El “Okupa Hunter” se vuelve viral por enfrentarse a inquilinos ilegales

Flash Shelton será el primero en decirte que nunca imaginó que su vida sería así.

En un día cualquiera, lleva un chaleco antibalas táctico negro y va armado con spray de pimienta, una pistola paralizante, una porra, una cámara corporal y, ocasionalmente, una pistola Glock 26 al costado, con una gorra que lleva el brusco mensaje: «Get fuera de aquí.»

Todas estas son herramientas del oficio de un hombre que dice encontrarse regularmente con personas que ocupan ilegalmente casas desocupadas.

¿Su objetivo? Dejando claro a los okupas que se mudará y permanecerá allí hasta que se vayan.

No es sorprendente que los intrusos, cuyo desalojo normalmente implicaría años de disputas legales y decenas de miles de dólares en honorarios legales para el propietario, a menudo desaparezcan en cuestión de horas, le dice Shelton a PEOPLE.

“Todo comenzó cuando intenté ser un buen hijo”, dice Shelton, cuyos videos de YouTube de sus experiencias impulsaron a este veterano hombre de mantenimiento y portero de 57 años a la fama en Internet, con un nombre inteligente: The Squatter Hunter.

En general, dicen los expertos, ponerse en cuclillas es un problema poco común. Pero incidentes como el de Shelton atrajeron cada vez más atención, tanto del público como de los políticos.

«Creo que es simplemente una buena historia», dijo Sateesh Nori, profesor asociado de derecho en la Universidad de Nueva York. El Correo de Washington En abril.

«Es bastante terrible lo que les pasó a estos propietarios, pero no creo que sea algún tipo de epidemia», dijo Nori en ese momento.

Aunque son pocos, la okupación puede resultar confusa para los propietarios. Shelton dice que ha visto de primera mano cómo contrarrestarlos eficazmente.

En 2019, después de la muerte de su padre, su madre intentó vender su casa entonces vacía en el norte de California, pero no pudo porque un grupo de personas se mudó con todas sus pertenencias, dice. “La policía me dijo que no podían hacer nada, que era un asunto civil”, recuerda.

Así que Shelton pasó un fin de semana aprendiendo todo sobre los costosos y a menudo largos procedimientos que normalmente se requieren para expulsar a los ocupantes ilegales de una casa, y cómo no podía simplemente expulsarlos legalmente de la propiedad.

Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de que su madre redactara un contrato de alquiler que no sólo lo convirtiera en el inquilino oficial de la propiedad, sino que también le permitiera entrar legalmente a su casa.

Luego hizo el viaje de 10 horas desde su casa en el Valle de San Fernando de Los Ángeles hasta la casa de su madre y jugó al detective, observando a la gente entrar y salir de la propiedad.

Shelton, que tiene el comportamiento tranquilo y práctico de un hombre al que no le gusta repetir lo que dice, instaló cámaras de vigilancia dentro y fuera de la casa. Cuando una de las mujeres regresó, él la enfrentó y filmó el encuentro.

“Básicamente dije: ‘Mira, ya he tomado posesión de la casa’. Tienes hasta el final del día para sacar las cosas. Lo que queda es mío. Tengo cámaras y un sistema de alarma instalado y te procesaré si intentas volver a entrar a la casa'», dice Shelton ahora.

El grupo alquiló un camión y se fue a medianoche, dijo.

Cuando Shelton finalmente logró publicar imágenes de este encuentro cuatro años después, en 2023, el video rápidamente se volvió viral y ahora tiene más de 6,3 millones de visitas.

No pasó mucho tiempo antes de que otros propietarios, que buscaban una opción distinta a contratar a un abogado para expulsar a los ocupantes ilegales de sus casas, se acercaran a Shelton en busca de ayuda, dice.

“Probablemente hago tres o cuatro consultas telefónicas al día”, dice Shelton, y agrega que cada mes tiene un promedio de tres “situaciones” en persona con ocupantes ilegales en todo el país. “Algunas personas dicen que hago un trabajo divino. Otros dicen que estoy haciendo el trabajo del diablo”.

Shelton, quien dice que recientemente firmó un contrato de producción para adaptar sus aventuras a un programa de televisión, habló con PEOPLE sobre los problemas de la okupación tal como la experimentó y los entresijos de su nueva industria.

¿Qué tipo de trabajo preliminar haces después de que un propietario te contrata?

A menudo no tengo que ir físicamente a la propiedad. Llego a conocer a los okupas. Investigo antecedentes. Averiguaré quién es su familia. estoy armando un video [of the squatters entering and leaving the property]luego hablo con ellos cómo los presentaré en mi canal de YouTube.

Y en algunos casos, si alguien está preocupado por su capacidad para alquilar una propiedad en el futuro, o por su reputación en las redes sociales o por su trabajo, entonces eso es todo lo que tengo que hacer y se van.

¿Y si eso no funciona?

Luego comienzo lo que se llama la “fase de bloqueo”, en la que otro hombre y yo realizamos una observación. Esperamos y observamos hasta que abandonan la propiedad, luego cambiamos de lugar con ellos y esperamos a que regresen. Siempre notificamos a la policía de nuestras acciones. Si esto no es efectivo, viene la “fase de entrada”. Esto nos incluye a mí y a otro hombre (en algunas situaciones tenemos que traer gente adicional) y nos mudamos.

Eso suena como una receta para el desastre.

Acercarme a los okupas por primera vez es prácticamente la parte más intensa de mi trabajo porque los tomo completamente por sorpresa. De repente estoy a punto de mudarme con ellos y llaman a la policía pensando que me van a decir que tengo que mudarme pero como tengo un contrato de alquiler con el propietario tengo derecho a quedarme.

Hasta ahora nunca ha habido violencia. Siempre tengo 100% claro quiénes somos: cazadores okupas.

¿Qué tipo de habilidades de comunicación, digamos, utiliza cuando trata con okupas y trata de convencerlos de que abandonen una propiedad?

Eso depende de la situación. Decidir cuándo necesito ser intenso o cuándo mi voz debe sonar tranquilizadora depende de sus reacciones. Si son intensos y me gritan, no gritaré como si hubiera perdido el control. Soy estricto. Levantaré la voz y les hablaré como si fuera su profesor de gimnasia o su sargento instructor.

Fui entrenador de béisbol durante 26 años y propietario de un negocio durante 40 años. Solía ​​entrenar a los gorilas. La regla número uno para los porteros es que no te puedes tomar nada personalmente. También estoy acostumbrado a tener el control de mis situaciones. Así que rápidamente tomaré el control de la situación y no solo gritaré y gritaré porque eso no es lo que hace alguien que es fuerte y tiene autoridad.

Simplemente me quedo con lo que digo y lo repito una y otra vez. Entro en cada situación esperando lo peor y adaptándome a lo mejor.

¿Qué pasa después?

Luego digo: “Oye, hablemos. Sólo quiero hablar contigo sobre lo que está pasando aquí.» Y luego les explico que literalmente nos vamos a mudar, que voy a vivir en estas habitaciones y que vamos a poner cámaras en todas partes. excepto su dormitorio y baño.

Luego, dependiendo de la situación, simplemente hago lo que me resulta natural. [Whether] Eso significa revisar los armarios de la cocina o abrir el frigorífico y decir: «Dios mío, ¿qué hay para cenar? Cuando no puedo cerrar la luz, el gas o el agua en determinadas situaciones, apago las cosas donde está el gas». corriendo pero todavía se dan una ducha fría. Soy adaptable.

Cuando el propietario me dice que está tratando de recuperar su casa para poder renovarla, sé que puedo empezar a hacer agujeros en las paredes. Puedo tomar una motosierra y cortar puertas por la mitad. Puedo derribar gabinetes de cocina. Me encanta cuando la casa no importa porque entonces puedo convertir su espacio vital en una pesadilla comenzando la renovación antes que ellos. [the squatters] desvestirse.

¿Qué tan sorprendido está de que sus encuentros con okupas estén generando tanto interés en la televisión?

Honestamente no tenía idea. Pensé: «Está bien, haré un video de mi interacción para protegerme». En ese momento, tenía un canal de YouTube llamado «Handyman Answers» y pensé en publicarlo allí. Pero lo conservé durante cuatro años y finalmente lo publiqué a principios de 2023. No tenía idea de que despegaría como lo hizo, pero me alegro de que así fuera. Y me alegro de haber podido llamar la atención sobre este tema.