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Hotel Palau
El Palau Hotel, Koror
Covid-19 ha infectado a casi todos los países del mundo, excepto a 10. ¿Qué estás haciendo ahora?
El Hotel Palau se llama así porque así era cuando se inauguró en 1982 el Hotel Palau. No hubo otros.
Desde entonces, esta pequeña nación, rodeada por el Pacífico celeste, ha experimentado un auge turístico.
En 2019 llegaron a Palau 90.000 turistas, cinco veces la población total. Según cifras del FMI, el turismo representó el 40% del PIB del país en 2017.
Pero eso fue antes de Covid.
Las fronteras de Palau están cerradas desde finales de marzo. Es uno de los 10 países del mundo sin casos confirmados (excluyendo Corea del Norte y Turkmenistán).
Pero sin contagiar a una sola persona, el virus devastó el país.
El Hotel Palau está cerrado desde marzo y no está solo. Los restaurantes están vacíos, las tiendas de recuerdos están cerradas y los únicos huéspedes del hotel están regresando en cuarentena.
Países sin casos de Covid-19 registrados
- Palau
- Micronesia
- Islas Marshall
- Nauru
- Kiribati
- Islas Salomón
- Tuvalu
- Samoa
- Vanuatu
- Tonga
«El mar aquí es mucho más hermoso que en cualquier otro lugar del mundo», dice Brian Lee, gerente y copropietario del Palau Hotel.
Es el océano azul cielo lo que molestaba a Brian. Antes de Covid, sus 54 habitaciones tenían una ocupación del 70% al 80%. Pero cuando las fronteras se cerraron, no había nada a lo que recurrir.
«Es un país pequeño, así que los lugareños no se quedan en Palau», dice Brian.
Tiene alrededor de 20 empleados y ha seguido dirigiéndolos, aunque con un horario de trabajo reducido. «Estoy tratando de encontrarles trabajo: mantenimiento, renovaciones, etc.», dice.
Sin embargo, los hoteles vacíos no pueden ser renovados para siempre. «Puedo quedarme otro medio año», dice Brian. «Entonces tal vez tenga que cerrar».
Brian no culpa al gobierno, que ofreció asistencia financiera a los residentes y, en última instancia, mantuvo alejado el virus.
«Creo que hicieron un buen trabajo», dice. Y, sin embargo, para que el primer hotel de Palau sobreviva, algo tiene que cambiar pronto.
El presidente anunció recientemente que el tráfico aéreo «esencial» podría reanudarse el 1 de septiembre. Mientras tanto, se ha rumoreado un «corredor aéreo» con Taiwán para permitir la visita de turistas.
No puede llegar lo suficientemente pronto para Brian.
«Creo que tienen que reabrir, tal vez tengan burbujas de viajes con Nueva Zelanda y países como ese», dice. «De lo contrario, nadie puede sobrevivir aquí».
Aproximadamente 4.000 km al este a través del vasto Pacífico, las Islas Marshall también permanecen libres de Coviden. Pero al igual que con Palau, ninguna infección significa ningún efecto.
El Hotel Robert Reimers está ubicado en una franja de tierra en el atolón principal de Majuro con una laguna a un lado y un océano al otro. Antes de Covid, las 37 habitaciones tenían una ocupación del 75% al 88%, con huéspedes principalmente de Asia, el Pacífico o el «continente» (EE. UU.).
Desde que se cerraron las fronteras a principios de marzo, esta tasa ha estado entre el 3% y el 5%.
«Teníamos algunos de las islas exteriores», dice Sophia Fowler, que trabaja para el grupo hotelero. «Pero no muchos.»
A nivel nacional, se espera que el país pierda más de 700 puestos de trabajo en la recesión de Covid, el mayor descenso desde 1997. 258 de ellos pertenecen al sector de la hostelería y la restauración.
Sin embargo, el autoaislamiento afecta más que el turismo, y las Islas Marshall dependen mucho menos de los vacacionistas que Palau. La industria pesquera es un problema mayor.
Para mantener el país libre de Covid, los barcos que han estado en países infectados no pueden ingresar a los puertos del país. Otros barcos, incluidos los buques tanque de combustible y los portacontenedores, deben pasar 14 días en el mar antes de ingresar. No se venden licencias de pesca y se recortan los vuelos de carga.
El efecto es claro. Las Islas Marshall se especializan en peces de acuario (los peces ángel en llamas son los más populares), pero las exportaciones cayeron un 50%, según un informe estadounidense. Los envíos terrestres de atún sashimi disminuyeron en la misma cantidad. Otras industrias pesqueras esperan una caída del 30% a lo largo del año.
En resumen, puede mantener alejado el virus, pero no puede vencerlo. Covid-19 te lleva de una forma u otra.
Sophia «espera» que las cosas se normalicen nuevamente para el país y el hotel Robert Reimers el próximo año. ¿Pero si no?
«Entonces no es factible para nosotros», dice.
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Imágenes de Mario Tama / Getty
Los trabajadores locales esperan un crucero en Vanuatu en diciembre de 2019, algo que no puede suceder cuando las fronteras están cerradas.
Pero aunque cerrar las fronteras ha empobrecido a los países sin Covid, no todos quieren que se vuelvan a abrir.
Dr. Len Tarivonda es el director de salud pública en Vanuatu de 300.000 residentes. Aunque trabaja en la capital, Port Vila, es de Ambae, una isla de 10.000 habitantes a unas 170 millas al norte.
«Cuando les hablas [in Ambae]La mayoría dice que la frontera estará cerrada el mayor tiempo posible ”, dice. «Dicen:» No queremos la enfermedad; de lo contrario, básicamente estamos condenados al fracaso «. »
Alrededor del 80% de la población de Vanuatu vive fuera de las ciudades y de la «economía formal», dice el Dr. Tarivonda.
«Y mi observación es que no necesariamente sienten el apuro todavía. Son agricultores de subsistencia, cultivan sus propios alimentos, dependen de la economía local y tradicional».
Aún así, el país sufrirá. El Banco Asiático de Desarrollo espera que el PIB disminuya casi un 10%, el mayor descenso de Vanuatu desde la independencia en 1980.
Esta caída no se debe solo a las fronteras cerradas de Covid. En abril, el ciclón tropical Harold azotó gran parte del país, mató a tres personas y afectó a más de la mitad de la población.
«Tuvimos una sesión informativa diaria sobre emergencias de salud», recuerda el Dr. Tarivonda. “Primero hablamos de Covid, luego de TC Harold. Dos desastres ocurren al mismo tiempo. «
Sin embargo, Covid tendrá un efecto más duradero.
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En julio, el gobierno anunció planes para reabrir la frontera con otros países «seguros» antes del 1 de septiembre. Luego, los casos en Australia y Nueva Zelanda crecieron y el plan se retrasó.
Dr. Tarivonda, quien forma parte del Grupo de Trabajo Fronterizo con funcionarios del gobierno, turismo y aerolíneas, admite que están «casi de regreso al primer lugar» y que no tienen una nueva fecha para la reapertura.
Los viajes transfronterizos más pequeños y específicos pueden ayudar a Vanuatu. El gobierno permitió recientemente a 172 trabajadores viajar al Territorio del Norte de Australia durante seis meses para recoger mangos. Si bien las remesas ayudarán, no serán suficientes en un país donde el 35% del PIB proviene del turismo.
A pesar de la necesidad de fronteras abiertas, Vanuatu no se apresurará a reabrir. Dr. Tarivonda está preocupada por Papua Nueva Guinea, que estuvo prácticamente libre de covid hasta un fuerte aumento a finales de julio.
«Si aparece el virus, probablemente será como un incendio forestal, y lo que estamos viendo en Papúa Nueva Guinea es un reflejo de por qué estamos preocupados», dice.
«Dado el nuestro [health care] Limitaciones, el contexto que tenemos en el Pacífico, la mejor apuesta es mantener el virus fuera el mayor tiempo posible. «
Getty
9,8%Vanuatu
9,5%Palau
6,0%Islas Salomón
5,5%Islas Marshall
5,0%Samoa
Fuente: Pacific Economic Monitor del Banco Asiático de Desarrollo, 30 de julio
Entonces, ¿hay algo que puedan hacer los países libres de covid?
Hay medidas a corto plazo como pagos a empleados y empresas. Y hay una medida a largo plazo: esperar una vacuna.
Hasta entonces, las burbujas de viaje siguen siendo la mejor esperanza. Pero como señala Rommel Rabanal del Banco Asiático de Desarrollo, suenan más simples de lo que son.
«Estos acuerdos tienen requisitos», dice. “Un conjunto de estándares de prueba comunes, rastreo de contactos e instalaciones de cuarentena en caso de que ocurran brotes. Se discuten, pero el progreso ha sido lento, o quizás un progreso cauteloso. «
Y, como puede verse en el “Plan de septiembre” de Vanuatu, las burbujas pueden estallar fácilmente.
«Australia y Nueva Zelanda han dejado en claro que el primer país con el que probarán será entre ellos», dijo Jonathan Pryke, director del programa de las Islas del Pacífico en el Instituto Lowy.
“Y antes de que eso suceda, es necesario eliminar la transmisión comunitaria. Así que creo que la perspectiva de una burbuja de viajes este año está fuera de discusión. «
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Pryke dice que a medida que pasan los meses, la desesperación aumenta en los apartados países del Pacífico.
Sin embargo, sin duda cree que la única opción para estos países ha sido aislarse internacionalmente.
«Incluso si mantuvieran sus fronteras abiertas, sus principales mercados turísticos en Australia y Nueva Zelanda no estarían abiertos porque cerraron sus propias fronteras», dice.
«Entonces tendrías lo peor de ambos mundos: una crisis de salud y una crisis económica. Tendremos años y años para ver qué decisiones fueron correctas.
«Pero en retrospectiva, nadie dudará de que el cierre fue el movimiento correcto para estas naciones del Pacífico».
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