la temporada 2018 se preguntaba si una rotación de cinco hombres y un bullpen tradicional con llave en mano era la mejor manera de mostrar su talento. Empleados para maximizar la lista.

Nació el primer partido, y de repente todo el peso de una idea cayó sobre los hombros del entonces diestro Sergio Romo, de 35 años. Después de experimentar con dispositivos más ocultos como Andrew Kittredge, Ryan Yarbrough y Yonny Chirinos a principios de temporada, los Rays vieron a Romo, haciendo casi 600 apariciones, como una forma de legitimar la práctica. Romo tenía el pedigrí de un gran relevista que completó una Serie Mundial y fue igual de importante para la idea.

El 19 de mayo de 2018, Romo venció a Zack Cozart, Mike Trout y Justin Upton de Los Angeles Angels en una perfecta primera entrada. Los Rays ganaron el juego 5-3 y Romo comenzó de nuevo al día siguiente, lanzando una entrada y media sin goles, a pesar de que Tampa Bay perdió 5-2.

Algunos vieron el abridor como el último experimento realizado en rayos analíticos. Otros aficionados al béisbol más tradicionales han criticado la falta de rotación más cerrada y fija del equipo. Una de las críticas más astutas fue la de un abridor de élite de las grandes ligas: el diestro de los Astros Zack Greinke.

«Es realmente inteligente, pero también es muy malo para el béisbol», dijo Greinke, entonces con los Diamondbacks de Arizona, a Scott Miller de Bleacher Report. «Siempre hay formas de obtener una pequeña ventaja, pero el principal problema que tengo con eso es que si lo haces de esa manera, no terminarás pagando a ningún jugador lo que vale por no tener muchachos. No habrá gente lanzando entradas. Simplemente siguen metiendo y sacando gente para que nadie reciba su pago «.

Funcionó lo suficientemente bien como para que Tampa Bay siguiera entrenando durante el resto de la temporada. Ese año, Tampa Bay fue el único equipo que inició un abridor de dos dígitos y usó la estrategia en 41 juegos. En 2019, seis equipos aprovecharon los primeros partidos en juegos de dos dígitos liderados 57 veces por los Rays. Lo que comenzó como una estrategia marginal se había convertido en la corriente principal, especialmente en los playoffs. Este octubre, los Yankees intentaron burlar a Tampa Bay en el ALDS con un abridor. Arrancaron al novato Righty Deivi García antes de golpear a J.A. Happ en la segunda entrada del Juego 2, un movimiento que finalmente fracasó.

Con una rotación superada por los talentos de los ganadores del Cy Young de 2018, Blake Snell, Glasnow y Charlie Morton, el resto del cuerpo de lanzadores de cuchillos suizos de los Rays ha tenido la tarea de simplemente salir sin importar la situación o la entrada.

Esta filosofía ha dado forma al resto de la lista de rayos.

«Trate de apreciar las fortalezas de un jugador», dijo Neander. «Trate de mantener el enfoque allí. Trate de pensar en las vías para un mayor desarrollo. No necesariamente sabe lo que va a tomar, pero cuantas más opciones, más opciones, más oportunidades tiene para ellas. Este paso. Es fácil para cualquier jugador concentrarse en lo que no puede, especialmente en los prospectos «.

Los Marineros vieron a Ryan Yarbrough como un jugador de pequeñas ligas de izquierda con poca ventaja. Los rayos vieron una jarra que, con su control plus, al menos podía ser un vaivén. Los rayos fueron entregados a Yarbrough y Mallex Smith por Drew Smyly (quien resultó herido instantáneamente). Mientras tanto, Yarbrough agregó un cortador para ayudar contra la derecha y ese se ha convertido en su mejor lanzamiento, ya que tuvo una marca de 28-16 en tres temporadas con una efectividad de 3.94.

«El caso es que cuando todos son canjeados, lo primero que dicen es que son muy buenos haciendo lanzadores y el hecho de que yo vengo y hemos podido mejorar algunas cosas y algunas Encontrar formas de mejorar. Era la verdad «, dijo Yarbrough. «Fue un gran trabajo y se puede ver a todos los muchachos que han surgido a lo largo de los años y han tenido mucho éxito en el pitcheo».

«Somos buenos porque tenemos buenos jugadores y trabajamos muy duro para ponerlos en las posiciones correctas para tener éxito y ganar tus juegos. Pero la conclusión es que no llegas a ese punto y no lo tienes. » Un récord que tenemos sin tener buenos jugadores. »

Gerente de Radiación Kevin Cash

Nick Anderson adquirió a los Rays la temporada pasada de los Marlins con Trevor Richards por el lateral Jesús Sánchez y el relevista Ryne Stanek. Los Marlins pensaron que se beneficiarían de un relevista novato de 28 años que habían adquirido de los gemelos por casi nada. Los Rays vieron a un lanzador que, independientemente de su desvío a las mayores (incluido el tiempo en la pelota independiente), tenía grandes cosas y el potencial de ser uno de los mejores ayudantes en el béisbol. Anderson tiene una efectividad de 1.43 en la temporada regular con 67 excursiones desde ese intercambio y solo cinco boletos en 37 2/3 entradas.

Los Piratas estaban frustrados con Meadows y Glasnow, aunque ambos fueron considerados una vez entre los 20 mejores prospectos. Meadows había sido propenso a lesionarse entre los menores, y los piratas habían abandonado a Glasnow como titular debido a problemas de control. Los Rays vieron a dos jugadores extremadamente talentosos y jóvenes que podrían necesitar un cambio de escenario. Obtuvieron el par para Archer en 2018 en lo que parece ser uno de los mejores intercambios en años.

Yandy Díaz solo conectó un jonrón en 265 bates con Cleveland en 2017-18 y fue bloqueada por José Ramírez en la tercera base. Los rayos vieron a un jugador que tenía una gran velocidad de salida y una disciplina récord, podía jugar tercero o primero, y solo tenía que agregar algo de loft a su golpe. Atraparon a Díaz en un trato a tres bandas y se rindieron con Jake Bauers. Díaz anotó 121 OPS + con los Rays .278 / .365 / .451, el jugador complementario perfecto.

Cuando se le preguntó sobre su relación con la oficina principal del equipo, el manager Kevin Cash, un ex jornalero de equipos como los Rays, los Medias Rojas y los Yankees que luego se desempeñó como cazatalentos de los Azulejos de Toronto y luego como entrenador de bullpen de los Indios de Cleveland, respondió: describió la dinámica como «una colaboración» que reveló, y escuchó, una conversación en curso entre el desarrollo de jugadores, la exploración, la oficina central y los grupos de entrenamiento con ideas de todos los lados.

«Erik Neander y su personal combinan todo muy bien aquí», dijo Cash. «Ves a Erik y cómo pasa el día y estamos en esta burbuja mucho en este momento, pero por cada conversación que tiene con un Scout, ha estado con un hombre de I + D. Está tratando de atraer a tantos». Pensamos juntos tanto como sea posible para que podamos tomar decisiones realmente buenas en el campo de béisbol «.

Los resultados de los playoffs de este año son los frutos de este trabajo: el jardinero Randy Arozarena rompe las rectas de izquierda y derecha y los jugadores de medio tiempo como Mike Brosseau logran un jonrón que definió la serie contra los Yankees en el ALDS. Los rayos tuvieron que encontrar valor entre las grietas durante mucho tiempo y pasaron mucho tiempo explorando la personalidad y el carácter de un jugador para aumentar el interés generado por el análisis.

Cash dijo que el enfoque de la alineación ha dado forma a una mentalidad de afuera dentro del camerino, con muchos jugadores ignorados por otros equipos que finalmente tienen una oportunidad con los Rays. Por lo general, descubre que un jugador no tarda mucho en integrarse en la cultura del equipo cuando se une a Tampa Bay. Y aunque Cash entiende cómo los análisis dieron forma a la reputación de su equipo, eso no define a los jugadores en su casa club.

«No creo que estemos burlando a los clubes», dijo Cash. «Somos buenos porque tenemos buenos jugadores y trabajamos muy duro para ponerlos en las posiciones correctas para tener éxito y ganar tus juegos. Pero la conclusión es que no llegas a ese punto y no lo tienes. » Un récord que tenemos sin tener buenos jugadores. «

Los Rays de Maddon escribieron los primeros capítulos de la franquicia, pero el equipo de Cash ahora está tratando de construir un legado al ganar una Serie Mundial.

En el camino a la segunda aparición de Franchise Classic este otoño, Cash eliminó a un abridor estelar con un gran pedigrí, Morton, en el Juego 7 después de 5 2/3 entradas y 66 lanzamientos y corredores en las esquinas con dos outs. Genere críticas inmediatas al movimiento en las redes sociales.

Cash trajo a Anderson, confiado en que la prueba de Tampa Bay traería otra victoria después de una temporada en la que los Rays establecieron el mejor récord de la Liga Americana (40-20). Confió en que su mejor asistente lo sacaría de la situación más importante del juego en lugar de dejar que Morton se enfrentara a los Astros Hitter por tercera vez. Anderson salió y tres entradas más tarde, los Rays celebraron en el campo del Petco Park de San Diego con un boleto a Arlington, Texas.

Cuando se le preguntó después del juego por qué eliminó a Morton, Cash fue al grano.

«Fue bastante fácil. La tercera vez [the order]Nosotros apreciamos eso. Valoramos nuestro proceso ”, dijo. Creemos en nuestro proceso y lo mantendremos. «