Buster Olney, escritor senior de ESPN
CLEVELAND – El sábado por la noche, el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, señaló con el dedo a cada miembro de su bullpen, señalando a cada uno de los cuatro relevistas más responsables del éxito de Cleveland este año. Porque lo que hicieron fue notable y, en última instancia, insostenible porque su extraordinaria carga de trabajo resultó en una caída en el rendimiento.
“Nos trajeron hasta aquí”, dijo Vogt. “Sin estos muchachos no hubiéramos llegado tan lejos. Merecen mucho crédito”.
Emmanuel Clase es ampliamente considerado el mejor relevista del béisbol: el mejor relevista del mundo, como lo llamó su manager, y por lejos el mejor relevista de la liga según WAR. Cade Smith debería recibir mucha consideración en la votación del Novato del Año de la Liga Americana. Hunter Gaddis y Tim Herrin fueron excepcionales. Juntos, los cuatro grandes tuvieron 290 entradas combinadas y una efectividad de 1.49. Y en la serie contra los Yankees, ese grupo permitió 11 carreras en 13 entradas. Clase fue acusado de la derrota en el Juego 4, y Gaddis permitió el jonrón de tres carreras de Juan Soto en el Juego 5.
El credo de los relevistas es que no reconocen el cansancio y aceptan la pelota cuando se les pide que lo hagan. Los Guardianes ganaron la División Central de la Liga Americana en gran medida porque tenían los relevistas más efectivos (su efectividad en el bullpen fue más de media carrera mejor que la de cualquier otro equipo) y debido a que esos cuatro lanzadores de Cleveland se ubicaron entre los 11 primeros en apariciones, Vogt continuó entregando el balón. a ellos hasta octubre. Clase lanzó siete de los 10 juegos de playoffs de Cleveland, Gaddis ocho y Herrin y Smith nueve cada uno. Y hubo pérdidas de rendimiento.
«Quiero decir, todo el mundo está cansado», admitió Vogt después de la derrota del cuarto juego. “Creo que los usamos mucho. Tuvimos que hacerlo. Esto es lo que somos”.
Los equipos que dependen tanto del bullpen como lo hicieron los Guardianes en esta postemporada no han prevalecido en la Serie Mundial. Durante la última década, una época en la que los equipos se han vuelto cada vez más dependientes de los relevistas, sólo dos equipos ganaron la Serie Mundial cuando los relevistas lanzaron más del 50% de las entradas de su club. En 2021, los Bravos ganaron con su bullpen lanzando el 53,8% de las entradas de Atlanta en la postemporada, y en 2020, los relevistas de los Dodgers lanzaron el 52,3% de las entradas de ese equipo. Antes del Juego 5 de la serie de los Yankees, los relevistas de Cleveland representaron un increíble 62,4% de las entradas de los Guardianes en los playoffs.
Smith realizó 152 lanzamientos en los 15 días de postemporada de los Guardianes, y en el Juego 4 de la serie contra los Yankees, permitió un jonrón por segunda vez en 2024, ante Giancarlo Stanton. Por definición, no fue un mal lanzamiento: una bola rápida justo desde la esquina exterior para Stanton, quien es más grande y más fuerte que casi todos sus colegas, excepto Aaron Judge, y que podía extender sus brazos para de alguna manera conectar un jonrón. Pared izquierda del campo. El receptor de los Guardianes, Austin Hedges, defendió a su lanzador.
«Es el mismo Cade Smith de siempre, y este Giancarlo Stanton es realmente bueno en el béisbol y conecta muchos jonrones en la postemporada», dijo Hedges. “Jugó en su mejor campo. La recta de Cade es el mejor lanzamiento del béisbol y perdimos nuestras fortalezas”.
Pero la bola rápida de Smith no estuvo ni cerca de su mejor bola rápida: su velocidad de 94 mph fue significativamente más lenta que su promedio de 96 mph en la temporada regular. Smith se paró en su casillero después del Juego 4 y respondió cada pregunta con calma y monótono, uniendo sus palabras en oraciones continuas. Afirmó que desconocía su velocidad reducida. «Pero voy a verlo, verlo otra vez, hablaré con los entrenadores de lanzadores y veré qué está pasando», dijo, «y veré si hay algo que debamos corregir».
También fue la tercera vez en cinco días que los bateadores de los Yankees vieron a Smith; Lo verían por cuarta vez en el Juego 5. Como Ron Darling hábilmente señaló en la transmisión de TBS, los managers a menudo seleccionan a los jugadores titulares de los juegos antes de que los oponentes puedan verlos por tercera vez, pero en la postemporada, los bateadores a menudo ven los mismos reemplazos una y otra vez. Hedges, quien ganó un anillo de Serie Mundial con los Rangers el año pasado, está tan familiarizado con ello como cualquiera.
«Esa es una de las bellezas de los playoffs, siempre competir contra equipos», dijo. “Tienes que ser creativo al atacar a los muchachos en la caja de bateo; Te atacarán de manera diferente. Es un juego de ajustes, y quien gane el juego de ajustes probablemente ganará la serie”.
Hedges también reconoció el cansancio de los relevistas en esta época del año.
“Esto es real”, dijo. “Estamos a mediados de octubre. Todos han estado entrenando desde la temporada baja para prepararse para una temporada de seis meses. Incluso si sabes que tu objetivo es ganar la Serie Mundial, sólo hay un puñado de equipos que juegan tanto tiempo. «Es agotador. Puedes verlo en el pasado: hay muchos lanzadores que han lanzado mucho en la postemporada y regresan el próximo año y simplemente no son los mismos porque ese mes extra y la presión de cada momento es dura y agotador. Es muy real.
Esta dependencia extraordinariamente fuerte de los jugadores suplentes no fue parte de ningún plan maestro de Vogt en su primer año como entrenador, ni de la directiva de los Guardianes; Esta es una organización conocida desde hace mucho tiempo por desarrollar lanzadores abridores, desde CC Sabathia hasta Cliff Lee, Corey Kluber y Shane Bieber.
Pero este año, Bieber, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2020, duró solo dos aperturas antes de quedar marginado por una lesión en el brazo que puso fin a su temporada. Triston McKenzie pareció tener una gran temporada en 2022, registrando una efectividad de 2.96 en 191⅓ entradas, pero tuvo tantos problemas este año que fue degradado a las menores. Asimismo, Logan Allen fue derribado. Los Guardianes trabajaron para mejorar su rotación antes de la fecha límite de cambios, pero de un reducido grupo de titulares agregaron a Alex Cobb y luego firmaron al zurdo Matthew Boyd. Vogt tuvo que aprovechar al máximo lo que tenía, y lo que tenía era un bullpen dominante que reforzó una rotación que luchaba por contribuir con entradas.
Eso continuó en esta postemporada, con Tanner Bibee y Boyd operando efectivamente como una rotación de dos hombres y Vogt usando regularmente su bullpen, lo que resultó en resultados significativamente menos sólidos que en la temporada regular. Clase permitió dos jonrones en los seis meses de la temporada regular, y en un lapso de ocho lanzamientos en el Juego 3 el jueves, permitió dos jonrones seguidos a Judge y Stanton.
Al día siguiente, antes del Juego 4, se publicó un video en la cuenta de Instagram de Clase destacando sus elogios pasados, un recordatorio de su prominencia como relevista ampliamente considerado el mejor del béisbol. Sin embargo, para un bateador de Grandes Ligas desde hace mucho tiempo, el video parecía más bien una señal de un lanzador tratando de calmarse. Horas más tarde, los Yankees llegaron nuevamente a Clase para dos carreras más, tres hits y una base por bolas. Alex Verdugo habló sobre cómo los Yankees lograron que Clase se abriera paso en la zona de strike y luego lo aprovechara. “No pude acertar mis tiros”, dijo Clase después del cuarto juego. “Un mérito para sus ataques”.
Aún así, Vogt lo dejó claro antes del Juego 5: acudiría a Clase y a sus jugadores de reserva si fueran necesarios, y con los Guardianes buscando extender su temporada, recurrió a ellos nuevamente.
El sábado por la noche, Smith, Herrin y Clase contribuyeron con ceros, pero cuando Gaddis lanzó en la parte alta de la décima entrada, dio boleto a Austin Wells con un out. El campocorto Brayan Rocchio manejó mal una pelota y los Yankees tenían hombres en primera y segunda base. Gaddis ponchó a Gleyber Torres, pero Juan Soto continuó cometiendo faltas fuera del campo, asintiendo con la cabeza mientras miraba al lanzador; Soto le dijo al lanzador de los Guardianes que podía ver cualquier cosa y golpear cualquier cosa. Y en el séptimo lanzamiento de la aparición en el plato, Gaddis lanzó una bola rápida de 95 mph y Soto la aplastó; fue apenas el quinto jonrón del año de Gaddis.
Fue la peor manera posible de terminar la mejor temporada posible para el cuarteto de reemplazos de Cleveland.
