¿Cuál es el legado de los Houston Rockets de Daryl Morey?

Cualquier elogio al innovador mandato de Daryl Morey como gerente general de los Houston Rockets probablemente debería comenzar con la temporada 2017-18, cuando Houston tomó una ventaja de 3-2 sobre quizás el mejor equipo jamás formado, y posiblemente el Golden State, en las finales de conferencia. Los guerreros molestos no habían lesionado a Chris Paul al final del Juego 5.

Los críticos de Morey -y son muchos- podrían engañarlo hoy tras su renuncia por no ganar un título; subestimar la importancia de la química y la cultura; y desperdiciar gran parte del futuro de Houston para construir un equipo, que gira en torno a James Harden y Russell Westbrook, pero que no tiene centros, no es lo suficientemente bueno para ganar el título ahora, y solo proyectos que empeoran cuando esos La Conferencia Oeste mejora.

Algunas de estas críticas están justificadas, incluso si algunos de los críticos que las formulan lo hacen, al menos en parte, por un disgusto visceral y casi personal de lo que representa Morey: la invasión de la analítica en la toma de decisiones del baloncesto y todas las ramificaciones estilísticas de ese Revolución indicó Morey. Morey no es la única persona analítica que ocupa una posición de tremendo poder dentro de un equipo de la NBA. Pero fue el precursor, y su impacto en el juego, con el aumento de los triples, el avance en las métricas de puntuación de la defensa, las actitudes dentro de los equipos, etc., ha sido enorme. Es razonable argumentar que, debido a Morey, el baloncesto de la NBA es matemáticamente más eficiente y (en algunos equipos) menos interesante.

Pero recuerde, el equipo de los Rockets ganó 65 juegos en 2017/18 y llevó a Golden State a sus límites, incluso en un Juego 7 que estuvo más cerca de lo que algunas personas recuerdan y lo suficientemente cerca para los Rockets (en un solo ataque de amargura que volvió a morderla) para hacer un informe argumentando que los árbitros les costó la serie.

Morey fue bueno para la liga porque estaba listo para hacerlo. Algunos equipos se apiñaron frente a Warrior Dynasty cuando Kevin Durant firmó allí. Morey no lo hizo. Durante mucho tiempo ha argumentado que cualquier equipo con un 5% de posibilidades de ganar el título en una temporada determinada debería apostar con todo, que cualquier ventana de título, incluso un 5%, es demasiado valiosa para arriesgarse a comportamientos adversos perder. Cumplió su palabra después de que Houston se hiciera cargo de Harden, un año comercial que cambió el panorama de la NBA de maneras que aún resuenan.

Después de la racha de 16-1 de los Warriors contra tierra quemada en la primera temporada de Durant, Morey le dijo a ESPN que todavía no se rendiría, que tenía «algo en juego». [his] Manga. “Resultó ser un megacomercio traído por Paul de los LA Clippers.

Ningún equipo aparte de Houston ganó más de un juego en una serie de playoffs contra los Warriors en 2017 y 2018. Houston ganó tres juegos en 2018. No hay vergüenza en perder ante los Warriors de la era Durant. A veces, un gran equipo históricamente, ese equipo hecho posible por un aumento aleatorio en el tope salarial, es simplemente demasiado bueno.

El segundo equipo de Paul Harden se despidió de los Warriors una ronda antes en un juego menos en 2019, incluso si Durant estaba fuera por una lesión en la pantorrilla al final del Juego 5 y el Juego 6. Los Warriors bailaron y se burlaron en el estadio local de Houston durante todo el juego, rompiendo el espíritu de los Rockets y poniendo fin a esta era del baloncesto de Houston.

Pero realmente no fue una época. Paul y Harden duraron dos temporadas y luego llegó el momento de girar de nuevo, para buscar otra estrella, otra identidad, otra oportunidad de encontrar algo sostenible en Harden.

Quizás la constante reorganización de Harden, el ansia de superestrellas inherente a la filosofía de las estrellas de Morey, le costó a Houston una continuidad indescriptible o una confianza indescriptible que todo campeón debe tener. Sin duda, es un salto lógico tentador. Al hacer este salto, piense en lo cerca que estuvieron los cohetes en 2018 y en el gigante que hizo falta para descarrilarlos. El estilo de Morey podría haber funcionado.

Quizás la constante reorganización tenga algo que ver con el propio Harden: los desafíos de su estilo de juego. Si es así, ¿es Harden o Morey, o ambos?

Harden y Morey están tan estrechamente relacionados que ahora es muy difícil separarse. Desde el momento en que Houston adquirió a Harden el sábado por la noche en octubre de 2012, Harden se convirtió en el avatar en la cancha de gran parte de lo que Morey cree sobre el baloncesto: un algoritmo que cobra vida, todos los triples, bandejas y tiros libres. .

La adquisición de Harden fue la obra maestra de Morey. Houston ha llegado a los playoffs cada ocho años desde entonces, la carrera más larga de la liga. Fue la culminación de casi media década de trabajo que comenzó cuando Yao Ming y Tracy McGrady los rechazaron.

Yao y McGrady eran auténticas superestrellas azules. Morey entendió que cualquier equipo que esperara un campeonato tenía que tener un jugador top 10 y probablemente dos. Por supuesto, hubo excepciones. Pero las excepciones, por definición, eran tiros lejanos, y Morey solo estaba interesado en lo que le dio a su equipo el mejor tiro. La historia dice que eran dos estrellas, y no puedes conseguir la segunda sin una ya en la lista.

La forma más fácil de conseguir una estrella es repostar. Lo más simple no siempre es fácil. La lotería de la NBA no garantiza a nadie un número 1, e incluso elegir allí no garantiza la posibilidad de elegir una superestrella de la franquicia. Cada camino para convertirse en una superestrella es un camino con malas probabilidades. Algunos son menos malos que otros. Repostar combustible es lo menos malo. Es por eso que Sam Hinkie, el teniente de Morey desde hace mucho tiempo, comenzó el juicio en Filadelfia, y por qué Morey probablemente no rechazaría esa avenida si su próximo trabajo (él quiere uno, dicen las fuentes) obtiene luz verde para jugar el juego. Draft de juego y las circunstancias que lo favorecen.

(Existe incertidumbre en la liga sobre si el papel de Morey en el desencadenamiento de la controversia de la NBA en China, con un tweet en apoyo a Hong Kong, podría hacer que algunos equipos teman las consecuencias de su contratación. En el vacío, Morey debería disparar a Estados Unidos en la cima. en la lista de candidatos para trabajos abiertos en la oficina principal).

Leslie Alexander, la dueña anterior de los Rockets, quería que Houston siguiera siendo relevante. Morey tendría que mantenerse a flote mientras amontona activos para cambiar por una estrella.

Cada movimiento de los cohetes estaba dirigido a este comercio de superestrellas teóricas. Obtuvieron selecciones adicionales de primera ronda para Aaron Brooks, Jordan Hill y un joven Kyle Lowry. Cuando Harden estuvo disponible, arrojaron todo lo que tenían a Oklahoma City.

Es difícil de recordar ahora, pero ha habido escepticismo acerca de lo bueno que podría ser Harden. Salió del banco en Oklahoma City. Algunos solicitantes potenciales no compartían la creencia de Houston en el potencial estrella de Harden. Hubo muchas risas, incluso en los medios locales de Oklahoma City, cuando Harden disparó 2:17 en un juego de pretemporada de octubre de 2012. Tanto Durant como Westbrook se sentaron: esta es la vida como opción # 1.

Los misiles lo vieron todo el tiempo. No fue el único equipo que vio esto, pero fue el único entre los que llegaron a un acuerdo aceptable en el momento adecuado, y con la fortuna adecuada.

Morey luego pasó su vida profesional creando una identidad en el campo cerca de Harden y buscando segundas y terceras estrellas para complementarla. Después de años de acaparar picos, Morey comenzó a intercambiarlos.

Atrajo a Dwight Howard de Los Angeles Lakers en el verano de 2013, un golpe en ese momento. Un año después, intentó robar a Chris Bosh del Miami Heat cuando el calor se desvaneció ante la partida de LeBron James. Morey confiaba lo suficiente en las posibilidades de Houston que les dio a los Lakers una opción en la primera ronda para traer a Jeremy Lin y desbloquear el espacio en el tope requerido por Bosh. (Los Rockets también perdieron a Chandler Parsons ese verano después de rechazar una opción barata para él, pero se centraron en Trevor Ariza, quien se convirtió en un jugador de rol imprescindible).

Houston llegó a la final de la conferencia en 2015, y Morey cambió otra opción de primera ronda para adquirir a Ty Lawson de Denver, donde Lawson había caído parcialmente en desgracia debido a un arresto por DUI. Como parte del trato, Morey de alguna manera convenció a Lawson de que no garantizara su contrato para 2016-17. Parte del legado de Morey hasta ahora es romper el convenio colectivo. Fue pionero en el concepto de selecciones protegidas hacia atrás cuando intercambió a Lowry contra los Toronto Raptors y estuvo por delante de la curva que expandió a los jugadores, incluido Harden, antes de que la mayoría de los equipos lo consideraran. En otros casos, la creatividad de Morey falló, incluso cuando intentó hace un año firmar a Nene en un acuerdo de bonificación que convertiría su contrato en una mercancía artificial. (La liga ha entrado en veto).

Houston cayó a 41-41 en 2015-16; La sinergia Harden-Howard se desvaneció. Howard salió a caminar ese verano, un divorcio mutuamente aceptable, algo que se convertiría en un patrón. Luego, los Rockets se desvían del personaje y juegan con Eric Gordon y Ryan Anderson, no estrellas. Hubo rumores de que Morey estaba en el hielo. Admitió que los movimientos iban en contra de su historial. «El año pasado nos perjudicó en términos de percepción en la liga», dijo Morey a ESPN al comienzo de la temporada 2016/17. «Sentimos que si no tuviéramos una temporada más exitosa este año, nuestra capacidad de ser un destino turístico de primer nivel se vería comprometida».

Morey canjeó otra opción en la primera ronda por Lou Williams en 2017, pero los Rockets cayeron ante los San Antonio Spurs en la segunda ronda, con Harden fulminante en el punto decisivo. El salario de Anderson se convirtió en un albatros. La expansión de Gordon, que se ejecutará al menos en 2023, ahora se ve así.

Los misiles parecían estar atascados, antes de que Morey Williams, Patrick Beverley, Montrezl Harrell, otra ronda de elecciones y algunos otros activos se intercambiaran por Paul. Clint Capela fue la única elección nacional de primera ronda que aún estaba en la lista de Houston. Morey también consiguió a P. J. Tucker por alrededor de $ 8 millones por temporada, una firma inteligente. Se apoyaron en cambiar todo en la defensa y más aislamiento en la ofensiva: reinvención tras reinvención.

Dos años más tarde, la sociedad Paul-Harden y el tándem Harden-Howard terminaron. (Para ser justos, Howard luchó por encontrar un hogar antes de aterrizar con los Lakers esta temporada). En un último swing salvaje, Morey Paul canjeó dos selecciones en la primera ronda y dos canjes por Westbrook. Fue un pago en exceso por un ajuste mucho peor. Westbrooks Springer golpeó tan mal las calles de Harden que los Rockets tuvieron que cambiar a Capela y otra opción por Robert Covington en la primera ronda.

El endurecimiento se ha convertido en la única constante. No es el centro del universo de Houston, pero abarca todo el universo. Obtienes los jugadores que quiere, sin importar lo que cueste.

Juegas como él quiere. Quizás esto tenga una vida útil. Los jugadores y entrenadores a menudo hablan de cómo permanecer en la ofensiva (tocar el balón, moverse) motiva a los jugadores a defenderse con fuerza y ​​mantiene la moral alta.

Mike D’Antoni esperaba que ganar resolvería la irritación de todos los demás de quedarse quietos para ver el espectáculo de Harden.

«Hay algo en la naturaleza humana», dijo D’Antoni en 2016. «Pero no quiero creerlo. Porque si sientes tu cheque de pago cada dos semanas, no debería hacerte jugar duro contra ambos». Mira: tienes que ser una estrella en tu papel. Y este es tu papel: si James te trae la pelota, dispárale y luego corre y juega duro como el infierno. «

Los jugadores seguían irritados. Houston no tuvo mucho del Plan B en los juegos difíciles de playoffs. Las matemáticas dicen que aislar a Harden es la mejor opción, y los cohetes bajo el régimen de Morey-Harden obedecieron a las matemáticas. La previsibilidad monótona es una de las razones por las que Harden luchó durante los mejores momentos de sus mejores juegos. Harden se niega a alejarse de la pelota. Tómalo de él y retrocederá a la nada.

Morey y Harden fueron socios en pie de igualdad en la construcción de los misiles. Si Houston sacrificó la cultura, la continuidad y casi todos los bienes futuros en el altar de la eficiencia, depende de ambos.

Al contrario de su popular caricatura, Morey dijo que la química es importante. Pero probablemente también diría que no es tan importante como pensamos, que a veces lo fetichizamos o lo hacemos importante en retrospectiva. El talento estrella es especialmente importante.

Esta filosofía llevó a Houston al borde de la historia. Si Houston se queda corto, el mandato de Morey no expirará.

El comercio de Westbrook deja una mancha. Por primera vez desde que adquirieron a Harden, el futuro a corto y mediano plazo de los Rockets se siente inestable. Tiene tantos consejos que la reorganización mediante el diseño y el comercio resultará difícil. Si las cosas van mal, es posible que tengan que explorar el mercado de intercambio de Harden, al que le quedan dos temporadas garantizadas, más una opción de jugador de $ 47 millones para 2022-23.

Los Rockets están lejos de estar listos para comenzar a ocupar su puesto de entrenador. Quieren ganar, como lo hicieron con Morey año tras año. Quizás la mejor señal del éxito de Morey es que la liga en general imitó el abrazo de Houston del triple, una imitación que halagó a Morey pero también disminuyó su ventaja matemática.

Trató de reconstruirlo renunciando a los centros y yendo all-in con una pelota pequeña. Falló en el primer año. La próxima reinvención de Houston, otro ciclo de abandono, ahora recae en otra persona.