¿Existe Bielefeld? La ciudad y su equipo de la Bundesliga son reales y están listos para sorprender al Dortmund

BIELEFELD, Alemania – El director gerente de Arminia Bielefeld, Markus Rejek, señala los asientos desgastados en las gradas occidentales del Schuco Arena Bielefelder Alm, uno de los famosos y antiguos campos de fútbol alemanes y uno de los pocos del país que se encuentra en el corazón de una ciudad donde los lugareños venden cerveza a los aficionados desde sus jardines los días de partido. Las terrazas construidas en 1926 se extienden hasta el campo de juego, con la pintura azul lavando lentamente los asientos con el tiempo.

«Tenemos que reemplazarlos en algún momento», dice Rejek, de 52 años, antes de señalar las terrazas en el extremo sur detrás de la puerta, donde los partidarios acérrimos izan sus banderas.

«Es como caminar hacia el viejo [Arsenal stadium] Highbury «, dice Andreas Kramer, un seguidor de Bielefeld que ha acompañado al club a través de todos los altibajos de su historia». Es único aquí en Alemania. Tal vez puedas conseguirlo en Friburgo. Obtienes una salchicha y una cerveza y luego te vas al suelo. «En esta parte de Alemania, los británicos tuvieron su base de la fuerza aérea más grande durante la Guerra Fría, muchos de los cuales se convirtieron en partidarios de Bielefeld. Todavía regresan al Alm siempre que sea posible.

En Alemania hay una broma de que la ciudad de Bielefeld, una hora al noreste de Dortmund en Renania del Norte-Westfalia, se esconde: sus oponentes el sábado, 10:30 a.m. ET, Transmisión EN VIVO por ESPN + – es una mera ilusión.

En 1994, el estudiante Achim Held hizo la broma en uno de los primeros foros de Internet y recordó una historia que le contó su amigo cuando conocieron a alguien de Bielefeld en una fiesta y le dijeron que el lugar «no existe» («Eso no puede ser realGanó tracción y se convirtió en parte de la sátira alemana.Hay otros mitos urbanos de manera similar, por ejemplo, los trenes nunca paran en Wolfsburgo, otra ciudad de la Bundesliga en la línea ferroviaria clave entre Colonia en el oeste y Berlín en el este.

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El chiste funciona así. Cuando se menciona a Bielefeld, se le harán tres preguntas: ¿Conoce a alguien que nació o vivió en Bielefeld? ¿Has estado alguna vez en Bielefeld? ¿Conoce a alguien que haya estado alguna vez en Bielefeld? Se espera que todos respondan a las tres con «No» y con «¿Bielefeld? ¡No existe tal lugar!» Respuesta. Dependiendo de con quién estés hablando, es como la versión alemana del Área 51, un lugar donde se alojan naves espaciales o donde Elvis todavía vive hoy.

La teoría de la conspiración de Bielefeld incluso fue mencionada en un discurso de la canciller alemana, Angela Merkel, cuando recordó una visita a la ciudad «si es que existió». Fue el tema de una película realizada por la universidad local e incluso llevó al ayuntamiento, en 2019, a otorgar a cualquiera que pudiera demostrar que la ciudad era una invención de DIE (una entidad ficticia todopoderosa llamada «Ellos») una bonificación de 1 Millones de euros. Imaginación.

Gracias a la ciudad en sí: la broma se incluyó en el folleto turístico de «Max y Jule» (los dos osos pardos que viven en el cercano bosque de Teutoburgo) y el castillo de Sparrenburg, una fortaleza restaurada del siglo XIII que domina la ciudad. Bielefeld agregó centro.

«Esta conspiración es algo genial», le dijo a ESPN Artur Wichniarek, un ex jugador nacional polaco que jugó para Arminia Bielefeld y Hertha Berlin. «Tienes que poder reírte de ti mismo y aquí es donde la gente puede hacerlo».

«Jugar en Bielefeld siempre significó luchar contra el descenso», dice Wichniarek. «Y en ese entonces podíamos molestar a algunos equipos». Como el 30 de marzo de 2007, cuando derrotó por última vez al Borussia Dortmund. El renacimiento de Dortmund a lo largo de los años ha sido notable, pero el regreso de Bielefeld a la Bundesliga es igualmente asombroso. Arminia ha vuelto y es muy real.

– La Bundesliga vuelve a puerta cerrada

La ciudad presume de que sus 330.000 habitantes con orgullo «animan y celebran, esperan y sufren junto al equipo de fútbol Arminia». Quizás la atención se centra en el «sufrimiento» – en el fútbol alemán se llaman Arminia Bielefeld «Tripulación del ascensor«o el» Elevator Team «, prácticamente un club que baila constantemente entre ascenso y descenso. Este verano consiguieron el ascenso a la Bundesliga por octava vez.

Los líderes del club son el entrenador en jefe Uwe Neuhaus, los directores generales Samir Arabi y Rejek, quienes aprendieron su oficio como oficiales de marketing en el Borussia Dortmund durante los exitosos años de Jürgen Klopp hasta principios de 2014. Juntos supervisan uno de los proyectos más fascinantes del fútbol alemán: recuperar un club tradicional desde el borde.

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Mark Ogden elogia al Bayern, especialmente a Joshua Kimmich, en su victoria por 2-1 sobre el Lokomotiv Moscú.

Era desolador en Bielefeld cuando Rejek llegó hace tres años. Con la experiencia obtenida de Dortmund y el entonces TSV 1860 Munich, Rejek asumió la responsabilidad de las problemáticas finanzas de Arminia: estaban endeudados y necesitaban 4,6 millones de euros para terminar la temporada.

«Bielefeld es uno de los grandes clubes tradicionales», dice Rejek. «Donde estaba Bielefeld en 2017, el club simplemente no pertenecía allí. Y me encantan los desafíos. No podía imaginar dónde podría ser útil para un club como el Bayern de Múnich. No sabría cómo podría darles lo que son». dar.» Aún no lo tengo.

«Necesitábamos un nuevo comienzo en Bielefeld, y podría deberse a otra persona», dice Rejek. «Tuve experiencias y formas de pensar diferentes que en mis trabajos anteriores. Cuando estaba en Dortmund, tenía la actitud de pensar en grande, de ser valiente. Aquí en esta región, a la gente a veces le gusta menospreciarse. Tuvimos que cambiar eso . «»

Con la ayuda de Bundnis Ostwestfalen, esencialmente un grupo de empresas regionales que respaldan al club y otorgan una línea de crédito a la nueva administración, el club volvió a sus raíces. Con muchas grandes empresas alemanas, incluida la Dra. Oetker, la cervecería Krombacher y la empresa de café Melitta con sede en la región, el club se dirigió a ellos y les ofreció una visión de esperanza para el futuro. Algunos respaldaron a los clubes mientras que otros renunciaron a sus reclamos por dinero adeudado.

El club también se vio obligado a vender su estadio lleno de deudas, en el que habían jugado desde 1926 y que casi lo había llevado a la bancarrota después de una expansión y algunas mejoras en 2008. En Schüco y otros inversionistas locales, encontraron una empresa regional que les otorgó una opción de recompra en 15 años. El plan también convenció a los miembros del club para que dieran luz verde a la venta.

«Si tienes que escalar una montaña tan alta, solo puedes lograrlo con la ayuda de muchas, con la buena voluntad de las empresas, todas las cuales sintieron una profunda responsabilidad por su club, pero todas tuvieron que recuperar la confianza para tener una». nueva narrativa «, añade Rejek.

Las deudas de Bielefeld de casi 30 millones de euros estaban casi pagadas a finales de 2018.

«Fue crucial salir de este círculo vicioso», dice Rejek. «El fútbol creó un sistema para reconocer el éxito deportivo. Cuando tienes éxito en el campo, obtienes más dinero de la televisión. Una vez que estás en ese sistema, tienes que invertir los ingresos futuros en el presente. Estás vendiendo tu futuro, pero [if the future doesn’t work out as planned] Una bola de nieve se convierte en una avalancha imparable de pasivos y deudas. «

Después de lograr mantenerse a flote, Rejek dijo que Arminia tiene la capacidad de nutrir el potencial sin explotar dentro del club. Mientras que el personal disfrutaba ocasionalmente de «lujos» como una silla de trabajo o una computadora nueva, el equipo en el campo estaba ocupado transformándose en el equipo más duro de la segunda división.

En diciembre de 2018, Bielefeld nombró a Neuhaus, de 59 años, nuevo entrenador en jefe. Después de que Neuhaus ganara el título de la Bundesliga con el Borussia Dortmund como asistente de Matthias Sammer en 2002, había perseguido durante mucho tiempo el sueño de convertirse en el favorito de un club de la Bundesliga. Si bien casi se dio cuenta de esto en Union Berlin y también en Dynamo Dresden, siguió siendo entrenador de segunda división, y cuando tenía casi 60 años parecía que se había perdido un trabajo en la Bundesliga. Hasta que Arminia llamó.

«Fue un ajuste», dice Rejek, mirando hacia atrás en 2018. «Era como si Arminia Bielefeld hubiera estado esperando a Neuhaus y Neuhaus a Arminia Bielefeld. Encaja perfectamente aquí en la región, y cuando lo conocimos». En 2018, Uwe nos dejó muy claro que quería cumplir su sueño de ascender a la Bundesliga en un club tradicional como Bielefeld. «

En 2014 fueron relegados a la tercera división del fútbol alemán en el último minuto de la prórroga en los playoffs ante el Darmstadt, pero el núcleo del equipo se mantuvo unido durante varias temporadas. El capitán del club, Fabian Klos, un atacante de la cercana Baja Sajonia Gifhorn, encarnó el malestar del club cuando Neuhaus asumió el mando. Klos se había quedado con Arminia en estos tiempos oscuros y, al igual que Neuhaus, había soñado con jugar en la Bundesliga con el club al que se unió en 2009 procedente de las reservas del Wolfsburgo.

«Podías ver lo que pueden hacer los inodoros [based on] la temporada pasada «, dice Rejek sobre el máximo goleador de la Bundesliga 2 en 2019-2020. Sus 21 goles y otras once asistencias fueron decisivas cuando Bielefeld ganó la segunda división a pesar del presupuesto de un centrocampista. Klos es el máximo goleador de Mit Todavía tiene que encontrar 152 goles de competición en todas las ligas y competiciones esta temporada.

«Realmente espero que se ponga en marcha y demuestre que puede marcar goles en la Bundesliga. Eso es importante para el club», dijo Wichniarek, el ex internacional polaco, cuyos 45 goles en la primera división son un récord de Arminia. . «Es un verdadero número nueve y necesita ser alimentado por su equipo».

El campo se trata de goles y victorias, y Wichniarek lo sabe. Sin embargo, Rejek cree que el éxito es más importante. «Es un deporte de equipo y para tener éxito aquí todo el mundo tiene que unirse al espíritu desde el hombre que marca los goles hasta la persona que envía el correo en la oficina».

En el transcurso del verano, Bielefeld hizo nuevos fichajes inteligentes, como la cesión del capitán alemán Sub-21 Arne Maier del Hertha Berlín. Pero no gastaron dinero en transferencias; En cambio, llevaron a los jugadores a transferencias gratuitas o pagaron pequeñas tarifas de préstamos, viviendo dentro de sus posibilidades con un presupuesto de $ 22 millones. (Visto desde una perspectiva, este es el salario anual de la estrella del Bayern Robert Lewandowski). La temporada pasada solo tuvieron el octavo presupuesto más alto en la Bundesliga 2 y tuvieron un presupuesto de 12 millones de euros en comparación con los 28 millones de euros del Hamburgo SV.

El único objetivo de Bielefeld es permanecer en la liga superior por el momento. «Nos sentimos muy cómodos en nuestro papel de forasteros y estamos esperando la oportunidad de realizar otro milagro», dice Rejek. «No somos uno de los cinco clubes más grandes de Alemania, pero independientemente de dónde estemos, es importante desarrollarse como club y no quedarse quieto».

Dado que la pandemia de coronavirus ocurre en el primer invierno, no está claro cuándo se permitirá a Arminia Bielefeld oa un club volver a jugar en un estadio lleno de gente. Mientras Rejek mira las gradas mientras hablamos solo en el estadio con una capacidad para 27.300 personas, es difícil no sentir una pizca de nostalgia.

«En mi opinión, el fútbol y la música todavía tienen el poder de unir a la gente», dice Rejek. «La gente quiere experimentar emociones juntas», dice Rejek. “Lo que podemos ver ahora en todo ese espacio vacío es que el hincha es parte del fútbol y el fútbol se juega para la gente. Todos son parte de todo. Tenemos que hacer lo que estamos haciendo ahora, es necesario para seguir. Pero el fútbol sin aficionados no es fútbol «.

Ahora el plan es dar forma al Borussia Dortmund y recordarles a ellos y a la Bundesliga a su debido tiempo lo que un equipo necesita para superar su peso.