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«Fue un gran honor tener como invitados al presidente Xi Jinping y la señora Peng Liyuan de China … Hubo una enorme benevolencia y amistad», tuiteó Trump poco después de la visita.
Tres años después, y esa relación «sobresaliente» es un recuerdo lejano.
Trump deja de hablar sobre su amistad con Xi mientras los lazos entre los dos países continúan deteriorándose en medio de fuertes divisiones sobre comercio, tecnología, derechos humanos y acusaciones de expansionismo chino.
Mientras Trump lucha por la reelección en las elecciones presidenciales de noviembre, los expertos ahora dicen que Xi puede haber perdido una oportunidad única en la vida de forjar una relación más favorable con el presidente de Estados Unidos.
En Trump, China encontró a un líder estadounidense que parecía estar más centrado en la política transaccional y los acuerdos comerciales que en los derechos humanos y la política exterior china, ambos temas que el gobernante Partido Comunista tradicionalmente quería evitar.
Tampoco era solo su relación con Estados Unidos. En un sentido más amplio, la política exterior aislada de Trump de «Estados Unidos primero» le dio a Xi una clara apertura para afirmar el liderazgo global de China en una serie de áreas clave de políticas, desde la crisis climática hasta el libre comercio.
Pero en lugar de generar buena voluntad, China decidió intimidar a sus socios globales y entregarse a una retórica nacionalista violenta. Y en lugar de convertirse en una potencia mundial que rivaliza con Estados Unidos, China ha perdido su reputación en todo el mundo.
Cómo Trump pudo haber ayudado a Xi
Menos de una semana antes de que Trump asumiera el cargo en enero de 2017, Xi subió al escenario en Davos, Suiza, en los albores de una era dorada para la influencia internacional de China y Beijing.
En un discurso ante la élite liberal mundial en el Foro Económico Mundial en los Alpes suizos, Xi instó a los países a evitar el proteccionismo en un claro golpe a la retórica de «Estados Unidos primero» de Trump.
Daniel Russel, subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico bajo la presidencia de Barack Obama, dijo que fue la retórica antiglobalista de Trump, así como las palabras de Xi, lo que hizo que China apareciera como un líder global alternativo potencial a Estados Unidos.
«Al mismo tiempo que Xi afirmó hipócritamente ser el gran defensor del sistema global, Trump lo atacó brutalmente y presentó un mensaje patriotero muy nacionalista. Eso amplió los contrastes y amplió la brecha», dijo Russell, ahora vicepresidente de Seguridad Internacional. y diplomacia en el Asia Society Policy Institute.
«Creo que al comienzo de la administración Trump, el resto del mundo veía a China como un país que potencialmente podría desempeñar un buen papel en el gobierno del mundo durante el próximo período tumultuoso en los próximos años», dijo Steve Tsang, director de la Think tanks del SOAS China Institute en Londres.
Fueron 12 meses extraordinarios para Xi. El gobierno chino vio cómo las acciones se disparaban a nivel internacional, estableció una relación cercana con el nuevo presidente de Estados Unidos y obtuvo victorias estratégicas en comercio, política exterior y cambio climático. En resumen, «la administración Trump fue una bendición para el Partido Comunista Chino», dijo Tsang.
Por que salió mal
Pero en octubre de 2020, casi cuatro años después de la toma de posesión de Trump, la reputación global de China se encuentra en su nivel más bajo en años.
Los resultados de la encuesta publicados por Pew Research el 6 de octubre encontraron que el gobierno chino recibió calificaciones negativas en los 14 principales países encuestados, incluidos Australia, Canadá, Reino Unido, Alemania, Japón y Estados Unidos. En 2002, el 65% de los ciudadanos estadounidenses encuestados veían a China de manera positiva; en 2020 era solo el 22%. Un 74% masivo ve a China como desfavorable.
La pandemia de coronavirus, que se informó por primera vez en la ciudad china de Wuhan en diciembre de 2019, ha dañado gravemente la reputación de Beijing mientras los países luchan por hacer frente al creciente número de casos. Jefes de gobierno y funcionarios de todo el mundo, incluido Trump, han acusado a Beijing de maltratar el brote al minimizar la gravedad del virus desde el principio y propagarlo al extranjero.
Pero incluso antes del brote, China comenzó a deteriorar su reputación, especialmente entre las naciones occidentales.
Australia ha estado durante años a la vanguardia del incómodo abrazo de Occidente a China, un aliado cercano de Estados Unidos, cuyo mayor socio comercial es Beijing. Con un líder estadounidense impopular y aislacionista, China nunca había tenido una mejor oportunidad de promover a Australia.
En 2017, más del 60% de los australianos tenía una opinión positiva sobre China, según Pew. Para 2020 era solo el 15%.
Para conmemorar el 50 aniversario de las relaciones diplomáticas de Canadá con China el 14 de octubre, Trudeau emitió una severa reprimenda por el historial de diplomacia internacional y derechos humanos de Beijing.
«Seguiremos absolutamente decididos a trabajar con nuestros aliados para asegurar que el enfoque de diplomacia forzada de China … no sea visto por ellos como una táctica exitosa», dijo.
En la vecina India, el ascenso del primer ministro populista Narendra Modi en 2014 le dio a Xi y a su administración la oportunidad de cortejar a Nueva Delhi, una potencia regional floreciente que Washington había cortejado durante mucho tiempo.
Yinan He, profesor asociado en el Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Lehigh, dijo que en los últimos tres años, cuando Beijing no participó en batallas diplomáticas activas con otros países, a menudo les hablaba o intimidaba.
«El comportamiento de China bajo Xi Jinping ha enojado mucho a muchos otros países», dijo.
Beijing también ha sido objeto de crecientes críticas en la comunidad internacional por varias controversias internas, incluida la continua represión de los derechos humanos y la disidencia, la erosión de los derechos civiles en Hong Kong y el expansionismo militar en el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.
En particular, el trato a los musulmanes uigures en la región occidental de Xinjiang se ha convertido en una de las principales preocupaciones de países de todo el mundo. El 6 de octubre, Alemania presentó una declaración a las Naciones Unidas en nombre de 39 países, principalmente de Europa y América del Norte, condenando públicamente las acciones de China en Xinjiang, que se cree que albergaron hasta 2 millones de personas, en su mayoría minorías turcas. Centros de detención.
Pero ante las críticas internacionales, el gobernante Partido Comunista Chino no se ha rendido. De hecho, Beijing ha introducido una nueva generación de diplomacia agresiva para combatir lo que ha calificado de ataques injustos y tendenciosos contra China.
Aunque el comportamiento agresivo ha alienado a los socios diplomáticos, Jessica Chen Weiss, profesora asociada de gobierno en la Universidad de Cornell, dijo que el objetivo real sigue siendo nacional.
Según Weiss, la naturaleza autoritaria del gobierno chino significa que no puede hacer concesiones a nivel internacional que podrían parecer debilidades en casa. Para el Partido Comunista, la debilidad podría significar el fin de su poder.
«Cuando se trata de eso, el gobierno chino debe centrarse ante todo en la seguridad del régimen», dijo Weiss.
Los expertos dicen que ha habido un debate dentro del gobierno chino durante los últimos meses sobre si estas tácticas de «guerreros lobo» dañan más a su país de lo que ayudan. Sin embargo, dadas las crecientes preocupaciones internacionales sobre cómo lidiar con el coronavirus, parece poco probable que la reputación global de Beijing se recupere en el corto plazo.
Weiss dijo que el sistema de gobierno de China puede que nunca esté a la altura del desafío de convertirse en la principal superpotencia del mundo, al menos no en la línea de Estados Unidos.
El gobierno chino pone tanto énfasis en ser temido como amado, dijo Weiss, y esto limita severamente su capacidad para ejercer un poder gentil y construir relaciones diplomáticas estrechas. Según Weiss, no importa cuánto se haya retirado Trump en el escenario mundial, es poco probable que China ocupe el lugar de Estados Unidos.
«(Beijing quiere asegurarse de) que nadie crea que China puede ser presionada o explotada», dijo. «Este énfasis en disuadir e intimidar los desacuerdos ha transmitido la determinación china, pero socava los esfuerzos de Beijing para demostrar su imagen internacional como un líder mundial benevolente».
Vínculo roto
Este año, Trump buscó provocar la ira popular contra China por su manejo del Covid-19, al menos en parte para distraer la atención del fracaso de su administración para contener el virus a nivel nacional.
Regularmente describe la enfermedad como el «virus de China» y ha culpado a Beijing en gran parte de la escalada de la epidemia en Estados Unidos.
A pesar de sus ataques regulares contra China, Trump nunca ataca a Xi personalmente.
El 11 de agosto, Trump dijo que estaba más triste que enojado y dijo que le gustaba Xi, pero que «no se sentía así ahora».
Xi y Trump están ahora lejos de donde comenzaron hace tres años y medio, y durante ese tiempo la reputación de Beijing en todo el mundo se ha resentido.
«El sentimiento contra China está en su nivel más alto en décadas … y Beijing lo sabe», dijo Weiss.
«Sospecho que Xi enfrenta desafíos internos de personas dentro del Partido Comunista que no están contentas con su estilo persistente», dijo el experto en China de la Universidad Lehigh.
Ya sea que China se haya aprovechado o no de la presencia reducida de la administración Trump en el escenario mundial, los expertos dijeron que los fundamentos favorecen a Beijing y Xi a largo plazo.
Russel dijo que Estados Unidos y otras naciones líderes dependen en gran medida de China y de la prosperidad masiva de su economía, lo que hace poco probable cualquier movimiento hacia un desacoplamiento más amplio y un retorno a un nivel de separación de la Guerra Fría.
«Si lo miras desde la perspectiva de China … ¿vas a cuestionar la gallina financiera que pone el huevo de oro?» él dijo.
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